Izuri aka Plutonika
добро пожаловать? какими ко мне дорогами?



ReenPio
что заинтересовало?=)


ебипетский бох ебипетских ебиптян
ух ты блин, какой интересный у вас днев? что ко мне привело?

@темы: косплей, фотография, ПЧ

---

нда... сегодня я должна была быть на даче у мидори. кушать шашлык... но вчера уже вечером выяснилось, что это дело с ночевой, а меня это никак не устраивает. на даче без электричества, учитывая, какая я мерзлячка последние три недели... плюс десятого утром мама должна позвонить и передать ребенка и клуб еще, а возвращение на 10ое еще неизвестно как народ планирует во времени.. короче... помогла Алонеру сделать 5 кг свинины и пару кг курицы для шашлыка, пообщалась по асе с Ки и легла спать, с радостью ощущая, как наконец проходит голова, которая весь вечер зверски болела...
в итоге, Алонер утром поцеловал и уехал с народом гулять и есть шашлык, а я осталась в теплой постельке...
печально, но я проспала парад... нет не так я ВСЕ проспала.. дочка у мамы. Алонер на даче, родственники в деревне и саду.. я дома одна с котом.. за последний год я что-то не припоминая такой ситуации в принципе...
когда все-таки проснулась..головная боль особо не спешила меня покинуть.. поэтому позавтракала и не вылезая из постели решила посмотреть давно скачанное... а именно Ши-ру полнометражечку и серии с Ястребом (красавчиком пиратом), потом Лунни Тьюнс снова в деле. Блин обожаю Багза, да еще в паре с Бренданом Фрейзером. Как правильно заметил Даффи Дак..." и что я с тобой тут делаю? ты все время жуешь морковь, но люди тебя любят" О да.. я люблю! я фанатка Багза. а как он неподражаем в женской форме=) да-да-да, я извращенка=)
пять минут побродив по дому, я поняла, что делать ничего не хочу в принципе, голова немного прошла, но все равно тяжелая.. поэтому поставила еще один фильм..
вот уж кто пришелся в кассу Дня Победы...
"Хозяин Морей" - обалденный фильм. я давно такого кино потрясающего не смотрела... 1805 год, Английский военный бриг и его капитан получают задание найти и обезвредить француза "Ахерон" .. блин вот она настоящая романтика морей, история морских сражений и упертости долга и чести.
А еще дружба двух необычных людей: Капитан Джек Обри и судовой доктор Стивен.. слешеры молчааать!
фильм снять по второй книге Патрика О'Брайна Хозяин морей: на краю земли... а я как раз не дочитала первую=) ну после фильма взалась дочитывать.. вторая ждет меня впереди.. безумно интересно будет почитать это, после увиденного..
не дочитав страниц 10 я таки уснула...=) и наконец чувствую, что немного выспалась... но как-то странно...
я вот думаю, что еще посмотреть...
но сначала пойду дочитаю эти 10 страничек=) а то там трибунал как раз...

@темы: мысли вслух и всякая всячина, мое, жизнедеятельность, просмотр

---

Автор: ~Hiroki~(курсив) и Wulfila (обычным)
Фэндом: Eyeshield 21

Несоответствие.
Увы, ни в одной сказке не говорилось, что должен делать рыцарь, если его принцесса окажется принцем, да еще и с другом-демоном.

(c)
украдено, ибо заставило начать мыслить в странную сторону... *задумчиво* нет, реально, мысль безумно интересная.

@темы: творческая мастерская

---

eine kleine hexe
добро пожаловать.. какими ко мне тропами?

@темы: ПЧ

---

воронеж..караоке Мегуса... клевый чувак.. и голос обалденный

---

мозг чуть не сдох сегодня... бумажки по детскому саду - это страаашно..особливо то, что требует райно и город..когда педагогам-то работать? только бумажки эти и писать.. блин...
все час как минимум никаких циферок .. и могзгу дать отдых.

---

боже какая прелесть

06.05.2009 в 16:43

Пишет  Bessyana:

Пишет  Shadowland:

06.05.2009 в 12:31

- Избушка, избушка! Повернись к лесу задом, ко мне...
- Оставь в покое мою избушку! - заорала Баба-Яга и высунула голову из окошка. - Не смей! Тоже, взяли моду... Все шастают, все избушку туда-сюда вертят. Вот сейчас как выскочу, как выпрыгну... Эй..? Да где ты?
- Здесь я.
Баба-Яга близоруко прищурилась. Далеко внизу, у крылечка, сидел в траве пучеглазый лягушонок.
- Ты, что ли?
- Я. Помощь мне нужна, бабушка. Невесту мою украли.
- Помощь ему... А ты знаешь, что я только по царевнам специализируюсь?
- Так она и есть царевна!
- Ну-ка, ну-ка! - заинтересовалась Баба-Яга. - Давай подробности.
- Да какие там подробности... Была у меня невеста, Василиса. Любили мы друг друга. А потом налетел Иван-Царевич, схватил мою суженую и умчался - она и квакнуть не успела. Теперь не знаю, где ее искать. Подскажи, бабушка?
Старуха хмыкнула и прикрыла рот рукой.
- А ведомо ли тебе, что та Василиса - заколдованная девица?
- А мне все равно, - ответил лягушонок. - хоть девица, хоть волчица, хоть устрица. Да будь она даже цаплей - мне никакой другой не надо. Люба она мне…
- А ты ей?
- Говорит, тоже люб.
- А ты и поверил?
- Конечно, поверил. Я ей во всем доверяю.
- Тяжелый случай, - покачала головой Баба-Яга.
- Еще какой тяжелый, - вздохнул лягушонок. - Так поможешь?
- Ну, помочь - дело нехитрое. Дорогу я тебе укажу. Придешь ты ко дворцу Ивана-Царевича, а дальше что?
- А дальше - убью его.
Баба-Яга поперхнулась.
- Как - убьешь?
- Как - это я еще не придумал. Но убью точно! Нечего чужих невест воровать!
- Ну... ладно. Слушай сюда, внимательно. Расскажу, как с Иваном справиться. Пойдешь отсюда на восток, выйдешь к морю-окияну. В море-окияне найдешь остров Буян. На острове растет дуб, на дубе висит сундук, в сундуке сидит заяц, в зайце - утка, в утке - яйцо, а в яйце...
- Смерть Иванова?
- Нет. Там смерть Кощеева. Возьмешь яйцо, и пойдешь с ним шантажировать Кощея. А уж он-то с Иваном как-нибудь справится.
- Спасибо, бабушка.
- Не за что. Работа такая.

URL комментария

@темы: чужое, стащено у ПЧ

---

во *гордится*

06.05.2009 в 21:05

Пишет  Solie:

ТК
 junajull нарисовала прекраснейший арт по ТК *Мырчит* для меня по моей любимой серии (про ДхН) от  koyru_sanzo (кто не читал, начинаем с "Иллюзорного танца", а потом бежим читать истории из...)*мырчит еще громче*

Сегодня прекраснейший день, однозначно!

Мне разрешили утащить это чудо к себе *Джедди*

смотреть

06.05.2009 в 16:13

Пишет  junajull:

Темное королевство для Solie
Итак, антитворческое настроение, кажется, вступило в фазу убывания, и я снова берусь за выполнение заказов.

На этот раз для Solie.
Нефрит, Джедайт по фику koyru_sanzo. Лежит здесь www.diary.ru/~koyru_sanzo/p64481764.htm

@темы: картинки, чужое, СМ и ТК фанарт, творчество, ТК, стащено у ПЧ

---

Танец демона - 2

Автор: Лорд Джедайт
Бета: Alima-hellcat
Жанр: фэнтези, АУ
Предупреждение: Цикл "Танец демона". книга вторая. Бесконечный танец

Глава девятая. Сыновья.

- Знакомься, мой секретарь, очень смышленый парень. Вадим. Он из какого-то захолустья, где явно растрачивал свой талант по пустякам, - Масато махнул рукой в сторону темноволосого юноши, склонившегося над бумагами.
Тот поднял темные глаза и одарил вошедших слабой улыбкой.
Флейм усмехнулся:
- Да ты, я вижу, предпочитаешь экзотику? У тебя в команде есть хоть один миллениумец?
- Обижаешь, - хмыкнул юноша. – Есть, конечно, как без этого. Но не забывай, в нашем королевстве все же матриархат, и мужчины привыкли, что женщина более высока по положению, а мне нужны те, кто не чувствует с самого рождения такого вот пиетета. Поэтому и ищу таланты, где только можно.
Флейм кивнул:
- Своеобразная борьба за независимость.
- Да, - тот провел рукой по волосам, касаясь косы, и вздохнул. – Моя мать не родила наследницу, а это означает, что мне стоит подстраховываться, так как окружающие не сильно заинтересованы, что бы наследник мужского пола занял место Повелительницы Молний.
- Она же вроде еще не умерла.
- И пока не собирается, слава Тьме и Изначальным, - качнул головой Масато. – Но это не меняет ситуации… пока она не родит наследницу своего дара и титула, или пока я не подарю нашему роду таковую.
- Интересная система, - покачал головой Флейм. – В Империи абсолютно все равно, какого пола наследник. У нас были Императоры и Императрицы, Даже старшинство не всегда влияет на право наследования.
- Да, - кивнул его новый работодатель. – Мне рассказывали… Жаль, что я родился не в Империи. Вадим, - он повернулся к секретарю. – Позаботься о Флейме. Он мой новый адъютант, расскажи ему, что к чему здесь. А я пока навещу мать.
Он взглянул на Флейма:
- Извини, вернусь к вечеру.
- Конечно, - кивнул тот.
Масато стремительно вышел из комнаты, только кончик косы мелькнул.
Флейм и Вадим остались вдвоем, молча глядя друг на друга. Наконец темноволосый юноша поднялся на ноги, вышел из-за стола и… медленно поклонился:
- Повелитель.
Сын Джедайта огляделся, прощупывая пространство, и удовлетворенно кивнул. Он не ошибся в свое время с выбором этого парня. Подслушать или подсмотреть, что сейчас происходило в этой комнате, мог разве что его собственный отец, и то, потому что сам разрабатывал эту защиту и знал её слабые места.
- Как устроился?
- Очень неплохо, - улыбнулся бывший колдун. – Повелитель Масато – интересная личность и заботится о своих подчиненных.
- Это хорошо, - улыбнулся Флейм. – Ведь теперь я один из них. Ну что? Просвещай меня что тут и как…
Юноша кивнул и приступил к отчету.


Она подняла голову с его обнаженной груди:
- У тебя новый адъютант?
Масато задумчиво кивнул:
- Интересный парень. Он имперец.
- Имперец, - повторяет она, гладя теплую кожу любовника, - Имперцы мыслят несколько иначе, чем мы.
- Именно поэтому в итоге мой выбор пал на него, - он перехватил её ладонь и поцеловал тыльную сторону кисти руки. – Он может стать верным соратником. В его Империи ему ничего не светит, беженец… А здесь, где мужчины более низшая каста, чем женщины, у нет иного выбора, чем постараться как можно крепче зацепиться за меня.
- Все равно… - качнула она головой.
- Кира, - Масато прижал её к груди. – Я не собираюсь допускать его до самых основ моих поступков и действий. Не надо так волноваться за меня. Этот парень – еще один отличный инструмент для достижения моих целей. И если понадобиться, то он станет и тем козлом отпущения, который может пригодиться в случае провала.
Она медленно кивнула и снова опустила голову ему на грудь, вслушиваясь в стук его сердца.
- Ты расчетливый, Масато. И такой…
- Я – демон, моя дорогая, - он провел рукой по её волосам. Серебряные кудри рассыпались по его смуглой коже в завораживающем контрасте.
- Ты и меня используешь?
- Как и ты меня, любимая, - помолчав, ответил истинную правду Масато.
- Да, - сонно отозвалась девушка. – Нужно отомстить за мою семью. Помни. Ты обещал мне голову королевы.
- Я помню.
Тихое дыхание уснувшей демонессы было ему ответом. А демон задумчиво смотрел в темноту и вспоминал.
Отца он помнил очень смутно, сквозь какую-то призму тумана. Знал только, что мать очень не любила вспоминать его, а если вдруг это случалось, то обычно ничего хорошего это не сулило окружающим. Масато все еще помнил время до того, как Посол Темной Империи излечил его мать. Вот кому задолжал сам демон. Именно после встречи и бесед с Лордом Нефритом, юноша понял, что не все так просто в этом мире, и есть другие возможные варианты развития событий или судеб. Имперец оказался сквозняком из открытого окна, который заразил его душу сомнениями, а в момент возвращения сил его матери эта зараза стала уверенностью. Болезнь прогрессировала. Масато выяснил о своем отце все досконально, и понял...
…вся его семья все это время была лишь игрушкой в руках королевы. Да, возможно, она не рассчитывала на такой результат, как запечатывание сил Повелительницы Молний, хотя все могло быть… А возврат этих способностей? Почему именно к королеве мать испытывает такие верноподданнические чувства и изрядную долю благодарности, когда основную работу сделал мужчина из чужой империи? Конечно, Повелительница Молний не была глупа, и прекрасно понимала многие аспекты, однако, она с самого своего рождения воспитывалась, как особый дар семьи. Девочки ценились на вес золота, а уж с такими способностями... она обосновано полагала, что королева никогда не рискнет таким материалом, как она. Так что отец Масато был всего лишь их жертвой. Юноша нашел даже некоторые записки, которые можно было бы посчитать дневником отца, из них выходило, что Юмино не был таким уж скотиной, каким помнила его мать. Он был тем, кто просто сражался за свою жизнь и искренне ненавидел королеву Селену. Прекрасную и невероятно опасную, которая к тому времени уже украла жизнь его брата. На что надеялся демон, беря в жены Повелительницу Молний? О чем он думал? Вопросы, на которые не было ответов. Юпитер не любила его, так же как он её, брак по расчету... но что за выгода была Юмино, Повелителю Животных? Почему он согласился стать жертвой королевы?
Масато грустно улыбнулся. Он сам может стать такой же жертвой. Он всего лишь мужчина. Даже в отношениях с Кирой все складывалось не так уж и просто, как хотелось. Её мать, одна из генералов Селены, отличилась во многих боях. И вот теперь уничтожена, как предательница короны. Однако Кира до сих пор надеется переиграть ситуацию, ведь она осталась единственной наследницей их семьи женского пола.
Демон прекрасно понимал, какие мысли бродят в голове его любимой. Она мечтала занять трон королевы сама, сделав его принцем-консортом. С одной стороны это был бы правильный ход при задаче смены династии в Миллениуме. Однако Кира не знала того, что знал Масато.
С королевой все было не так уж и просто. Она правила слишком долго. Слишком.

Флейм лежал на постели, задумчиво рассматривая потолок своего нового жилища. Думал ли Тамир, что когда-нибудь его навыки разведчика пригодятся? Эти воспоминания были довольно смутными, как и все, что было связано с жизнью юмы. Юный демон знал, что Джедайт сделал это специально, чтобы две жизни не переплетались и смешивались. Это было правильно. И все же…
Флейм запустил руку в изрядно отросшие волосы. Отрастить косу? Будет ли это разумным решением? Однако постоянное ощущение какой-то неполноты и легкая зависть при виде волос Масато… наверное, это все же не такая уж и плохая мысль. Тем более если он отрастит волосы, то его не будут сильно путать с отцом, на которого, судя по взгляду Лорда Нефрита он безумно похож, хотя Джедайт и старался придать ему больше черт своей матери, чем своих.
Флейм улыбнулся. Джедайт, отец, двуликий: прохладный и невозмутимый, одержимый наукой и разгадыванием тайн, одновременно безумный, кровожадный, теряющийся в своем Танце. Насколько он сам похож на этого отца? Тамир так отчаянно пытался разгадать загадку своего повелителя. Наверное, и на преобразование он согласился больше исходя из возможности узнать, наконец, есть ли ответы на его вопросы или нет…
Флейм не мог сказать, что Тамир прогадал, демоном и сыном демона, он намного больше понимал отца, чем юма своего повелителя.
Джедайт не зря дал ему такое имя. Огненный. Демон явно хотел, что бы у сына не было такого раздвоения на маски и истинную суть. Огонь изменчив сам по себе, он может опалить и пожрать все и всех, кто приблизится слишком близко, забыв про осторожность, но он не скрывает своей сути. Юный демон вздохнул, эти размышления лишь приводили к мысли о том, что он соскучился по своему отцу, не смотря на то, какое веселье он уже испытал, находясь здесь, и какое продолжение ждет его в дальнейшем.
Отец и Сумрак были правы, настаивая на создание своей собственной команды, подчиненной лишь ему. Вадим показал насколько это удачная идея. Теперь нужно проявить терпение до встречи со своим вторым агентом.
Мысли перескочили на Масато. Интересный парень и явно себе на уме. Судя по докладу Вадима, этот демон явно что-то задумал, только вот еще бы понять что именно. Его планы явно простирались намного дальше, чем просто завоевать уважение, самореализоваться и доказать, что и миллениумец-мужчина может стать кем-то большим,, чем просто номинальным наследником Повелительницы Молний.
Судя по всему, Масато формирует собственную тайную организацию. Он уже давно не зависит от обеспечения своей великой матери. Удивительно, но этот парень явно преуспел в торговле. И это при том, что его направление, как и любого аристократа – военное. Сын Повелительницы Молний стоял на самой вершине торговой пирамиды, за последние пять лет поднявшейся над всеми остальными. Она либо подмяла и включила другие подобные структуры в себя, либо их уничтожила, захватывая территорию. А сейчас вся эта система перешла на режим расширения. Совсем не зря у молодого Повелителя Молний такой разносторонний и разносортный персонал.
Возникает лишь один вопрос: для чего ему нужен в этот системе Флейм? Что за место он отводит беженцу-имперцу с теми талантами, которые Флейм позволил себе проявить на территории Серебряного Миллениума? Да ему самому требовалось проникнуть к Масато, однако… сейчас довольно сильно не хватало отцовской оценки происходящего. Но в этот раз придется разбираться самому. Нет ни господина-повелителя, которой укажет что делать, ни отца способного подсказать верное направление.
Оставалось только следовать уже намеченному плану. Хотя…
Скоро Флейм станет лучшим другом и не заменимым поверенным в делах сына Повелительницы Молний.
А еще через несколько дней в Серебряный Миллениум пребывала делегация Посла от Темной Империи.
Масато несомненно постарается сблизиться с Послом, учитывая так же тот факт, что они уже знакомы. Голубые глаза довольно прищурились: красивая комбинация наклевывается. Осталось еще выяснить с кем же на свидания бегает его новый господин. Он прикрыл глаза.
Он давно уже пытался посмотреть новый узор, который вырисовывался с тех пор, как он попал в Миллениум.
Что ж.. похоже придется пойти на риск… И попросить отца немного помочь. Все-таки в Танцах он смыслит намного больше. А тут, несомненно, требовался танец. Тем более что отцу следовало знать, что Флейм обрел, наконец, кое-какое завершение…

Огонь танцевал вальс. Он изгибался и двигался в такт неслышимой музыке. А Флейм кружил в центре этого безумного танца, и искры вспыхивали, поднимаясь вверх, а потом опадая вниз на кружащуюся фигуру, осыпались и замирали в волосах, на ткани, на кусочках обнаженной кожи, на сапогах, на лезвие меча… Сын Повелителя Иллюзий танцевал. И Джедайт, смотрящий на это, кивал в такт музыки. Едва сдерживаясь, чтобы не присоединиться. Этот танец был только для одного Флейма. Его сын решал какую-то важную задачу, и не отцу вмешиваться в этот рисунок.
Искры тлели, и постепенно превращались в яркие огненные цветы. В какое-то мгновение, Флейм стал центром пламени, кружась в огненном бутоне, словно видение.
Впрочем, он и был видением. Голубые глаза до сих пор полузакрытые, открылись и взглянули прямо на отца. Тонкая, сильная рука требовательно взлетела в воздух, зовя, приглашая… и, наконец, прося.
+ Тебе нужна моя помощь? +
+ Совет. Даже нет, скорее подсказка. Направление. +
Джедайт медленно кивнул:
+ Хорошо +
Он шагнул вперед, приближаясь к огню, в котором замер его сын. Под сапогом плеснулось. Повелитель Иллюзий опустил голову и увидел, как по темной жидкости под ногами разбегаются круги, видимые в отсветах огня. Тени… Так вот оно что. Огненные иллюзии, тени под ногами, зов из сна в сон…
+ Твоя сила все больше обретает форму, Флейм. +
+ Я тоже это заметил. +
+ Тени… Сны… +
Голубые глаза улыбались:
- + Я – сноходец. +
Губы Повелителя Иллюзий улыбаются, а в глазах гордость. Сыновья должны превосходить отцов. И хотя Флейм выбрал вальс своим танцем, следуя за отцом, его вальс отличался. Безумный отцовский переходящий в медленные кружения, у его сына был намного более гармоничным, более … изысканным?
+ Что ж… + ладонь легла в ладонь. + Покажи мне свой новый танец, сын. +
И Огонь ласково обнимает вторую фигуру, распуская свои лепестки.

Рубин поднял голову от бумаг, чувствуя, как бьется в щиты пламя чужих эмоций. Император кринитов нахмурился. По докладу, Джедайт уже крепко спал, однако эмоциональный пик… как интересно. Он, кажется, впервые решил прогуляться по снам, с тех пор, как поселился на Крине. Или быть может его... пригласили?
Кринит криво улыбнулся. Неужели мальчик думает, что он настолько тактичен? Ну уж нет. Если есть возможность узнать об этом белобрысом нахальном мальчишке хоть что-то новое, демон не собирался это упускать.
И кринит осторожно начал опускать щиты на кровной связи с Повелителем Иллюзий.
Темнота... темнота и всплеск темных вод под ногами. Странно, ступаешь как по поверхности, а ощущается, что там есть неизмеримая глубина, где скользят зловещие тени. Неужели Джедайта в свой сон позвал этот полусирена?
Однако…отблески пламени застали его почти врасплох. И то, что он увидел… две светловолосые фигуры и вместо рева огня тихая музыка... незнакомая и похожая на какой-то вальс.
Джедайт… нет, лицо с еще совсем юношескими чертами, у Джедайта оно более жесткое, более собранное, да и волосы короче и черты лица не такие тонкие, почти воздушные, не смотря на какую-то точеность. А вот тот, кто ведет сейчас этот огненный вальс – это действительно Джедайт. Не такой, каким привыкли его видеть придворные императора Рубина, совсем не такой. Однако даже в танце его не покидает эта сосредоточенность… хотя такое ощущение, что это не совсем его танец.
Рубин заворожено наблюдал. Он не сомневался, что его уже заметили, однако эти двое не собирались прерываться из-за нежданного зрителя. Они плели узор, и вот уже партнер Джедайта ведет в танце. А Повелитель Иллюзий постепенно отстраняет и в какой-то миг выходит из пламени, оставляя юношу, так похожего на него самого, одного кружиться в огне, в основе которого тянутся темные силуэты, не гася, но затемняя, пряча огонь, окутывая картину странной призрачной темной вуалью.
Рубин встал рядом с имперцем. Равнодушный взгляд в его сторону ничуть не смущает кринита. А демон снова смотрит на танцующего юношу и одобрительно кивает головой, видя что-то, что Рубину недоступно. Все-таки кринит не был танцором, как эти двое.
+ Кто он? +
Тихий смешок в ответ.
Кровавые глаза вспыхивают:
+ Джедайт, я вижу в нем твои черты. И твой танец… если ты хотел, что бы этот мальчик был тайной для меня, то зря ты начал танцевать с ним во снах. +
И Повелитель Иллюзий качнул головой:
+ Нет. Скрывать его уже не надо. Он достиг своей силы. Теперь довольно сложно причинить ему вред. А насчет снов… я не мог отказать сыну в помощи. +
Рубин вновь перевел взгляд на танцующего. Чувствовалось, что он уже завершает свой узор, и пламя опускается все ниже, погружаясь в тени, заворачиваясь в них, как в покрывало.
+ Сын. Так значит, это его зовут Флейм? +
+ Да. И это его сон. Ты попал сюда только из-за нашей связи. И хорошо, что ты не спал в тот момент, когда решил прийти. +
+ Почему? +
+ Потому что иначе бы тени этого сна могли попытаться поглотить тебя. Я еще никогда не видел огненных теней. Но, похоже, именно ими повелевает мой сын. +
+ Повелитель Теней? +
+ Как и моя мать + спокойная, такая открытая улыбка на губах Повелителя Иллюзий, какой Рубин никогда не видел у него. Никогда.
+ Значит еще и Повелитель Снов. + - тихо добавил Рубин, вспомнив прекрасную Жадеит. Теперь он отчетливо видел, как сын Джедайта похож именно на неё.
Индиговый цвет глаз Повелителя Иллюзий в ответ, безмятежный... но демон уже знал, что индиго – цвет опасности.
- Ваше Величество? – вежливый юный голос.
Он стоит в темноте, а под ногами отсветы плененного тенями огня.
- Юный Флейм, - ласковая улыбка.
- Не дразните отца, Ваше Величество, - нахальные голубые глаза, похожие на бездонные колодцы. – Он может рассердиться.
- Он уже сердится, - хмыкнул кринит. – Но увы.. Кровная связь не дает хранить такие важные тайны, как например вы, Повелитель Теней и Снов.
Понимающий кивок и юноша смотрит на Джедайта:
- Отец. Спасибо…
- Сплел узор? – спокойный вопрос.
- Завершил, – уточнение. - Когда увижу его целиком, я доложу.
- Будь осторожен.
Шальная улыбка, и он исчез, а тьма вокруг подернулась рябью. Мгновение она отпускает оставшихся демонов, выталкивая из себя мягко, но настойчиво.
Рубин очутился в своем кабинете, за столом, задумчиво разглядывая бумаги. Да уж, такой загадки он не ожидал.
Темная Империя становится все опаснее, сильнее – он невольно коснулся полоски ошейника на горле. Интересно, а его дорогая племянница в курсе, какое сокровище хранил все это время Повелитель Иллюзий. Следовало понять, что своего лучшего юму Джедайт вряд ли бы подарил смерти за жизнь своего любовника, а вот за сына…
Демона вырвала из задумчивости боль. Он недоуменно разжал кулак. Ногти до крови пробили кожу ладони… Что это? Зависть?

Джедайт открыл глаза и улыбнулся. Флейм не разочаровал его, так виртуозно пользоваться силой сна, даже покинув его.
- Красивая улыбка, - заинтересованный голос. – Хороший был сон?
И Повелитель Иллюзий стремительной молнией выскальзывает из постели, обнаженный, но с двумя мечами-близнецами в руках, вставая напротив зеленоглазого феи.

Глава десятая. Ночные визиты

Зеленоглазый улыбался своей зубастой улыбкой, явно радуясь тому, что ему удалось застать меня врасплох. Один из минусов путешествия в чужих снах – не чувствуешь, что происходит в реальности. Ну, разве, что ты сноходец, контролирующий эти сны, а не приглашенный гость.
- Что тебе нужно? – холодно осведомился я. Не опуская мечей, чьи лезвия почти светились в лунном свете, льющим в открытое окно, которое, как я помнил, я закрыл, прежде чем упасть в постель.
- Я хочу, чтобы ты спел мне, - ответил фея.
Я вскинул бровь:
- Что?
- Я слышал, как ты пел тому волчонку, - пояснил фея. – Тоже хочу песню. Лично для меня.
- Ну-ну. А ты в курсе, что я не певец, и уж тем более не личный.
- Но волчонку ты пел, - указал мне он.
- Пел, - согласился я. – Потому что, ты не слышал, что он пел МНЕ!
Фея поджал губы:
- Значит, отказываешься петь?
- Естественно. Я тебе не шут.
Крылья угрожающе распахнулись, и вся фигура ночного гостя напряглась, как перед атакой. Улыбка была все такой же радостной и зубастой:
- Тогда мы будем драться.
Я прищурился:
- Это еще почему?
- Ты должен меня развлекать, - безапелляционно. – Не хочешь песней, значит – дракой.
Похоже он это серьезно.
- Вообще-то, - отозвался я. – Я собираюсь спать, и ни драка, ни песня, ни какие другие развлечения меня в данный момент не интересует. Найди себе другой объект… феечка.
Шипение, достойное любой змеи, оценил я. Огромной такой очень злой змеи.
Феи не терпят изменения наименования их народа. Это фактически единственное имя, которое у них есть. Имя на всех. И коверкание этого имени, они обычно воспринимают, как жесточайшее оскорбление. Их даже нельзя было делить на: фея и фей, что бы как-то разделить на половую принадлежность. В таких случаях они старалась вырвать из еще живого оскорбителя печень и съесть её сырой на его глазах. Вот это и называется достать по самую печенку.
Ответное шипение явно поразило зеленоглазого. И он даже слегка отступил на шаг.
А по моей коже перетекая со спины, на плечи, грудь и группируясь где-то в районе живота, переползал Таро. Дракон тоже был зол. И явно готовился к атаке.
- Ух ты! – фея забыл об оскорблении и во все глаза уставился на мою крылатую татуировку. – Никогда такого не видел.
- И не увидишь, - вздохнул я, опуская мечи. Видимо, от этого настырного типа не отделаешься просто так.
Таро все еще скалил зубы, но атаковать тоже передумал, разглядев врага.
- Ты еще более интересный, чем я думал, - радостно заявил фея. – А можно я его поглажу?
- Нельзя! – рявкнул я, видя, как он потянулся ко мне.
Таро решил благоразумно переползти обратно на спину, оставив голову у меня на плече, чтобы наблюдать за этим опасным созданием.
Фея начал обходить меня по высокой дуге, а я медленно поворачивался, внимательно следя за ним. Этот обход прервал настойчивый стук в дверь:
- Джедайт? Я бы хотел с тобой немного пообщаться.
- Войдите, - мрачно отозвался я, не отрывая взгляда от феи.
- Еще гости, - хлопнул тот в ладоши, и Рубин замер на пороге. Потом аккуратно прикрыл за собой дверь:
- Насыщенная ночь, Лорд Джедайт?
- Необычайно, - процедил я сквозь зубы, передергиваясь от оценивающего взгляда рубиновых глаз, оглядывающих меня с головы до ног.
Таро злобно зашипел на кринита, чувствуя мое недовольство.
- И тебе доброй ночи, чешуйчатый, - улыбнулся Рубин.
Я вздохнул и осторожно уложил мечи на постель. Нашел глазами одежду, уложенную аккуратной стопкой и спокойно начал одеваться.
Две пары внимательных глаз с любопытством наблюдали весь процесс. Похоже, их заинтересовал этот стриптиз наоборот. Я еще понимаю фею, которому действительно интересно посмотреть, как и что в тряпках, которые надевают на себя другие расы, но Рубин-то… Вот ведь... Ему на меня голого вообще не стоит любоваться. Мне и так не нравится его постоянный жадный блеск в глазах, а теперь...
Меня всего передернуло. Я на какое-то мгновение за эти сутки позволил себе забыть, как опасен этот демон. Вот и получил отдачу.
- О чем вы хотели поговорить, Ваше Величество? – голос холоднее, чем родина инкубов.
Рубин посмотрел на фею и вздохнул:
- Похоже, наш разговор придется немного отложить. Но думаю, вы оба не откажетесь от бокала вина в моей компании, раз уж не спите.
Я тоскливо вздохнул, взглянув на подушки. А фея радостно хлопнул в ладоши:
- Как любезно с вашей стороны, демон Рубин.


Масато резко открыл глаза. Но даже не пошевелился, молча разглядывая высокую фигуру у своей постели. Зеленые глаза смотрели на него задумчиво и отстраненно.
- Мама?
Кира недовольно шевельнулась, но так и не проснулась. И Масато знал почему. Мать не любила, когда её видят тогда, когда она этого не хочет.
- Не бойся, - та же отстраненность в голосе, как и на лице. – Твоя опальная девица меня не волнует. Я хотела сказать тебе… Завтра пребывает посольство от Темной Империи.
Демон чуть нахмурился:
- Что еще я должен знать?
Мать не пришла бы посреди ночи просто так. О такой новости можно сообщить и за завтраком.
- Ты кое-что обещал её послу в свое время…
Вот теперь юноше многого стоило не дернуться.
- Это… он?.. Но…
- Приказы императрицы у них не обсуждаются, так же как у нас приказы королевы, - понимающая полуулыбка скользнула по её губам. Леди Юпитер посмотрела на раскинувшегося сына, наполовину укрытого покрывалом, а наполовину серебряными волосами своей любовницы и тихо вздохнула:
- Я попросила королеву разместить его в твоем доме, таким образом, ты не сможешь сказать, что он вернулся в мой дом, и выполнить свое обещание.
- Это было не обязательно, - тихо ответил Масато. – Ты знаешь истинный смысл нашего с ним договора. Казуистика тут не при чем. И он, и я это понимаем прекрасно.
Она чуть отвела взгляд и грустно улыбнулась:
- Сын… это будет несколько… болезненно… видеть его рядом постоянно, - признание далось ей не легко.
Призрачно-зеленые глаза удивленно распахнулись:
- Мама…
Но он не закончил... он уже знал ответ на свой незаданный вопрос. Тогда не все было игрой и размеренной ставкой королевы... тогда были и чувства двоих. Возможно тогда, мать испытала впервые настоящие чувства к этому имперцу, в жилах которого текла кровь сирен.
- Да, - тихо ответила она, подтверждая его мысли.
И Масато промолчал, слишком потрясенный. Его мать была влюблена. Великая, прохладная и яростная одновременно, та, которая повелевала грозой и молниями… Аристократка Серебряного Миллениума, которые по определению не умеют любить.
- Хорошо, - наконец, произнес он. – Я утром отдам приказ слугам подготовить дом. И перееду туда сам.
Леди Юпитер медленно кивнула, вглядываясь в его лицо.
- Масато…
- Да?
- Будь осторожен, - тихо попросила она и, развернувшись, исчезла в тенях.
Юноша остался в одиночестве, гладя волосы Киры, и задумчиво рассматривая темноту над головой. Как интересно все складывается.
Демон наверняка изменился за те годы, что они не виделись. У них в Империи была война. Война меняет всех. Каким теперь стал Нефрит? Какова сейчас его сила?
События сдвинулись - это несомненно. И в любой момент они могут сойти лавиной на головы участников.
А самое интересное – это все же последняя фраза матери. Что-то было в ней, в её интонациях, не позволяющее рассматривать её как просто пожелание быть осторожным с Нефритом.. Нет. Тут что-то еще.
Пальцы замерли на волосах девушки.
Неужели? Сколько она знает? Видит ли только верхушку айсберга? Или нечто большее?
Тревожное чувство нитями оплетало все тело. Опасностью пахло даже от Киры. Опасность. Масато облизнул губы и улыбнулся. Наконец-то… а то он уж и не надеялся на какое-то подобие жизни в этом замершем мирке.
Что ж, Флейм, твое появление и уговоры стать одним из моих подчиненных того стоили. Ты принес удачу. Отлично повеселимся в ближайшее время.
Зелень глаз чуть погасла, подергиваясь сонной пеленой.


Лорд Нефрит, повелитель Звезд, Астролог Её Величества Императрицы Берилл, правительницы Темной Империи, один из великой Четверки, подчиняющейся только самой Императрице, Повелитель Западных пределов Темной Империи скривился, глядя на темное звездное небо. Завтра утром они увидят великую столицу Серебряного Миллениумаа. И звезды подмигивали ему лукаво, предопределяя и предупреждая. В Миллениуме скучать не придется.
- Повелитель? – рядом встал его адъютант. С некоторых пор тот стал понимать, что его господин не очень любит находиться в одиночестве, и старался оказаться поблизости.
Странно, наверное, это все влияние Джедайта, отрешенно подумал звездный демон. Раньше он не сильно обращал внимания на своих юм. А тут… еще во время войны оказалось насколько может быть полезно хорошее отношение… да и факты об Изначальных сильно потрясли основания отношений к их потомкам. Нефрит даже не знал, как отнесется широкая общественность к такой информации. Хорошо, что Берилл сделала её закрытой.
- Все нормально, Риск, - сапфировые глаза блеснули в темноте. – Просто... паскудное место – этот Миллениум.
Юма медленно кивнул и поинтересовался:
- Нам что-то стоит знать о нем сверх того, что дано в ориентировках, мой господин?
Нефрит усмехнулся и все же взглянул на своего подчиненного. Три тонких шрама на левой щеке, видимая память о войне на Крине. Короткие темные волосы, перехваченные прочной лентой, которая скорее защищала лоб, чем удерживала волосы. Риск всегда был очень практичен. И если у него и были какие-то украшения, то почти стопроцентно они являлись или броней, или скрытым оружием. Нефрит вспомнил, что побудило его взять этого юму на службу. Риск не был красавцем, его внешность была обыкновенной и не особо примечательной. Поэтому в первый раз при смотре питомника Повелитель Звезд и не обратил на него внимания. Он уже почти остановил свой выбор на довольно сметливом юме, когда внезапно увидел эту сцену: трое боевых юм прижимают невысокого, но с хорошо развитой мускулатурой, собрата к стене. И явно не с благими намерениями.
Нефрита поразило то, с какой ловкостью, он выскользнул из под руки первого противника, одновременно срывая с уха сережку. Доля секунды, и в его руках прочная леска, которая захлестывает горло второго противника, а острый носок сапога впивается в гортань третьего. Когда нога опускалась, острое зрение демона успело заметить сверкнувшее лезвие, прячущееся обратно в сапог. Когда два тела рухнули рядом, одно обливаясь кровью, второе задыхаясь, юма стремительно обернулся к первому своему противнику, который за все это время успел лишь сделать один-единственный вдох, и единым движением сломал ему шею. Весь бой занял не более двух-трех секунд.
Нефрит остановился перед юмой в тот момент, когда он прилаживал серьгу обратно к уху.
- Как твое имя, юма?
- Риск, господин, - поклонился тот.
- Подходящее имя, - одобрил демон. – Будешь моим адъютантом.
Ни удивления, ни какой-то собой радости в темных глазах. Только констатация свершившегося. Этот парень определенно понравился тогда Нефритуу. А чуть позже, он понял, насколько верен и предан оказался этот юма.
- Господин? – тихий голос вырвал его из воспоминаний.
Повелитель Звезд вздохнул и ответил на предыдущий вопрос своего подчиненного:
- Будьте осторожнее с женщинами Миллениума, Риск. Они как яд. Приторно-сладкий на вкус.
Тот кивнул, и внезапно легкая полуулыбка скользнула по его губам:
- Господин, передавать ли мне ваш предупреждение Лорду Нервусу?
Сапфировоглазый демон передернул плечами:
- Нет уж. Пусть сам разбирается.
Лорд Нервус с его свитой был балластом, который пришлось взять по настоянию Императрицы. И Нефрит прекрасно понимал почему. Этот старик достал молодую императрицу еще раньше, но убить его не представлялось никакой возможности. Поборник традиций и старых законов, этот демон показал себя верным подданным и отличным воином.
Нервус был чистокровным демоном и происходил из Повелителей Земли. Он действительно был опасным противником, с этим трудно было не согласиться. А его опыт нескольких прожитых тысячелетий говорил сам за себя. Однако ему, как и многим, трудно было привыкать и адаптироваться к стремительным изменениям в Империи, что он и не стеснялся высказывать довольно вежливым и нейтральным языком, на грани очень тонкого оскорбления.
Для него вся Великая Четверка и Императрица – это дети, хотя и гениальные по своей сути. Нервус пожалуй принимал за равных лишь Императрицу и ... Кунсайта. Повелитель Льда и Хаоса внушал трепет и страх слишком многим, чтобы не принимать его в расчет. Тем более в Империи ходили упорные слухи, что он сам приложил руку к возведению Берилл на престол. Это не могло не пугать.
Нефрит передернул плечами, да и стариком назвать Нервуса, можно было лишь по возрасту в сравнении с самим Астрологом, а так... в самом рассвете сил демон. Настоящий коварный и прекрасный демон. Истинный подданный Темной Империи, что уж говорить.
К искреннему сожалению Нефрита, этот разберется с опасностями Миллениума довольно быстро, так что надеяться, что его там тихонько прибьют не имело никакого смысла.
- Вы весьма бестактны, Лорд Нефрит.
Помяни… Повелитель Звезд развернулся, одаривая собеседника широкой улыбкой:
- Какой уж есть, Лорд Нервус.
Эстетическое чувство сирены взвыло от восторга, как это делало каждый раз при взгляде на Нервуса.
Часть густых черных волос, несомненно гладких на ощупь, уложены в небольшой аккуратный пучок на макушке и закреплены длинными шпильками с тонкими нитками бус на концах. Остальная масса волос, тяжелой волной опускалась по лопаткам и спине ниже талии. Казалось, на конце каждого волоска сияла искра-бусинка. Но при движении они не издавали ни звука, соприкасаясь друг с другом. Зато Нефрит имел однажды удовольствие наблюдать, как эта сияющая темная волна хлестким движением мазнула по лицу противника, а когда двинулась дальше, лица уже не было.
Кажется, после этого Риск начал задумываться о возможности отрастить волосы и даже испросил на это разрешение у своего повелителя. Тогда Нефрит отказал ему, сообщив, что таким, как есть сейчас, юма устраивает его намного больше. И впервые увидел легкую тень разочарования в глазах подчиненного.
- Вы балуете своих юм разговорами? – в мелодичном певучем голосе неприятное удивление, очень вежливое, как всегда.
- Балую, - благожелательно отозвался Астролог, разглядывая темный маникюр на длинных ногтях изящных пальцев бледных кистей рук демона.– А они балуют меня верностью и защитой.
- Это внесено в них программой, - пожал плечами тот.
Сапфировые глаза внезапно потемнели, и ответ прозвучал почти равнодушно, словно собеседник отстранился от разговора:
- Программы иногда дают сбои. Верность – нет.
Расплавленное золото, которое заменяло Лорду Нервусу глаза, чуть расширилось, вбирая в себя новую, ранее не слышимую от Звездного Лорда интонацию.
- Это ваше наблюдение? – прохладное любопытство придворного.
- Нет. Это слова Лорда Джедайта.
Молчание, наполняющее ночь и звезды, подмигивающие с небосклона.
Задумчивый взгляд Нефрита снова находит лицо Нервуса:
- Лорд, хотите узнать свое будущее?
Тонкая темная бровь удивлено приподнимается:
- Вы же никогда не составляли гороскоп для кого-то конкретно. Сколько бы вас ни просили, Лорд Астролог.
- Сегодня хорошая ночь, - почти невпопад тихо ответил Повелитель Звезд. – Очень хорошая ночь.
Кончики пальцев касаются щеки демона. Тот не двигается, смотря прямо в сапфировую бездну моря, которая поглощает сначала зрачок, а потом выплескивается на белок собеседника. А где-то на дне этого океана вспыхивают искры звезд.
Шепотшепотшепотшепотшепотшепотшепот…. Неразличимый, невероятный, вызывающий дрожь. Это... неприятно, вынужденное признание демона. Это сила, чуть насмешливый ответ полукровки.
И внезапно все заканчивается. Нефрит опускает руку и отводит взгляд. Его глаза постепенно приобретают свой обычный вид.
Нервус ждет, приходя в себя. Он и не подозревал, насколько силен этот полудемон. Повелитель Земли вынужден был признать, что … немного недооценил его. Похоже, Сила Звезд могла не только предсказывать и определять пути. Она явно могла уничтожать. И Лорд Нефрит был весьма сдержан в момент её использования, что не сочеталось с его предыдущей характеристикой.
Размышления, которые никак не отразились ни на лице, ни во взгляде Лорда Нервуса, были прерваны глубоким голосом Повелителя Звезд.
- Позвольте сказать Вам только одно, Лорд. Будьте предельно осторожны с предложениями королевы Селены. За её спиной тень, которая может уничтожить Империю. И вы можете, как стать ключом, отпирающим ей путь, так и засовом, запирающим.
Нервус повернул голову, внимательно вглядываясь в профиль юного демона.
- Вы понимаете, что уже этого пророчества достаточно, чтобы убить меня?
- Нет, - легкое невесомое колыхание темных прядей каштановых волос. – Нет. Убивать нельзя.
И Нервус качает головой, позволяя крупице внезапного уважения скользнуть наружу:
- В любом случае будет ключ…
- Именно, - кривая улыбка.
Повелитель Земли вежливо взмахивает рукой:
- Что ж, позвольте откланяться. Лорд Нефрит. Хотелось бы утром встать полным сил. И позвольте поблагодарить за столь занимательную встречу.
- Не за что, - равнодушно отозвался Астролог. – Как я уж сказал, очень хорошая сегодня ночь.
- Да, - согласился демон. И даже шороха травы не было слышно, когда он удалился.
- Риск, - тихо позвал демон.
Юма сделал шаг вперед, все это время незримо присутствуя при беседе двух Повелителей:
- Да, Мой Господин?
- Я разрешаю отрастить тебе волосы, как ты хотел.
Тот переступил с ноги на ногу:
- Господин… позвольте отказаться. Я передумал.
Сапфировые глаз скосился в его сторону, и полуулыбка пробежала по красивым губам:
- Как хочешь. Но мое разрешение в силе, если снова передумаешь.
- Учту, мой господин, - поклонился юма.
- Тогда можешь идти, я еще немного побуду здесь.
- Слушаюсь, мой господин, - адъютант поднял голову. – Господин, возьмите плащ, в воздухе пахнет северным ветром.
Легкий кивок согласия, и на плечи демона опускается ткань, которую юма до сих пор держал в руках. А потом Риск растворился в ночи, но Нефрит прекрасно чувствовал его присутствие неподалеку. Похоже, этот юма решил для себя что-то новое в плане своего господина.
Повелитель Звезд снова поднял глаза к звездам. И когда же удастся поймать Джедайта на недочете каком-нибудь?
За Нервусом придется приглядывать несколько иначе, чем он думал изначально. Тьма Изначальная дернула его посмотреть возможные варианты будущего этого демона. И не зря дернула, надо отдать ей должное. Это надо же, какая интуиция у императрицы Берилл. Послать одну из ключевых фигур будущих событий, как балласт посольства. Воистину их повелительница – выдающаяся личность.

Глава одиннадцатая. Посольство Темной Империи

- Надеюсь, Вадим вчера ввел тебя в курс дела, - торопливо кивнул Масато Флейму.
- Да, господин, - склонил голову тот в вежливом поклоне.
- Отлично, - миллениумец рухнул в кресло. – Поздравляю, Флейм. Ты попал не в тихое размеренное существование столицы Миллениума, а в самую настоящую клоаку. Сегодня утром Леди Юпитер, моя мать, передала мне приказ королевы. На мое попечение ложится сопровождение и принятие в своем доме высоких гостей с твоей исторической родины. Теперь ты не просто мой адъютант и помощник, но еще и консультант.
Голубые глаза расширились:
- Но, господин… я же из провинции. Я ничего не знаю о столичной жизни и высоких лордах.
- Ты – демон. Чистокровный, насколько я понимаю.
Флейм медленно кивнул.
- Ну, этого уже вполне достаточно, - Миллениумец хлопнул рукой по столу. – Я уже встречался с Лордом Нефритом, но тогда я был фактически ребенком и не видел его с тех пор. Однако все мои наблюдения, которые я смог набросать за эти пару часов здесь, - он извлек тонкую папку из воздуха.
Флейм моргнул. Масато виртуозно использовал телепортацию.
- Несомненно очень многое изменилось за это время. Он теперь один из Великой Четверки и пользуется благосклонным вниманием своей императрицы. Так же говорят, что он стал выдающимся астрологом. Это, - он извлек еще одну папку, - данные нашей разведки на него. Очень скудные, надо сказать. В последние годы, все труднее доставать информацию, как мне пожаловались… - кривая злая усмешка исказила губы герцога. – А вот это, - теперь уже довольно пухлый томик лег на поверхность стола. – Досье на его сопровождающего Лорда Нервуса. Не обольщайся толщиной папки на фоне Лорда Нефрита. Сведений тоже немного, просто он намного старше Посла. Соответственно тут сведения начиная с момент, как он появился на политической арене Темной Империи. Ну и немного данных по его семье. Крохи я бы сказал. Очень скрытная личность.
У тебя на изучение материала всего час. Потом мы едем встречать посольство.
-Слушаюсь, - поклонился Флейм.
- Вот и отлично, - герцог Масато вскочил на ноги. – Я на перекус. Так и не позавтракал с этой суматохой. Найдешь меня внизу. Если что - спроси Вадима. Он подскажет тебе, где я точно нахожусь.
И темно-серебрянным вихрем вылетел из комнаты.
Флейм кончиками пальцев коснулся первой папки. Отец научил его новой технологии получения информации. Она намного быстрее и эффективнее, чем постоянное чтение и довольно опасная передача информации из разума в разум. Вязь отцовского заклинания растеклась по папке от пальцев и буквально через пару минут словно втянулась обратно, даря своему хозяину настоящий калейдоскоп впечатлений и картинок.
Встряхнув рукой, юноша перешел ко второй папке. Сортировать придется чуть позже. Когда заклинание вернулось с данными разведки о Лорде Нефрите, демон только головой качнул. Хорошо бы получить доступ к архивам миллениумской разведки. Какие интересные факты можно там раздобыть. Интересно, на императрицу какой толщины у них досье? Нда... на Лорда Звезд действительно скудный запас фактов.
Повелитель Теней и Снов сел в кресло, прикрыв глаза. Нужно разобраться с информацией по астрологу, прежде чем переходить к Лорду Нервусу.
А вот это что такое? Флейм потянул за ниточку заклятия… как интересно-то... Прелесть заклинания заключалась еще и в том, что оно приносило не только знание заключенной в папке информации, но и память предмета о том, кто его касался. И образ сереброволосой обнаженной красавицы перед глазами юного демона вызвал улыбку у него на губах. Похоже, это и есть пассия Масато.
Что ж, теперь можно приступать к изучению досье на Лорда Нервуса. Отец давал его краткую характеристику. Теперь интересно посмотреть, что о нем думают в разведке Миллениума, и насколько это совпадает с отцовской характеристикой.


Животные бесшумно ступили когтистыми лапами на мостовую города, начинающуюся сразу за воротами, и остановились. Отряд встречающих выстроился приветственным полукругом, и Посол Темной Империи позволил себе чуть вздернуть одну бровь, выражая легкое удивление. Очень уж интересная компания его встречала. Отряд боевых миллениумских котов при полном параде, на невозмутимых мордах которых сложно что-то прочесть, возглавлял юноша-миллениумец в парадных одеждах рода Повелителей Молний. На полкорпуса позади, придерживал за поводья юноша-имперец в мундире адъютанта. И у него было очень знакомое лицо.
Легкий почти невесомый выдох рядом заставил Нефрита повернуть голову и взглянуть на Лорда Нервуса, который не отрываясь смотрел на встречающих, особенно на юношу-адъютанта.
Повелитель Звезд грязно выругался про себя. Что творит этот мальчишка! Не мог скрыть свое обличие, раз уж полез в Серебряный Миллениум?! Он же вылитый Джедайт! Но в этот момент он поймал безмятежный взгляд голубых глаз и понял, что не все так просто, это подтвердило единственное слово, точнее имя, сорвавшееся с губ Нервуса.
«Жадеит»
Кажется, так звали мать Джеда?
Но никто ничего не заметил, кроме этих троих и… юного герцога, который явно решил отложить вопросы для дальнейшей встречи и выехал чуть вперед:
- Я герцог Масато. Сын Леди Юпитер Повелительницы Молний, Первой Советницы королевы Серебряного Миллениума Селены, приветствую вас, лорды. С сего момента указом королевы Селены, вы находитесь под моей защитой и опекой. Я ваш гид и проводник. Примите приглашение моего дома.
- Я - Лорд Нефрит, Повелитель Звезд, Астролог Её Величества Императрицы Берилл, правительницы Темной Империи, один из великой Четверки, подчиняющейся только самой Императрице, Повелитель Западных пределов Темной Империи с благодарностью принимаю ваше приглашение, Лорд Масато.
- Я – Лорд Нервус, Повелитель Земли, князь Закатных земель и вассал Её Величества Императрицы Берилл, правительницы Темной Империи так же с благодарностью принимаю ваше приглашение, Лорд Масато, - величественно кивнул головой второй демон. Бусины в его шпильках качнулись, ловя солнечные лучи и отражая их веселыми солнечными зайчиками.
- Прошу вас следовать за мной, - развернул своего коня Масато.
Его отряд почетным караулом окружил Посла и его свиту, и они смогли двинуться вперед.
Лорд Нервус тут же поравнялся с юным Повелителем Молний и поинтересовался:
- Герцог, не представите ли нам своего адъютанта, он, похоже, выходец из Темной Империи?
Зеленые глаза улыбнулись, но Масато был весьма вежлив:
- Вы правы князь, я подобрал этого юношу в войсках наемного отряда, где он зазря тратил свое время. Жаль, что междоусобицы на границах вашей империи губят такие таланты. Но, по крайней мере, Флейму повезло выжить.
- Вот как, - Нервус заинтересованно повернулся к непосредственному предмету обсуждения:
- Ваше имя Флейм?
- Да, господин, - склонился в поклоне тот. – Такое имя дал мне отец.
- Кем он был, если не секрет? Вы можете сказать свое полное имя?
- Как пожелаете, лорд, - юноша был предельно серьезен. – Я – Флейм, сын Лорда Эруса Повелителя Камня и Леди Руиры, Повелительницы Скал. Наш род погиб пять лет назад, уничтоженный Повелителем Песка, нашим соседом. К сожалению, я единственный кто уцелел в той битве и то, потому что бы слишком юн и меня попросту не выпустили на стены. Я до сих пор не обрел своей силы, поэтому не могу сказать, какими силами буду повелевать.
- Род Камня и Скал, - задумчиво проговорил Лорд Нервус. – Я помню его представителей. Действительно не очень большая семья. Хотя при правлении матери императрицы Юрии пара его представителей блистала при дворе Императрицы. Кажется именно за одного из них, была выдана самая младшая из дочерей клана Повелителей Снов.
Флейм уважительно склонил голову:
- Вы весьма осведомлены, лорд.
Золотые глаза взглянули на него:
- Вы, юноша, весьма похожи на её кузину Леди Жадеит. Поэтому я бы посоветовал вам не торопиться с определением силы. Обычно такая внешность как ваша сопровождала Повелителей Снов.
- О, - юноша явно был потрясен. – Я никогда не думал…
- В вашем возрасте еще рано думать так много, - холодно заметил демон, разворачивая коня и возвращаясь на место.
Нефрит улыбнулся:
- Мне показалось или я только, что услышал из ваших уст, завуалированное оскорбление в мой адрес так же?
- Вам показалось, лорд Нефрит, - безукоризненно вежливо отозвался тот. – Я просто констатировал факт этому юноше.
- Но я не намного старше его, - намекнул астролог.
- Но вы не покинули Империю, не смотря на то, что ваша кровь лишь наполовину демоническая, - голос Лорда Невруса сочился арктическим холодом. Казалось, иней оседает на волосах его спутников. – Вы остались, добились всего своими способностями и руками. Вы воевали за Императрицу Берилл.
И темноволосый демон медленно кивнул:
- Что ж, Лорд Неврус, я не ошибся в вас прошлой ночью. И теперь лучше понимаю мотивы Её Величества, когда она избрала вас моим спутником.
Он чуть насмешливо взглянул в сторону покрасневшего адъютанта герцога Масато. Но юноша не произнес ни слова, следуя за своим миллениумским господином.

- Не обижайся на этого напыщенного хлыща, Флейм, - Масато устало опустился в кресло.
Они без приключений добрались до дома герцога и разместили гостей. Слуги суетились, готовя обеденную залу, в ожидании пока гости приведут себя в порядок.
Юноша пожал плечами:
- Герцог, он сказал правду и только, на что тут обижаться? Только это была правда, которую видит он. Высокие лорды в центре Империи редко понимают, что творится на границах.
Миллениумец кивнул:
- Потерпи. В конце концов, тот же Нефрит не так уж и плох. И явно заинтересовался тобой.
- В каком это плане он мной заинтересовался, господин? – ехидно отозвался демон.- Учитывая примесь крови сирен, если верить досье вашей разведки.
Они оба рассмеялись.
- Надеюсь, тебе это не грозит, - хмыкнул Повелитель Молний. – Но все равно будь осторожен. Харизма этого демона просто безгранична. Раз поддался и все, – он хлопнул ладонями, соединяя их. – Ты попался. И не вырваться, не разбив себе сердца. Я не верю нашим шпионам, утверждающим, что есть кто-то способный противостоять ему так долго, как это описывается. Этот Повелитель Иллюзий должен быть воистину незаурядной личностью, говорят он не дается повелителю звезд с того момента, как тот положил на него глаз… даже моя мать не устояла перед чарами Нефрита.
Флейм серьезно кивнул:
- Я внял предупреждению, господин. И все понимаю.
- Ты, наверное, устал, - Масато поднял на него глаза. – Я освобождаю тебя на сегодня. Прогуляйся по городу. Найди себе какую-нибудь девушку. Развлекись. Думаю, наши гости тоже будут отдыхать с дороги. У них было длинное путешествие. А завтра им предстоит аудиенция у королевы. Так что жду тебя только завтра утром. С восходом солнца.
- Спасибо, господин, - поклонился Флейм и выскользнул из кабинета.
Масато смотрел ему вслед. Очень удачно, что этот Нервус так зацепился за его адъютанта. Очень. Это можно будет как-нибудь использовать. Надо только понять как именно.

Флейм спускался по лестнице, когда его кто-то окликнул.
Юноша остановился, и увидел темноглазого юму из свиты Лорда Нефрита.
- Я слушаю тебя.
- Мой господин хочет поговорить с вами, - учтиво поклонился тот.
- Посол? – удивился демон.
Юма кивнул.
- Что ж… - юный демон чуть склонил голову. – Веди.
Когда он вошел в апартаменты отведенные Лорду Звезд, юма закрыл дверь за его спиной. Оставшись за пределами комнаты, Флейм кожей ощутил опускающуюся вязь заклинаний.
- Можно говорить, - сапфировоглазый демон повернулся от окна, где разглядывал панораму Миллениума.
Юноша оценил прочность заклинания. Сила Повелителя Звезд была невероятной.
- О чем, к примеру? – задал он встречный вопрос.
- Что ты делаешь в свите Повелителя Молний?
Флейм вздохнул:
- А что я тут могу делать?
- Выполняешь задание отца? Я знал, что он послал тебя сюда, но не знал что в самое пекло.
Юноша улыбнулся:
- Ему не то что бы скучно на Крине, но сейчас там слишком мало действий. Криниты довольно сильно подавлены войной и чистками, а так же предательством Изначальных… Они еще некоторое время не посмеют поднимать головы слишком высоко. А историю с императорским скипетром начал именно отец. Я его глаза и уши здесь. Ну и заодно прохожу экзамен на пригодность быть его сыном…
- Зря ты так… – помолчав, заметил темноволосый демон. – Он искренне гордится тобой. Я видел это.
- Я знаю, - мягко ответил Флейм. – Знаю... но это не обязательно знать остальным.
Нефрит усмехнулся:
- И все-таки вы сильно похожи. Императрица будет в восторге.
- Постараюсь не разочаровать её, - лукаво усмехнулся юноша.
- Ты ведь соврал насчет обретения силы? – астролог вгляделся в глаза собеседника.
Тот кивнул, не видя смысла врать.
- Но это тоже не обязательно знать всем.
- Согласен, - кивнул Повелитель Звезд. – Я сейчас выпущу тебя, но сначала скажу, зачем позвал на самом деле.
Флейм кивнул, он прекрасно понял, что звездный демон не стал бы так рисковать ради небольшой пикировки с сыном старого друга.
- Постарайся быть достаточно близко к Нервусу. Он является ключевой фигурой в предстоящей игре. И я видел огненный тени, в которых ты танцевал рядом с ним.
- Вот как...
- Ты сам решишь, вступить с ним в бой или защитить его, Повелитель Теней, - тихо подсказал Нефрит. – А теперь иди, пока шпионы не заволновались. Но сначала…
Он в два шага преодолел пространство между ними и взъерошил волосы юноши, расстегнул воротник мундира:
- Румянец сможешь выдать или тебя нужно поцеловать по настоящему? – улыбнулся полусирена.
- Обойдемся, - отшатнулся Флейм, и выскочил из дверей под звонкий смех Посла, преследующий его.
Нефрит облокотился на дверной косяк, наблюдая за удирающим юношей, и внезапно встретился глазами с золотистым равнодушным взглядом:
- Развлекаетесь, Лорд Нефрит?
- Он – забавный, - тряхнул гривой волос тот.
- Ну, вам виднее, - кивнул демон. – Нас зовут в обеденную залу.
- Не стоит заставлять хозяина ждать, - серьезно кивнул Повелитель Звезд.

Глава 12. Сира

- Хорошая девочка, - пальцы ласково гладят длинные черные волосы, с которых давно соскользнула вуаль наложницы императорского гарема. Её глубокие фиолетовые глаза подернуты туманной дымкой удовольствия. Щека прижимается к грубой ткани мундира. И тонкие крылья носа трепещут, вдыхая такой притягательный аромат знакомого тела.
- Любимый, - шепчут губы почти беззвучно.
- Соскучилась? - добродушная усмешка в его голосе.
- Очень, - она поднимает голову, что бы с обожанием взглянуть ему в лицо.
- Очень скоро мы всегда будем вместе, - он наклоняется и целует её.
Девушка стонет и прогибается от искреннего удовольствия. Тонкие руки обвивают сильную шею.
- Тебя никто не видел? - жаркий шепот в полутьме, которая их окружает.
- Нет, мой господин. Я выскользнула незаметно. Никто не забеспокоится, все думают, что я сплю.
- О, а если за тобой пошлет Императрица? Она вроде как заинтересовалась тобой.
- У неё сегодня снова Расия, - тихий шепот.
Злой смешок в ответ:
- Вот уж не думал, что наша императрица так заинтересуется этим мальчиком.
И жадные руки мнут тонкую ткань на её груди.
- Сира, моя Сира.
- Господин, - почти мученический стон.
- Ты ведь все сделаешь для меня?
- Да, господин, - тоненький всхлип.
- Хорошая девочка.
Нетерпеливые всхлипы превращаются в протяжные стоны. Фиолетовые глаза закрыты длинными черными ресницами и не видят жестокий холодный блеск серых глаз любовника.
- Сделай своему господину приятное, Сира, - шепот.
- Госпооодиин, - и она опускается на колени.
Ладонь ложится ей на макушку:
- Слушай внимательно, моя милая, любимая Сира. Слушай внимательно.

Расия задумчиво прикрыл глаза, вслушиваясь в шепот демона в полумраке залы. Что ж... все оказалось еще более интересно, чем он думал, но предположения опять привели его к нужному следу.
Кто бы мог подумать, какую страшную ошибку совершил этот демон: как непрофессионально - поддаться соблазну иметь в любовницах наложницу самой императрицы. Этот демон еще не знает, но именно этот факт станет тем штырем, который пробьет его гнилое сердце.
Только вот нельзя торопиться. Никак нельзя. Этот парень всего лишь звено в очень длинной цепи, которую еще предстоит распутать.
Яростный шепот прервался долгим стоном удовлетворения и юма скривился. Ничтожество. Как он отличается от Императрицы и Повелителя Иллюзий. Жалкое создание, чья жизнь теперь не стоит и песчинки. Однако его инструкции, диктуемые бедной девушке, которую уже не спасти ничем, очень интересны. Сам демон, если судить по характеристике, вряд ли бы додумался до такого изощренного плана. Очень интересно.
Юма еще глубже отступил в тень, когда мимо скользнула тонкая фигурка Сиры. Глаза девушки выглядели совершенно безумными и опустошенными. Её любовник открыл потайную дверь и выскользнул из залы в другом направлении. Однако Расия не спешил уходить или проявлять себя. Ни один демон просто так не смог бы появиться и вот так вот запросто встретиться с наложницей из гарема Императрицы, причем такого уровня, как Сира, значит...
И он оказался прав, спустя какое-то время, из-за колон появилась гибкая высокая фигура. Многолюдно в этой заброшенной зале сегодня.
Золотые глаза потемнели. Как это возможно? Хотя чему тут удивляться? Евнухи имеют доступ в гарем и во внешний мир, весьма логично, однако евнухи никогда не не имели примеси Дикой крови, и их программа действовала неукоснительно... Что бы все это значило?
Рогул наклонился и поднял с поля, забытую вуаль Сиры: скомкал в руках, прижал к лицу, вдыхая запах.
Глаза Расии расширились еще больше. Все занимательнее и занимательнее. Что же здесь происходит, в конце концов?
Он покинул свое укрытие лишь тогда, когда Рогул исчез, и больше не ощущалось ничьего присутствия.
Юма скользнул в один из коридоров, из которого и пришел изначально. Через несколько минут он уже скользил по тайным переходам. Приближаясь к заветной дверце.
Императрица Берилл подняла на него глаза из своей постели, где вольготно расположилась с книгой в руках.
- Нагулялся?
Расия кивнул и устало опустился на ковер, опираясь спиной на ножку императорской постели:
- Знал бы мой евнух, из-за чего я такой усталый выхожу из ваших покоев, моя госпожа, - слабо улыбнулся он.
Императрица хмыкнула:
- Знали бы и подданные, чем мы тут с тобой занимаемся на самом деле. А то все вдруг повадились дарить мне мальчиков-наложников.
- Да уж, - Расия кивнул. - Все в гареме заметили новую тенденцию. Однако девочки в восторге.
- Ну хоть кто-то доволен, - отозвалась Императрица.
Она отложила книгу и внезапно стала серьезна:
- А теперь я бы хотела услышать доклад.
Юма кивнул и нехотя встал на ноги.
- Садись, - пожалела его демоница.
Расия устало опустился на край императорской постели.
- Сира - это их оружие. Настоящий яд, замедленно действия. Вы много с ней разговаривали?
- Достаточно, - кратко ответила Императрица.
- Не заметили ничего странного, моя госпожа?
Берилл задумчиво потеребила кончик тёмной пряди волос в руках:
- Да, её речь и некоторые формулировки сбивали с толку.
- Это эмоциональное воздействие, - вздохнул Расия. - Они на неё воздействуют какими-то препаратами. Причем вводят их фактически незаметно от неё. Стадия достигла такого уровня, что девочке уже не жить. Спасти её невозможно.
- Как они на неё вышли?
- Евнух. Он чаще всего дежурит на входе, ведущем в покои гарема. И именно ему чаще всего передают мои "забытые" у вас вещи.
Берилл прищурилась:
- Причем чаще всего одна и та же служанка, как я полагаю.
- По слухам, влюбленная в этого евнуха по уши, - подхватил юма.
- Интересная система, - качнулись яркие пряди волос и алые глаза вспыхнули. - Что еще?
- Любовник вашей наложницы...
- Ты опознал его?
- Старший сын повелителя Земной Тверди - Шлак.
Брови Берилл встали домиком:
- Этот лишенный права наследования? Вот оно что. Он же уродлив, как смертный грех. Весь в мамочку.
Расия качнул головой:
- Для одурманенной наложницы нет никого прекраснее. Она готова выполнять любую его прихоть.
Императрица задумчиво кивнула, соглашаясь:
- Что ж, придется идти от него по цепочке. И... начать с его матери. Это ничтожество ничего не делало без её ведома. А тебе стоит выяснить, что за препарат, которыми накачивают девчонку. Он ей дал какие-то новые указания, кроме тех, что были раньше?
Расия медленно кивнул:
- Дал.
Берилл взглянула заинтересованно, услышав нечто новое в интонациях юмы-разведчика.

Скрипка звучит так странно, что мне кажется, что я действительно её вижу... Камни сверкают в медных браслетах. А зеркало отражает не то, что я вижу на самом деле...
Качнулись сережки, и скатилась слеза... чья? не моя...
И под скрипку выводит голос одну мелодию в созвучии с моей душой... Я сегодня была одинока... но слишком неспокойна... А вот сейчас я действительно одна... и скрипка, и голос... тянут мелодию... Так светло...
Возможно, завтра или сегодня не умру…
Камни в браслетах желтые и сами браслеты тяжелые... Приятно...
..Сны... я так редко их вижу... я радуюсь даже кошмарам... давно мне как-то снился сон. Меня разбудили слишком рано, может, если бы я убила того, за кем гонялась во сне, он перестал бы бежать за мной...
..Ветер странный... что ты опять делаешь со мной...
Мне нельзя оставаться одной... слишком много кошмаров снилось мне... слишком много мыслей... слишком страшно.
Он смотрит на меня своими холодными серыми глазами. Злыми глазами, цвета гранита. Тьма вокруг меня... это тьма - единственное, что есть у меня. Эта тьма, то чем я фактически обладаю. И это то, что действительно реально. Тьма вокруг меня. Тишина. Это почти покой...
Я плачу. Плачу беззвучно. И беспричинно...
Он обнимает меня холодными руками за обнаженные плечи. Я вздрагиваю, но не могу отстраниться. Не смею.
Какой-то шум где-то во тьме. В глубине. Не так уж и тихо... но это внешняя НЕ тишина... Тишина и тьма внутри меня...
Потому что я проиграла...
Потому что мои руки скованы цепями... медными браслетами. И слышу его голос
- Тебе не идут медь и желтые камни, - спокойный прохладный голос. - Завтра одень сапфиры.
Мне... нет, мне не страшно.
- Ты слышишь меня, низшая?
Я, наконец, могу поднять голову и взглянуть в его безжалостные глаза.
- Да, мой господин.
- Хорошо, - его длинные пальцы коснулись моего подбородка. - Очень хорошо, моя милая Сира.
Тишина. Это почти покой...

@темы: СМ и ТК творчество, творческая мастерская, творчество, фанфики, СМ, ТК, творческое

---

Танец демона - 2

Книга вторая. Бесконечный танец

Глава первая. Сын демона

Он открыл глаза. Тишина вокруг и оглушающая белизна.
Сфокусировать зрение, проверить окружение на предмет опасности.
Анализ состояния тела.
А вот теперь можно и попробовать покопаться в памяти. Тишина вокруг этому способствовала.
Смутное воспоминание…

Изрезанное шрамами и морщинами лицо склоняется над ним. Голос, хриплый, сорванный:
- Привет, мальчик. Добро пожаловать в ад жизни. Твое имя будет Тамир. Я буду твоим первым наставником…

Не то…

Вторая картинка. Высокая гибкая фигура. Движется быстро, но не достаточно. Удар. Кровь. Его первая жертва. И чувство растерянности. Обязательно обтереть оружие от чужой крови.

Опять не то… Слишком далеко.

Синие-синие глаза, почти индиго. Страшно. Так страшно никогда еще не было. Он впервые видит демона. Не юму. Того, кто выше. Тот, кто станет хозяином и господином.
Повелитель Иллюзий. Лорд Джедайт.
Глаза светлеют, становясь почти голубыми.
Как сквозь сон, он слышит вопросы, сосредотачивается… Отвечает Самар. Он всегда более хладнокровен, чем все выжившие из их потока.
А потом он увидел улыбку демона. Светлую, слегка насмешливую, заинтересованную, такую разную и одновременно такую спокойную. Улыбку, вмещающую в себя целый мир. Разве демоны, их хозяева умеет так улыбаться? Разве они имеют на это право?!
Словно вспышка, щелчок.
Перед ним стояла загадка, непохожая на все, что он видел до этого.
А загадка задает вопрос ему:

- Как твое имя? - демон обходит вокруг, с интересом разглядывая.
- Тамир, Мой Господин.
- Ты боевой категории?
- Да, Повелитель. Просто я из экспериментальной серии разведчиков.
Он явно задумался, что-то припоминая. - Но почему такой смазливый? - выразил он свою последнюю мысль.
- Простите, господин, - подал голос Самар, стоящий рядом. - Экспериментальных серий разведчиков было пять десятков: смазливые, неприметные, десяток был очень уродливых, похожих на калек, десяток со специфическими развитыми способностями в различных областях, и десяток с научным уклоном мышления.
- Логично. Ты, похоже, относишься к последнему? – спрашивает он.
- Да, мой повелитель, - он поклонился. - Я - Самар.

Уже близко… близко к нужному.
Нельзя торопиться. Все нужно вспомнить последовательно. В этом суть. Он был в этом убежден.

Их называли Дикими. Разве дикие юмы могут быть вернными слугами? Они непредсказуемы, их нельзя контролировать, как тех, что росли в питомниках. Тогда почему этот…
И ясные глаза смотрят в ответ без насмешки.
- Мы заключили с ним сделку. Если он позволит, ты однажды увидишь нечто совершенно необычное. Такому господину служить для меня лучшая доля. У нас договор. Мы подписали его кровью. Ты можешь не волноваться, созданный. Я никогда не пойду против него. Он мое вдохновение. Часть моей души. Придет время, и я верну ему эту часть, завершив его гармонию. Жаль только я не увижу его Танца после этого… Хотя кто знает.
- Танец? Что такое Танец?

Очень близко. Танец… Да, именно Танец… Он уцепился за это слово. И растворился в нем. Это путь к нужным воспоминаниям.

- Это призрачный вальс, - голос пожилого юмы. – Он соблюдает строгий ритм и определенную дистанцию партнеров. Запомните это. Не сбейтесь с ритма. Но не забывайте еще одного. Дело не в ритме, не в том, как ставите ноги, чтобы не отдавить пальцы партнеру, дело в другом. И если вы это другое уловите и поймете – тогда вы выиграете это соревнование.
- Юста, ты дашь нам подсказку? – голос Расия.
- Нет, - качает головой воин. – Я научу вас движениям, остальное вы поймете в танце. Если нет, то вам не дано понять не Госпожу Жадеит, ни тем более её сына.

Танец это путь к пониманию демонической улыбки? Нет. Не так. Правильный Танец – путь к пониманию.

Да. Танец. Вальс под струями дождя. Он помнит это. Полуобнаженное тело Господина, обвитое живой татуировкой дракона. Индиговая бездна глаз, плавно перетекающая в светло голубые озерные омуты. Интересно, демон знает, что его глаза меняют цвет?

Два меча. Как и обещал Дикий, он вернул эту частичку души демона.
Плавный шаг по песку арены. И прозрачная гладь взгляда, где начинают заворачиваться настоящие водовороты. Разве тому демону, что стоит напротив него не страшно? Или он не видит? Не жалеющие видеть всегда умирают от руки Повелителя.

Почему он? Кто он? Почему надо разгадывать загадку его улыбки? Имеет ли демон право так улыбаться?

- Тамир, ты бы согласился стать демоном?
- Разве это возможно, мой господин?
- Вполне. Просто немного подправить твой генетический код.
- Мой господин, позволено ли мне будет сказать?
- Говори.
- Не распространяйтесь об этом. Даже императрице.
- Тамир?
Отчаение:
- Вас убьют за такое, мой господин!

ДА! Глаза широко распахнуты.

- Как умрет Тамир?
- Никто не узнает. Он просто исчезнет.
Вздох:
- Я согласен.
- Я это понял, - тихо ответил демон.
- Вы придумали мне имя?
- Да. Флейм.
Улыбка:
- Мне нравится.

Он впитывает в себя белизну. Его имя Флейм. Он сын Повелителя Иллюзий.

- Привет.
Он медленно поворачивает голос в сторону точки, где треснула Тишина. Разломы бегут по стеклу, разрушается выстроенное пространство.
Он сидит на стуле рядом и смотрит внимательно. Сейчас его глаза похожи на вечернее небо, темные круги вокруг сделали их глубже, хотя раньше казалось это невозможным.
- Привет, - его собственный голос. Через чур высокий? Ломающийся?
- Я не мог сделать тебя старше, - почти вина в голосе.
- Ничего, - губы пересохшие, язык с трудом повинуется. – Так даже лучше… Мальчишкам легче адаптироваться…
Улыбка. Облегченная, полная гордости… за него?!!
- Тебе помочь подняться?
- Д-да…
Сильная рука поддерживает его за плечи. Голова кружится от каждого движения, но он намерен встать на ноги. А голос … отца?... объясняет:
- Твоему телу сейчас двенадцать лет. Я оставил все способности Тамира, так как ты привык к ним и тебе легче будет рефлекторно реагировать, так я буду уверен, что ты уже сейчас способен защитить себя. Однако теперь твои вариации трансформации стали совсем иными. Ты почувствуешь это… Демоны не юмы, у нас несколько иная структура… Я убрал из твоего сознания только все характерные Тамиру жесты, рефлексы, касающиеся обычной жизни, которые могли бы тебя выдать, так что тебе скорее всего будет некоторое время несколько некомфортно обращаться со своим телом.
- Я… смогу Танцевать?... – вопрос сорвался с губ сам собой. Его никак не получилось удержать.
- Твое тело создано на основе генов моего собственного, - отозвался Повелитель Иллюзий. – Все зависит от тебя самого. – он помолчал. – Если ты захочешь этого…
- Я хочу понять призрачный вальс до конца, - признался Флейм, ему почему-то показалось это важным.
И уже знакомая странная улыбка появилась на губах демона.
- Вальс значит?
В этот момент ноги внезапно подогнулись, и Джедайт подхватил Флейма на руки. Прозрачно-синие глаза взглянули в лицо бывшей юмы:
- Императрица отправляет меня на Крин. Но я всегда буду рядом с тобой. Сейчас мы находимся в одном мире, где время течет несколько иначе, чем в нашей Империи. Мы подолгу сможем находиться вместе. И знаешь, что?
- Что?
- Я хочу показать тебе твои владения на эти годы.
- Владения? – а вот теперь он был потрясен.
- Точно, - подмигнул ему Джедайт. – У моего сына очень много всего. Я так же познакомлю тебя с моим другом. Его зовут Сумрак. Он станет твоим новым наставником. Я думаю, вы подружитесь.
И он толкнул плечом дверь, сливающуюся со стеной… в глаза Флейма брызнули яркие солнечные лучи.

Он овладел свом угловатым подростковым телом уже к концу суток. Это оказалось не слишком сложно.
Не сложно, оказалось, привыкнуть и к отражению в зеркале. К постоянно лезущим в глаза золотистым прядям волос, и как только отец ходит с челкой, надо будет её отрастить, что бы не мешалась. К своей странно смуглой коже, отец объяснил это тем, что это у него от его неизвестной матери. А потом лукаво улыбнулся и мечтательно добавил, что женщина с золотыми волосами и смуглой кожей, в свое время произвела на него неизгладимое впечатление. Правда, ему пришлось её убить.
Да, он даже привык называть его своим отцом. Это оказалось тоже не сложно… сложно оказалось другое. Смотреть на юм, кланяющихся при их появлении. Какого бы ранга эти юмы не были. Заглядывать им в глаза и видеть нечто, что совсем не привык видеть по отношению к себе, но и к этому он привык. Хотя для этого понадобилось более трех суток.
И новое имя оказалось как влитое.
- Почему так все? – растерянный вопрос.
Джедайт повернул голову, отрываясь от зрелища заходящего солнца. Он понял его вопрос:
- Я выбрал тебя еще и потому, что ты великолепно адаптируешься. У Тамира была весьма гибкая психика. Усилять этот фактор даже не было нужды, но я все же подтолкнул его еще немного. Это конечно был не основопологающий фактор, однако. Он сыграл большую роль. Из всей вашей пятерки, не смотря на то, что лучшим разведчиком и шпионом стал Расия, ты оказался самым адаптируемым. Даже такой маленький факт: помнишь, ты всегда не любил полусырое мясо. Но после того, как я показал тебе его истинный вкус, всего лишь через пару мгновений, ты вгрызался в него, чувствуя, что нет ничего лучше этого сочащегося кровью куска…
Флейм кивнул:
- Я чувствовал, что прошел тогда какую-то проверку. Хотя ты и потерял память, но продолжал проверять.
Повелитель Иллюзий кивнул:
- Да. Потому что, сына я решил выбрать себе сам очень давно. И сам проект мне помогала разрабатывать моя мать. Она была бы счастлива увидеть тебя. Своего внука.
- Она видела Тамира, - тихо ответил Флейм.
- Да, - согласился его отец. – Видела. И танцевала с ним, его первый вальс. Она тогда пошутила потом, что ты мог бы стать отличным демоном. Кто бы мог подумать, как она окажется права.
Флейм вздрогнул и отвел с глаз челку:
- Хочешь сказать?...
- Ага, - улыбнулся, совсем как напроказивший мальчишка, демон. – Она первая обратила на тебя внимание.
- Все-таки ты мамин сынок, - вздохнул мальчик рядом с ним. По взрослому вздохнул.
- Эй-эй! Это уже оскорбление!
- Разве? – ехидно улыбнулся он.
Кто бы мог подумать в его прошлой жизни, что он будет сидеть и пикироваться с тем. Кого звал своим Господином.
Прошлая жизнь – это сон. Тамир теперь тень в его сознании. Хорошая тень. Его хранитель. Его учитель.
- Смотри-ка, Флейм, - Джедайт внезапно вскочил на ноги. – Твой наставник все же решил не опаздывать на встречу с учеником.
Сын встал рядом с отцом, потрясенно глядя на багровый диск солнца, где, распахнув кожистые крылья, парил огромный дракон.
- Выпендрежник, - хмыкнул Повелитель Иллюзий. – Это и есть Сумрак, сын.
- Демон! – голос гремел над замком. – Ты посмел призвать меня?!
- Ты опоздал на два минуты тридцать две секунды, - отозвался демон. – Выбирал момент, когда лучи уходящего солнца будут окрашивать твои крылья в багровый отсвет?
- Всегда ты испортишь весь шик появления, - недовольно понизил тон дракон.
Яростный порыв ветра и он, уцепился когтями за кровлю башни, нависая над отцом и сыном, словно темная туча.
Радужные озера глаз без зрачков и белков, приблизились к демонам.
- Это худосочное создание и есть твой сын? Не слабоват ли?
Флейм усмехнулся ему прямо в морду, внезапно оказавшись у самого драконьего глаза. Кончик острого меча остановился в миллиметре от пленки, под которой сияла радуга.
- Рискуешь, дракон.
Где-то за спиной рассмеялся Повелитель иллюзий:
- Ты опять совершил эту же ошибку, Сумрак, что и со мной. Этак я еще передумаю отдавать его тебе в ученики. Еще выколет тебе таки глаз. А зачем мне одноглазый дракон?
- Шустрый мальчик, - вздохнул дракон. – Очень шустрый… Малец, убери эту опасную иголку.
Флейм медленно убрал меч и уже через мгновение оказался рядом со своим отцом.
Тут уже засмеялся дракон:
- А еще он сообразительнее тебя, демон! Ты в свое время не успел избежать моих когтей.
Джедайт оглянулся на сына и снова улыбнулся:
- Сыновья всегда в чем-то превосходят своих отцов. Это закон жизни, дракон. Тебе ли этого не знать.
Вздох был ему ответом.
А потом он обратился к самому Флейму:
- Пойдешь, в ученики к старому медлительному дракону, страдающему приступами обоснованного самомнения и превосходства над всеми остальными?
Бывшая юма усмехнулся, не осознавая, что сейчас его ухмылка точно копирует такую же на лице его отца:
- Пойду.
- Тогда заключим договор, - крылья распахнулись и снова сложились на спине дракона.
Флейм вопросительно посмотрел на Джедайта. Тот медленно кивнул:
- Дай свою ладонь и сделай на ней надрез.
Порез моментально наполнился алой кровью. Но он почти не заметил это, так как все его внимание захватило зрелище дракона, который вытянул морду так, что бы она оказалась вровень с демонами на обзорной площадке. Из пасти, полный острых белых крепких зубов, выскользнул язык, и Джедайт поднял нож. Быстрое движение. И Небольшой надрез появился на мягкой плоти.
- Флейм.
Он понял, что должен сделать, окровавленная ладонь легла на место разреза на языке без дрожи. Их кровь смешалась. Через минуту все было закончено, и оба пореза затянулись на глазах.
-Больно, - пожаловался дракон.
Повелитель Иллюзий пожал плечами:
- Язык же. Чего ты хотел.
- Думаю именно поэтому, мы так редко заключаем договоры, - задумчиво отозвался тот.
Демон усмехнулся:
- Да, вы очень не любите боль. Сумрак, я отдам тебе Флейма на рассвете. Мое время на исходе, и я должен возвращаться в свой мир. Там меня ждет работа и спящий в моем кресле нахальный демон. Но эту ночь, я хочу провести с моим сыном.
- Хорошо, завтра на рассвете, я буду ждать его у ворот замка, - дракон распахнул крылья. И не сказав больше ни слова, сорвался с крыши свечкой.
- Он великолепен, - тихо произнес Флейм, проследив, как его наставник скрылся в небе. – Ты расскажешь, как вы познакомились?
- Обязательно, - кивнул Джедайт. – Но сегодня ночью наш разговор будет о другом. Ты должен кое-что знать о своей демонической натуре и силе, которую ты получил благодаря клану, в который теперь входишь.
- Завтра ты вернешься в Империю в то ж время, что и ушел?
- Да. Я в следующий раз объясню тебе некоторые особенности некоторых миров. Этот по своему временному определению уникален.
- В этом и заключается загадка, почему ты настолько просвещен и опытен, в отличии от своих ровестников?
Джедайт улыбнулся:
- Поверь мне, у многих моих ровестников свои тайны. Особенно у Четверки. Если бы все было так просто, я давно бы сильно выделялся среди них, однако это совсем не заметно. Правда? Мы даже не можем сказать, кто же из нас слабее. Мы слишком разные для этого.
- Я понимаю это, - отозвался Флейм. – И я опять хочу есть. Этот постоянный голод когда-нибудь пройдет?
- У тебя растущий организм, - Повелитель Иллюзий положил ему руку на плечо. – Пойдем ужинать? Солнце уже зашло, а на постепенно появляющиеся звезды можно любоваться вечно.
Тот пожал плечами:
- Может, тогда прикажем, чтобы ужин принесли прямо сюда?
Светлая бровь приподнялась:
- Хорошая идея, сын.
Флейм улыбнулся.

Глава вторая. Императорский скипетр

- Джедайт, ты не представляешь, как меня достал этот город, - Рубин сидел, подперев рукой подбородок. – Отряды не справляются, постоянно какие-то проблемы, остатки жителей окончательно распоясались, полагая, что им все дозволено.
Я взглянул на бумагу, которую он мне дал прочитать, пока жаловался на жизнь.
Н-да, очередной отчет о неудачах. Похоже, этот городок стоило просто размазать по земле. Чтоб не повадно было, и забыть о нем на время.
Хн… А что если.. в конце концов, я должен выяснить о Крине как можно больше и все это должно служить во благо Империи и Императрицы.
- Ваше Величество, - подал я голос.
Рубин с интересом перевел взгляд из ниоткуда на меня:
- У тебя какие-то идеи, Посол?
Я потер переносицу:
- Не совсем. Идеи по этому городу у меня пока сводятся исключительно к деструктивным методам…
- То есть? – его глаза зажглись любопытством.
- Спалить к Изначальным, - честно признался я.
- Горгона уже так с ним и поступила, - вздохнул кринит. – Вот теперь разгребаюсь. Тогда, что за мысли у тебя бродят в голове?
Я аккуратно положил бумагу на стол и внимательно посмотрел на него:
- Об одном артефакте, который был утерян Империей во времена Раскола.
- Опять? – простонал Рубин. – Ты скоро опустошишь все мои запасы! Что на этот раз?
- Императорский скипетр, - тихо ответил я. – Он, кстати, мог бы решить и проблему города, если вспомнить некоторые его особенности использования.
Император Крина отвел глаза и побарабанил пальцами по столешнице. Я молча ждал. Но он продолжал молчать. И не похоже было, что он раздумывает воспользоваться скипетром или нет.
Я вздохнул и опустил один из многочисленных щитов, настроенных нашей связью. И моментально этот же щит встал с его стороны.
Я прищурился. Интересно.
Алые глаза взглянули на меня с легкой насмешкой:
- Нет уж, господин Контролирующий. Не сегодня.
- Вот как? – я разлепил губы в легком почти оскале. – Посмотрим. Мне очень не нравиться, что Вы скрываете от меня столь важную информацию, Ваше Величество.
- Пользы вам от этой информации не будет никакой, – язвительно отозвался он.
- Что же Вы так активно не хотите её сообщать? – азарт во мне разгорался с чудовищной быстротой.
- А что б помучились, - только вот почему-то его глаза совсем не улыбались в отличи от рта. Скорее пылали яростью и злобой.
Ого!
Однако, не следовало забывать и об осторожности. Этот старый прожженный демон обвел вокруг пальца не мало народу, среди которых были и похитрее меня. Не следовало и заблуждаться на его счет. Я всегда знал, что Рубин – очень не простой демон. Но работа с ним в паре убедила меня в этом окончательно. Именно поэтому я старался не злоупотреблять нашей кровной связью, а, наоборот, с каждым прецендентом наращивал щиты. И он тоже. Это говорило исключительно в его пользу.
Что ж следовало пойти более трудным, но более безопасным путем. Если я сниму все щиты, чтобы добраться до него, это не дало бы ничего хорошего.
Я откинулся на спинку стула, на котором сидел и внимательно вгляделся в демона напротив.
- Можно я порассуждаю, Ваше Величество? – почти мягко поинтересовался его мнением. Снятый щит медленно восстанавливался.
Алые глаза прищурились:
- Умный мальчик.
- Спасибо, старик, - насмешливо поблагодарил я.
Наверное, переборщил малость, злобы в его взгляде только добавилось. Ух, мне нужно соблюдать предельную осторожность, иначе, если этот демон все же дорвется до меня, то от меня может ничего не остаться. Даже горстки пепла.
- Итак, Ваше упорное не желание делиться информацией, и еще более загадочное недогадливость воспользоваться артефактом для приведения империи в порядок, наводит на пару интересных мыслей. Можно спросить?
Он уже догадался о сути вопроса, но все же решил продолжить игру:
- Спрашивайте, Господин Посол.
- Когда именно был утерян скипетр? И кем?
Он вдруг как-то расслабился:
- И в кого вы такой сообразительный на мою голову, Лорд Джедайт?
- Мама постаралась, - честно признался я, выжидательно вглядываясь в кринита.
И он сдался:
- Вы абсолютно правы. Скипетр был утерян, причем именно мной, уже после отделения. Каюсь. Ситуация была сродни Хаосу. Я был безумно влюблен, опъянен, и подавлен проигрышем. Хоть мне и удалось увести часть семей за собой, я все же стремился к владению Империей. Хуже всего то, что я не чурался любой помощи. Согласитесь, когда влюблен в Изначальную, которую сам же и должен запереть за Стену, уже мало, что волнует. Цель достигается любыми средствами.
- И вы привлекли посторонних к войне Раскола, - кивнул я.
- О да, - он задумчиво теребил красный локон волос. – Привлек. Мы весьма вовремя обнаружили нашу пропажу. Именно когда я посчитал возможным воспользоваться скипетром, достигнув определенной точки напряжения. Проблема заключалось в том, что мои союзники договорились между собой, соответственно кража скипетра производилась общими усилиями, но недоверие друг к другу заставили их разделить скипетр на две части…
- Психи, - позволил я себе комментарий.
На тот момент даже мне показалось это разумным решением, - криво усмехнулся Рубин. – То трое, что занимались кражей скипетра, пока я воевал со своей сестрой и любовался Горгоной, сумели уйти. Но один оказался не слишком расторопен. Именно он мне и выложил весь расклад. Мы сумели отловить и второго, но мои воины тогда допустили крупную ошибку, во главе отряда стоял настоящий идиот, к сожалению, тогда еще я об этом не знал. Вобщем, агента они взяли, а вот скипетр упустили. Счастье еще , что и получатель его не получил, а вот с кристаллом, который несет в себе часть силы всего скипетра, сложнее. Там агент оказался шустрым малым. Вообще очаровательный тип был, даже я не устоял перед его обаянием. Потом правда выяснилось, что девица, но как маскировалась… - он мечтательно улыбнулся.
Я вскинул бровь:
- Да вы заядлый бабник, Ваше Величество. Откуда же была эта шустрая девица?
Он мрачно усмехнулся:
- Серебряное Тысячелетие.
- Вы связались с этими бешенными женщинами?! – я цокнул языком, выражая свое восхищение его бесшабашностью.
- Вобщем, где сейчас находится основная часть скипетра, я не знаю, - подытожил кринит. – Могу только поднять отчеты отряда и указать район поиска, а вот кристалл точно находится в сокровищницах Серебряного Тысячелетия, и королева Селена пытается использовать его силу, даже создала новый скипетр, но явно не совершенный. Если на попытается применить хотя бы десятую часть силы кристалла с этим скипетром, то не минуемо погибнет. Она не рискует.
- Кто-нибудь из отряда, которым командовал тот идиот еще жив? – поинтересовался я, мысленно раскладывая полученную информацию по полочкам, сортируя и анализируя.
- Нет, - почти неохотно признался Рубин. – Я тогда почти всех казнил, а парочка выживших погибла уже от рук ваших солдат. Точнее один был заражен, а второй скончался от полученных ран на поле боя.
Приятно сознавать, что император Крина все же отслеживал ситуацию по скипетру, раз осведомлен о жизни и состоянии на данный момент всех участников той ситуации.
- Мне нужны отчеты.
- Я так и понял, - криво усмехнулся он. – Вы их получите. Учтите, что второй стороной, с которой не сошлись в интересах ребята из Серебряного Тысячелетия – это Темная Луна.
- А третья сторона?
- Какая третья? – вскинул он брови.
Я покачал головой:
- Ваше Величество, зачем было мне рассказывать про ТРЕХ агентов и ДВА государства, которые похитили скипетр?
Рубин улыбнулся:
- С виду такой мальчишка, а умный и очаровательный, что сил моих нет. Лорд Джедайт, вы абсолютно правы, была и третья сторона, те, кого я отловил. Но можете мне поверить, толку будет мало. Это не государство.
Я удивился:
- Неужели исконные?
Демон вздохнул:
- Нет, ну почему вы не родились во времена, когда я был принцем? Я бы точно совершил гораздо меньше ошибок, и возможно сейчас бы сидел на троне вместо Берилл.
- И? – невежливо прервал его я. – Кто из них был?
- Феи.
- КТО?!
Он кивнул:
- Я тоже был удивлен их вмешательством. Малочисленный, поддерживающие строгий и фактически вечный нейтралитет… Их склонила в свою сторону королева Серебряного Тысячелетия. Даже тогда мне хватило ума отпустить того паренька.
- Значит, у народа фей по отношению к вам есть должок, - задумался я.
- Ну не все же вашим ребятам щеголять связями с инкубами и сиренами, - как-то печально усмехнулся он. – Но на самом деле, должок скорее у этого паренька. Насколько я знаю, сразу после кражи, народ фей разорвал все соглашения с Тысячелетием. Они не любят, когда кого-то из них подставляют. Но если бы не их помощь, Селена вряд ли получила кристалл.
Я поднялся на ноги:
- Я все понял. Вообщем, я к себе в кабинет. Буду очень благодарен, если отчеты отряда и все связанные с этим свидетельства и бумаги, включая допросы, будут у меня хотя бы через час.
- Будут, - мрачно хмыкнул он. – А что нам делать с городком?
Я поправил челку, упавшую мне на глаза:
- Спалите. Это единственный выход, судя по отчету , жители зарвались не просто так. Я подозреваю, что у них сохранился какой-то источник заражения. Советую найти.
Рубин медленно кивнул:
- Действительно... я об этом не подумал. Что ж… Бумаги будут у вас через пол-часа, Лорд Джедайт.
- Спасибо. – коротко поклонился я, скорее даже кивая, и вышел прочь, плотно прикрыв за собой дверь. Мне предстояло много работы. Хитрый старый демон довольно точно выбрал момент для того, что бы кинуть нам еще одну косточку. Но скипетр следовало найти. Мало того, мне нужно еще запросить всю документацию по Серебряному Тысячелетию и связаться с Сумраком. Кажется, я знал, какой экзамен должен будет пройти Флейм, что бы завершить свое обучение у дракона.

Императрица Берилл крутила в пальцах мой отчет, и взгляд у неё был задумчивый.
- Императорский скипетр… Королева Селена оказалась довольно скрытна. Столько лет хранить у себя часть нашего артефакта.
Я молча ждал продолжении.
- Хорошая работа, Лорд Джедайт, - алые глаза взглянули на меня с непонятным чувством. Вы не представляете, сколько сейчас ниточек сложились в единое целое.
- Я даже этому рад, - отозвался я. – Крина и Его Величества Рубина мне пока хватает.
Она усмехнулась:
- Лукавите, Лорд Джедайт. Я же знаю, как вы любите контролировать все, что в досягаемости вашего взора. Могу сказать только спасибо за такого отличного разведчика, как Расию. Хотя он и перепортил мне половину гарема, но информация, которую он добыл просто неоценима, и теперь я начинаю понимать некоторые истоки, и частицы паутины заговора становятся все шире и частично более ясно видны.
- Только половину? – искренне удивился я. – Неужели он теряет квалификацию?
Императрица вздохнула:
- Вы послали своего лучшего разведчика в настоящий ад, мой дорогой стратег. И это не мое утверждение, а его собственное.
Я медленно кивнул:
- Тогда понятно. Но Расия действительно лучший. Другой мог и не выжить в аду.
- Это я поняла особенно ясно, - она хлопнула ладонью по бумагам в руках. – Если ваш анализ верен, тоя пошлю нефрита за основной частью скипетра. Ему стоит развеяться от долго сидения за астрологическими расчетами. Тем более скоро намечается его день рождения. Да и справится, я думаю, он лучше всех. Все-таки предсказание и поиск – это скорее по его части.
Я поклонился:
- Хороший выбор, Моя Госпожа.
Она вздохнула:
- А вам, видимо еще придется поработать, Лорд Джедайт. Тетис проводит вас в архивы. Вся информация по Серебряному Тысячелетию в вашем распоряжении.
- Спасибо, Ваше Величество, - я улыбнулся. – Я не подведу.
- Знаю, - очень серьезно ответила мне моя императрица.
В этот момент в дверях тронной залы появилась вышеупомянутая юма.
- Тетис, - Берилл кивнула в мою сторону. – ты поступаешь в распоряжении Лорда Джедайта на время. Поможешь ему в архивах.
- Слушаюсь, моя повелительница - поклонилась юма, пряча заинтересованный блеск в глазах. И повернулась ко мне. – Вы хотите пройти в архивы прямо сейчас.
- Да, времени лучше даром не терять.
- Следуйте за мной, мой господин.
Я вновь поклонился императрице и вышел вслед за своей проводницей.

Глава третья. Встреча.

Нефрит добрался до земель князя Найдена без приключений. На пути ему встречались лишь покошенные дома простого люда. Все люди, которые встречались, смотрели угрюмо и озлобленно. Эти люди не ждали от жизни ничего хорошего, и это многое говорило о хозяине этих земель. Примерно через две недели, после того, как звезды открыли ему нужное место, Повелитель звезд вступил на лесную поляну. Демон принял вид обычного странствующего воина. В этих землях хорошо были знакомы с демонами. И хотя ему ничего не угрожало, он все же решил не привлекать к себе внимания. Императрица Берилл очень удивилась, когда узнала, что нужная ей вещь забралась в своих странствиях столь далеко и в такой отсталый мир. Однако все же не решилась отправить за ней кого-то рангом пониже. Все же не дело, что бы смертные владели скипетром власти Темной Империи. Он был утерян во времена раскола. Однако всегда считалось, что им владеет Рубин. Жаль, что они не знали правды раньше.
Скипетр обладал невообразимой мощью, если знать, чем владеешь. Поэтому сообщение Джедайта с Крина было столь шокирующим.
От воспоминаний Нефрита отвлекли сдавленные крики и мольбы о пощаде. И как всегда не смог остаться в стороне – любопытно стало. А когда он увидел огромного всадника, нещадно хлещущего мальчонку, что сжался у копыт коня, у него плотно сжался рот, превратившись в узкую беспощадную полоску. Позади всадника полукругом стояли весело ухмыляющиеся пешие воины. Только люди были способны на такую бессмысленную жестокость. Зачем? Пытки нужны для чего-то, а вот так просто развлекаться? Только время терять.
Демон одним прыжком преодолел все расстояние и перехватил руку экзекутора, поднимающеюся для нового удара. На мгновение он и всадник замерли в напряженных позах. И этого мгновения достало, что бы его противник пришел в себя и вырвал свою руку из железной хватки богатыря.
- Кто ты такой? И как ты посмел прикоснуться ко мне, смерд?! – голос его был хриплый и очень низкий, полный клокочущей ярости.
Нефрит спокойно заговорил и его голос разнесся над поляной:
- Я тебе не смерд. Мое имя Светозар сын Ратибора. Я – странствующий вон, а вот кто ты – это еще надо узнать.
Всадник надменно выпрямился:
- Я князь Найден.
Вот повезло так повезло. Все таки Нефрит был одним из самых удачливых демонов в Империи.Он опустил взгляд и попытался успокоиться – надо еще попасть в замок этого смертного. Случайно его взгляд натолкнулся на мальчонку, который понял, что побои на время прекращены и с любопытством и бесстрашием смотрел на незнакомца, спасшего его. Именно взгляд мальчика помог демону придумать план. Он поднял голову и с расчетливой холодной насмешкой произнес:
- Да ты явно привираешь, холоп, какой же князь руки свои о низших марать будет?
Тот побагровел и приподнялся в седле.
- Стража! Взять наглеца!
Когда стражники двинулись на демона, тот не произнося больше ни слова, выхватил меч и резко подтолкнул мальчишку в сторону леса. Мальчик посмотрел на своего защитника, но, правильно истолковав молчаливый приказ, скрылся за деревьями. Нефрит не успел посмотреть ему вслед, около десятка воинов навалилось на него. Как огромный пес свору шаек, стряхнул он с себя навалившихся. Эти люди привыкли биться со слабыми людьми, они привыкли грабить и отбирать, и редко встречались с настоящими воинами. Именно поэтому, почти одновременно, сразу два воина упали, как подкошенные от стремительных ударов бывалого воина. Когда же Нефрит взялся за меч, то уже после первой жертвы воины князя Найдена отступили шагов на пять, настороженно следя за сверкающим лезвием. К сожалению, демону нужно было попасть в замок именно таким путем, скипетр просто так к себе не подпускает, а расклады звезд ясно указывали на определенный путь действий. Он вроде как, забыл о самом всаднике, который бесшумно подобрался поближе и со всей силы опустил на голову Нефрита небольшой валун. Тот упал, с тихим проклятием. Это было больно. Князь несколько мгновений постоял над поверженным врагом, а потом отбросил камень и хмуро приказал воинам.
- В темницу его, а этих, - он кивнул в сторону трупов. - Похороните.
И вскочив на лошадь, зло дернул поводья. Когда князь уехал, а его люди ушли, прихватив воина и похоронив своих, на поляну скользнула мальчишечья фигурка. Мальчик долго смотрел вслед, уходившим наемника, а потом скользнул обратно в лес и тайными тропами пошел в глубь чащобы.

Флейм пришел в себя от противно заскрипевшей двери. Кто-то вошел. Он поднял голову и оскалился в улыбке, увидев, как отшатнулся стражник, незаметно начертив охранительный знак.
- Уйди, – произнес холодный, как лед, голос. Стражник торопливо поклонился и выскользнул за дверь. Только там он перевел дух и проклял в сердцах и черного колдуна и пленного демона, который уже дважды перегрызал на его глазах железные звенья цепи. И металл ссыпался под мерной работой таких с виду безопасных белых зубов.
А в камере высокий черноволосый юноша, со стариковскими глазами, едва шевельнул губами, произнося заклятье. Цепи, словно живые, шевельнулись и начали втягиваться в стены, поднимая пленника. Когда цепи закончили движение, демон оказался распластан на стене. Руки и ноги его были крепко прикованы, так что даже пальцами шевелить было трудно. Колдун насмешливо взглянул на пленника, но за этой насмешливостью можно было увидеть… страх.
- И долго ты будешь упрямиться? Я ведь знаю, что долго без энергии дополнительной вы не живете. Сказал бы о сокровищах и таинствах драконов, отпустил бы. Да я лично бы донес тебя до лесной опушки. А молчишь, лишь силы зря тратишь. И сбежать не можешь, и сказать не хочешь.
Губы Флейма шевельнулись. Маг сделал шаг вперед, неужели он сломлен? Шепот пленника прозвучал подобно грому в тишине камеры.
- Уходить буду… подарок… оставлю.
Колдун почувствовал, как ледяные пальцы страха прикоснулись к его затылку. Это были первые слова, произнесенные демоном со дня его пленения. Маг знал, что эти создания слов на ветер не бросают, а то, как демон гостил в замке, можно было предположить, что подарок будет похуже смерти.
Внезапно дверь заскрипела, и в камеру вошел князь. Он быстро огляделся и спросил:
- Ну, Вадим, он что-нибудь сказал?
- Сказал, - колдун снова стал невозмутимым. - Да только не то что нам нужно.
У князя на лице был написан явный интерес:
- Какая разница, за все полторы недели, что он у нас, он не сказал ни слова. А теперь вдруг что-то произнес. И мне хочется знать, что?
Вадим кивнул, словно, что-то подтверждая, и ответил:
- Он сказала, что когда будет уходить, оставит нам подарки.
Найден побледнел. А потом почти трясущимися губами приказал:
- Пусть говорит, где сокровища. Делай с ним что хочешь, но чтоб к полнолунию заговорил. И не то что ему заблагорассудится, а то, что нам надо.
И князь, не скрывая страха, почти выбежал из камеры. Колдун присел и начал чертить перед пленником линии, которые тут же вспыхивали зеленым пламенем. Когда рисунок был почти закончен, он вдруг услышал:
- Возмутитель
Маг вздрогнул, нарушив концентрацию, и почти с досадой взглянул на демона, а тот вдруг улыбнулся:
- Молодой… глупый…
- Почему?
- Любой… дух.. послушен…
Маг поднялся и взглянул прямо в глаза Флейму.
- Скажи мне, а можно попасть к вам в ученики?
Внезапно бесстрастное лицо закованного юноши наполнилось насмешкой:
- Нет.
- Почему? – почти выкрикнул Вадим. Сейчас он выглядел на свои двадцать лет, простым, обиженным юношей, который сбился с пути.
- Нельзя… человек… - он хотел продолжить, но внезапно силы оставили его и демон потерял сознание.
Маг застыв смотрел на бледное лицо и какая-то щемящая тоска поднималась в нем. Словно чего-то испугавшись, Вадим заглушил это чувство, понимая, что обратного пути для него нет. И если он хоть на мгновение выскажет слабость, то будет просто уничтожен. Он давным-давно выбрал этот путь. Путь черного мага, стремившимся к запретным знаниям и власти. И не собирался отказываться от него. Он повернулся спиной к пленнику и быстрым шагом вышел из камеры. В замке заскрипел ключ, теперь до завтрашнего утра никто не войдет сюда. Едва маг ушел, голова Флейма поднялась, и голубые стальные глаза со злорадством взглянули на дверь:
- Ты заблудился, Возмутитель. Но я не собираюсь тебе помогать. Надеюсь, ты сам найдешь свою дорогу к смерти, однако я не прочь помочь. Все таки отец в свое время был прав, смертные – самые необычные существа, с ними никогда скучно не бывает.
Он шевельнул пальцами, и неоконченный рисунок на полу угас. Флейм закусил губу, почувствовав внезапную слабость, все –таки где этот колдунишка откопал зачарованные полиарговые кандалы? Хорошо еще камни здесь были холодными, с черной сердцевиной, как хозяин замка – энергию было откуда брать. Демон уронил голову, и перед его глазами появилась весьма ехидная морда наставника. Эх, не зря дракон устроил этот фарс с пленением, совсем не зря. Только вот, что он хочет добиться всем этим? На экзамен – это все слабо похоже. Однако, если припомнить кучу нелепых на первый взгляд вещей, которые происходили с демоном по воле дракона-наставника, почему-то в итоге всегда оказывалось, что все не так просто, как кажется на первый взгляд.

Нефрит очнулся от потоков холодной воды, льющейся ему на голову. Он закрутил головой, пытаясь уйти от этого водопада. Поток тут же прекратился, и демон услышал насмешливый голос:
- Ну, братец, пришел в себя?
Демон что-то прохрипел в ответ, но голос видимо не нуждался в ответе, так как продолжал:
- Попал ты в переделку. За оскорбление князя, тебя скорее всего, четвертуют.
От этих слов демон мгновенно пришел в себя. Значит он уже в подземельях. Нефрит резко сел и уставился на, весело ухмыляющегося, худого мужчину.
- Кто ты? И чего это ты болтаешь?
Тот с облегчением вздохнул:
- Если пошли вопросы, значит с тобой все в порядке, - затем, насмешливо сверкнув глазами, начал отвечать. - Зовут меня Мстислав, я такой же пленник, как и ты. А болтаю я, потому что ты вряд ли понимаешь, что натворил, назвав князя холопом.
- Ну это мы еще посмотрим, кто кого расчленит… - хмыкнул Нефрит и с интересом посмотрел на смертного.
- Ты за что сюда попал? Я вот за оскорбление.
- Это долгая история, - сразу как-то погрустнев, сказал Мстислав.
- А куда нам торопиться?
- Ты прав.
Оба устроились поудобнее в маленькой камере, похожей на клетушку. Один расслабился, ему предстояло просканировать весь замок, а второй начал свой рассказ:
- Меня не всегда звали Мстиславом. Я был простым отшельником, живущим на берегу реки. Моя жена погибла во время родов. Хранителем ее была Вода – я сколотил плот и отправил мою Белену по течению реки-матери. Дочку, что родилась, назвал Голубой, и как только она смогла сама есть, ушел выше по течению и построил дом, в уединенном месте. Растил дочку и охотился. Когда Голубе исполнилось четырнадцатая осень, я отдал ей талисман-хранитель ее матери и рассказал все о Стихиях. Она выбрала Воду, как и ее мать.
Мстислав ненадолго замолчал, вспоминая, а потом продолжил:
- Вода признала ее. С тех пор Голуба сутками пропадала у воды. Часто я слышал, как она поет на реке, по утрам. Жизнь текла, дочка взрослела, а потом нашла себе жениха. Хороший был парнишка. И реку любил так же как она. Но два года назад случилась беда. В тот день они обещали вернуться к вечеру. Я остался один, лишь мой внучек посапывал в колыбели. Ближе к вечеру, я услышал как река-мать начала шуметь, словно все демоны и духи подвластные Воде грозно и гневно завыли, проклиная. А тут внучек проснулся. Он разразился таким криком, что я сразу понял: случилась беда.
Рассказчик застонал:
- Я нашел их на берегу. Он лежал у самой кромки и вода, словно гладила его кудри. Она чуть поодаль. На них лицах застыл гнев и ужас. Я похоронил их так же, как и Белену. Вечером я сидел и смотрел на своего внука, оставшегося без родителей. Во мне зрела уверенность, что я найду убийц. Наутро я спустился к реке и долго слушал ее шум. Внезапно мне показалось, что все вокруг замерло и затихло, а в воздухе плывут слова: «Имя тебе Мстислав. Имя тебе Мстислав.» Тут, словно, с глаз упала пелена, и я увидел лицо мужчины. Он был красив. Черные кудри, серые глаза. Длинный шрам на щеке, только украшал его. Но при всей этой красе, его лицо так и дышало злобой и жестокостью. Я понял, то убийца моих детей. Я поблагодарил реку-мать и собирался уходить, когда услышал: «Внука оставь. Позабочусь.» Я поклонился и, не возвращаясь домой, ушел в лес. Я убивал воинов того человека, где только мог, и иногда приходил навестить внука. За ним приглядывают духи Воды. Ему сейчас около четырех лет.
Мстислав вздохнул и закончил:
- Несколько месяцев назад меня поймали, и сейчас князь придумывает, как меня казнить. Да только и воины, которых я набрал за эти годы, не дремлют.
Нефрит только головой покачал. Этот человек мог бы стать неплохим демоном. Но похоже здешние духи уже сделали его своим. Жаль, а то можно было бы забрать его себе… с другой стороны, демон нахмурился: если будет достигнута цель, то духам уже не нужен будет этот воин. Значит всего лишь надо убить князя. И Повелитель звезд удовлетворенно улыбнулся:
- Отмстишь. Твоя Мать-Река тебя не обманула.
- Ты так уверен в своих силах? – удивился человек. – Князь ведь даже демона смог поймать. Думаешь, почему Найден так долго решает нашу судьбу?
- Демонааа? – протянул Нефрит, вскинув бровь. – Ну-ка поподробнее, если можно.
Становится все интереснее. Кто бы мог подумать.
- Молодой такой парень. С виду и не скажешь, - тихо ответил человек. – Говорят его спящим взяли. Вроде, как видели, кА кон на драконе прилетел, дождались, пока уснет, а там колдун князя морока нагнал, да и в полиарг заковали парня. Я сначала думал, дурь все это, а когда меня в эту камеру переводили, видел, как во дворе он в клетке бесновал, когда проснулся. Глаза светились, ругался, да все бес толку, в полиарге не развернешься… Будь ты хоть трижды демон.
Нефрит хмыкнул. Один его знакомый демон с этим бы точно не согласился. Джедайт давно изучал возможности полиарга и его странное воздействие на демонов...
- Ну если тут демон в подземельях, да еще и злой как собака, то нам точно не стоит задерживаться в этой камере.
- И как ты думаешь покинуть эти подземелья? – вскинул бровь Мистислав.
- Есть у меня пара сюрпризов в заначке, - улыбнулся Повелитель звезд.
- Я ведь даже имени твоего не знаю.
- Зови меня Светозаром, - отозвался Нефрит, подходя к двери камеры.
На его ладони разгорался огненный сгусток, заворачивающийся в шар.


Флейм вскинул голову. Что за?... Демон? Здесь?! Неужели тоже за скипетром? Совпадений не бывает, значит точно за императорской игрушкой явились. Эх, будет от наставника нагоняй, что так долго тут прохлаждался. Особенно будет нагоняй, если этот чужак заберет артефакт такой мощи.
Стоило поторопиться.
Полиарговые кандалы щелкнули, рассыпаясь в пыль. Спасибо отцу за науку и знание. Интересно, кто этот гость нежданный? Всю игру попортил. Флейм отступил на шаг и погрузился в камень, благо он с замком был уже на за столько часов заключения. Пора было воспользоваться этим преимуществом. Камень вел его к нужному месту. Прямо в сокровищницу князя. К императорскому жезлу.

- Тупик, - так прокомментировал Нефрит их выход. Едва лишь слова успели прозвучать, как часть стены начала поворачиваться. Демон и его новый спутник взяли оружие на изготовку. Когда стена закончила поворот, стали видны вооруженные люди. Несколько мгновений люди разглядывали друг друга, а потом раздался крик.
- Дядя Мстислав!
На шею ошарашенному мстителю бросилась девушка с золотистыми кудрями, как у него самого. Придя в себя, он крепко обнял девушку и выдохнул:
- Аленушка!
После крепких объятий, Мстислав отстранил девушку и спросил:
- Что ты здесь делаешь?
- Пришла тебя выручать.
- Но откуда ты узнала? – удивился он.
- Очень просто, - девушка кивнула в сторону своей группы. - Он сказал.
Люди расступились, и кто-то вытолкал вперед мальчишку. Нефрит сразу признал в нем того паренька, которого избивали, когда он нашел Найдена:
- Ну спасибо, малец.
- Дядя нужно уходить, нас могут засечь.
- Нет, Аленушка, - сразу став серьезным, ответил воин. - Здесь остался еще один человек, которому нужно помочь.
На недоуменные взгляды людей, он ответил:
- Я потом расскажу, а сейчас нам нужно найти камеру перед которой стражники, постоянно испуганно косятся и чертят всякие охранительные заклятья.
Такую камеру они нашли довольно быстро. Стражники были так напуганы, что не успели поднять тревогу. Они столько ждали появления злых духов, что когда появились люди, они приняли их за демонов. Оглушенных стражников оттащили в сторону, а Нефрит сотворил еще один огненный шар. Его развлекали эти люди. Пойти спасать пленника, которого считают демоном. Повелитель Звезд с интересом заглянул внутрь. И брови удивленно взлетели. Кучки ржавого металла, полустертый рисунок неудачного заклинания и… он втянул в себя воздух… какой едва уловимый, но знакомый запах…
Нефрит повернулся к смертным:
- Мстислав, ты в курсе, что парень действительно демон? И, кажется, он очень сердит на гостеприимных хозяев этого замка.
- Тогда надо быстро уходить, - побледнел тот.
- Уходите, - кивнул демон. – А мне нужно тут кое с кем пообщаться.
Девушка за спиной воина закусила губу:
- Мстислав!
- Что? – он обернулся, чувствуя, что в голосе девушки есть что-то странное.
- Наши люди собираются атаковать замок на закате…
- С ума сошли! Почему не сказала раньше?!
- Я не могла, - она опустила глаза. – На самом деле я даже не рассчитывала застать тебя в живых.. а демон, который указал нам ход, сказал, что он поможет нам на закате…
- Д-демон! Ты заключила сделку с демоном?
- Я думала, что ты уже мертв! – она почти плакала. – Я не знала, что делать и решила, что могу хотя бы отомстить! Демон сказал, что разрушит замок изнутри сразу как солнце сядет!
- И ты продала ему душу ради мести?!
Девушка покраснела:
- Не душу…
Нефрит расхохотался:
- Ну парень! Мне он уже нравиться. И если мои подозрения оправдаются, я, кажется, догадываюсь, что это за демон такой. Вам действительно стоит поспешить.
- А ты? – Мстислав выпрямился. – Ты отправляешься к Найдену? Я с тобой.
- О нет, - покачал головой Нефрит. – Мне не нужен этот князь. С меня хватит и его сокровищницы. Там есть кое-что, что мне очень сильно требуется забрать. И мне нужно опередить одного шустрого демона.
- Ты рискуешь, даже если обладаешь волшебной силой, - тихо ответит воин.- Демоны – страшные существа.
- Я знаю, - улыбнулся Нефрит. – Я это знаю.
Каштановые волосы растрепались, и заклинание маскировки медленно сползало, словно стекало с него. Люди испуганно отступали. Сапфирово-синие глаза смотрели задорно и насмешливо.
- Удачи в своей мести, Мстислав. Ты мне понравился своим яростным стремлением. Я бы еще развлекся, но мне нужно поторопиться.
Он шагнул назад, растворяясь в воздухе камеры. И вышел уже в совсем другом месте. Двигаться по уже проложенным путям намного легче и быстрее, чем прокладывать их.
- Привет, - поздоровался он со спиной, склонившегося над скипетром демона.
Тот выпрямился и медленно обернулся и укоризненно заметил:
- Лорд Нефрит. Вам разве не говорили не подкрадываться со спины? Это невежливо.
- Но очень удобно, - улыбнулся Повелитель Звезд, разглядывая голубые глаза, точеное лицо, светлую челку, падающую на высокий лоб. – А ты вроде должен быть помладше.. Лет тринадцать?
- Ну, там куда меня отправил отец, время несколько по иному движется, - пожал плечами тот. – А вы меня быстро вычислили, Лорд Нефрит.
- Не так ужи быстро, - вздохнул тот. – Год пытался, а тут почти случайность… - и осекся, напоровшись на хитрую улыбку.
- Джедайт… - почти обреченно.
- Отец сказал, что это подарок вам на День Рождение. Кстати, мое имя Флейм. Приятно познакомится. Кстати, у скипетра попала одна существенная часть, и лучше её искать в королевстве, которое находится на границе с вашими землями, - демон улыбнулся снова. – а теперь я вынужден попрощаться. У меня остался еще не законченный экзамен. Наставник будет очень не доволен.. Да еще сделку я заключил…
- Видел я эту сделку, - хмыкнул Нефрит.
- Прелесть эти смертные девушки, - согласно кивнул Флейм. – До свидания, Лорд Нефрит.
Тот смотрел на вихрь портала. Этот парень оказался совсем не таким, как он его представлял. Неужели Джед был таким же проказливым и очаровательным?

Вадим прислушался к шуму. Люди, атаковавшие замок, были либо полными глупцами, которым было все равно, либо людьми, которых поддерживала какая-то могущественная сила. Маг закусил кубу. Он догадывался, что за сила помогала людям. Демоны редко вмешивались в дела людей, но этот ушел не оставив подарка, хотя и обещал, значит… Но дальше ему не хотелось думать. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату влетел князь.
- Что происходит, колдун?! – заорал он, - Почему ты сидишь здесь и ничего не делаешь?!
Вадим взглянул устало:
- А зачем что-то делать? И вообще зачем я тебе, Найден?
Князь опешил. Но Вадим не дал ему заговорить:
- Думаешь, что здесь твориться? По твоему мнению это нападение лишь бунт грязных холопов? Наш необычный пленник исчез. Но это не значит, что он не вернется.
Найден пришел в себя:
- Он снова попадет к нам в руки, и тогда я выбью из него тайны сокровищ сам, без твоих жалких попыток волшбы.
Маг устало усмехнулся:
- Так иди и поймай его.
- Что ты имеешь в виду? – нахмурился князь
Вадим подошел к окну и распахнул сворки. Шум битвы ворвался в комнату. Юноша протянул руку в раскрытое окно и произнес:
- Он там, со своим подарком для тебя.
Князь злобно выругался и вихрем выбежал из комнаты. Маг опустился в кресло и, глядя прямо перед собой, тихо сказал:
- Где ты, демон?
- Здесь, - прошелестел знакомый голос.
Вадим повернул голову и тихо шевельнул губами:
- Перед смертью я хотел бы знать, как твое имя?
- Мои подарки не всегда несут смерть, человек.
- Разве? Ведь я чувствую, что Най ден умрет.
Он согласился:
- Это так. Но это было не только мое решение. Стихии давно решили его судьбу.
- А как с моей судьбой?
- Она еще не решена.
- Когда же Стихии вынесут приговор? Чего они медлят?
- Они ждут твоего решения.
Маг вскинул голову:
- Моего?
- Да. Только когда ты возьмешь судьбу в свои руки, тогда свершиться твой приговор.
- Значит, у меня есть выбор?
- Да.
- Подскажи, как его сделать?
Голубоглазый демон качнул головой:
- Я могу лишь сказать, чтобы ты следовал зову сердца.
На несколько минут в комнате воцарилось молчание. Потом Вадим посмотрел в глаза демона и спросил:
- Кто ты?
Он подошел к окну и втянул в себя воздух:
- Демон.
- Скажи, - молодой маг заколебался. - Твой народ действительно пришел из других миров?
- Это так, - Флейм наклонил голову, прислушиваясь к звукам битвы. Он на мгновение прикрыл глаза, а потом встряхнулся. - Пора прощаться, маг. Ищи свой путь, делай выбор.
Вадим резко вскочил и повернулся к нему лицом, но в комнате никого не было. Сзади послышался шелест, но теперь молодой маг повернулся медленно. На глаза ему сразу попался кусочек глины, которого раньше не было. Юноша аккуратно взял его в ладонь и ощутил тепло. Комочек пульсировал, будто живой. Вадим долго смотрел на подарок и решение зрело в его груди.

Мстислав взглянул на Алену:
- Что за подарок?
Та вытянула руки, ладонями вверх. Людям показалось, что зажужжал ткацкий станок и раздались отдаленные удары кузнечного молота. На ладонях девушки стальным светом сверкнул клинок меча. Она протянула его Мстиславу:
- Этот подарок. Сначала я думала, что он для меня, но демон на самом деле хотел, что бы я отдала его тебе.
Пораженный, он осторожно взял в руки клинок. И едва его руки коснулись меча, как в его сердце запели души воинственных предков. Внезапно через это пение и пелену упоения, он услышал голос Алены:
- Этот меч убьет лишь однажды, а потом твои предки снова вернутся на крыльях Стихий в свой дом. Так сказал демон.
- Предки? – повторил он.
Она вздохнула:
- Так сказал демон.
- Что ж… ты многим пожертвовала, ради моей мести, - Мстислав взглянул на девушку. – Давай закончим все это.

- Хорошо, - наставник приоткрыл глаза. – Тебе уже пора подбирать себе свиту. Этот мальчик станет неплохим бесом. И верным слугой.
- Если сделает свой выбор, - Флейм подбросил камешек в воздух.
- Сделает, - дракон шевельнулся. – Пришла пора выполнить часть договора, заключенного с этой смертной?
- Да, - молодой демон улыбнулся. _ Ты – старый дракон, наставник, а все еще любишь разрушать.
- Я – дракон, - пророкотал тот. – И этим все сказано, мальчик мой. Повелитель Звезд ничего не заподозрил и не знал тебя?
- Нет. Я для него сын Джедайта. И только его сын. Я не видел отражения Тамира в его глазах.
- Хорошо, - дракон поднялся на лапы. Шевельнулись крылья. – Он сможет многому тебя научить.


Люди Алены и Мстислава прорвались во двор замка, и бой теперь кипел везде, где только могли сражаться люди. Пока что защитники замка не подпускали нападавших к самой крепости, но их защита с каждой минутой слабела.
Внезапно среди них появился сам князь. Он врубился в самую гущу схватки, и его бойцы ликующе закричали. Появление князя заставило их сражаться с удвоенной силой. Нападающих начали теснить. Но не только среди защитников замка раздались крики, когда появился князь. Мстислав, увидев Найдена, издал боевой клич и тут же принялся прорубать себе дорогу к нему. Враги испуганно отступали от этого пылающего яростью седовласого мстителя. Дар демона переданный Аленой устроился у него за спиной, Мстислав чувствовал, что пока его трогать нельзя.
Наконец он оказался лицом к лицу со своим заклятым врагом. Люди продолжали бой, но почти в самом центре битвы небольшой клочок земли, был словно, очерчен. Мстислав резко отбросил короткий меч и выхватил волшебный, он понял, что время пришло. Найден узнал Мстислава, и зловеще улыбнулся. Князь был жестоким, злобным, коварным человеком, но мужества и силы ему было не занимать. Никому еще не удавалось выстоять против него.
Мечи отозвались звоном, когда скрестились. Начался смертельный танец двух тел. Танец, который не имеет правил, танец, победителем из которого выходит лишь один или проигрывают оба. Для бойцов перестала существовать иная битва, они как бы выпали из потока времени.
Мстислав начал уставать, князь уже два раза прочертил царапины на теле мстителя. Внезапно, человек, выбранный Стихиями, почувствовал, как силы вливаются в него. Рукоять меча начала тихо пульсировать в его руке в такт ударам сердца. В душе Мстислава проснулись голоса, они пели свою песню – песню победы. Это пение он слышал тогда, в первый раз, когда взял в руки протянутый дар.
Мстиславу показалось, что сотни воинов поселились в его теле. Эти воины пробудили в нем знание. Его глаза вспыхнули и, жаждущий мести воин начал атаку, окрашенную чистой яростью. Самоуверенная, насмешливая, улыбка начала сползать с губ Найдена, сменяясь удивлением, а затем яростью. Но эта ярость не смогла помочь ему. Перед глазами князя последний раз мелькнул свет стали, его затухающее сознание успело уловить последние слова убийцы:
- Это дар демона.
Мстислав устало смотрел на тело у своих ног. На лице жестокого князя застыло выражение крайнего ужаса, когда тот понял, что его ждет вечное скитание души, которая не сможет остановиться никогда. Волшебный клинок постепенно рассеялся, превратившись в тонкий солнечный луч, который растворился в воздухе.
После гибели своего князя, его люди быстро сдались. Мстислав смотрел на складывающих оружие воинов, когда к нему подошла Алена и сообщила:
- Замок взят, и мы можем передохнуть.
- Не совсем.
- Что ты имеешь в виду? – удивилась юная воительница.
- Остался колдун.
- Я не причиню зла вам, - раздался тихий голос. Оба воина резко повернулись. Перед ними стоял юноша в черных одеждах, в его глазах тлел какой-то странный колдовской огонь. Мстислав настороженно спросил:
- С чего это ты стал таким добреньким?
Юноша улыбнулся светлой, почти мальчишечью, улыбкой:
- Я сделал свой выбор.
Он раскрыл ладонь. Зеленой прохладой сверкнул треугольный камешек. Колдун поднял его и приложил ко лбу. Когда он опустил руку, камень остался. Он словно врос в кожу чуть выше переносицы. Юный волшебник спросил:
- Теперь вы мне верите?
Алена испугано прошептала:
- Ты выбрал очень трудный путь. И страшный… стать слугой демона…
- Я знаю, - серьезно кивнул головой Вадим. - Но это то, что я хочу. Другие миры, другие возможности… А сейчас вам лучше уйти и увести людей.
- Что?!
- Солнце садится, - кивнул колдун в сторону заходящего багрового диска над горизонтом.
Огромные крылья затмили тускнеющий свет солнца.
- О боги, - прошептал Мстислав и закричал. – Отступаем! Немедленно отступаем!


Нефрит усмехнулся, бросая последний взгляд на дракона, парящего над замком. Надо пообщаться с Джедом. Сделать наставником свого сына – дракона… \и как он только смог с ним договорится?
Демон искренне понадеялся, что Мстислав и та смертная девочка, влюбленная в старого воина, выживут. Сын Джедайта создал сейчас на этой земле настоящую легенду. Жаль если его усилия пропали впустую.
Повелитель Звезд подбросил в руке жезл и шагнул в портал перехода. Все-таки надо отдать игрушку императрице, да и слова мальчика еще предстоит проверить.

@темы: СМ и ТК творчество, творческая мастерская, творчество, фанфики, СМ, ТК, творческое

---

Танец демона

Автор: Лорд Джедайт
Бета: Alima-hellcat

Танец демона

История седьмая. Исцеляющий танец.

1.
Я видел бабочек. Сотни, тысячи, мириады... от темнокрылых, матово-черных до ярких, лазурных, сверкающих... они роились цветной тучей, и сквозь трепетание их крыльев проступало узкое лицо с ясными изумрудными глазами, под правым, замерев, словно заколдованная, распластала крылья бархатная чёрно-зелёная бабочка.
Зойсайт? Я помнил таким его лицо. Действительно... это было через пару месяцев после поединка с кринитами, мы праздновали День Рождение Кунсайта. Но я никогда не смотрел на него ТАК... И не видел, что он настолько прекрасен. Эти озорные бесенята в глубине его глаз, манящее страстное пламя... Он выступал из яркой тучи насекомых в своем черном облегающем наряде, тянул ко мне руку...
Я отшатнулся. Нет ... это приглашение не для меня... это не мой сон. Сон? Действительно... сон. Чужой. Сон Первого Лорда. Так вот как он видит того, кто для меня был лишь старым другом. Это вызывало чувство зависти. Я отступил, вырываясь из плена чужого сна.
За спиной смешок... я разворачиваюсь. И замираю... Чьи это сны?!
Два тела переплетенных в объятиях, светлое и смуглое. Рассыпанная темнота волос по подушке, и вплетенные в неё золотые нити второго любовника. И живая татуировка дракон расположившаяся на бедрах обоих, словно они были единым целым.

Колыхание воздуха, словно рябь... и я открываю глаза. Изумрудные провалы глаз с красивого порочного лица смотрят на меня. Она была настолько красива, что я поначалу принял её за продолжение одного из чужих снов, потому что в своей жизни я, с такими как она, никогда не встречался.
- Джедайт, - шевельнулись губы. Мое имя в её исполнении звучало чуть растянуто, мягко, завораживающе. - Теперь я понимаю.
- Кто ты? - разлепил я губы.
- Я - Кирина, - серебро волос, которые я сначала принял за дымку вокруг её лица, колыхнулись. - Сестра матери Nefraa’to.
- Сирена, - прошептал я.
Прохладная ладонь легла мне на лоб.
- Ты жив. А’to будет доволен.
- Ты уходишь? - я попробовал пошевелиться.
- Я больше не нужна, - слабая улыбка окрасила её губы. - Я не буду лечить тебя. А’to не простит мне, если я раньше него испробую тебя на вкус...
- Так все-таки это был ЕГО сон, - недовольно проворчал я, откидываясь на траву.
Тихий серебристый смех был мне ответом. Я повернул голову, и успел увидеть, как серебро волос погружается в темную воду озера. И растворяется в ней. Озеро? Я поднял глаза...
Шпили звездного замка и небо... синее-синее. Солнечные лучи бьют прямо в глаза, но я не закрываю их, почти ослепнув, впитываю каждую каплю этого одуряющего света. Я и не предполагал, что так соскучусь по СВОЕМУ небу и, особенно, по диску солнца. Медленно и верно в памяти воскрешались воспоминания о звездном ночном небе. Да... все-таки Мир Изначальных - это очень убогое место. А я снова дома. Только почему-то не у себя.
Почти невероятным усилием воли я оторвался от лицезрения неба и несколько мгновений просто лежал с закрытыми глазами, восстанавливая зрение.
Едва заметное шевеление рядом заставило мое тело подскочить чисто рефлекторно. Еще через мгновение я стоял на ногах, чуть покачиваясь, и напряженно разглядывал бессознательное тело однорукого юмы, лежащее неподалеку. Медленно, но верно, я восстанавливал в памяти все, что случилось, до того, как я увидел Зоя среди бабочек глазами Кунсайта.
Что ж, осталось проверить, кто же сейчас в этом многострадальном теле главный на данный момент.

Рик очнулся, но долго не решился открыть глаза. Последнее что он помнил, ревущая стена пламени, которая поглощает и пожирает его.
Неужели он выжил? Глаза его Старшего, погружающего его в свою силу обещали такой исход, но... Рик однажды уже умирал. И его посмертие мало чем отличалось от жалкой жизни, которую он влачил до этого... Однако в этот раз все было по-другому. Он умирал не просто так. И умирать совсем не хотелось.
Все-таки жив, сделал он вывод, когда начали просыпаться ощущения избитого, уставшего измотанного и обожженного тела. Паразит рискнул открыть глаза. И тут же напоролся на внимательный взгляд синих глаз, которые по цвету соперничали с небом над ними.
- Старший? - прохрипел Рик.
Темная от копоти, мокрая голова, медленно качнулась:
- Неплохо для начала, - одобрительно заметил демон. - Осталось прояснить, насколько ты - это ты, дорогой мой.
Паразит помолчал, осознавая слова Старшего. Повелитель сидел на нем, прижав коленями его единственную руку к телу, а мечи Старшего были накрест воткнуты по обеим сторонам шеи юмы. Так что стоило только шевельнуть, и оба острейших лезвия рухнули бы вниз, перерезая горло.
- Я… - Рик закашлялся оттого, что в горле застрял колючий комок.
Это движение чуть было не стоило ему жизни...
- Я не знаю, как доказать, что я - это я, - наконец, смог выговорить он. - Старший все равно мне не поверит.
- Правильно, - кивнул демон. - Правильнее было бы тебя убить и не мучиться, но есть вероятность, что твое тело-ключ все еще представляет некоторую опасность. Кроме того, оно само по себе представляет научный интерес для меня и Империи. Императрица по голове меня не погладит, если узнает, что был шанс тебя изучить и понять механизм действия.
Рик всматривался в перепачканное грязью и кровью лицо своего Старшего, даже пребывание в воде не улучшило результат, и с горечью подумал, что старший выглядит очень усталым. А тут еще проблема с самим Риком и его телом.
Демон внезапно вздохнул и поднялся на ноги, убирая мечи.
- Вставай, Рик.
- Старший?
- С таким горестным выражением лица разглядывать меня можешь только ты. Орел так бы сыграть не смог. Он все еще в тебе?
Рик покачал головой:
- Только его осколки, Старший. Я не рискнул оставлять его цельным.
- Это правильный подход, - одобрил тот.
Юма-паразит медленно поднялся на ноги и выпрямился рядом со своим Господином:
- П-первый... не вырвался? - он не смог скрыть дрожь в охрипшем голосе.
- Похоже, что нет, - устало улыбнулся демон. - Так что мы с тобой справились со своей работой, Рик. Тебе стоит отдохнуть. Вид ужасный.
- Повелитель тоже выглядит плохо, - заметил паразит, осторожно подбирая слова.
- Знаю, - поморщился тот. - Но мне не время отдыхать. Надо разобраться с твоим телом. Ты не против обзавестись новым постоянным вместилищем вместо этой замедленной живой ловушки с кучей трупов в сознании?
Рик почувствовал, что сердце вот-вот выскочит из груди:
- Господин и это может?
- Могу, - кивнул тот, не отрывая взгляда от неба. - Мне нужен ты и твое нынешнее тело, но по отдельности. Так вы оба принесете намного больше пользы. Тем более ты, Рик, доказал свою верность мне. Ты хорошо меня защищал.
- Вы - Старший.
- Верно, - демон поднял руку, и вихрь портала закружил воронкой. - Идем, у нас много работы.
- Да, Старший.
- Называй меня Повелитель, как и остальные.
- Повинуюсь, Ста... Повелитель.
Демон удовлетворенно кивнул и, не оглядываясь, шагнул в портал. Он и так знал, Рик не замедлил последовать за ним.

Самар резко вскинул голову, словно услышал зов. Тамир нахмурился, открыл рот, что бы что-то сказать, но внезапно открылся портал, и юма тут же шагнул к нему без колебаний. Тамир закрыл рот, так и не произнеся ни звука. Портал-призыв он узнал бы в любом состоянии. И сейчас требовали именно Самара. Над порталом висел знак закрытых лабораторий.
Самар на мгновение обернулся, прежде чем исчезнуть в вихре, и его усталое лицо осветила почти счастливая улыбка. Тамир сдержанно кивнул старому знакомому. Он тоже понял, что это означает. Их Господина видимо не изменит даже смерть. А уж если он не умер.
- Мне показалось, или я тоже это видел? - прогудел голос айрода над ухом юмы.
- Думаю, не показалось, - усмехнулся адъютант Повелителя Иллюзий. - Иначе мы оба страдаем галлюцинациями.
- Тогда мне стоит поторопиться в замок, - тот озабочено почесал в затылке, - приготовить много сытной еды, как любит Повелитель - на это уйдет время. А я не уверен, что в мое отсутствие запасы исправно пополнялись.
Тамир кивнул:
- Ты прав, Гай. Но у тебя есть время. Ты же видел, куда ушел Самар.
- Да уж, - хмыкнул великан. - Это означает, что еды надо сделать побольше. Ты тоже не задерживайся.
Юма качнул красной косой:
- Ни в коем случае. Повелитель обязательно затребует отчеты, а у меня там, наверное, завал небольшой. Господин за это по голове не погладит.
- Вот-вот, - айрод развернулся и размашисто зашагал прочь. У него были свои пути.
Юма задумчиво повертел в пальцах кончик своей косы, провел им по щеке и решительно направился в сторону Лорда Зойсайта, который задумчиво созерцал пепелище, простирающееся далеко во тьму пещеры. Он прямо излучал приказ оставить его в покое. Даже осунувшийся Лорд Звезд не подходил к нему близко, чувствуя его нестабильность. Северный Лорд не мог успокоить друга, так как был всецело занят раненной императрицей. Вместе с ним, над племянницей склонился Лорд Рубин.
- Господин, - Тамир остановился в некотором отдалении.
Он медленно повернул голову в его сторону, и изумрудные бездны глаз почти обожгли наглеца.
Юма медленно опустился на колени:
- Господин, не сочтите за дерзость, но я должен попросить вас об услуге.
- Чего ты хочешь? – голос Огненного пугал своей пустотой.
- Мне нужно срочно попасть в замок Повелителя, так как я не успел закончить некоторые отчеты, а Лорд Джедайт несомненно затребует их, как только освободится из лабораторий. Мне показалось, что вы не сочтете мою просьбу за великую дерзость, - и юма мягко улыбнулся, глядя прямо в глаза демону.
Где-то в глубине темно-зелёной бездны появилась первая искра изумления, она постепенно разрасталась, пока не вылилась в первый тихий смешок.
- Вот сукин сын! - вырвалось у Лорда, и он заразительно расхохотался. - Нет, ну не ублюдок ли?!
Он смеялся так, что почти все, кто слышал, недоуменно поворачивались в его сторону, чтобы понять, что происходит. Наконец демон вытер слезы, которые выступили на глазах от смеха, и взмахнул рукой, открывая вихрь портала:
- За такие новости твоя просьба оказать услугу тебе - не такая уж и большая наглость, юма. Только учти - это в первый и последний раз.
- Конечно, Господин, - Тамир низко склонил голову.
- И еще передай этому уроду, что я натравлю на него Нефрита. Пусть так и знает.
Тамир поднялся с колен:
- Как прикажете, господин.
- Иди, - он развернулся и решительно зашагал в сторону Звездного Лорда.
Юма шагнул в портал и оказался в темноте кабинета своего Повелителя. Конечно, ведь Лорд Зойсайт не знал, как выглядит кабинет самого Тамира. Он переправил его в знакомое ему место. За спиной мягким хлопком закрылся портал.
Юма устало опустился на мягкий ковер. Надо передохнуть пять минут и за работу. Нельзя подводить своего Повелителя. Особенно такого непредсказуемого и иллюзорного, как этот. Видимо Тамиру придется еще долго разгадывать загадку под названием лорд Джедайт. До конца своей жизни. Это так похоже на Господина.
Юма вздохнул и поднялся на ноги, работы предстояло много.

Глава 2.

Нефрит смотрел в глаза приближающегося демона. И в этих глазах видел пламя. Он все сделал правильно. Но, как же он ненавидел его и себя за эту правильность.
- Грустишь? – голос Зойсайта сочился веселым ядом. И уже одно это заставило Нефрита встрепенуться, как большого пса.
- А вот твой дружок даже не думает грустить, - Зой остановился рядом с ним. - Этот сукин сын сейчас в лабораториях. И как я подозреваю, увлеченно препарирует Ключ, что вытащил вслед за собой.
Лорд Звезд прищурился:
- Его адъютант...
- Парень умчался готовить отчеты для своего господина, - усмехнулся Зой. - Я, конечно, знаю, что наш Джед увлеченная личность, но настолько... Дорогой мой, - зелёные глаза смотрели с настойчивостью. - Я тебе намекаю - он должен за это поплатиться.
Астролог склонился в легком поклоне:
- Как я могу отказать в просьбе нашему безумному Лорду Огня?
- Вот именно, никак, - величественно кивнул он, - так что, действуй, Неф. У тебя есть время привести себя в порядок. А мы с Кунсайтом тут разберемся с остальным.
Нефрит оглядел поле пепла и скользнул взглядом по императрице...
Зой покачал головой:
- Здесь твоя помощь пока не нужна. Приведи Джеда в чувство. Он нам нужен. Моя интуиция говорит мне, что он нам очень понадобится.
Повелитель Запада нахмурился и резко кивнул:
- Я проверю.
- Хорошо. Как что-то узнаешь, сообщи мне.
Нефрит вскинул бровь, потом посмотрел на Кунсайта, застывшего над императрицей и согласился:
- Да. Думаю - это правильное решение. Я отправляюсь в свой замок. Жди вестей через пару часов.
Он открыл вихрь перехода.
Демон задумчиво смотрел ему вслед:
- Определенно влияние Джеда - положительно. Сначала работа - потом все остальное, включая ванну. Впервые вижу.
- Зой, - призыв Кунсайта заставил его обернуться.
Северный Лорд устало выпрямился над Императрицей и смотрел в его сторону:
- Куда отправился Нефрит?
- К себе. Поговорить со звездами.
Первый Лорд склонил голову в задумчивости:
- Хорошее решение. Жаль, сразу не подумали.
- Что с Императрицей?
- Магия защищает рану, но она не срастается, - мрачно ответил он.
Рубин помог Берилл подняться на ноги. Та стояла, пошатываясь, продолжая держаться за горло.
Мысленный смешок Повелительницы заставил всех троих вздрогнуть:
+ Забавное, наверное, зрелище я из себя представляю +
- Почему магия исцеления не действует? - поинтересовался Лорд Огня и Ветра.
+ Все просто, она пожирает и блокирует ту чужую магию, которая проникла в мою кровь вместе с зубами Твари. Её хватает на то, что бы поддержать блокировку, но на полное излечение уже нет. Даже если усилить воздействие путем слияния силы Кунсайта и Рубина - это только нанесет вред, так как закроет рану полностью, но срастутся ли все нервы и клетки так, как надо? На это гарантии нет. Поэтому я приказала им остановиться. +
Оба демона выглядели очень усталыми.
- Мы все выбросили слишком много энергии и сил, - добавил Рубин. - Трещина отлично запечатана теперь. И Первому придется поискать себе другой выход. Но на достойное восстановление сил нам придется потратить дня два.
+ До тех пор мне придется походить с разорванным горлом. + мысленная речь передала оттенок мрачного огонька юмора императрицы.
- Шутки шутками, - неодобрительно покосился на неё её дядя. - А это очень плохо, так как мы не знаем, к чему приведет эта задержка с исцелением. Ты можешь лишиться голоса.
+ Постараемся этого избежать + - спокойно отозвалась Берилл. + И для начала я бы предложила дождаться результатов прогноза и предсказания моего астролога. А так же все же начать решать сложившуюся ситуацию: войска разбросаны на две империи, многие теперь знают путь к Заплате...+
- Приказывайте, Ваше Величество, - все трое склонились в поклонах.
+ Как я понимаю, Джед выжил? +
- Да, Мой повелитель, - отозвался Зойсайт.
+ Надеюсь, он понимает, что делает с Ключом. А пока...+ - посыпались четкие приказы. Рубин остался с Императрицей, закрывая повязкой ей разорванное горло, чтобы не смущать подданных. Все равно, он не мог отдавать приказов... Ему до сих пор не особо доверяли, и смотрели как на причуду своей Госпожи. В принципе, Рубина мало это трогало.


Джедайт устало телепортировался к себе в спальню. Надо было поспать хотя бы час для восстановления сил. Гонка-пробежка по Изначальному миру, потом прорыв к Трещине, сражение с Орлом в кругу Тварей, а теперь еще несколько часов в лаборатории над телом Ключа. Очень уж тонкая операция по разделению сознания и тела. Благо еще Рик - паразит и может сам отсоединяться от носителя. Сложность заключалась в том, что Рик уже почти сросся с сознанием, особенно оставшись один в этом теле. И Ключ не желал оставаться бездумным и бездушным телом, которое больше похоже по состоянию на растение. Однако Джедайт не привык проигрывать. Особенно каким-то игрушкам. Так что основная операция прошла успешно, с остальным могут справиться и его юмы. Самар - очень хороший специалист. Таким образом, дня через три, у Повелителя Иллюзий станет на одного юму больше и будет живой, но беспомощный Ключ от Изначального Мира. Он правильно сделал, что сразу взялся за операцию - иначе все могло пройти не так гладко. Ключ очень активно взялся за своего нового носителя, стремясь срастись с ним в единое целое и продолжить выполнение своей миссии. И если бы Джед задержался, то могло выйти и так, что Рика пришлось бы стереть, как личность, как того требовали обстоятельства и интересы Империи.
Лорд Иллюзий сел на родную постель и со вздохом облегчения упал на спину. Как же он соскучился по родной кровати.
- Час, - хрипло заметил он в темноту. - Ровно час на сон. Потом займемся проблемами Империи и новостями.
Набрякшие веки опустились, и в ту же секунду демон уснул.
Нефрит, тихо сидящий в глубине кресла недалеко от постели Джеда, даже не шевельнулся. Еще час он подождать может.

Императрица взглянула на Кунсайта. Взгляд алых глаз был очень мрачен.
+ Твое предложение... +
- Вы же хотите быстро разобраться с этой проблемой, а не ждать пока все силы будут восстановлены? Кто знает, насколько сильна власть Тьмы и Первого...
Демонесса коснулась закрытого горла.
+ Хочешь сказать, что зараза может просочиться сквозь барьер твоей магии? +
Первый Лорд задумчиво наклонил голову, разглядывая свою Императрицу:
- Вы сейчас просто капризничаете или это что-то более серьезное? Вы же прекрасно понимаете, что мы ни в чем не можем быть уверены, касаемо Изначального мира.
+ Ты прав, я действительно немного... встревожена. + Берилл опустилась в кресло. + Кроме того, в этом случае, я выпаду из ситуации на сутки, как минимум. +
- Этого, вероятно, можно будет избежать. Джедайт - лучший в своем деле. И прогнозы Нефрита в этот раз очень точны. Вам НУЖЕН голос. И как можно быстрее. И дело не только в магии.
+ Да, + - наконец, согласилась Императрица. + Ты прав. Но я хотела бы кое-что сказать Джедайту перед самой операцией. +
- Как прикажите, моя Повелительница, - поклонился Кунсайт. - Лорд Звезд сообщил, что Повелитель Иллюзий проснется через пятнадцать минут, после чего он с ним и переговорит.
+ Мне нужно отдать кое-какие распоряжения. Позови Тетис. +
Первый Лорд снова поклонился и вышел, оставив свою повелительницу в одиночестве. Той действительно надо было многое обдумать. Но прогнозы Нефрита были действительно точны. Если не заняться горлом Берилл сейчас, все может закончиться плохо. Однако Северного Лорда так же беспокоил второй пункт предсказания астролога. О выпущенной силе Зверя и пласте под пластом. Как это можно трактовать в данной ситуации?
Неужели, если провести операцию, то возможны осложнения? С другой стороны ясно, что если от неё отказаться, то это закончится еще большей катастрофой.
Императрица явно приняла какое-то решение. И это хорошо. В отличие от многих, она была способна рассматривать все возможные варианты развития событий. Главное, что предстояло преодолеть во всем этом - это барьер доверия. Как бы там не казалось со стороны, но именно этого не хватало им всем до сих пор. Сам Кунсайт с трудом мог сосредоточится на мыслях об императрице и Империи из-за того, что его постоянно подстегивала черная мыслишка-червь: действительно ли из Изначального Мира вернулся его Зойсайт? Или под его внешностью скрывается кто-то очень опасный?

- ...Зверь вырвется, и разгаданный пласт приподнимется, открывая под собой еще один, - монотонный голос Нефрита прорывался сквозь мои сны. И я готов был его убить, так как это предсказание я слышал уже, наверное, в десятый раз.
Внезапно интонация монотонности изменилась, и я услышал знакомый насмешливый голос Звездного Лорда:
- Ну если ты пытаешься забраться под подушку, значит ты уже проснулся. Твой час миновал примерно пять минут назад. Теряешь хватку, иллюзорный мой? Или мне стоит насторожиться - ты ли это вернулся из-за Трещины Изначального Мира?
Я вздохнул и, отбросив подушку, сел на постели. Нахальная, но похудевшая морда Звездного Лорда маячила прямо передо мной.
-Всегда когда за нами закрывается дверь - возвращается кто-то другой, - наставительно заметил я. - Доброго времени суток, Лорд Астролог. Не забывайте, что в любом случае, вы не должны никому доверять в такое лихое время. Особенно тем, кто вернулся из такого неприятного места, как Изначальный Мир.
Едва последний звук скатился с моего языка, как я оказался прижат к простыням. Он стал... намного стремительнее. Сапфировые провалы глаз заглянули прямо в душу.
- А вот это мы сейчас проверим, - тихо заметили мне прямо в лицо.
Я чувствовал его дыхание.
- Твоя радужка разлилась по всему белку глаза, - выдавил я из себя. - Какой интересный эффект.
Он фыркнул:
- Ты в своем репертуаре, Джедди.
- Не смей меня так называть, - прошипел я, тем не менее, почти полностью расслабившись под его хваткой. - А’to...
Он ошарашено ослабил хватку на запястьях:
- Как ты меня назвал?
- А’to, - вскинул я бровь. - Так тебя назвала та сирена, что вытащила меня из пламени Зоя.
- Как она выглядела?
- Серебряные волосы. Зеленые глаза. Узкое лицо...
- Кирина... Тебя спасла Кирина...
- Красивое имя, - кивнул я. Освободился от его рук и со всей силы без предупреждения врезал кулаком под дых.
- Что?!.. - выдохнул он, сгибаясь на постели
- За твои сны, - любезно пояснил я. - Они мне все время мешали насладиться миром сновидений без присутствия там Металлии. Насколько я понимаю, Трещину перекрыли?
По глазам Нефрита я видел, что вопрос о его снах мы пока отложили, но он его запомнил.
- Берилл наложила Заплату, и Рубин закрепил заклинание... Однако сама Повелительница была ранена.
-Насколько серьезно?
- Разорвано горло. Тварь, которую притащил Зой за собой.
Я поморщился. Его лаконичность - это хорошо, а вот то, что Императрицу ранила именно та Тварь, которую мы с Зоем якобы приручили... вот это уже не очень положительный фактор. Я уже имел счастье убедиться, насколько Металлия извращен и изобретателен. Можно было бы предположить, что любимец у нас появился неспроста. Но я слишком поддался очарованию воспоминаний, и повел себя не как лорд, а скорее, как тот самый мальчишка, который только-только вышел из своего поместья и дорвался до почти абсолютной свободы, которым я был еще до встречи с Кунсайтом. Не хорошо.
- Я так понимаю, исцеление пошло не совсем так, как предполагалось?
Лорд Звезд склонил голову на бок, его глаза почти улыбались:
- Проницательно, как всегда, Лорд. Оно, можно сказать, вовсе не состоялось. Наша повелительница ходит сейчас с развороченным горлом. И мои расчеты говорят, что если так продолжится еще сутки, то она может потерять голос.
Я соскользнул с постели:
- Хорошо, что я успел поспать этот час. Нужно приступать немедленно.
-Ты справишься? - тихо спросил голос за спиной. Требовательный голос настоящей сирены.
Я медленно повернулся к нему:
- Я не имею права на ошибку. Тебе ли не знать.
Он улыбнулся одними губами:
- О да... я склонен поверить, что это все же ты. Но я должен убедиться окончательно.
Я вздохнул. Выбора не было.
- Только не увлекайся.
Сапфировые глаза свернули:
- К сожалению, должен повторить вслед за тобой - сейчас я на это не имею права. Хотя все так удачно складывается. Сначала я собирался тебя наказать за твое поведение, но так как пришлось потратить время на прогнозы, пришло понимание. Я должен только проверить насколько ты - это ты.
- Так проверяй, - проворчал я.

Я сам позволил. Я чувствовал, что Нефрит испытывал острое чувство разочарования. Все получалось совсем не так, как хотелось ему. Серьезность сложившейся ситуации требовала теперь совсем других действий. И он не мог позволить эмоциям прорваться во внешний мир. А я... я слышал, как морские волны бьются о берег, и захлестывают одинокую фигуру, стоящую на берегу. Меня.
А его губы, касающиеся моих, были совершенно сухие и теплые.

Глава 3.
Кунсайт смотрел на Лорда Звезд и сочувствовал ему от всего сердца. Они все устали. А тут еще пришлось составлять прогнозы, давать предсказание и проверять лучшего друга. Проверять с помощью силы сирен.
Брюнет махнул рукой, словно отталкивал сочувствие:
- Джед уже в операционной. Говорит, что у него все наготове. Императрица?
Последнее слово явно несло в себе вопрос.
- Уже здесь.
Они общались лаконичными фразами, словно рубя. Да и не нужны были слова сейчас. Впереди было дело. Сложное дело.
-Я к Зойсайту,- тихо заметил Нефрит.
Кунсайт почувствовал, как затылок стал ледяным. Он крепко сжал ладони в кулаки. И промолчал. Только резко кивнул. У каждого своя работа. И сейчас никто лучше полусирены не справится с проверкой вернувшихся из Изначального Мира. Благо сирены способны различать фальшь. И общение с сородичами многому научило Второго Лорда. Сирены всегда стремились к разрушению, больше чем инкубы к созиданию. А именно сиренам были столь близки Изначальные. Их суть и отраву, они могли почувствовать на вкус. Именно на вкус. Губами.
Жаль, что сирены пришли намного позже. Их умение пригодилось бы раньше. Еще в самом начале войны. Но поздно сожалеть о том, что не случилось. У них еще много работы, и нет времени на сожаления.
Он взмахом руки открыл вихрь перехода, из которого шагнула Императрица. Очень мрачная императрица.
Лорд Нефрит улыбнулся:
- Ваше Величество, Вы не представляете, насколько приятно мне видеть Ваше кислое-прекислое выражение лица. Прямо бальзам на душу.
Берилл вскинула бровь:
+Тяжелые дни, Лорд Нефрит?+
- Как и положено злобному и нехорошему существу, относящемуся к двум зловредным расам, я испытываю истинное наслаждение, когда кому-то хуже, чем мне любимому, - пояснил Лорд Звезд. - Особенно, когда этот кто-то - начальство. А теперь, прошу меня простить, мне требуется, идти и выполнять свою работу... Целовать гадюку, - печально подытожил он. Демонесса широко улыбнулась:
+Тогда еще не известно, кому из нас хуже, мой дорогой астролог. +
- Вот всегда испоганят настроение, - проворчал Неф и шагнул во все еще открытый портал.
Вихрь с легким хлопком захлопнулся за его спиной.
+ Мне кажется, или он все сильнее наглеет с каждым днем? + - поинтересовалась Берилл.
Северный Лорд слега растянул губы, видимо изображая улыбку:
- Будьте снисходительны к нему, Моя Повелительница. У него вчера погиб друг и вчера же этот друг воскрес. У него снова есть семья из второй половины его крови, а его Императрица ходит с разорванным горлом. И ко всему прочему, ему нужно проверить еще и моего довольно агрессивного друга, демона, равного ему по силе - по-моему, много поводов для несколько неадекватного поведения.
+ А, по-моему, он просто пользуется ситуацией, + в мысленном голосе Императрицы явно преобладали ворчливые нотки.
- И это тоже, - не стал возражать Кунсайт. - Он - демон.
+ Хорошо. Забудем о Лорде Звезд, у него свои дела. Я думаю, оттягивать операцию не стоит.+
- Согласен, Ваше Величество. И я рад, что Вы не стали брать с собой Лорда Рубина.
+ Я еще не настолько ему доверяю, + спокойно заметила Берилл. + И не уверена, что доверюсь когда-нибудь. Вкус власти невозможно забыть. И её всегда мало. +
Кунсайт удержал на языке вопрос о самой Берилл. Насколько мало власти ей самой.
- Пойдемте, Моя Повелительница, Джедайт нас уже ждет.
+ Хорошо. Наконец-то, я увижу лаборатории Лорда Иллюзий. Давно хотела выяснить, как они у него устроены. +
- Вам выпал отличный шанс, Ваше Величество, - заметил Первый Лорд, - почувствовать на себе его скальпель.
Алые глаза блеснули бешенством.
+ У Вас тоже было несколько тяжелых дней, Лорд Кунсайт?+
- Они до сих пор не закончились, - усмехнулся тот и открыл дверь перед своей Императрицей.
- Ваше Величество, - им навстречу, из-за стола, поднялся Лорд Иллюзий.
Берилл отметила темные круги вокруг глаз своего Четвертого Лорда, усталые морщины на лбу, и странный отблеск зрачков, которого раньше не было. А в остальном ничто не говорило о том, что этот демон вернулся из самого зловещего места, судя по легендам Темной Империи.
+ Лорд Джедайт. Рада Вас видеть целым и невредимым. +
- Я тоже этому рад, Ваше Величество. Но лучше мы поторопимся, что-то мне говорит, что зря Вы столько тянули.
+ Я должна быть в сознании. +
Оба Лорда одобрительно кивнули.
+ И иметь возможность остановить операцию в любой момент. +
Снова два одобрительных кивка.
- Как прикажете, Ваше Величество, - поклонился Лорд Иллюзий. - Вы сами все сделаете?
+ Да. +

Зойсайт лениво повернул голову.
- Так и знал, что ты придешь сейчас. Императрица уже у Джеда?
- Вместе с Кунсайтом, - кивнул Нефрит. - Ты не предложишь мне сесть и выпить? Или будешь пить в одиночку?
- Не предложу, - Зой ухмыльнулся. - Ты же у нас нахал и самостоятельная личность. Сам сядешь и сам себе нальешь.
- Я тебе уже говорил, что тебе идет короткая стрижка?
- Нет не говорил, ты все это время зыркал на меня злобным взглядом, думая, что я убил Джеда.
- Ну и отлично, - Астролог усмехнулся и удобно устроился в кресле напротив. - Тогда я говорю сейчас. Тебе очень идет.
- Спасибо, - он отсалютовал бокалом.
- Новый наряд? - Нефрит одобрительно цокнул языком.
Зой улыбнулся:
- Создал по тому воспоминанию о костюме, что пришлось таскать в мире Изначальных. Мы с Джедом там славно законспирировались. Видел бы ты его наряд.
- О, опишешь?
- Возможно, - он отпил из бокала.
Лорд Звезд налил себе в бокал вина:
- Заинтриговал.
- Еще бы. Так из чего состоит твоя проверка?
Брюнет гадко усмехнулся:
- Тебе не понравится. Кунсайта всего перекашивало, когда я уходил к тебе.
-Да? - зелёные глаза заинтересовано сверкнули. - Все настолько плохо?
- Еще хуже. Ты должен позволить себя поцеловать.
- Тебе?! - глаза широко распахнулись.
Он кивнул.
- Ужас какой. А если меня стошнит?
- Не волнуйся, такого с тобой точно не случится.
- Вы очень самоуверенны, Лорд Звезд.
Он пожал плечами:
- Это в нашей крови. Демонической крови. А примесь сирен это свойство моей натуры только увеличивает.
- Поцелуй, - задумчиво протянул демон. - Понимаю, почему Кунсайт был в ярости.
Его глаза блеснули озорством:
- А как Джед воспринял твою проверку?
Нефрит усмехнулся, но что-то в его ухмылке подсказывало о его разочаровании:
- Очень... по научному. Практично, я бы сказал.
Зойсайт рассмеялся:
- Это так похоже на Джеда. В Изначальном мире он прямо горел энтузиазмом в жажде препарировать и разобрать на кусочки любой встреченный нами предмет или создание. Однако он на время сбросил маску зануды. Все было прямо как в старые добрые времена. Ты не представляешь, как я развлекался, наблюдая за тобой и нашими придворными, когда вы все рассуждали о том, способен ли Лорд Иллюзий вообще держать оружие в руках... Так и хотелось воспроизвести пару моментов из нашего общего прошлого. Я до сих пор вспоминаю, как один шустрый барон умудрился атаковать передвижную лабораторию Джеда. Тот как раз занимался какой-то важной операцией. Барону он перерезал горло скальпелем, даже не обернувшись. И продолжил работать.
- Да, я сам удивляюсь, каким слепым я был, - задумчиво ответил астролог. - Он не выглядел опасным, как Кунсайт. Но я поддался, как и многие, видимости и желанию видеть только то, что показывают. А ведь рядом живым примером был ты, про которого те же самые собутыльники твердили, что любимый ученик Первого Лорда получил титул исключительно через его постель. Я смеялся про себя, слушая их. Даже не замечая, что сам выглядел точно так же как они буквально пару минут назад при обсуждении Лорда Иллюзий.
- Да уж, - хихикнул демон. - Представляю их рожи, когда мы с Джедом разделали кринитов на том показательном поединке.
Лорд Звезд медленно кивнул:
- Это был показательный бой не только для кринитов, но и для наших. Удар по двум армиям.
- Тьма Изначальная, - вздохнул Лорд Огня и Ветра. - Как давно это все было. Кажется, прошла настоящая вечность.
- Да, - медленно кивнул Нефрит и поднялся на ноги. Плавно обошел столик и сел на ручку кресла, в котором уютно устроился коллега.
Зой вздохнул и поставил свой бокал на матовую поверхность стола. Поднял глаза на Лорда Звезд. Изумрудный взгляд был пронзительным:
- Сын сирены должен уметь целоваться. Всегда было интересно... - тихо произнес он.
- Тсссс,- Нефрит наклонился вперед. - Не забывай, сирены - это не безвольные русалочки, что бездумно плещутся в твоих купальнях. Не надейся даже...
Лорд Юга улыбнулся, но эта улыбка так и не коснулась глаз:
- Если отрастишь хвост, я все же рискну проверить, чем вы отличаетесь.
- Язва, - Нефрит запустил пальцы в золотистые короткие пряди. Волосы были очень мягкими шелковистыми на ощупь. Он наслаждался этим ощущением.
Они коснулись кончиками носов, и, наконец, губы коснулись губ.
Зой погружался в теплый искрящийся огнями вихрь. Он точно помнил, что не закрывал глаз, однако теперь он не видел ничего, кроме сверкающих искр, как от рассыпающихся углей костра в ночи. Было очень уютно. И впервые, за все эти годы напряжения, демон почувствовал, что он в безопасности. Такого он не испытывал даже в объятиях Кунсайта. Они оба все еще учились друг другу доверять. И старший демон никогда не применял на нем магию инкубов. Теперь он понимал почему, плавясь под прикосновениями Лорда Звезд.
А потом костер начал отдаляться, и он постепенно снова смог ощущать привычную обстановку. Один за другим привычные щиты вставали на место, возвращая его в реальный мир.
Полусирена снова сидел в своем кресле напротив и молча ждал, разглядывая его темно-сапфировыми глазами, на дне которых плавали звезды. Зой почти видел целые созвездия.
- И? - молчание стало невыносимым, и Лорд Огня решился выдавить из себя этот единственный вопрос. Его совсем не удивил собственный чуть подрагивающий голос. Теперь он понимал, насколько на самом деле опасен Лорд Звезд. Он и раньше не недооценивал его, но теперь осознал, что все же не до конца понимал настоящее положение дел.
- Ты не Изначальный. Их пыль осела на тебе, но и только. Это не страшно. Пыль всегда можно стряхнуть.
- Спасибо и на этом, - вздохнул он и взял бокал с остатками вина. Пальцы ощутимо дрожали. Зой отпил глоток, и не почувствовал вкуса.
- Поэтому... - демон запнулся на мгновение. - Поэтому все твои любовники и любовницы полностью от тебя зависят?
Астролог пожал плечами:
- Я обычно не пользуюсь своей врожденной силой. Но иногда я себя не контролирую. Тогда получается интересный эффект.
- Ты набрался умных выражений от Джеда, - усмехнулся Огненный, чувствуя, что приходит в себя.
- С кем поведешься, - ответная ухмылка была печальной. - У него настоящий иммунитет. Не подскажешь, где он его получил? Это, конечно, не помешало проверке, однако ваши реакции все же различаются. Твоя более ... - он замялся, подбирая слово. - Нормальная.
Демон пожал плечами:
- Джедайт - результат эксперимента своей матери. Я не знаю, что она намешала в его крови и генах за время вынашивания, и за первые годы его детства. Она пыталась восстановить многие утерянные за тысячелетия и войны демонические качества. Я могу предположить, что Джед - идеальный демон. Такой, о которых рассказывают детишкам на ночь, чтобы у них была цель в жизни. Во всяком случае, я думаю, он наиболее близок к этому понятию.
- Его мать не боялась, что, узнав о факте вмешательства в генетическую основу, его могут затравить и вообще причислить к юмам? - тихо поинтересовался Нефрит.
Зой покачал головой:
- Императрица Юрия лично курировала этот эксперимент. Так же как и мое появление в этой семье.
- Понятно. Джед не случайно попал в Четверку...
- Как и каждый из нас. Его эксперименты с юмами - всего лишь поверхностный факт.
- К чему же готовилась Императрица Юрия? - задумчиво спросил астролог.
- Спроси у Повелительницы, - тихо посоветовал демон. - Но не рассчитывай на ответ. Кунсайт до сих пор не посвятил меня в ту туманную ситуацию со смертью прежней императрицы. Однако все знают, что в последние годы правления, она стала совершенно безумной. Именно поэтому я по совету матери Джеда, покинул их родовой замок и занялся своим личными делами, дожидаясь развязки событий, так как в последнее время Императрица стала слишком часто интересоваться моей персоной. Она бы нашла меня в любом случае, но на мое счастье, наша нынешняя повелительница опередила её. За это я ей благодарен отдельно. Никто не знал истинных планов Юрии.
- Ну теперь-то некоторые из её планов мы знаем, - тихо ответил Нефрит, - думаю, она наблюдала за многими молодыми демонами. И каждый из нас был её личным экспериментом.
- Наверное. Я думаю, что Берилл должна была найти некоторые из её бумаг. Подозреваю, что из них мы могли бы узнать много интересного.
- Разумно. Но я так понимаю, что это уже решает сама повелительница. Я научился ей доверять, - увидев скептически вскинутую бровь Огненного, Неф уточнил. - В некоторых моментах.
Зой покрутил в руках опустевший бокал, и Лорд Звезд молча поднял бутылку. У них было время для разговора. Потому что им предстояло ждать, когда их позовут. И сколько пройдет времени, оба они не знали. Но им было не привыкать.
Зойсайт вглядывался в слабые искры созвездий на дне глаз Второго Лорда, и думал, что это ожидание будет не таким тяжелым, как обычно.
- Скажи-ка, Нефрит, - задумчиво поинтересовался он. - А до того, как тебя так серьезно зацепил Джед, кто-то смог добраться до твоего сердца?
Звездный Лорд устроился поудобнее и хмыкнул:
- Ну если тебе интересно... Её звали Навья. И это длинная история.
- Подозреваю, что ты успеешь её рассказать, - демон приготовился внимательно слушать. Когда еще они дойдут до таких вот откровений.
Нефрит был сам виноват. Магия сирен - это обоюдоострое оружие. И даже если уметь им пользоваться, нельзя забывать об отдаче. Им обоим стоило подождать в этой комнате вместе не только потому, что ничего другого не оставалось. Стоило дождаться момента, когда Зой перестанет видеть звезды в живых сапфирах, смотрящих на него.


Глава 4.
Наверное, у меня еще никогда в жизни не было столь сложной операции. Я сращивал клетки раны, осторожно минуя нити исцеляющего заклинания, наложенного Кунсайтом и Рубином. Мало того, приходилось проверять каждую каплю крови, вылавливая инородные молекулы, которые пытались затесаться среди родных этой крови и телу.
- Пласт под пластом, - пробормотал я, перемещая очередную опасную крошку в специально приготовленный энергетический кокон.
- Что? - заинтересовался Кунсайт. Ему явно не нравилось находиться в таком напряжении. Да и тишина угнетала.
Я не отрывался от своих обязанностей. Разговор помогал сосредоточиться:
-Нам есть чему поучиться у смертных. Только человек мог додуматься до такого количества запасных планов, если основной не сработает. А Металлия все же человек, пусть и бывший. Его логика построена на извращенных понятиях. Но решение проблем очень изящное. План с Горгоной и Расколом в Империи. Создание базы на основе кринитской Империи. Он умудрился просчитать такие факты, как наше с Зойсайтом попадание в Изначальный мир. Тварь слишком четко знала свою основную цель. И Металлия прекрасно осознавал, что Тварь не сможет убить, но вот заразить...
- Думаешь, это не последний пласт, который мы обнаружим?
- Вопрос в том, сможем ли мы отловить ВСЕ пласты, - проворчал я. - Если тварь преуспеет... Сам подумай. Все выстраивается в единую цепочку. Мы все, как любой в Империи, знаем, что Императорская линия - это особый вид. Настоящий шедевр, если лезть в научные и генетические дебри. Когда приходит время смены Императора, только тогда возможно продолжение рода. Все факторы, включая всевозможные случайности, внесены в этот генетический код. Однако, в полную силу, наследник входит после своего пятидесятилетия. Обычно же проходит достаточно много времени и после этого, прежде чем происходит смена Повелителя. Я подозреваю, что Металлия вмешался в этот процесс намного раньше, чем мы предполагали. Это произошло тогда. Когда вместо одного наследника были рождены близнецы: будущая Императрица Юрия и Рубин...
- Но как он это смог провернуть? - я не видел, но чувствовал, как хмурится Кунсайт.
- Как ты мог заметить, у Металлии разные способы воздействия на внешний мир. Не смотря на свое заключение в сфере Изначального мира, он все равно продолжает влиять на события в нашем, через своих агентов и... сновидения. Далее ситуация усложнилась. Расширив щель, он смог воздействовать на близнецов... Я бы особо приглядывал за Рубином. Мой анализ, который я продолжал проводить все это время, позволяет мне предполагать, что Металлия действовал очень осторожно, и воздействие началось еще с самого рождения этих двоих. Таким образом, это продолжалось на протяжении нескольких столетий. И никто ничего не заметил.
+Интересная теория, Лорд Джедайт,+ - императрица явно заинтересовалась. + Продолжайте+
- Как прикажете, Ваше Величество. Я думаю, что Металлия несколько недооценил императорскую семью, и ваше появление на свет оказалось для него преждевременным. Ему нужна была захватническая война со стороны Крина, а не нашей. Да и ваша мать все же была непростым орешком, хотя и поддавалась его воздействию. Не зря Горгона все же ушла на Крин, а не осталась поближе к Трещине, чтобы влиять на Императрицу Юрию. Я думаю, Императрица начала приводить в действие свой собственный план. Она не хотела свободы Первому Изначальному демону, но очень хотела получить силу Изначального Мира. Поэтому она начала и поддержала серию экспериментов в Империи, некоторые из которых образовались спонтанно, а некоторые и преднамеренно. Восстания на приграничьях тоже выглядят в общей картине весьма логично, Императрице легче было воздействовать на центральных Лордов угрозой приграничья. И соответственно отвлекать их от собственных действий.
+ Какой же истинный план был у моей матери, Лорд Джедайт? + моя повелительница была искренне заинтересована.
Я закончил сращивать клетки сухожилия и перешел к артерии.
- Я еще не закончил анализ, - но подозреваю, что все её планы должны были привести к уничтожению Металлии, и открытию Изначального мира в полный её доступ. Но одержимость есть одержимость. Она помогает достигать цели и одновременно мешает. Думаю, именно на это рассчитывал первый. Но он не ожидал, что решением проблемы станет рождение нового отпрыска. Я подозреваю, что он просто-напросто упустил из вида что система, которая помогла ему убрать сильного императора и поставить на его место двух враждующих близнецов, может подействовать против него.
+ Да, моя мать тоже не ждала моего появления столь быстро + чувствовалась мысленная грустная усмешка. + Но её одержимость после моего рождения стала заметна всем. Но мне интересно, что еще Вы предположили, Лорд Джедайт. +
Я с облегчением наблюдал, как чисто срастаются края раны. Самое сложное было позади. Но все же следовало быть осторожным. Зараза все еще оставалась в ране.
- Как я уже говорил, Металлия накладывает план на план, выстраивая целые пласты, которые скрывают под собой скрытые или запасные действия. И он не мог оставить ситуацию просто так. Чтобы вырваться и не столкнуться с полной силой императорской линии, ему нужно или подчинить себе нынешнюю Императрицу, или уничтожить её. Сразу с самого начала, он не проследил за Вами и по какой-то причине не смог влиять на Вас с самого детства. Возможно, много сил забирало воздействие на кринитов.
- Но как он смог подсунуть Тварь Зойсайту? - подал голос Кунсайт.
- Здесь, мы с ним прокололись, - пожал я плечами. - Я же помнил, как Его Величество говорил о трех часах нахождения в Изначальном мире. И Тварь появилась у нас именно по истечению этих часов. Нам надо было сразу убить её, однако я слишком увлекся изучением, и забыл об осторожности. А Зойсайт всегда любил интересных зверушек.
+ Значит, я могу быть уничтожена своей собственной силой, если окажусь заражена? +
Я вздохнул, вынужденный признаться:
- Я не знаю. Подобного прецедента еще не было. Наверное, Металлия все же рассчитывал, что Тварь сумеет перегрызть вам горло. И он будет избавлен от проблемы.
+ Сложные планы +
- Даже чересчур, - согласился я. - Похоже, что именно поэтому он в проигрыше.
- Пока нет, - подал голос Северный Лорд за моей спиной. - О победе над этим созданием можно говорить только тогда когда оно будет полностью уничтожено.
- Вы правы, Лорд Кунсайт, - кивнул я. - А теперь простите, мне требуется немного тишины, так как я должен провести последнюю проверку перед тем, как окончательно сращу рану.
+ Отлично. Работайте, Лорд Джедайт. +
Разговор действительно теперь мешал, поэтому я занялся последней проверкой. Нельзя было допустить того, чтобы хоть что-то было не так.
Пусть я и прошел проверку Нефрита, однако что-то подсказывало мне, что все не так просто. К тому же нам нужна была вменяемая Императрица. Что-то меня не прельщала мысль взвалить на нашу Четверку всю Темную Империю. Эдак, я очень редко смогу выбираться в лаборатории.
Что ж... я мог быть доволен проделанной работой. Рана была чиста от заразы. Это показывала и начавшая действовать исцеляющая магия Кунсайта. Императрице не придется даже беспокоиться о своем горле. Не останется ни следа. Главное, что мы запомним этот урок надолго. Вряд ли еще кто-то сможет добраться до горла нашей императрицы. Берилл очень сильна и её сила нужна нам, как и Империи.
Я срастил клетки кожи и отошел от операционного стола, на котором лежала Императрица.
- Все. Спасибо, Ваше Величество, у меня редко бывают такие покладистые пациенты.
Берилл медленно села на столе и кончиками пальцев коснулась горла.
- Может некоторое время чесаться, - предупредил я. - И пару часов я все же не рекомендовал бы разговаривать. А потом денек поосторожничать с количеством речи и громкости голоса. Команды и приказы ваши офицеры вполне смогут передавать своим подчиненным.
+ Хорошая работа, Лорд Джедайт. +
- Что ты собираешься делать с этим? - Первый Лорд кивнул в сторону энергетического кокона, который налился темной субстанцией.
- Надо изучить его подробно, - устало ответил я. - Но не сейчас. Это терпит. У нас довольно много дел.
Наша Императрица мягко соскочила на ноги:
+ Я могу одеться теперь и снять этот дурацкий чепчик с головы? +
- Конечно, Ваше Величество, - я едва сдержал улыбку.

Берилл смотрела в усталые глаза своего Лорда, и чувствовала удовлетворение. Операция показала, что проверка Астролога подтверждена. Джедайт не только отлично выполнил свою работу, но и прятал удовольствие от проделанной работы в глубине своих глаз. И все же демонесса ни на минуту не сомневалась, что поступила правильно, полностью контролируя операцию и отказавшись от любого обезболивающего. Она должна была понимать, что делают с ней.
И, похоже, это помогло ей завоевать еще один кусочек уважения своих лордов.
+ Вы выглядите усталым. Лорд Джедайт. Но боюсь, я могу вам дать возможность передохнуть не больше часа. +
- Этого мне хватит, - Лорд Иллюзий поклонился. - Спасибо, Ваше Величество. Куда я должен буду явиться после того, как отдохну?
+ Как обычно, в зал совещаний. Надо подвести кое-какие итоги. +
Императрица стянула с волос ткань, и благодарно кивнула Кунсайту, который подал ей рубашку.
+ Выход из Ваших лабораторий нам кто-нибудь покажет? Я так понимаю переход открыть сюда или отсюда не получится? +
- Вы абсолютно правы. Самар покажет Вам выход, - отозвался светловолосый демон.
+ Насколько сильна эта защита? + полюбопытствовала Берилл.
Ей ответил Первый Лорд:
- Я не смог её пройти.
+ Вот как...+ протянула Императрица. + Лорд Джедайт, перед вашим отдыхом отдайте распоряжение разместить такую же защиту на зал Совещаний и тронный зал в Императорском дворце. +
- Слушаюсь, Ваше Величество, - с улыбкой поклонился тот. - Я немедленно этим займусь. Рад снова вернуться в действующие ряды службы Вашему Величеству.
+ Я тоже этому рада. И еще, я обдумаю ваш анализ ситуации, как следует. Очень уж он подходит под предсказание Лорда Нефрита. Кстати, + императрица оглянулась на Кунсайта, + нам еще нужно узнать, что там с проверкой Лорда Зойсайта. +
Первый Лорд кивнул.
Лорд Иллюзий открыл дверь в операционную и выглянул в коридор:
- Самар.
- Да, мой господин, - отозвался юма, появляясь в дверном проеме.
- Проводишь Её Императорское Величество и Его Светлость из лабораторий. И обеспечишь эскорт до самого дворца. Отвечаешь головой.
Юма поклонился.
- Еще мне нужен Расия.
Самар вскинул глаза, в которых плеснуло удивление, и снова поклонился:
- Он будет у Вас через три минуты, - и исчез в коридоре.
+ Расия? Еще один интересный юма из вашей коллекции? + полюбопытствовала императрица.
- Да, Ваше Величество. Он один из пятерки тех демонов, что создал мой отец, из того же питомника, что Самар и Тамир. Именно он занимается разработкой и установкой защиты в моих владениях. Каждые полгода он обновляет мои защиты, и я весьма доволен его работой. Однако, это не основная его специальность. Поэтому, его не заподозрят в том, что он что-то делает вне своего поля деятельности. О том, что у вас новая защита, будут знать только четверо, включая его. И если вы просветите Нефрита и Зойсайта - шестеро.
+ Думаю, не стоит, + задумчиво отозвалась демонесса. + Четверо - уже много. Так кто же такой этот юма? +
Синие глаза блеснули весельем:
- Как Ваше Величество смотрит на то, что бы в Вашем гареме появился новый юма? Очень привлекательный.
- Мой Господин? Вы собрались меня подарить? - мелодичный голос вмешался в беседу. - Императрице? Я поражен и восхищен.
Демоны обернулись. В дверях стояло грациозное создание. Свободные шелковые одежды яркой золотистой расцветки указывал на то, что юма появился здесь прямо из гаремных покоев. Темные волосы с бронзовым отливом, зачесаны назад и заколоты золотыми заколками. Томные золотистые глаза. Однако Берилл чувствовала, что где-то в бездонной глубине этого взгляда прятались острые лезвия кинжалов.
- Прости, дорогой, - улыбнулся Лорд Джедайт. - На самом деле только одолжить. На время. У тебя два задания. Установи защиту в указанных местах и, заодно, проверь гарем Императрицы. Нам это не помешает.
- О, - протянул юма. - Прекрасные создания императорского гарема... я наслышан о них.
Императрица вскинула брови.
+ Каков нахал. +
- Расия - разведчик определенного класса. И пока на его счету лишь два провала, да и те он переиграл в свою пользу, - пояснил Иллюзорный Лорд. - Он отлично знает специфику гаремов и за рамки дозволенного не выйдет. Однако, как показывает и его, и мой опыт - часто гарем - это нечто большее, чем то, чем мы привыкли его считать.
+ Интересная мысль, + задумчиво отозвалась Берилл и взглянула на юму. + Хорошо. Я согласна. Надо свести его с Тетис. Они должны сработаться. И я так понимаю, ему все равно нужен будет посредник, когда не сможет докладывать мне. +
- Это хорошая мысль, Ваше Величество, - кивнул демон. - Я проведу предварительный инструктаж.
+ Не смотря на мое безграничное доверие к вам, мой дорогой лорд + в посыле явно угадывалась насмешка. + Я хотел бы, что бы при этом инструктаже присутствовал Лорд Кунсайт и я сама. +
Джедайт светло улыбнулся:
- Вы не разочаровываете меня, Ваше Величество. Вы желаете сделать это сейчас?
+ Конечно. +
- Расия, - Лорд Иллюзий обернулся к юме. - Закрой дверь и поставь защиту. Самар немного подождет.
- Да, Мой Господин, - широкая улыбка осветила лицо юмы. - Старине Самару полезно побеситься под дверью.
- Ваша неприязнь друг друга меня когда-нибудь доконает, - вздохнул его повелитель.
- Что вы, Мой Господин, - возразил тот, закрывая дверь. - Это не неприязнь - это настоящая страсть. Только Самар этого никак не поймет. Иначе бы давным-давно оказался в моих жарких объятиях...
- И разболтал бы все свои секреты, чего ты и добиваешься. И он прекрасно это понимает, - закончил за него демон.
+ Нефрит знаком с этим чудом? + осведомилась императрица.
- Нет, - покачал головой Джедайт. - Они бы спелись, а я бы лишился лучшего разведчика.
Кунсайт только хмыкнул, а императрица покачала головой.
+ Что ж... приступим. +

.

@темы: СМ и ТК творчество, творческая мастерская, творчество, фанфики, СМ, ТК

---

Танец демона

Автор: Лорд Джедайт
Бета: Alima-hellcat

Танец демона


История шестая. Танец с марионетками

Глава 1.
Я в ярости вонзал в него волнообразное лезвие ножа. Глубоко, так глубоко, что рукоять следовала за лезвием. Из его глаз текла кровь, напоминая кровавые слезы. Очень красиво. Именно поэтому я любил убивать именно так - пробивая висок, или, что более доступно, вонзая лезвие в ухо. Рану потом можно было прикрыть волосами, и поэтому жертва выглядела как живая, с кровавыми полосками слез.
Даже сейчас я делал это именно так. Хотя я был не просто зол, я был в ярости, в бешенстве и не контролировал себя. А ведь я не собирался его убивать. Только не его. Как мало нужно, чтобы выйти из себя. Иногда довольно одного слова или взгляда, движения, но это движение внезапно выводит нас из себя, потому что становится тем самым камушком, который сносит лавину.
Кровь залила мне пальцы и текла по его лицу, напоминая прядь мокрых волос, прилипших к виску. Я остановился и прижал его к своей груди, чувствуя, как у меня от боли разрывается сердце. Они отобрали тебя у меня. Они все-таки отобрали тебя. Ты выдал себя всего одним словом. Всего одно слово, и я пришел в ярость. В ту самую священную темную ярость, которая не позволила мне когда-то попасть в их руки.
Я смотрел на это лицо, самое дорогое в моей жизни лицо, с кровавыми дорожками слез, которых не должно было бы быть на этом лице. Но я не мог иначе. По-другому я не убивал. Удар в висок или ухо, стал неотделим от меня.
Я аккуратно опустил его тело на асфальт и пригладил длинную прядь волос, которая тут же прилипла к виску, увязая в крови. Я протянул пальцы к его векам и остановился. Я никогда не закрывал своим жертвам глаза, оставляя их смотреть в небеса остекленевшим взором. Но это была необычная жертва... Я помедлил ещё мгновение и убрал руку. Поднялся на ноги и взял в руки кинжал, достал из кармана лоскут синего бархата и аккуратно обтер лезвие и испачканную рукоять. Лоскут комком лег рядом с телом. И я двинулся прочь, оставляя его лежать там, на холодном асфальте, со стеклянным взглядом, устремленным в небеса, которые давным-давно перестали отвечать на молитвы.
Я ни разу не обернулся, потому что за спиной осталось лишь остывающее тело того, кого я любил. Самого его не было. Его не было в этом теле уже тогда, когда я вонзил в него нож, и не было уже тогда, когда он поднял на меня глаза в кафе. И я намеревался найти его. Пока не стало поздно. У меня было меньше трех дней и ночей, считая эту.
Я вышел на улицу и поднял голову, смотря на разгорающийся рассвет. Начиналось их время. Я спрятал нож в ножны на предплечье и замер на мгновение, очищая себя от ярости и эмоций, а потом погрузился в тени, уходя в мир, где царили вечные сумерки, пока солнце не успело окончательно взойти.
Мне предстояло столько всего сделать до начала похорон моего брата, чье тело сегодня найдут в переулке, и объявят очередной жертвой психопата, чьи жертвы всегда плачут кровавыми слезами.

Джедайт рядом открыл глаза и стеклянным взглядом уставился в серое, вечно пасмурное небо.
Зойсайт напрягся:
- Джед?
Он медленно моргнул, словно отгоняя сны, по которым бродил все это время, и, наконец, посмотрел на огненного демона.
- Он был смертным. Одним из тех, кто живет в параллельных мирах. Человеком.
- Ты шутишь?!
- Нет, - Джед сел, с каким-то недоумением разглядывая серый плащ, расстеленный на земле. - Судя по его сну, он был несколько странным для своей расы. Обладал определенными способностями.
- Дай угадаю, - хмыкнул Зой. - Например, ходить по снам?
Джедайт как-то заторможено кивнул и внезапно рассмеялся:
- Нет, ну ты подумай какова шуточка! Изначальных создал человек, который перевоссоздал себя самого в демона. Это еще смешнее, чем то, что мы потомки игрушек этих самых созданных Изначальных! И самый смак ситуации, как бы выразился Нефрит, то, что мы больше походим на Первого, чем его первые игрушки - Изначальные...
- Действительно забавно, - заулыбался демон. - Но как он их создал?
Джедайт тяжело вздохнул:
- Воображением. Фактически из воздуха. Сложно сказать вообще-то, но, наверное, он использовал какой-то изначальный материал: флору, фауну местную. Просто сны – все-таки не такой уж надежный источник информации, особенно у такого древнего создания. Я вообще не уверен, что видел правду. Может Нидо управляет своим сном, и специально впустил меня.
- Так что, мы будем сомневаться во всем? - поинтересовался Зой.
- Именно, - кивнул Лорд Иллюзий.
- Ну к этому не привыкать, - огненный протянул ему руку, помогая подняться на ноги. - Что делаем с нашим проводником?
- Пусть ведет дальше, - хмыкнул Джед.- Он нас боится теперь еще больше, чем раньше.
- Еще бы,- хихикнул, как напроказивший мальчишка Лорд Юга. - Его потрясли остатки косточек нашего гостеприимного хозяина.
Джед неодобрительно покачал головой.
- Не стоило ему показывать. Теперь он боится, что мы в любой момент скормим его Твари. А если он впадет в отчаяние? Он все-таки Изначальный. Пусть мы и убили всех его товарищей.
- Нас двое - справимся, - отмахнулся Зойсайт. - Как-нибудь.
- Веселый ты больно, - вздохнул демон.
- Ну не плакать же, - хмыкнул он в ответ. – Ладно, хватит ныть! Нам еще ехать и ехать. А тебе через пару часов снова надо будет пройтись по снам.
Иллюзорный тряхнул головой:
- И на что я тебе позволяю собой командовать?
- Это был твой план, - ехидно напомнил Зойсайт.
- Да, я помню.


Наверное, впервые в жизни Горгона кричала. Кричала так, что содрогались бывалые демоны, дежурившие за стенами крепости. Рубин знал свою любовницу. Как бы там ни было, но он все же изучил слабые и сильные стороны демонессы. И он был отличным палачом. Горгона кричала от боли, ярости и унижения. От ужаса, который пронизывал её до мозга костей. Но не произнесла ни слова. Она тоже была спецом в пытках, и знала, что если произнесет хоть один слог, то начнет говорить не переставая. К тому же в отличие от своего бывшего любовника, она знала, сколько ей надо продержаться.
- Джедайт бы не одобрил, - задумчиво заметил Нефрит, вслушиваясь в крики. - Он считал это потерей времени.
- Не все могут проникать во сны, выпытывая сокровенное прямо из сознания, - ответил Кунсайт, сидевший у его ног.
Лорд Запада аккуратно расчесывал длинные светлые волосы Лорда Севера.
- Да, его способности сейчас очень бы пригодились, - Нефрит осторожно провел расческой по волосам повелителя Хаоса и начал поднимать всю массу волос вверх к макушке.
- Нам нужен быстрый результат, - Кунсайт вздохнул и прикрыл глаза. - Джедайт всегда понимал, что иногда самый результативный метод - это грубые прямые действия. Рубин знает свою любовницу лучше, чем мы. И он обещал Императрице, что информация будет.
Нефрит пожал плечами, не отвлекаясь от своей работы:
- Мне все равно не по душе, что Берилл так приблизила своего дядю. Это беспокоит меня. Рубин не тот, кто сможет стать марионеткой.
- Но он нужен нам, - голос его друга был ровным. - Ты должен понимать, что нам не хватает именно такого опыта. Как бы то ни было, мы все же очень молоды даже по меркам собственного народа. Это наше преимущество, но это и наш минус. В нашей слаженной команде не хватало именно такого старого хитрого демона. Императрица контролирует его.
- Надолго ли этот контроль? Рубин уже дважды предал свою Империю.
- Думаю, наша Госпожа понимает это, - тихо ответил Кунсайт. - Ведь именно она подтолкнула Рубина предать и свою вторую Империю. Еще и поэтому мы должны вытащить Джеда. И желательно, что бы он остался прежним, а не марионеткой Изначальных. С его помощью поводок на Рубине станет намного крепче.
Нефрит фыркнул, закрепляя волосы Кунсайта в хвост:
- ЭТО мне не нравится еще больше.
- У тебя преимущество, - хмыкнул Первый Лорд. - Очень большое преимущество. Ты - друг Джедайта. А от Рубина наш иллюзорный лорд шарахается, как от прокаженного. Джед видит все немного в другом свете, чем все остальные. И пока он не возражал против прирученного Рубина, в качестве нашего консультанта.
Нефрит вздохнул и отступил на шаг, любуясь своей работой.
- Готово.
- Спасибо, - поблагодарил его Кунсайт. - Раньше этим всегда занимался Зой, но так как он отсутствует, я искренне благодарен тебе за помощь.
- Всегда рад помочь, - ухмыльнулся звездный Лорд. И внезапно замер. - Слышишь?
Призрачно-серые глаза вспыхнули, показывая, что их хозяин ждал этого с не меньшим нетерпением, чем и его друг:
- Она заговорила.

Берилл подняла голову от бумаг, за которыми просидела все это время. Рубин стоял перед ней усталый и изможденный. Словно пытка Горгоны отняла у него половину его долгой жизни, впрочем, это могло быть правдой, ведь именно Горгона составлял эту половину. Бывший император Крина успел сменить одежду и умыться, так что трудно было заподозрить его в только что проделанной кровавой работе.
- Когда магия не помогает, а технологии бесполезны, лучше физических пыток трудно что-то найти, - медленно проговорил кринит. - Но я уже успел забыть насколько это неприятно. Слишком много времени прошло. Ты, знаешь, девочка моя, оказывается, я никогда не любил это занятие.
Императрица молчала, давая возможность Рубину выговориться, ему это было необходимо.
Демон вздохнул и опустился в кресло, стоящее напротив стола Берилл.
- Все плохо, Ваше Величество.
- Насколько плохо?
- Вам судить, - кринит сцепил пальцы рук в замок. - Она придумала очень сложный и хитроумный план. Трудно было бы заподозрить то, что этот план сработает, да еще так чисто. Но она рискнула и выиграла.
- Поточнее, - Берилл почувствовала, как напряглись мускулы всего тела. Пахло неприятностями.
- Если поточнее, - Рубин посмотрел прямо ей в глаза. - Это тот самый юма, который отправился за Лордом Джедайтом. Тот, что с паразитом внутри. Паразит-мальчишка - это катализатор, а сам юма - тот самый взрыв, который освободит Первого из его ловушки. И приведет в наш мир.
Берилл смотрела на него и понимала, что это правда. Та самая правда, которую слышать так больно, и из-за которой где-то внутри вспыхивает отвратительное чувство страха. Она медленно отсекла это чувство, не позволяя ему захватить сознание.
- И мы сами отправили этот ключ к той двери, которую он сможет открыть, - тихо произнесла она.
- В точку.
В кабинете повисла холодная и тяжелая, словно глыба льда, тишина. Наконец, Императрица разомкнула губы и приказала:
- Приведи мне Кунсайта с Нефритом. Кажется, у нас проблема.


Глава 2.
- Как думаешь, чем занимаются сейчас ребята? - голос Зойсайта вырвал меня из размышлений. - Мы тут чуть ли не развлекаемся, а они там воюют с Горгоной и этим ублюдком Титаном... Смотри, мы даже разжились красивой одеждой, явно показывающей, что мы не воины.
- Да уж, - хмыкнул я. - Она скорее демонстрирует совсем другое значение.
Так как в крепости Повелителя Молний у нас забрали нашу одежду, которую сочли слишком грязной и непрезентабельной для представления их повелителю, нас обрядили совсем в другие одеяния. Соответствующие, по мнению слуг, нашему статусу.
Надо отдать должное, облегающая длинная черная туника с разрезами до талии и узкие алые брюки Зойсайту необычайно шли. Настолько шли, что он просто отказался расстаться с этим нарядом. Благо количество разрезов на тунике и брюках, позволяло ему удобно устроится на своем скакуне и даже сражаться. При первой же тренировке мы это проверили. Видимо наряд рассчитывалось именно на то, что его хозяин сможет совершать в нем самые необычные кульбиты танца, оставаясь свободным в движениях и сексуальным одновременно. Я же просто в этой спешке, желая быстрей убраться из крепости, даже не успел сменить те тряпки, что на меня нацепили. Видимо в тон наряда Зойсайта, раз уж мы выглядели такой парочкой. Верх никак нельзя было назвать рубашкой, скорее - это какое-то скопление ремешков из красной кожи, которые опутывали весь мой торс и левую руку до самого запястья. Сначала я даже не понимал, как это вообще можно было одеть, не то, что снять, но Зой быстро разобрался, и я невольно восхитился задумке. Все это снималось фактически единым движением, заставляя хозяина совершить всего одно телодвижение, которое видимо было предназначено возбудить смотрящего. Нет, что ни говори, а в гаремах есть, где развернуться фантазии, и не только в плане поз. Хорошо, что в мире Изначальных было тепло, иначе я бы в этих ремешках скоро околел от холода. Да еще брюки. Опять же назвать ЭТО брюками или штанами, язык не поворачивался. Из-за их тесноты, было неудобно двигаться. Так что я всерьез подумывал забрать штаны у нашего проводника. Ему с его звероватым видом они не сильно-то и нужны. Но опять же Зой отговорил. Пришлось притерпеться, и довольствоваться обещанием, что впереди еще один замок, и там мы сможем разжиться более удобной одеждой. Хотя бы для меня. Так же мы больше походили на игрушки и имели достойный своего "хозяина" вид.
- Неф явно бы прокомментировал наши с тобой наряды, - заметил я. - И я даже боюсь предположить эти комментарии.
Огненный звонко рассмеялся:
- А я бы с удовольствием послушал. Особенно насчет тебя.
Я фыркнул:
- Я всегда знал, что ты крайне извращенная особа, дорогуша.
В этот момент по всему телу прошла холодная судорога, от которой меня скорчило, и я едва удержался в седле, чтобы не свалиться на землю.
- Джед?! - голос демона полон тревоги. А я, стиснув зубы, пытаюсь удержать завтрак внутри себя.
- Джед?!!
Наконец, отпускает, и я могу выпрямиться. Яркие изумрудные глаза смотрят встревожено. Я выдавливаю улыбку.
- Металлия понял, что я заглянул в его сны дальше, чем он хотел. Но не знает насколько далеко. Иначе бы я не отделался столь простым приступом.
- Он уже настолько может управлять нашими телами? - за антрацитовым блеском зрачков бился ужас. Зой больше всего боится того, что кто-то сможет управлять им. Но никогда в этом не признается.
- Моим телом, - уточнил я, с тихой иронией смотря, как он прячет облегчение. - Я заглянул в его сны. Так что я сам преподнес себя ему на блюдечке.
- Мне следует убить тебя? - за смешливой интонацией, приглашающей пошутить, чувствуется реальная угроза. Да, это ясно показывало, насколько мы отдалились друг от друга, продолжая называться друзьями.
- Не торопись, - я тоже прячусь за шутливую интонацию, но нам обоим трудно обмануть друг друга. Мы оба понимаем, что происходит. - Я ведь говорил тебе, что у меня есть план. И проникнуть в сновидения Металлии - это только первый шаг. Теперь, когда он выказал свое недовольство, пора переходить на вторую ступень.
Он серьезно посмотрел на меня:
- Хочешь сказать, что я должен продолжать верить тебе?
Я покачал головой:
- Ни в коем случае.
Демон неожиданно успокоился, и стал просто воплощением безмятежности:
- Хорошо.
Я посмотрел на нашего проводника и поманил его рукой, приказывая подъехать поближе.
Когда Сабат приблизился, я увидел страх в его глазах. Он понял, что именно произошло только что. Я сдержано улыбнулся ему:
- Скажи мне, Сабат. Когда ты собирался рассказать нам о Металлии и его способности контролировать тех, с кем он соприкасался разумами?
Демон вздрогнул всем телом.
- Весь Изначальный мир - мир марионеток? А Металлия - кукловод? Не так ли? Только одни думают, что у них есть иллюзия свободы, а другие точно знают правду.
- О-он сказал вам свое имя? - звероподобная морда демона стала воплощением ужаса. - Первый отметил вас.
- О, это мы поняли, - хмыкнул я. - Только я все ждал, когда ты собирался рассказать нам о нем.
- Я думал, вы все прекрасно знаете, - он на мгновение отвел глаза, пряча ложь. А я чувствовал горечь на языке. Как же я все-таки наивен. Я позволил чувству ликования и высокомерия захватить себя. Кажется, эти Изначальные уже второй раз обводят меня вокруг пальца. Я не отсек Металлию от сознания Сабата. Этот демон все так же находился под контролем. Первый просто-напросто позволил мне думать, что я смог освободить Сабата. Этот демон был двойным агентом. Настоящая грустная история о доверчивом мне.
Я начинаю думать, что Рубин был прав, нам всем недостает опыта. Череда удач слишком расслабила нас всех, и заставила думать, что у нас все получится, что мы непогрешимы. Рано или поздно мы должны были начать допускать ошибки. Пора было начинать сомневаться в самих себе и, наконец, заняться своим выживанием. Надеюсь, ребята снаружи не попадутся на тех же ямах, что и я. Я покачал головой и Сабат облегченно вздохнул. Он бы вздыхал еще радостнее, если бы у него были глаза на затылке, демон бы заметил, что Зойсайт за его спиной аккуратно вложил обратно в ножны меч, а Тварь разочарованно взмахнула хвостом.
Больше ошибок не будет. Пора вспомнить те времена, когда я еще не был Лордом.
- Знакомый взгляд, - усмехнулся Зой, кося на меня зелёным глазом. - Страаашно. Но этот взгляд любила Леди Жадеит. Я помню, она говорила, что когда твой взгляд становиться таким, а радужка обретает отлив индиго, то ты выглядишь копией своего отца. В его приступы озарения. Она не объясняла, что имела в виду, но я примерно понимал её мысль.
Я кивнул, мать и мне иногда говорила то же самое. Хорошо, что Сабат плохо меня знает, иначе бы его господин уже мог заподозрить, что задание, данное демону, провалено.
- Похоже, я сегодня снова погружусь в кровавые сны Металлии, - тихо ответил я. - Приглядишь?
Он улыбнулся:
- Только не забудь мне сказать в какой момент лучше всего тебя убить.
Я покачал головой:
- Дорогой, не будь наивным. Неужели ты мне поверишь?
Зой очень серьезно посмотрел мне в лицо:
- Цвету индиго не верь никогда. Если он обратится против тебя, лучше беги. Так говорила твоя мать, Леди Жадеит. Я думаю, что ты лукавишь, прося прикрыть тебе спину.
Я медленно кивнул. Мы поняли друг друга. Это хорошо. Я всегда предпочитал ясность. Можно было погружаться в чужой сон.

И все...безумие...
...как глупо...
...нормален... кто?... те, кто живы или те, кто умер?... те, кто выжил - они, вряд ли нормальны. Нормальность уходит, уступая место более продуктивному состоянию - безумию...
Это не философия. Это факт, который я узнал... как?..
Для начала, я умер. Точнее меня убили. Но я не помнил об этом. Я думал, что я жив.
Я работал, я чувствовал, я смеялся, я любил... Я думал, что я нормален... Я не знал, что умер очень давно...
В конце, я снова умер, потому что перестал быть нормальным. Точнее меня не стало. Я так и не узнал, что был уже мертв.
Между прочим... Я даже не рождался. Я создавался...
Чувствуете разницу?
Почувствуйте.
Я привык ощущать подобные мелочи. В моей работе это было необходимо. Понимать и видеть мелочи.
Теперь это неважно. Я дважды мертв... Больше я умирать не хочу. Поэтому меня нет...
...безумие...

Я вынырнул из сна, хватая воздух ртом, словно задыхался. Я действительно начал забывать, как дышать в этом вязком месиве чужих эмоций. Мрачная зелень глаз внимательно и требовательно вглядывалась в мое лицо.
- Ты - это ты?
- Хотелось бы верить, - хрипло просипел я. - Этот подонок придумал интересный ход. Он пускает меня не просто в свои сны, в свои ощущения. Отвратительное чувство.
- И, похоже, опасное, - заметил огненный демон, протягивая мне руку. - Что-то узнал?
- Да, - я с трудом встал на ноги и в какой-то момент решил, что все-таки стащу с себя эти дурацкие штаны.
- Расскажешь?
- Я знаю, почему он выбрал нас с тобой.
Зой нахмурился:
- Я думал - это из-за того, что у тебя дар сноходца.
Я помотал головой:
- Нет-нет… вспомним, я Повелитель Иллюзий. Хождение по снам - это наработанный дар, почти такой же, как сглаз. У меня были некоторые способности и с помощью настоящего сноходца, моей матери, я отточил их до совершенства. Но мне очень далеко до матери, или до Металлиии, у которых дар прирожденный и взлелеянный.
- Тогда что же привлекло этого гада к нам?
- Безумие, - улыбнулся я. - Он думает, что мы такие же сумасшедшие, как и он.
- Это не так? - в его голосе звучало что-то помимо простого любопытства. Отвращение? Как интересно. Лорд Огня не хотел находиться на одной ступеньке с Первым. Мало того, считал это ниже своего достоинства. В принципе, у него были основания.
- Не совсем, - я посмотрел ему в глаза. - Как бы там ни было, в основе того, кем стал Металлия, остался человек. Мы же создания его созданий. Мы то, что он счел бы совершенством. Воплощением своей мечты. Те, кем бы он хотел быть.
- Зависть, - задумчиво протянул огненный. - Ты меня пугаешь, Джедди.
Я раздраженно хмыкнул, пригладил растрепанные волосы:
- Я же просил не звать меня так. И еще. Я больше не пойду в его сны.
- Сдаешься?
- Есть предел безумству, - покачал я головой. - Он слишком крепко натянул сеть своих снов. В следующий раз может вернуться кто-то другой вместо меня.
Я против него младенец. Меня защищала моя непомерная наглость. Но я не был бы хорошим ученным, если бы не знал, когда стоит остановиться в экспериментах.
- Никогда бы не подумал, что ты так осторожен. Обычно, ты выглядишь... увлеченным, когда занят своими экспериментами - обворожительно улыбнулся демон.
Сабат появился около нас бесшумно, словно призрак, но Тварь буквально за секунду до его появления подняла морду, предупреждая.
- Впереди крепость.
- И кто там за хозяина? - по-деловому осведомился Зойсайт.
- Хозяйка, - уточнил изначальный. - Госпожа Медуза. Она очень опасна.
- Все здесь очень опасно, включая нас самих, - проворчал Зой. - Нам главное раздобыть штаны для Джеда. А то он уже готов поубивать всех, включая тебя, за удобные нормальные брюки вместо этого очаровательного разврата.
- Какой ты заботливый, - восхитился я.
Он остро и неодобрительно окатил меня внимательным взглядом:
- Лорд Джедайт, вам явно вредно подолгу находиться в моем обществе, вы как-то через чур отзеркаливаете мое собственное поведение и повадки. Вам это не идет.
- Ха, - я даже не нашелся, что ответить на такое.


Глава 3.
Её звали Медуза, и Сабат чувствовал спиной, насколько напряжены его спутники. Они едва сдерживали желание уничтожать. Изначальный молился про себя, сам не зная, кому и куда посылает свои молитвы, что бы только эта пара сдержалась и не начала убивать сразу, с ходу. У Медузы всегда была одна из самых лучших защит. И еще неизвестно чем все это противостояние может закончиться.
- Я была очень удивлена, когда мне сообщили о вашем прибытии, Лорд Сабат, - голос Медузы был ... завораживающим? Очаровательным? Гипнотическим?... все сразу - это более верное определение.
- Я сам не ожидал своего появления здесь, - буркнул Сабат.
- Да, я получила сообщение от Первого, - она обогнула его, словно что-то незначительное и уставилась своими желтыми змеиными глазами прямо на парочку, что застыла позади. - Господин Металлия приказал поприветствовать вас как следует, Лорд Джедайт, Лорд Зойсайт.
Она присела в изящном реверансе. Сабат медленно обернулся и почувствовал глубокое разочарование, увидев два абсолютно непроницаемых лица. Таких надменных, и таких прекрасных.
- Госпожа Медуза, - голос Лорд Зойсайт был сама благожелательность. - У вас случайно нет сестры-близнеца?
- О, Повелитель говорил о том, что вы встречались с моей дорогой сестрой Горгоной, - Медуза распрямилась. - Как она поживает?
- Не можем сказать, - любезно отозвался Лорд Джедайт. - В последний раз, когда мы были поблизости, мы захватили её столицу, а её дружок переправил нас в ваш мир.
- Горгона всегда действовала несколько необдуманно, - улыбнулась демонесса. - Поэтому Повелитель контролировал её немного более жестко, чем меня. Но я думаю, нам стоит продолжить столь увлекательный разговор чуть позже, в более подходящей обстановке. Я предлагаю вам свое гостеприимство.
- Мы принимаем его, - почти синхронно кивнули демоны.
- И если можно, - внезапно добавил Лорд Джедайт. - Я был бы не против, если бы кто-нибудь одолжил мне более удобные брюки.
Медуза улыбнулась:
- О, конечно, хотя я должна сказать вам, что эти вам необычайно идут.
- Благодарю, - его улыбка была не менее очаровательной.
Но любой мог бы подметить, что улыбка коснулась только губ, как у хозяйки крепости, так и у её гостя.

- Она запала на тебя, - прищурился Зой.
- Не думаю, - я с наслаждением распрямился и сделал пару шагов. - Это умная женщина и так откровенно флиртовать не будет. Но вот по приказу...
- Думаешь, Металлия приказал ей обеспечить нас всем, что мы хотим? Вплоть до её тела?
- Что-то в этом роде, - я улыбнулся, чувствуя себя счастливым. Все-таки такие мелочи, как удобная одежда делают нас благодушнее. Из-за узких неудобных брюк, я постоянно находился в напряжении и некотором раздражении, которое приближало меня к чувству паранойи. Сейчас я немного расслабился. Однако это не означает, что потерял бдительность. Просто мир стал более радужным. - Она нас проверяла.
- И все еще не уверена, что же хотел от неё Металлия, - задумчиво добавил Зой.
- Скорее всего ты прав, - я остановился и посмотрел на него. - Металлия дал четкие указания, но эта четкость одновременно расплывчата. Угоди, но ... Что она точно должна сделать?
- Судя по её поведению, задержать нас, - тихо ответил демон. Его глаза были широко раскрыты, словно он старался поглотить и впитать в себя всю окружающую обстановку. - Чтобы не пустить нас к Трещине?
- Возможно, - кивнул я. - Но слишком просто.
- Ты сам когда-то говорил, что сложный путь не всегда правильный, - вскинул он брови.
Я покачал головой:
- Есть еще интуиция.
- И что она тебе говорит?
- Что тут что-то не так.
Зойсайт присел и обнял Тварь за шею. Та ни на шаг от него не отходила.
+ Нас слушают. И очень внимательно. +
+Я понял. +
+ Не люблю, когда меня подслушивают,+ мысленный голос окрасился в капризные тона.
Меня всегда поражала способность Лорда Юга бесцветный мысленный поток передавать с интонациями. Больше никто из тех, с кем я общался, так не мог.
Я усмехнулся и протянул ему руку:
- Хозяйка нас пригласила к ужину. Не стоит заставлять её ждать.
- Да уж, тем более что я зверски голоден, - Зой оперся о предложенную ладонь и грациозно поднялся.

Нефрит хмуро смотрел на звездное небо. Сегодня оно было особенно прекрасным. Обычно у него щемило сердце от такого зрелища, а голова наполнялась бесконечным беззвучным шепотом. Но сегодня он не впустил его в себя. Закрыл дверь. Ему хотелось побыть в тишине.
- Грустишь? - шелестящий голос, словно шорох прибоя.
- Скорее злюсь, - он повернул голову.
Переливчатый каскад волос, блестящие глаза и узкое хищное лицо. Красивое создание. Опасное.
- Кирина, - ты когда-нибудь чувствовала чувство бессилия? Такое, когда ты ничего не можешь сделать, зная, что должна, нет, обязана быть в другом месте...
-Да, - голос стал еще тише. - Когда твой отец похитил мою сестру, твою мать. Я так и не смогла найти её. Я узнала, где она была только когда её забрала смерть, и она растворилась в воде. А вода проникает всюду. Она донесла до меня печальную весть и одновременно радостную. Но ты долго не приходил, и меня с каждым годом охватывало отчаяние. Тебя воспитал демон, и ты не принадлежишь нашему народу, вот чего я боялась и от чего горевала. А потом ты пришел. И рассказал страшную сказку, которая обернулась реальностью. И ушли бессилие, отчаяние, страх. Действие, вот что пришло. Ты стал новым глотком воды. Новым ручьем, нашедшим дорогу до нашего океана.
- Что ты хочешь этим сказать? - он смотрел в темную бездну её глаз.
Узкая ладонь накрыла его глаза, погружая его в темноту и тишину. Только шелестящий голос:
- Тебе тоже нужен новый глоток воды. Новый ручей. Подумай. Послушай море. Вода расскажет то, что ты хочешь знать. Твоя мать может подсказать. Ты давно слушал голоса не звезд, но воды?
- Очень давно, - прошептал он. - Очень давно...
- Тогда пора послушать.
Он почувствовал, как погружается в воду. Сирены очень сильны, вспомнил он. И нежны. Демон даже не почувствовал, как его подняли с камней и погрузили в воду.
Ладонь соскользнула с его глаз, но он не открыл их. Вода шептала ему что-то, и Нефрит, открылся.
- Nefraa’to, - прошептал нежный голос. - Nefraa’to...
- Мама.
- Ты расстроен, мой мальчик. Ты злишься. Ты нашел что-то или кого-то важного для себя?
- Да...
- Тебе надо найти его?
- Да.
- Танец змеи способен связать даже такие дали, которые не существуют друг для друга. Nefraa’to, у тебя есть знакомая танцующая змея? Есть?...
Он резко открыл глаза, но видел лишь звезды, сквозь толщу воды, а вокруг кружили призрачно зеленые искры. Темный силуэт скользнул над ним, на мгновение перекрыв звездное небо.
- Мама...
- Кирина, - в голосе слышалась грусть. - Она не слышит меня, только чувствует. Скажи ей, что её вины нет. Я была беспечна. Но я не жалею.
Приходи, Nefraa’to. Не только звезды твое наследство.
- Да...
Он шевельнулся, и начал подниматься вверх. К звездам. К небу. Он знал одну танцующую змею. И того, кто мог путешествовать между несуществующими далями с помощью этой змеи.
Когда он вынырнул из темной волны, он сразу заметил фигуру с серебристыми волосами. Кунсайт явно ждал его.
Повелитель Звезд вышел на берег и остановился, выжимая воду из длинных прядей волос. Призрачно-серые глаза бесстрастно смотрели на него. Первый Лорд умел ждать. Но не любил.
- Мне нужно поговорить с твоим отцом и тетей.
Тихий всплеск за спиной заставил его оглянуться.
- Кирина.
Она стояла в волне, волосы облепляли её тело, словно облегающее платье, и плыли по воде странными водорослями, сливаясь в темноте.
- Она говорила с тобой...
- Да, - он кивнул. - Она просила сказать тебе, что сама была беспечна, но не жалеет об этом.
Сирена вздохнула и внезапно улыбнулась.
- Я знала это, но услышать - оказалось важнее. Приходи еще.
Нефрит кивнул.
- Приду.
Кунсайт уже шагал прочь от берега. Пришлось поторопиться, что бы его нагнать.

Лорд Таган встретил их в одном халате. Сонный и немного раздраженный. Повелитель Звезд восхитился инкубом. Это надо же выглядеть таким привлекательным и соблазнительным в любом виде. Сейчас просто хотелось заключить его в объятия и приласкать.
Кунсайт насмешливо хмыкнул:
- Неф, успокой свои гормоны. Понимаю, что сейчас ты больше сирена, чем демон, но кажется, мы по делу.
Лорд Таган зевнул, деликатно прикрыв зевок ладонью.
- Вы меня интригуете. Какое дело у вас ко мне посреди ночи. Хотя я конечно не против, особенно, когда дело ко мне у привлекательной сирены...
Его сын закатил глаза:
- Прекратите, вы двое. Мне нужно вернуть своего демона.
- О, дело касается пропавших Лордов, - Правитель инкубов сразу собрался. - У вас какие-то идеи?
- Подсказка, - уточнил Нефрит. - У вас случайно нет знакомой танцующей змеи? Которая способна связать даже несуществующие дали?
Отец Кунсайта медленно кивнул.
- Следуйте за мной. Думаю, Оракул еще не спит. Она обычно дремлет по утрам. А ночью любуется звездами.
Они проследовали за Таганом в дальние покои, выделенные ему и его сестре. Тихий звон браслетов и смешок довольного создания встретили их.
- Ты уже знаешь? - заметил инкуб женщине, неестественно изгибающейся в вуалях цвета молодой листвы.
- Шепот воды подсказал, - отозвалась она. И глаза, с вертикальными зрачками изумрудной зеленью вспыхнули над тканью вуали, закрывающей нижнюю часть её лица. - Я проведу одного из вас. Выберите сами кого.
Кунсайт медленно пожал плечами:
- Нам нужен результат, который сработает с наибольшей вероятностью. Ты привыкла вести моего отца. Пойдет он.
- Ты ничуть не меняешься, - отозвалась Оракул, чувствовалась улыбка под вуалью. - Но это мне всегда и нравилось в тебе, Кунсайт. Ты вырос прекрасным демоном и инкубом, гармонично уравновесив обе стороны. Мы с твоим отцом гордимся тобой.
Лорд Хаоса покачал головой:
- Давайте, я лучше расскажу, что вы должны успеть передать Джедайту.
- Не Зойсайту? - удивился Таган.
- Нет, - отрезал демон. - Он очень импульсивен, а Джедайт знает, как преподать ему информацию правильно.
- Хорошо, - кивнул его отец. - Я слушаю тебя.

Глава 4.
Я спал и видел сон. Во тьме звенели тяжелые браслеты на гибких тонких руках, блестели зеленые, словно трава короткой весны, глаза, струился, как горная река, поток волос, изумрудные шелка окутывали андрогинное тело танцовщицы, вместо ног которой извивался змеиный хвост.
Оракул. Я не мог не узнать её.
Женщина-змея танцевала, словно разговаривала.
+ Лорд Джедайт?+
Я резко повернул голову и ничуть не удивился, увидев Правителя Тагана, отца Кунсайта.
Таган улыбнулся, наблюдая за танцем сестры. Потом взглянул на меня:
+У нас получилось. И почему мы раньше не догадались воспользоваться этим способом? +
Я пожал плечами.
+ Я даже о нем и не знал. Возможно это вообще обман и ловушка Металлии. +
+ Не знаю, кто такой Металлия + Инкуб запахнул поплотнее халат. + Но мой сын не часто обращается ко мне с просьбами, поднимая меня с постели посреди ночи +
Он выглядел очень привлекательно в этом халате и с взъерошенными волосами. Интересно Кунсайт так же выглядит, если его поднять посреди ночи и заставить связываться с кем-нибудь?
+ У Кунсайта какое-то важное сообщение? + поинтересовался я.
+ И как вы только догадались, Лорд Демон? + с непередаваемым ехидством поинтересовался инкуб.
+Все просто + усмехнулся я. + Если бы вы просто внезапно придумали, как с нами связаться, Кунсайт тут же связался бы с Зойсайтом, а не со мной. Значит все не так просто, как хотелось бы. +
+ Преклоняюсь перед вашей мудростью, + поклонился Правитель Таган. + Я сам только перед танцем Оракула услышал, что должен вам передать. И я несколько в шоке. +
+ Вы меня заинтриговали + - я наклонил голову, действительно заинтересованный.
+ Вас отравился спасать отряд юм. Среди них находится тот, кто является ключом к двери, которая открывшись, освободит Первого Изначального...+
+ Готас. +
+ Не знаю, как его имя, + пожал плечами инкуб, + в нем находится паразит, которого ты изучал. Кунсайт говорит, что сам юма так же является паразитом, только несколько иной категории. +
+ Откуда все это известно? + быстро спросил я, прокручивая в уме переданные мне факты.
+ Госпожа Горгона призналась. Должен сказать, что Лорд Рубин очень жестокий демон. Леди так кричала. И так долго держалась. +
+ Значит, Горгона в руках Императрицы + задумчиво хмыкнул я. + Титан мертв?+
+ Мой сын был очень недоволен этим Изначальным, + отозвался Таган, невольно передернув плечами. Он явно припомнил какой-то случай, когда Кунсайт был так же недоволен. И, похоже, это не было приятным воспоминанием.
Я вздохнул:
+ Зой расстроится. Он сам хотел убить этого типа. Что еще я должен знать? +
Правитель инкубов плотнее закутался в халат и стал похож на нахохленную птицу. Очень соблазнительную птицу.
+ Горгона не сбежала из Изначального мира. Ей открыл путь сам Первый. Она попала в наш мир с определенным заданием - подготовить почву для появления Первого. То был план на долгие-долгие годы. +
Я медленно опустился на корточки, а потом и вовсе сел. Был там пол или нет, это неважно. На какой-то поверхности мы стояли.
+ Мозаика начинает складываться, + прошептал я больше для себя, чем для Тагана. + Складывается. +
+ Рад это слышать + заметил инкуб. +Но я хотел бы знать кое-что. Я все-таки правитель своего народа. Я хочу знать, насколько сильно мне надо волноваться.+
Я поднял на него глаза и честно признался:
+ Очень сильно. +
+ Брат...+ голос нагайны прорвался сквозь звон браслетов. + Кто-то обнаружил нас. Он идет. +
+ Убирайтесь, + я вскочил на ноги. + Убирайтесь немедленно! Я прикрою! +
Изгиб тела, шелк зелени, и я остался один... Нет, напротив меня замерла женщина с зелеными глазами, закутанная в шелка. Звякнули браслеты, когда она сделала шаг ко мне. Я протянул руку. Её тело оказалось таким податливым. А губы, когда я сдернул с неё вуаль, сладкими, с привкусом шоколада.

Я лежал и смотрел в потолок. Госпожа Оракул очень умна. Оставить свой образ в моем сне, зная, что я был заинтересован и очарован ею. Надеюсь, нам удалось обвести Металлию. Мы ведь были такими искренними. Мне казалось, что ему самому трудно было уйти из моего сна. Я усмехнулся.
- Что такой довольный? - Зой аккуратно подпиливал ногти на правой руке.
Я сел в постели и огляделся.
- Сейчас нас не слушают, - он не смотрел на меня. - Кажется, мы смогли слегка усыпить их бдительность, и я отвел прослушку на пару часов от наших апартаментов. Итак, чему ты улыбаешься?
Я сцепил пальцы рук в замок.
- Правитель Таган нашел способ связаться со мной. У меня куча плохих новостей и одна хорошая.
Он на мгновение замер, а потом продолжил свое занятие. Но я видел, насколько внимателен стал демон.
- Нас пытаются задержать не для того, чтобы мы не шли дальше, а потому что Трещина находится прямо здесь. Им наоборот нужно, что бы мы были как можно ближе к Трещине. Потому что ключ к ней приближается с той стороны, а мы с тобой, судя по всему, должны открыть засов.
- Тогда Металлия получит свободу?
- Ага. А вместе с ним и его марионетки, которые понесут частичку его по всему нашему миру.
- Но меня смущает кое-что, - заметил он, насмешливо поглядывая на меня. - Как Трещина может находиться здесь, когда мы еще не дошли до Стены?
Я широко улыбнулся, чувствуя, как что-то трепещет в груди:
- Внизу.
- То есть? - Зой выглядел ошеломленным.
- Стена окружает весь мир Изначальных. Со всех сторон, сверху... и снизу. Иначе бы они давно организовали подкоп.
- Прелесть какая. Что еще?
- Кунсайт убил Титана.
Он расстроился. Это просто ощущалось в воздухе.
- Горгона сестра Медузы и тоже марионетка Металлии.
- Я чувствовал, что с этой сукой что-то не так, - поморщился демон. - Сколько у нас времени?
- Мало, - вздохнул я. - Очень мало.
- Тогда какая из всего этого дерьма, хорошая новость?
- Мы скоро выйдем из этого мира.
- У тебя опять план?
- Нет, - я встал и посмотрел ему прямо в глаза. - Похоже, нам с тобой предстоит просто убивать всех, кто встанет на нашем пути.
- Наконец-то, - он выдохнул. - Наконец-то. Я уже задыхаюсь в этом мире.
- Чем больше убьем изначальных, тем больше отсечем щупалец Металлии, - улыбнулся я. - Вот и весь план.
- Грубо, но это по мне, - он облизнул губы. Его глаза сверкали.- Когда начинаем?
- Прямо сейчас, - я протянул руку и извлек из ножен оба своих меча. - Ждать не имеет смысла. Металлия, наверняка, засек мою встречу с Таганом. Не знаю, что он успел услышать, но меня это уже и не интересует.
Тварь подняла голову. Она чувствовала наше возбуждение. Её манил запах, еще не пролитой крови.
- Как мы обнаружим Трещину?
- Мои юмы уже около неё. Интуитивно.
- Тогда веди, - он тоже извлек свой меч.
+ Моя прекрасная госпожа, + я воззвал к своей силе.
+ Я здесь, мой повелитель, + шепот колокольчиков.
+ Я хотел бы пригласить вас на танец. +
+ Я согласна, Лорд Джедайт,+ незримые невесомые ладони легли мне на плечи.
Я кивнул Зойсайту, и он распахнул дверь, где застыли настороженные стражники. Они даже не поняли, от чего умерли. Не успели. Стремительность - вот какой козырь мы разыгрывали с Зоем. И сила была на нашей стороне.
Боль пришла чуть позже. Металлия не сразу понял, что происходит. Но я только усмехнулся. Что такое боль? Это всего лишь дополнительный двигатель. Ярость приглушала её, а моя прекрасная сила, блокировала её действие до нижнего предела. Я очень вежлив с моей силой, моей госпожой. Я знал, что она так же жива, как и я. И я любил её. Может, поэтому мое сердце оставалось безмолвным к остальным, после Диары. Потому что оно было занято? Но сейчас не время об этом думать. Сейчас время убивать.
Тихий смешок моей леди был подтверждением. Она соглашалась с моими мыслями. В наших с ней отношениях мы разберемся чуть позже. Кровавый Танец продолжался.
- Нам нужно найти выход в подземелье!
- Понял!

Тамир поднял голову и настороженно замер.
- Грас? - Готас оказался рядом.
- Туда, - юма кивнул головой куда-то вниз.
- Туда?
- Да. Ищите вход. Нам нужно в подземелье.
Остальные молча рассредоточились. И буквально через минуту прозвучал хриплый крик айрода. Он знал, как искать пещеры.
Тьма клубилась вокруг. Твари пока отступили. Они понимали, что рано или поздно эти упрямые создания станут их добычей. Тамир понимал, что у них на самом деле почти не осталось времени, но так же он и понимал, что они очень близко. Он словно ощущал какую-то синхронизацию с Господином.
Рядом встал Самар.
- Ты тоже чувствуешь? - хрипло спросил он.
Сейчас юма ничем не напоминал жесткого и увлеченного ученого. Это был воин. Причем очень хороший воин. Тамир внутренне для себя смирился с тем, что ошибался насчет соратника. Тот, став подручным Повелителя в его лабораториях, совсем не растерял навыков.
Адъютант Лорда Иллюзий потеребил кончик своей косы:
- Я старался не замечать этого.
Самар вздохнул:
- Зря. Только это чувство может привести нас точно к Господину. Тем более оно у тебя сильнее, чем у меня, потому что на твоей коже сейчас татуировка Повелителя. Отройся, Тамир.
Тот мрачно хмыкнул:
- Думаешь, надо было все-таки рассказать Императрице, что при нашем создании использовалась кровь Лорда?
Ученый вздохнул и остро взглянул в глаза юмы:
- Ты думаешь, она не знает?
Тамир медленно кивнул:
- Да, она не могла упустить такую деталь. Я как-то не подумал.
- Ты просто не хотел об этом думать, - хмыкнул Самар. - Так что?
Юма вздохнул:
- Надо идти.
- И ты поведешь нас? - в вопросе ученого слышалась двойственность. Как второе дно у тайника.
- Да, - твердо ответил Тамир и погладил сквозь ткань свою левую руку, где сейчас затих Таро. - Поведу.

.

@темы: СМ и ТК творчество, творческая мастерская, творчество, фанфики, СМ, ТК, творческое

---

Автор: Лорд Джедайт
Бета: Alima-hellcat

Танец демона

История пятая: Танец с безумием.



Глава 1

Зойсайт лежал, прислушиваясь к треску костра. Глаза открывать он не спешил.
- Заканчивай притворяться, солнце, - голос был усталый, но знакомый до боли. - Мне от этого никакой пользы. А вот твоя помощь пригодилась бы.
Он открыл глаза, и недовольно скривил лицо, поняв, что видит лишь темноту. Джед любезно положил его спиной к костру.
Демон плавным единым движением сел и нахмурился, что-то было не так. Руки невольно поднялись к голове, и он застыл, словно онемела каждая мышца его тела.
- Этот урод сказал, что ему не нравятся длинные волосы, в них слишком много всего можно спрятать, - голос Джедайта был предельно нейтральным.
- Громкие звуки возможны? - глухо поинтересовался Лорд Огня.
- Визжи, - устало разрешил голос за спиной.
И он завизжал. Так, как никогда еще в жизни, выплескивая ярость, боль и ненависть. Его еще никогда так не унижали. Через пару минут он замолчал, выплеснув в крике все, что чувствовал в этот момент.
Он опустил руки:
- Ты его убил?
- Нет, - Джед ответил отрывисто и зло.
- Хорошо. Я убью его своими руками.
Зой, наконец, оторвал взгляд от колышущейся впереди темноты и повернулся к старому другу лицом.
Джедайт выглядел усталым, злым и каким-то помятым. Он сидел, помешивая угли костра какой-то веткой, ссутулив плечи. Взгляд был отсутствующим. Таким он его видел только однажды. Иллюзорный тогда не смог взять крепость какого-то графа. Это был то ли третий, то ли четвертый штурм в его карьере полководца. Тот старый демон оказался хитер. Правда, через пару дней, когда Джедайт понял, как взять крепость и взял её, он сровнял это место с землей вместе со всеми его жителями. Не хотел бы он оказаться на месте того, кто довел Повелителя Иллюзий до такого состояния.
- Где мы?
- За Стеной, Зой. За Стеной, - Джед поднял глаза и взглянул на него в упор. - В полном дерьме мы с тобой, друг.
- Что за Стена такая? - Зойсайт деловито подсел поближе к костру. - Кунсайт пару раз упоминал, но не объяснял. Ты сможешь?
- Попытаюсь, - усмехнулся он. - Время, наверное, еще есть.
Он помолчал, глядя мимо него, подыскивая первые слова, за которыми потянется цепь объяснений.
- Стена - это куски заклинаний, спаянных между собой. Она была создана первой Императрицей Темной Империи, и её лучшими десятью магами-демонами. Стена - это замкнутый круг, в котором заключен кусок Изначального мира, с тенями Изначальных демонов, лишенных своих тел. Стыки заклинаний разных демонов - это слабое место, которое может дать трещину. Именно через такую щель проникла к нам Горгона, а потом еще и вытащила Титана.
- Почему же они все еще держатся? - мрачно осведомился Зой. - Если эти стыки так ненадежны?
- Ими как раз занималась Императрица, - отозвался Джед. – В общем, чтобы до Стены не могли добраться, они переместили этот кусок земли в особое место, куда был открыт доступ только тем, кого позже назвали Хранителями Стены. И окружили дополнительной линией обороны, которую создали из еще одного куска Изначального мира, заселенного низшими формами, которые являются предками нынешних юм. Попасть туда можно было, только создав определенный портал. На этой линии обороны действуют правила Изначального мира.
- Постой. Стена - это заклинание материальной формы?
- В точку, - кивнул он. - Она похожа на мерцающий серый монолит.
- Это тебе Берилл рассказала? - Зойсайт напряженно рассматривал языки пламени.
- Нет. В книгах домашней библиотеки прочитал, - хмыкнул Повелитель Иллюзий. – Императрица не слишком разговорчива. Она открывала при мне портал, и мне пришлось отбиваться от целой кучи мерзости, которая лезла из него. Знаешь, что она мне сказала? Закрыть портал огнем через три часа после её ухода.
- Что будет, когда эти три часа истекут? - тихо спросил Лорд Огня.
Потемневшие глаза внимательно вгляделись в него:
- Я не знаю, Зой. Она успела вернуться.
- Полагаю, мы скоро это выясним? - зло усмехнулся он.
Джедайт кивнул:
- Возможно и раньше. Мы ЗА Стеной, а не ПЕРЕД ней.
- Сколько я провалялся без сознания?
- Полтора часа.
- Что еще я должен знать?
Повелитель Иллюзий вздохнул:
- Здесь действует закон поглощения силы. Убиваешь создание - получаешь его силу. И судя по тому, сколько я получил этой самой силы, когда убивал возле портала, мы включены в этот круг.
Лорд Юга деловито проверил все свое снаряжение:
- Почему на нас до сих пор не напали?
- Боятся огня. Но это пока. Потому что нас окружают низшие формы. Скоро придут Тени. Вот тогда потанцуем.
- Как планируем выбираться?
Он вскинул бровь. Зой улыбнулся:
- Только не надо мне рассказывать сказки. Ты полтора часа сидишь здесь, и до сих пор не придумал плана?
- Ну, первые полчаса я потратил на добычу огня, и отбивания от всякой мерзости твоего аппетитного тела, - хмыкнул он.
- Хорошо, - согласился он. - Ты за ЧАС не придумал никакого плана?
Джед тихо рассмеялся:
- По-моему все очевидно. Нам нужно пробиваться к одной из трещин.
- Как мы её найдем?
Он потер переносицу:
- Понимаешь, я там оставил Таро. А он моя часть, фактически моя кожа. И я чувствую его. Вот в ту сторону и пойдем.
- А при чем здесь Трещина? - поинтересовался Зойсайт, поднимаясь на ноги.
- У нас есть выбор? - спокойно поинтересовался Джедайт.
- Нет. Когда отправляемся?
- Сейчас, - Лорд Иллюзий наклонился и выхватил из костра некое подобие факела. - Держи. Нам пригодится. И поддерживай его заклинанием.
- Не слишком ли расточительно?
Джед выпрямился, держа в руке точно такой же факел, и кивнул на две подготовленные связки дополнительных факелов:
- Они никогда не видели живого огня. После того урока, что я им устроил, пока ты лежал без сознания, эти твари кое-что поняли. Лучше тратить силы на Огонь, чем пробираться в кромешной Тьме. Когда еще мы убьем какую-нибудь тварь, которая отдаст нам свое зрение.
- Отвратительное место, - хмыкнул Лорд Огня.
- Согласен с тобой.


Мы двигались уже около получаса. Нападения были редкими, от самых отчаянных. Но мы чувствовали сотни и тысячи глаз, которые внимательно следили за каждым нашим шагом. Мы казались сладкой, но опасной добычей. Я кожей ощущал их нетерпение и жадность. Но они чего-то ждали. Или кого-то.
Это было плохо. Очень плохо.
- Джед, - голос Зойсайта был предельно спокойным, но за этим спокойствием ощущалась целая буря. - Расскажи мне про этого Титана. Ты ведь наверняка читал про этих Изначальных.
- Читал, - согласился я. - Только о них в основном мифами и домыслами. Про Титана я читал всего одну историю на пять строк.
- Процитируешь?
- Почему бы и нет, - я напряг память. - "И была великая битва. И звали демона Титан, ибо сокрушал он одним лишь движением пальцев. Был он высокомерен, и достигала его мощь самой высокой башни крепости мятежников. И сокрушил он крепость, а вслед за ним хлынули волны мерзости". Вот и все, что о нем говорилось.
- Что за битва такая? - Зой напряженно всматривался во Тьму, чуя движение.
- Это первая битва восстания, которое подняли несколько горячих голов. Императрица, которая тогда была всего лишь девчонкой на кухне, именно в ту первую битвы выбралась из разрушенной крепости. У неё погиб друг. И она поклялась отомстить.
- Звучит, как детская сказка, - хмыкнул Зойсайт.
Я невозмутимо отозвался:
- Это и есть сказка. Мне её на ночь мама читала.
Смешок, в котором угадывалась безумная нотка, был мне ответом:
- У Леди Жадеит всегда было оригинальное чувство юмора. Вернемся, подаришь мне экземпляр этих сказок? Буду своим детям на ночь читать.
- Подумываешь о наследниках? - заинтересовался я.
- Я - последний из рода и целого Клана. Я думаю об этом с того момента, как похоронил Рафаэля рядом с могилой отца.
Я молча кивнул, хотя он и не мог видеть. Сложно было предположить столь логичное размышление от нашего сумасшедшего Лорда. Но я его знал достаточно давно, что бы понимать, что его безумие - это не только он сам - это еще и маска, которую он преподносит, как самого себя. Сложная конструкция, требующая множества сил, но Огненного никто не мог упрекнуть в слабости.
- Что было после того, как я потерял сознание, там в коридоре? - прервал мои размышления его голос. Он уводил меня от опасной темы. И я поддался.
- Ну, то, как я сглупил с иллюзиями прошлого, ты должен была застать.
- Еще бы, - хмыкнул он.
- Потом этот урод отсек тебе волосы, а я с расстройства его сглазил.
Он резко развернулся и уставился на меня широко раскрытыми глазами:
- Шутишь?! Ты настолько был зол?!
- Именно настолько, - кивнул я. Способность к сглазу у меня была в крови, но она была очень слабой, ей требовалась мощная подпитка из эмоций. В частности злобы и ненависти. Плюс, голова у меня немного остыла, но злость на себя и ненависть к Изначальному осталась.
- Что ожидает Титана? Я успею до него добраться?
Я хмуро буркнул:
- Его ожидает Кунсайт. Очень недовольный Кунсайт. Но время я не называл. Все зависит от того, насколько быстро мы выберемся: прежде чем твой любовник погрузит его в Хаос или после...
Шипящий голос прервал нас:
- Как мило. Нам начали присылать новичков?
Мы развернулись единым слитным движением спина к спине, как в старые добрые времена. А у меня мелькнула шальная мысль, что с тех пор, как Зойсайт ушёл, я никогда и никому не доверял прикрывать себе спину, стараясь справиться самостоятельно.
Направление, откуда доносился голос, определить было довольно сложно.
- Какие красивые мальчики, - второй голос присоединился ко второму. И в отличие первого, он был мурлыкающим. - Интересно, каковы они на вкус?
- Живые, все еще в своих телах, - поддержал Первый.
- Подавитесь, - фыркнул Огненный.
- Дерзкий, - одобрил Второй. - Сладкий. Заберу его себе.
- Согласен. Блондинчик тоже красив. И я люблю молчаливых.
Я тихо, сквозь зубы зашипел. Лорд Огня рассмеялся:
- Джедди, какая прелесть. На тебя опять запал какой-то мужик. Как ты от них ни бегаешь, они тебя везде находят.
Держа один из своих мечей в правой руке, а в левой факел, я четко развернулся в сторону Первого, наконец, определив, где он находится. И прошипел:
- Ты, Изначальный, сначала попробуй взять то, что тебе хочется. Только не удивляйся, если лишишься даже того подобия жизни, которое ты влачишь сейчас. А тебя, Зой, - бросил я спутнику, - я много раз просил, не называть меня Джедди!
Оба Изначальных вышли из Тьмы, вступив в освещенный нашими факелами круг. Первый оказался покрыт зеленоватой чешуей вместо кожи, однако у него были правильные черты лица, янтарно-желтые завораживающие глаза и грива белых волос. Второго видел лишь краем глаза, но успел заметить плавность его движений и золотистый блеск то ли волос, то ли шерсти.
- Если убьем, получим их силу?- поинтересовался Зойсайт.
- Не знаю, они ведь всего лишь Тени, - отозвался я.
- Значит, как обычно? Методом пробы?
- Угу, - кивну я. - Только давай без ошибок.
Я услышал его смешок, а в следующий момент, моя спина оказалась открытой. Я только почувствовал легкий ветерок, с такой скоростью он бросился на своего противника.
Чешуйчатый широко улыбнулся, демонстрируя рот, полный очень острых зубов:
- Твой друг бросил тебя, Джедди.
Шипящий голос бесил неимоверно. Я прищурился:
- Никто не смеет называть меня так, кроме моей матери! Потанцуем, уродец?
По-моему на уродца он обиделся. Ничего, обижаться полезно. Вроде бы. Интересно, кто это мне сказал в свое время?
Я отбросил все мысли, кроме тех, что касались нового противника, и того предвкушающего урчания в темноте, которое накатывало настоящей волной. Меч очертил полный круг за мгновение до того, как Изначальный атаковал.
Яростный крик за спиной говорил о том, что бой Зойсайта в полном разгаре, но мне теперь было не до него. Справится. Я в этом не сомневался. Справится. Так же как справлюсь я. Я плюнул прямо в раскрытую пасть, которая оказалась в опасной близости от моего лица, чем, похоже, довел противника просто до точки кипения. Я фактически увидел, как вокруг его рук вспыхнуло боевое заклинание.
Что ж, потанцуем. Это мы проходили и не раз.



Глава 2.
- Почему Господин больше не приходит? - Готас внимательно наблюдал за лаборантом. Тот вздрогнул, словно не ожидал, что подопытный умеет говорить.
Он развернулся к юме спиной, не отвечая на вопрос.
- Что-то случилось, - пробормотал воин, скорее себе, чем лаборанту, спина которого при этих словах напряглась. Но ответил Готасу не он, а мальчишка Рик, который поселился в теле юмы.
+Старший очень далеко. Я его едва-едва чувствую. +
- Ты можешь его чуять? - удивился юма.
+Конечно. Он Старший, который оказал мне покровительство, + с какой-то надменной гордостью заявил паразит и благоговейно добавил. + Он включил меня в круг. +
- Что еще за круг такой?
+Круг силы. Раньше я, как и остальные не был в него включен. Круг - это когда убиваешь врага, получаешь его силу. Старший оставил мне жизнь и взял под свое покровительство. Он сам входит в круг, значит, теперь в него вхожу и я. Если убить меня теперь, мой враг получит мою силу. +
- Понятно, - Готас помолчал. - Ты можешь чувствовать, что сейчас делает Господин?
+ Сражается с кем-то из Старших. Он сильный. Очень сильный. +
Юма почувствовал, что над ним кто-то склонился и взглянул в глаза лаборанта. Тот рассматривал его, как какую-то диковинку.
- Ты разговариваешь с паразитом? - поинтересовался лаборант.
Готас молча кивнул.
- Он чувствует Лорда Джедайта? - в глубине глаз этого юмы разгоралось нетерпение.
- Да. Он говорит, что Господин где-то с кем-то сражается. Он называет его так же, как и их. Старший сражается со Старшим.
Лаборант выпрямился, вцепившись в собственный подбородок узкими пальцами. Наконец, его цепкие глаза снова взглянули на Готаса.
- Я сейчас позову Тамира. Он адъютант Лорда. И вы оба ответите на его вопросы. Как можно подробнее. Я уже несколько растерял навык правильного допроса. И впервые жалею об этом. Слишком мало приходится общаться, все чаще ко мне попадают очень молчаливые подопечные.
С этими словами он развернулся и вышел из лаборатории.
+ Он страшный, + тихо сообщил Рик.
- Все боятся юм из лабораторий Лорда Джедайта, - заметил Готас. - И правильно делают. Неправильно бояться их больше, чем Господина.
+ Старший намного страшнее, + отозвался паразит-тень. + Он хорошо притворяется. +
- Правильно мыслишь, мальчик.
+ Я не мыслю, я так его вижу. +

Тамир внимательно выслушал Самара. Они выросли в одном питомнике, и потом долго прослужили в свите Лорда вместе, пока сам Тамир не стал адъютантом, а Самар получил должность помощника в лабораториях Господина.
Юма перекинул с плеча за спину свою красную косу, и решительно шагнул за дверь лаборатории. Если Самар прав, у них есть шанс. Что бы там не задумали Императрица и Лорды, солдаты Лорда должны позаботиться о том, чтобы их Господин вернулся к ним живым и здоровым. Лорд заботится о своих подчиненных, а подчиненные заботятся о своем Лорде. Как-то все они привыкли к такой мысли, за время службы у Лорда Иллюзий.
- Готас? - он смотрел на прикрученное к столу тело юмы.
- Грас Тамир? - темные глаза взглянули в его сторону.
- Самар рассказал мне о некоторых особенностях твоего паразита. Ты можешь ответить мне на некоторые вопросы?
- Конечно, грас Тамир. Я в принципе могу на время уступить место Рику, и он сам ответит на все ваши вопросы.
Адъютант с интересом наклонил голову:
- Это щедрое предложение. Скажи, ты в этот момент будешь присутствовать при разговоре?
- Да, грас Тамир.
- Тогда я прошу тебя, уступи место Рику. У меня к нему пара вопросов, а потом я хотел бы выслушать твое мнение по поводу нашего с ним разговора.
Юма внезапно улыбнулся:
- Знаете, грас Тамир, вы вдруг напомнили повадками Господина.
- Ничего удивительно, - пожал плечами тот. - Я при нем восемь лет, по неволе нахватаешься.
- Понимаю, - кивнул воин.- Я уступаю место Рику.
Через какое-то мгновение глаза его изменили свое выражение, и с некоторой опаской остановились на Тамире, разглядывая его.
- Рик? - поинтересовался для проформы адъютант Лорда.
- Д-да...
- Скажи-ка мне, Рик...
Допрос начался.
Спустя три часа, Тамир устало сообщил:
- Это все, Рик. Пусть тебя сменит Готас.
- Я больше не нужен? - дрожащий голос.
Кажется, он напугал это создание до потери пульса.
- Нет. Пока отдыхай. Готас?
Юма глубоко вздохнул. Тамир про себя отметил, как разительно меняется выражение лица, когда личности сменяют друг друга.
- Грас Тамир, - голос сменил свои интонации. - Я понимаю, к чему вы вели...
Тамир кивнул. Глупо было бы рассчитывать, что опытный воин не увидел, в какой области были его вопросы. Это в принципе упрощало задачу.
- Скажи мне. Этому Рику ты сможешь доверится?
- Нет, грас, - честно ответил Готас. - Но ради своего Старшего он многое готов сделать. Особенно пока не убьет свою первую жертву.
- Почему?
- После первых жертв начинает закрепляться его право присутствовать в круге силы. Если Господин умрет до того, как Рик закрепит свое право, он может его лишиться.
- Понятно, - кивнул Тамир. - Ты согласен на мой план?
- Я - да. Но как мы попадем туда, где сейчас Господин?
- Есть у меня одна зацепка, - тихо ответил юма. - Если все получится, нас переправит сама Императрица.
Готас помолчал, а потом с величайшим благоговением заметил:
- Ты такой же сумасшедший, как Повелитель.
- Спасибо, - несколько рассеянно ответил тот, явно погрузившись в какие-то свои мысли.

Рубин поднял голову, удивленно глядя на Тетис, юму, что приставила к нему Берилл. Девушка выглядела слегка встревоженной и комкала в руках послание, которое принесли ей буквально минуту назад.
- Свидание не состоится? - насмешливо поинтересовался он.
Юма бросила на него пронизывающий холодный взгляд, который явно подхватила у своей Повелительницы:
- Это не любовное послание.
- Но как минимум просьба о встрече, - бывший император откинулся на спинку кресла, в котором сидел. - Однако ты не знаешь, как на это реагировать, потому что встречаться тебе придется в моем присутствии. Ты же не можешь прийти к Берилл и попросить её посидеть со мной, чтобы ты могла сбегать на свою неотложную встречу.
Тетис вспыхнула. Но Рубин был демоном, а она всего лишь юмой, пусть и невероятной мощи и силы. Наконец, она опустила голову:
- Это послание от адъютанта Лорда Джедайта. Он просит о встрече, так как я имею доступ к Императрице. А у него есть какие-то соображения насчет его Господина...
Рубин медленно поднялся на ноги:
- Дай-ка свою записку.
Девушка протянула бумагу. Кринит вгляделся в аккуратные строчки. Каким образом юмы Джедайта поняли, что с их Господином случилась беда? И почему отреагировали так? Они готовы дойти до самой Императрицы, рискуя жизнью, чтобы вернуть себе своего Лорда. Это ненормально для отношений демона и юм.
- Лорд Джедайт - очень сильный Повелитель, - тихо прозвучал голос юмы, что стояла рядом. - Его подчиненные знают, что он страшен в гневе, очень жесток, когда это ему необходимо, но одновременно он никогда не предаст тех, кто ему доверился. И очень многие его подчиненные готовы отдать за него жизнь. Ходят слухи, что даже Дикие приходят к нему в армию, только услышав его имя.
Рубин удивленно взглянул на неё.
- Ты влюблена в Джедайта?
Лицо юмы заледенело.
- Уникальный демон, - пробормотал кринит. - Я до сих пор не встречал таких, чтобы в них влюблялись юмы, да еще чуть ли не поэтично описывали этих повелителей. У Берилл очень необычная команда.
Он посмотрел на Тетис, которая все еще стояла, словно ей в позвоночник вставили ледяную иглу:
- Пусть этот Тамир со своими друзьями приходит. Я послушаю, что они скажут. А там решим, стоит ли это выслушать Берилл или нет.
- Может, я сама это буду решать, дядюшка?
Оба, и кринит и юма не заметили, как в зале появилась Императрица. И при звуках её голоса вздрогнули одновременно.
Берилл оглядела обоих и хмыкнула:
- Вы похожи на двух демонят, попавшихся за кражей сладостей с кухни. Вот уж не знала, что Рубин - демон старой закалки, во времена которого до разговоров с юмами не опускался ни один демон, будет строить заговоры против меня вместе с моим личным телохранителем.
Рубин сморщился, как будто съел что-то кислое:
- Атмосфера, которая тебя окружает, отравляет меня. Я совсем себя не узнаю.
- Не увиливай от ответа, дядюшка, - хмыкнула Берилл. - Что у вас там?
- У юм Джедайта какой-то план по вытаскиванию их Господина обратно. Притом, что они даже не знают, где он конкретно находится, - Рубин протянул племяннице записку.
Берилл прочла и задумчиво потерла переносицу:
- Тамир. Я наслышана об адъютанте Джедайта. Насколько мне известно, этот юма с ним очень давно. И Джедайт доверяет ему очень сложные задачи. Тут упоминается еще Змеевик. Этот парень вообще помогал Джеду разрабатывать план захвата твоей столицы. Думаю, как минимум выслушать их - стоящее дело.
Она взглянула на юму:
- Что ты сама думаешь об этом, Тетис?
- Просто так они бы не обратились ко мне, Ваше Величество, - поклонилась она. - У них действительно есть какой-то план. И они очень сильные юмы. Лорд Джедайт обучал их лично. И они всегда сопровождали его в различных сложных операциях.
- Понятно, - кивнула Императрица и протянула ей записку. - Ответь им. Но не говори, что я и Рубин будем присутствовать при встрече. Назначь встречу, скажем, - она задумалась на какое-то мгновение, - часа через три. Приведи их в мой кабинет.
- Слушаюсь, Моя Повелительница, - она склонилась в низком поклоне.
- Можешь идти, - разрешила Берилл, - мне надо немного пообщаться с Рубином.
Тетис снова поклонилась и вышла из залы, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Берилл повернулась к криниту.
- Я вообще-то зашла не за тем, чтобы поймать вас двоих за решением о встрече с юмами Джедайта.
- Я так и понял.
Императрица устало опустилась в ближайшее кресло, жестом предложив Рубину сделать то же самое.
- Ты долгое время жил рядом с Изначальной, и не все пропускал мимо ушей. Иначе бы так долго на троне не продержался. Ты можешь предполагать, что нас ожидает, если нам все же удастся вытащить Джедайта с Зойсайтом? Точнее, не вернем ли мы вместо них кого-то другого?
Рубин сцепил пальцы рук замком.
- Ты имеешь в виду указания для Хранителей?
- Да, - Берилл кивнула. - Мы оба знаем, что Горгона отправила этих двоих за Стену. И мы оба знаем рекомендации не находиться в зоне защиты Стены более трех часов, так как Тьма Безумия Изначальной силы начинает поглощать разум Хранителя, если он не тверд силой и душой. Джед и Зойсайт не являются Хранителями. Что мы получим по их возращению?
Кринит опустил голову:
- Прости, Берилл. Я не знаю ответа на твой вопрос. Но твои Лорды - очень необычные демоны. Тем более мы оба с тобой не знаем, что там за Стеной творится. Горгона не любила об этом рассказывать.
- Но что-то она рассказывала. За столько лет, неужели ты не собрал никакой информации?
- Кое-что, - неохотно признался бывший император.
- Тогда я тебя внимательно слушаю, - Берилл устроилась удобнее, но её глаза стали еще более внимательными.
- Хорошо, - Рубин поднял голову и посмотрел на племянницу. - Что ты хочешь узнать?
- Начни с самого начала.
- С самого начала, - хмыкнул кринит. - Хороша задачка. Что ж... Мир за Стеной не такой как та линия защиты, которая окружает Стену от посторонних посещений. Он более многомерный. Такая Тьма, с теми существами, что нападают на тебя, каждый раз, когда ты приходишь к Стене, в Изначальном мире существует кусками. Туда имеют доступ лишь те, кто знает, что сможет выйти живым, и привести за собой "домашнего любимца".
- В смысле? - вскинула брови Королева. - Что это значит?
- Это значит, что те уродцы, которых ты крошила направо и налево, не зря считаются предками нынешних юм. Их захватывали именно в таких вот сгустках и приучали. Но на такое решались только настоящие безумцы. Однако, имея такое существо, хотя бы в единственном экземпляре ты фактически увеличиваешь свои шансы не только на выживание, но и на власть в этом мире.
- Хорошее преимущество, - задумчиво кивнула демонесса.
- Верно, - Рубин задумчиво посмотрел на свои руки, все еще сцепленные замком. - Но как я уже сказал, только безумцы шли на такой шаг, потому что вернуться из сгустка мог не каждый. Твари ведь не смотрят, демон перед ними или просто добыча. Для них все, кто не относится к ним самим - это еда. Да даже те из них, кто слаб, такая же добыча, как остальные. Горгона, например, никогда не имела ни одной твари в своем владении. Хотя существовали что-то вроде охотников, которые специально ходили во Тьму ловить тварей и перепродавали их некоторым демонам, которые считали себя способными приучить это создание.
- Интересные вещи ты рассказываешь. Если Джед и Зой попали именно в такое пятно - сгусток, то у них большие шансы на выживание.
- Почему? - вскинулся демон.
Королева улыбнулась:
- Ты сам сказал, что только безумцы способны приручить тварь. И Зойсайт и Джедайт - оба безумнее некуда. И я скажу тебе так, у меня складывается впечатление, что Изначальные и не подозревают, в каком раю они жили. Наш мир намного страшнее.
- Возможно, ты права, - кивнул Рубин. - Рассказывать дальше?
- Я внимательно слушаю.

Глава3.
- Интересный скарб у этих Изначальных, ты не находишь? - Зойсайт повернул голову в сторону Джеда.
Тот сосредоточенно кивнул.
- Это охотники.
- Что ты имеешь в виду?
- Только то, что они пришли сюда ловить этих созданий, которых мы с тобой крошим уже с час.
Огненный смахнул прилипшие ко лбу пряди волос.
- Шутишь?
- Ничуть, дорогуша. Меня больше беспокоит то, что демоны здесь обладают телами. Это означает, что книги лгали. Маги заключили всех Изначальных вместе с их телами. И не зря хроники рассказывают, что Горгона раньше выглядела иначе. За все эти годы, она по крупице перетащила собственное тело из-за Стены.
- А меня больше напрягает то, что они скорее похожи на юм, чем на нас, - сморщился демон.
Джедайт взглянул на него и серьезно ответил:
- Зой, ты серьезно веришь, что юмы произошли от этих вот тварей? - он кивнул в сторону колышущейся и урчащей темноты.
Зелёные блестящие глаза смотрели на него с возмущением:
- Ты врешь! Скажи, что ты врешь!
Он покачал головой:
- Смирись, Зой. Юмы - это такие же потомки Изначальных как и мы. Только они эволюционировали в другую сторону.
- Почему же мы не стали такими же?!
Лорд Востока отвел глаза и глухо ответил:
- Потому что мы потомки тех, кто был слабее. И на них проводили генетические эксперименты. Именно они взбунтовались против своих владельцев и оказались хитрее и сильнее уже после того, как над ними поработали генетики и маги.
- Так юмы, получается, истинные наследники Изначальных? А мы всего лишь бракованный материал?
- Почему бракованный? – пожал плечами Джедайт. - Просто измененный. Изначальные сами вырыли себя яму, создав из слабых особей очень сильных и могущественных демонов. Подозреваю, они хотели достигнуть совсем другого эффекта.
- Я проклинаю тот день, когда познакомилась с тобой, Джед, - мрачно отозвался Зойсайт. - Чем меньше знаешь, тем лучше спишь.
- Ты от таких новостей будешь плохо спать? - удивился Повелитель Иллюзий. - Брось. Это было давно. А, как известно - историю пишут победители. Ты лучше посмотри на эту лапушку.
Лорд развернулся в сторону, куда указывал Джед, и на мгновение онемел.
В круг света, который давали их факелы, осторожно вступила тварь. Её гладкая кожа лоснилась в свете факелов, и вообще казалось, что по ней бегут искры-разряды. Узкая вытянутая морда, с полным набором очень острых зубов, способных рвать все, что угодно, чтобы добраться до сладкого горячего мяса. Очень большие глаза. Подвижные. Она чуть пружинилась на всех четырех лапах, снабженных впечатляющим арсеналом когтей. Гибкий, хлесткий хвост, с шипами на конце.
- Она не боится огня? - резко поинтересовался Огненный, поднимая руку.
- Подожди, - Джедайт положил ему руку на плечо. - Есть мысль.
- Опять? - страдальчески поморщился Зой. - Может, я все же просто его сожгу?
- Нет, - голос Лорда Востока был тверд. - Лучше сделаем так.
Он наклонился к телу демона у своих ног и одним сильным движением оторвал ему руку.
- Дай ему это, - Иллюзорный протянул Зойсайту добытое.
Зой брезгливо сморщился и взял в руки кусок мяса, в которое превратилась теперь часть тела его бывшего противника:
- Ты думаешь, это сработает?
- Ты знаешь, - задумчиво отозвался тот. - Я уверен, что сработает.
Зойсайт вздохнул и для начала стряхнул остатки тряпья, что раньше являлись рукавом. Демон присел на корточки и протянул приманку, его голос понизился и стал невероятно ласковым и завораживающим:
- Хочешь мяска, малыш? Попробуй. Он уже мертвый, но попозже мы найдем тебе живое мясо. Обещаю.
Тварь еще более спружинилась, и сделала небольшой шаг вперед. Потом еще один. И, наконец, аккуратно взяла мясо за протянутый в её сторону конец. Зой отпустил свою сторону. Тварь с утробным урчанием принялась рвать мясо на куски и глотать, фактически не разжевывая. При её образе жизни, жевать - это изрядная потеря времени. Через пару минут на её зубах захрустела кость, перемалываемая в настоящий порошок.
- Не дай ей обжираться, - позади завороженного зрелищем Зойсайта прозвучал голос Джеда. - Нам еще дальше двигаться. И у меня есть предположение, что скоро мы выйдем из этой Тьмы.
Лорд Огня поднял голову, и, не выпуская из вида тварь, поинтересовался:
- И куда мы попадем?
- Не знаю.
- Я столько "не знаю" от тебя не слышал на протяжении всего знакомства, чем за один этот час, - проворчал демон.
В ответе Джедайта слышалась нотка азарта:
- Правда, это замечательно?
- Нет, - хмыкнул Зойсайт, рассеяно кидая еще один кусок мяса твари. - Это пугающе. Я просто в ужасе, представляя, как ты носишься кругами, изучая тут все вокруг, заглядывая в пасть различным тварям, пересчитывая зубы и хвосты Изначальным и т. д. Боюсь, мы так надолго тут задержимся.
Он хмыкнул:
- Ты мне льстишь. Слушай, Зой, ты ничего не чувствуешь?
- Нет, - чуть помолчав, прислушиваясь к себе, ответил демон. - Ты думаешь об истекающих трех часах?
- Да, - задумчиво кивнул он, упаковывая последние снятые с убитых, вещи. - Думаю, нам надо быть настороже.
- Как всегда,- поморщился Огненный и взглянул на тварь, которая подошла совсем близко и слегка помахивала шипастым хвостом, то ли в знак дружелюбия, то ли еще по какой, одной ей понятной, причине.
- Джед, по-моему, я ей понравился.
- Ну так забирай её с собой. Думаю, её присутствие нам еще пригодится, - отозвался демон.
Зой вздохнул:
- Эх, жаль нельзя тратить энергию.
- Отрастил бы обратно волосы? - хмыкнул Лорд Иллюзий.
Огненный грустно кивнул.
Его спутник вздохнул:
- Зой, тебе очень идет эта короткая стрижка. Если выберемся, то отрастишь волосы обратно. Если нет, я сам потрачу последнюю энергию, чтобы ты умер со своей прежней шикарной шевелюрой.
Лорд Юга расхохотался:
- Джедди! Ты всегда можешь утешить! Я понял, что так всех привлекает в тебе. Твоя невообразимая доброта!
Синие глаза взглянули на него с укоризной:
- И ты только сейчас это понял? И, пожалуйста, не зови меня Джедди.


Тамир без трепета взглянул в алые глаза своей Императрицы.
- Юма, - задумчиво протянула Берилл. - Храбрый, безрассудный и очень верный своему Господину. За что же ты так любишь Лорда Джедайта, что рискуешь своей жизнью?
Тот вздохнул и опустил глаза:
- Ваше Императорское Величество, я не люблю Лорда Джедайта. Господин всегда был загадкой, которую я не мог разгадать. Даже когда он учил меня Танцу, он все равно был одной из своих иллюзий. Но я действительно готов рисковать за него своей жизнью.
- Почему? - в голосе правительницы слышалось что-то такое, что не было праздным любопытством.
Юма снова поднял глаза и без колебаний ответил:
- Я хочу увидеть, куда я смогу прийти, если буду следовать за ним, Моя Повелительница. Я видел, как некоторые, кто шел за Лордом, достигали того, что можно было бы назвать их мечтой. И как другие теряли не только жизни, но и намного большее.
- Интересная точка зрения, - заметила Берилл и вздохнула. - Вы сами понимаете, что ваш план - это безумие чистейшей воды?
- Не совсем так, Ваше Императорское Величество,- вперед выступил Змеевик. - У нас есть определенные шансы. У нас есть проводник, мы хорошо знаем некоторые особенности нашего Господина и...
Берилл подняла руку, останавливая юму.
- Я понимаю, чем вы руководствовались, когда составляли свой план. Меня интересует, знаете ли вы все ГДЕ именно ваш господин?
- Догадываемся, Моя Повелительница, - поколебавшись какое-то мгновение перед своим ответом, Тамир выпрямился. - Я допрашивал паразита довольно долго, и смею надеяться дотошно. Я понял, куда занесло Господина.
- Не слишком ли ты много знаешь, даже если ты адъютант Джедайта? - прищурился Рубин, сидящий у ног Берилл.
Юма бесстрастно ответил:
- Всем претендентам в адъютанты изначально был открыт доступ в личную библиотеку Господина. Я много читал, в ожидании, когда освободиться место, которое я занимаю ныне. За три года многое можно прочесть, а если над этим как следует подумать, то некоторые кусочки головоломки, которые возникали раньше, в этой войне с Крином и паразитами Изначальной, встали на свои места, образовав, еще не полную, но все же картину.
- А кто был адъютантом до тебя?- внезапно подал голос Нефрит.
- Он уже умер, Ваша Светлость, - поклонился ему юма. - Он был Диким, и именно он сделал те два меча, которые носит сейчас Господин.
Повелитель Звезд покачал головой:
- Джед полон сюрпризов даже в свое отсутствие. Кто еще из нас может похвастаться такими адъютантами.
Императрица поднялась на ноги:
- Ладно. Я решила. Я позволю вам попробовать. Но вы должны принять к сведению тот факт, что с Лордом Джедайтом Лорд Зойсайт. Это, я думаю, несколько изменит ваши расчеты.
- Не сильно, Ваше Величество, - серьезно отозвался Тамир. - Если схема их взаимоотношений прежняя, то я смогу сделать правильные выводы из фактов.
- Хорошо, - резко кивнула демонесса. - Но Змеевик с вами не отправится.
- Мы это предположили, Ваше Величество, - Змеевик выпрямился. - Я прекрасно понимаю свой долг. Изначальная еще не поймана...
- Именно. Я разрешаю взять лишь минимальное количество юм. Тех, кто не пригодится в ближайшее время. Паразит уже не так уж и важен для нас, так что пусть ведет вас. Ни одного демона я вам не дам.
- Спасибо, Ваше Величество, - поклонился Тамир.
- Моя Императрица, - вперед выступила Тетис. - Позвольте мне отправиться с ними.
Берилл вскинула бровь и хмыкнула:
- Нет, милая моя. Твои силы мне нужны. Я вообще считаю, что Второй и Четвертый Лорды способны справиться сами. Ни за что не поверю, что Джедайт не оставил лазейку для себя. И что есть что-то способное остановить Лорда Зойсайта на его пути к цели. Эти юмы отправляются только потому, что от них все равно сейчас нет никакого толку.
Юма поклонилась, пряча глаза, и отступила на свое прежнее место.
- Можете идти, - Императрица тяжело оглядела юм.
Едва юмы скрылись, подал голос Первый Лорд:
- Моя Повелительница, вы уверены, что их можно вот так просто отпустить? С паразитом в обнимку?
Демонесса тяжело усмехнулась:
- Знаешь, Кунсайт. Они, по крайней мере, хоть что-то могут попытаться сделать, а нам нельзя отвлекаться от главной задачи. Джедайт с Зойсайтом нас не поблагодарят, если мы упустим Горгону с Титаном. Но о безопасности можешь не волноваться. Прежде чем с ними встретиться, я попросила Нефрита кое-что рассчитать.
- И когда ты только успеваешь, девочка моя? - вскинул брови Рубин.
Берилл бросила на него холодный взгляд.
- Я - Правитель, который не собирается терять свою Империю, дядюшка.
Кринит поднял руки и криво усмехнулся:
- Намек понял. Только позволь совет, - его голос стан на тон ниже. - Загонять себя тоже не следует. В спешке все успеть и за всем уследить, можно упустить какие-то мелочи, которые впоследствии могут сильно сказаться на твоём королевстве и тебе. Именно так на самом деле я потерял свою империю.
Его племянница медленно, очень медленно кивнула.
- Я тебя поняла.
- Один-один, - прокомментировал Лорд Нефрит. - Может, теперь выслушаем, что я выяснил о возможном местоположении нашей дамочки со змеиной прической?
Берилл опустилась в кресло, и устало посмотрела на своего Лорда:
- Ты забыл добавить "Моя Повелительница", Нефрит.
Тот вздохнул:
- Я устал, как и все остальные, Моя Повелительница. И я не могу заставить себя забыть о Джедайте и Зойсайте. Мне нужно погрузиться в работу как можно быстрее, и забыть, что я надеюсь на низших в деле, которым хотел бы заняться сам.
- Понимаю, - кивнула Берилл. - Нам всем не по себе. Но думаю, мы уже сделали свой выбор.
Лорд Звезд кивнул.
Демонесса внимательно посмотрела на него и удовлетворенно прикрыла глаза:
- А теперь выкладывай, что там с твоими предсказаниями. Где прячется эта сука?


Глава4.
Как я и предполагал мы вышли из пятна. Причем как раз к сроку истечения тех самых загадочных трех часов. Тварь, которую приручил Зойсайт, последовала из Тьмы за нами без колебаний. Похоже, она решила, что мы обеспечим ей более сытное питание, чем то, что она получала среди своих сородичей. Если удастся выбраться из этой истории, то обязательно изучу эту особь. Думаю, Зой мне не откажет. Во всяком случае, я постараюсь найти способ его переубедить если что.
Мир вне пятна оказался... обычным. Пасмурное небо. Трава под ногами, немного пожухлая из-за недостатка солнца. Да и какое тут солнце, если Стена закрывает мир изначальных настоящим куполом. Так что предстояло еще разобраться, что тут за светило. Освещение-то все равно оставалось. А у Зойсайтовой тварьки оказались на глазах специальные мембраны, которые позволили ей защитить свое чувствительное зрение. Кажется, мне тут может понравиться.
- Джед, - мои размышления прервал голос Зойсайта, в котором явственно присутствовали ворчливые интонации. - У тебя слишком мечтательное выражение лица. Ты меня пугаешь.
Я вздохнул.
- Зой, ты настоящий зануда. В тебе ни капли исследовательского интереса.
Он пожал плечами:
- Я не жалуюсь. Куда мы двигаемся дальше?
Я указал на восток.
- Туда.
Он прищурился, вглядываясь в даль.
- Там горы.
- Значит, надо будет пересечь и их, - хмуро отозвался я.
Демон потрепал по гладкой голове тварь и задумчиво поинтересовался:
- Джедди, ты тоже слышишь этот шепот?
Я сел прямо на траву, нам в любом случае требовалась передышка.
- Ты когда его засек?
- Почти сразу, как мы двинулись от того места, где убили тех двоих Изначальных.
- А я минуты за три до выхода из пятна, - я сжал пальцами переносицу. - Если ты его слышишь дольше, можешь разобрать, что он говорит? У меня пока только невнятный шум, как не прислушивайся.
Его изумрудные непроницаемые глаза остро взглянули на меня.
- Джедди, не прислушивайся к нему. Игнорируй так долго как можешь. Он намного опаснее всего, что нам может встретиться.
- Значит, он пытается на нас влиять, - сделал я вывод.
Он опустился рядом со мной, и удобно устроил свою коротковолосую голову на моих коленях. Глаза чуть прикрыты веками. И весь вид настолько безмятежен, что создавалось впечатление, что мы не на территории врага, а на прогулке, как в старые добрые времена.
- Это голос этого мира, Джедди. Или того, кто считает себя сердцем этого мира. Он зовет меня, а скоро и тебя, к себе. Ему нужны сильные демоны. Он обещает... Думаю, он каждому обещает то, что хочется только ему одному. А потом он пожирает тех, кто приходит к нему, обретая все больше и больше силы. Но он с каждой минутой все более и более убедителен, его обещания уже становятся не важны. Важно только то, что он зовет. И надо к нему идти.
Я провел рукой по его огненно-золотым волосам, пропуская непривычно короткие пряди через пальцы:
- Звучит завораживающе отвратительно.
- Мне тоже нравится, - он почти промурлыкал это.
С другого бока меня коснулось гладкое теплое тело. Я бросил взгляд и обнаружил Тварь, которая примостилась рядом, почти свернувшись клубком.
Мы все трое устали. Три часа фактически непрерывного боя, поддержание огня и постоянное напряжение даже для наших тел оказались утомительными.
- Полчаса передышки, - шепнул я этим двоим.
- Ты такой добрый, Джедди, - Зой полностью закрыл глаза.
Я покачал головой:
- И когда ты отучишься звать меня Джедди.
- Никогда, - пробормотал он. - Это так забавно на самом деле. Леди Жадеит была права.

Тамир хмуро смотрел на портал. Расчеты пришлось делать самим. Императрица ясно показала, что ничем помогать не будет. Самар очень помог своими расчетами. Все-таки из него получился отличный ученый. Он действительно был на своем месте.
- Это портал домой? - тихий голос Готаса... нет Рика в его теле, прервал размышления юмы.
- Самар утверждает, что да. Но не совсем туда, куда думаешь ты. А скорее к дверям твоего дома.
Рик потеребил край плаща, в который облачился Готас и серьезно заметил:
- Это еще страшнее. Двери охраняют с этой стороны. Надежно охраняют.
- У нас был выбор, - отрезал Тамир. - Мы его сделали. Если ты боишься, уступи место Готасу.
- Потому что от моего выбора ничего не зависит? - горько осведомился паразит.
- Именно, - Тамир посмотрел ему прямо в глаза. - Ты свой выбор сделал, когда пришел на зов Горгоны, и подтвердил его, когда попытался захватить тело Готаса. Теперь ты лишен своего права. Мы все сами отвечаем за свои слабости и ошибки.
Рик опустил голову, а когда вновь поднял - это уже был Готас.
- Грас Тамир, я готов.
Тот кивнул:
- Хорошо.
И оглянулся, в последний раз окидывая взглядом свой отряд. Змеевик остался, как и приказала Императрица. Самар решил, что нужно немного размяться вне стен лаборатории, в конце концов, он был создан как юма боевой категории. Готас, с паразитом-проводником. И огромный айрод, повар Господина, который сейчас стоял непривычно серьезный и устрашающий. И сам Тамир.
- Пора, - и юма первым решительно вступил в портал, на ходу выдергивая из ножен меч.
Они договорились, что Самар пойдет последним и закроет портал.
Тамира обняла Тьма, и сотни голодных глаз смотрели прямо внутрь него, видя в нем добычу и мясо. Но у юмы были свои планы, и он очень точно знал маршрут, которым должен следовать.
Он с благодарностью вспомнил тот странный момент, когда они все сидели и ломали голову над последним пунктом, где именно им искать Господина. Для этого они оккупировали кухню айрода Гая. Выбор такого странного места был обусловлен тем, что где бы айрод не обустраивался, первым делом он устанавливал свою собственную защиту. Его методы были незнакомы демонам и юмам, так что они сочли, что это одно из самых безопасных мест, которым Гай гордился не без причины. Правда эта гордость была изрядно поколеблена, когда прямо к столу открылся портал, из которого шагнул Звездный Лорд. Он выглядел очень усталым, но как всегда надменным.
Оглядев собравшуюся компанию, он хмыкнул, и, не произнося ни слова, подошел к Тамиру. Только после внимательного осмотра, от которого холодные мурашки бежали по всему телу, прозвучал приказ.
- Закатай рукав, юма.
Тамир подчинился моментально, еще не понимая, что происходит. Он закатал рукав и протянул руку демону. Тот коснулся пальцами его запястья. Из-под манжеты Нефрита рванула черная молния, и рука Тамира покрылась чешуйчатым узором, который стремительно исчез под рубашкой.
Лорд Нефрит развернулся и исчез в вихре все еще открытого портала.
- Что это? - тихо спросил Самар, уже догадываясь.
- Татуировка Господина, - сумасшедшее прошептал Тамир. - Таро приведет его к нам. Нам остается найти место, где можно выйти, и ждать. Господин не сможет проигнорировать свою собственную часть. Таро - это неотъемлемая частичка Господина...
Что побудило демона помочь им, вопреки приказам Императрицы, Тамир не понимал. Но он не раз наблюдал, кок Лорд Джедайт завораживает тех, кто его окружает так, что те готовы рисковать из-за него. И сам юма давным-давно в этих сетях.
Он улыбнулся Темноте, чувствуя за спиной товарищей и захлопнувшийся портал, отрезающий их от привычного мира.
С губ сам собой слетел боевой клич Господина:
- Потанцуем?

Зойсайт проснулся за секунду до их появления, но так и не открыл глаз. Тварь с другой стороны поступила точно так же. Либо уже переняла привычки своего хозяина, либо у них тоже так принято. Я продолжил свое важное занятие - задумчиво жевал травинку, у которой оказался странный привкус. Если правильно с этой травкой поступить, то можно было бы создать слабенький бодрящий наркотик, подсказывал анализ ощущений и вкуса. Все равно заняться особо было нечем.
Их было пятеро. Все на каких-то ездовых животных, смахивающих на ящериц, просто очень крупных. Что-то вроде животных, которых мне мама на картинках в детстве показывала. Вроде они вымерли по какой-то не очень актуальной причине.
Как я заметил, мои предположения оправдались. Все пятеро гостей обладали какими-то весьма специфическими качествами, которые мы привыкли видеть скорее у юм, чем демонов. У одного на голове вместо волос - перья, да и весь он скорее напоминал птицу, хищную птицу; другой обладал вытянутой мордой, покрытой шерстью; у третьего кисти рук заканчивались когтями, а изо рта выглядывали клыки, как у юмы не закончившего боевую трансформацию.
Они остановили своих животных всего в десяти шагах от нас.
- Что я вижу, - протянул каркающий голос одного из них. - Два раба сбежали и нежатся на травке, как ни в чем не бывало. Да вы наглецы. Вам следовало нырнуть в пятно Тьмы и там погибнуть, наслаждаясь тем, что умираете вместе. Теперь вы такой роскоши не получите.
Изогнутые ресницы Зойсайта дрогнули, и едва заметно шевельнулись губы. Я скорее угадал, чем прочитал то, что он сказал. "Ненавижу тебя". Он всегда так говорит, когда я оказываюсь прав, но правда неприятная. Если нас безоговорочно приняли за рабов - это значит, что, такие как мы, не считаются демонами в Изначальном мире.
Я поднял голову и безмятежно ответил:
- Кажется, вы приняли нас за кого-то другого. Не могли бы вы уехать? Вы мешаете нам отдыхать, а у нас впереди долгий и тяжелый путь.
Все пятеро уставились на меня так, словно заговорил не я, а Тварь у меня под боком. Кстати, похоже, нашу зверушку они пока не увидели. Уж очень тихо она лежала, да и я прикрывал её своим телом.
- Ты посмел возражать нам, ничтожество?! - прошипел один из них, вскидывая руку.
И через мгновение мы все трое стояли в оборонительной позиции. У Твари оказался внушительный набор зубов. А у Зойсайта задорно сияли глаза.
- Джедайт, эти юмы посмели меня разбудить?
- Один-один, - не удержался я от ехидного подсчета очков. Пришельцы назвали нас рабами, Зой в ответ также лишил их звания демонов, низводя на уровень юм.
- Изначальные все такие грубые, - пожаловался демон, глядя в глаза парню с перьями на голове. - Они каждый раз выводят меня из себя.
Воздух вокруг стал очень тяжелым. Становилось душновато. Лорд Огня времени даром не терял.
- Парис, - звероголовый попятил своего зверя. - Это не рабы. Они из-за Стены.
- Чушь! - проревел тот, что с перьями. - Из-за Стены никто не приходит. Тем более жалкие потомки тех трусов, что заточили нас здесь.
Я улыбнулся как можно обворожительнее:
- Вы знаете, все бывает впервые в жизни. Я вот, например, даже рад быть первопроходцем...
- Ты серьезно? - Зойсайт даже немного повернул голову в мою сторону, чтобы продемонстрировать свое недоумение.
- Ну где мы еще убьем столько Изначальных? - радостно оскалился я. Какое-то сладковатое чувство вседозволенного безумия захлестывало нас обоих. Вкрадчивый шепот нарастал, превращаясь в торжествующий гул.
- Да подавись ты, - сообщил я тому, кто пытался управлять мной и бросил заклинания тумана и дурмана в пришельцев.
Воздух вокруг них лишался своей кислородной составляющей очень быстро. Зой просто убирал все, чем можно было бы дышать. Если этот мир хочет свести нас с ума, чтобы заполучить, пора показать ему, что такое настоящее безумие.
- Джедди! - радостный крик демона пробился сквозь сладкий туман жажды убийства. - Нам понадобится язык. Не убивай всех!
- Ты тоже, - откликнулся я, наблюдая, как перьеголовый разрушает иллюзию тумана, почти небрежным движением руки. - Два - лучше, чем один.
А вот с кислородом они, похоже, не разобрались. Поэтому у нас явное преимущество. На какое-то время. В конце-концов, все же наука Изначальных дала нам жизнь.
Огонь встал стеной, окружая демонов. Я улыбнулся, с Зойсайтом приятно работать в паре. Клочки почти развеянного тумана, скользнули как можно ближе к нашим противникам. И пока они отвлеклись на атаки моего спутника, эти полупрозрачные остатки иллюзии начали свое действие.
- Сколько еще? - выдохнул демон рядом со мной. Его глаза горели возбуждением.
- Терпение.
И в этот момент фигуры в кольце пламени на какое-то мгновение замерли. Они погрузились в иллюзии.
- Они наши, - тихо хмыкнул я. - Можем брать голыми руками.
- Так просто? - почти расстроился Второй Лорд. - Ты явно стал большим мастером. Раньше у нас геморроя было намного больше.
Я кивнул:
- Постоянные тренировки - путь к совершенству, дорогуша. А теперь нам надо убить троих. Твой выбор?
Он не ответил, но огонь с жадностью охватил одну из фигур. Я одобрительно кивнул. Перьеголовый Парис был опасен. И слишком импульсивен. Нам нужны те, кто сможет осознать, что жизнь им нужнее, чем гордость и глупость.
Тот, что был с когтями, умер от удушья, а один из его спутников стал обедом Твари. Она явно выиграла, последовав за нами.
Звероголового и еще одного невзрачного, мы оставили для допроса. Следовало разъяснить некоторые вопросы.

@темы: СМ и ТК творчество, творческая мастерская, фанфики, СМ, ТК, творческое

---

Танец демона

Автор: Лорд Джедайт
Бета: Alima-hellcat

Танец демона

История четвертая. Кровавый танец


Глава 1.
Отряд передвигался, соблюдая максимальную осторожность, не смотря на то, что здесь прошел настоящий ледяной смерч, который смел все на свое пути. Вмороженные в лед фигуры встречались повсюду. Бегущие, готовящие заклинания, падающие, прячущееся: женщины, дети, воины, демоны и юмы… Таких вот ледяных городов было несколько на Крине. Там где прошла северная армия под предводительством Первого Лорда Империи Кунсайта.
Следующий сразу за предводителем, юма передернул плечами:
- Сомневаюсь, что мы найдем кого-то живого. Этот лед меня пугает до дрожи. Если кто и остался, то они разбежались и попрятались по норам далеко от этого гиблого места…
- Команда Сариса думала так же, - отозвался его командир. – И где они теперь? Кого сожгли на месте, кто оказался на хирургическом столе Лорда Джедайта. Будьте предельно внимательны. Лорд Кунсайт сказал, что его лед действует не на все виды зараженных… Так что паразиты могли трансформироваться и засесть в засаде где-то тут..
-Но они же тупы, как пробки, - возразил кто-то.
-Если ты, Гилиам, встретился с парочкой слабейших, сошедших с ума от ярости паразитов, это не означает, что они все такие. Изначальные не были дураками…
Он прервал себя на полуслове, насторожившись.
Его команда напряженно замерла.
- Трансформация, - отдал тихий приказ командир. – Полная боевая готовность.
И через мгновение на месте человекоподобных фигур стояло несколько устрашающих монстров. Боевые юмы в полной готовности к схватке.
Командир принюхался к воздуху и внезапно зарычал:
-В круговую оборону, отродья!
В этот момент на них напали. Зловоние, распространяемое паразитами которые вырвались из тел своих носителей во время атаки Первого Лорда, выдало их буквально за несколько секунд до нападения. Это ощущение какого-то запредельного омерзительного прикосновения предупредило юм. И они успели принять бой. Только никто из них не ожидал, что зараженных будет так много. Слишком много.
Командир краем глаза видел, как новичку Гилиаму оборвали крылья и перекусили горло так, что голова повисла на одном клочке кожи. Парню уже не применить полученных знаний о том, что паразиты бывают разных категорий.
Позади раздался крик ярости, парочка паразитов полегла под атакующим заклинанием самого разговорчивого члена команды, но тут же из-под земли, пробивая сковывающий её лед, взметнулось ещё одно создание и обрушилось всей массой своего огромного тела на юму.
Третий член команды безнадежно сражался за свою жизнь, хотя знал, что уже мертв. Командир огляделся в поисках последнего из их пятерки и увидел, что тот лежит на камнях разорванный пополам. Он снова взглянул на выжившего и нахмурился. Кровь сочилась из разорванной ноги. Значит, уже заражен.
Юма отбил очередную атаку, но отвлекся на секунду, любуясь битвой свого подчиненного, тварь умудрилась цапнуть его за запястье. Он яростно взревел. Теперь и он был обречен. Что ж, тогда эти ублюдки сами напросились.
Он начал творить свою последнюю магическую атаку. Никто не уйдет с этого поля боя живым. И он тоже. Но в последний момент, заметив краем глаза метнувшиеся по крышам обледеневших зданий тени, юма изменил решение, и взрыв потряс город, поглощая не знающим пощады магическим огнем дома, ледяные мертвые статуи, проникая в самые мельчайшие щели, выжигая своим пламенем и живое, и мёртвое дотла. И пока хоть какое-то биение жизни будет в этом городе, огонь не погаснет.
Это было одно из самых страшных сотворенных Лордом Зойсайтом заклинаний огня…

Помятая, слегка обожженная фигура медленно, подволакивая ногу, удалялась от города. Надо было сразу сжечь его к Бездне, с ненавистью думал юма, тогда бы вся его группа осталась в живых. И он бы не видел этих проклятых всеми богами теней… Смог бы умереть со своими подчиненными. А теперь еще неизвестно, что его ждет за его верность. Однако вложенные, буквально вбитые приказы в его сознании продолжали жить и огненным росчерком выжигали его сознание - он должен двигаться в нужном направлении. Должен доложить Лордам.
Юма подключил все ресурсы своего выносливого тела, чтобы быстрее залечить рану, нанесенную тварью. Ему нужно было очень быстро попасть на место. Телепортироваться он больше не мог, так как его класс никогда не был к этому приспособлен, а последнее заклинание подобного типа он использовал, чтобы успеть вырваться из города, так что придется добираться самостоятельно. Ногу подвернул – это не беда, через час будет как новенькая, а вот зараженная рука – это хуже.
Юма на мгновение остановился. Рисковать было нельзя, но, одновременно, он должен рискнуть. Кто знает, насколько быстро теперь продвигается период от заражения до захвата паразитом носителя?
Командир без команды… И все равно решение только за ним. Он извлек меч из ножен и одним ударом отсек руку почти по плечо. Рисковать было нельзя…
Болевые ресурсы он отключил заранее, а магическая плата, останавливающая кровь, легла в то же мгновение, как его отрубленная рука упала на землю. Руку он сжег.
И юма-командир в полной боевой форме двинулся к своей цели.


Тамир заглянул в мой импровизированный кабинет:
- Мой Повелитель, там требуется ваше присутствие.
- Что случилось? – я поднял голову от бумаг.
- Пришел один из юм команды зачистки. Он в ужасном состоянии и, похоже, заражен. Говорит, что должен передать информацию, прежде чем умрет.
Я рывком поднялся из-за стола:
- Идем.
- Это риск, мой господин, - осмелился тихо напомнить мне мой адъютант.
Я задумчиво взглянул на него:
- Я выгляжу полным дураком?
- Простите, мой повелитель, - он согнулся в поклоне.
Похоже, в последнее время я стал излишне раздражителен. Если Тамир начал боятся… Что ж, Крин всех нас уже доконал. Этот рассадник Изначальных надо было вычистить в короткие сроки, но он больше походил на муравейник. Разворошили верхушку, полезла волна с самых низов. И каждый день нам преподносил сюрпризы один за другим.
Я вышел из полуразрушенного здания, где было самое безопасное место на данный момент, там располагался мой штаб. Линия верных мне юм замерла четкой границей, за гранью которой стоял одинокий измученный однорукий юма. Он просто стоял и ждал.
Я взглянул на Тамира, который выглядел так, словно его заморозили. Он явно не одобрял того, что я собирался сделать, но боялся сказать это вслух. Я хмыкнул и, отодвинув одну из юм, вышел за эту черту безопасности и относительного покоя.
Однорукий смотрел на меня усталыми глазами, не двигаясь с места. Он был в полной боевой трансформации.
Я остановился ровно в двух шагах от него:
- Ты что-то хотел сказать мне, воин?
Он моргнул, словно приходя в себя. А потом опустился на одно колено:
- Господин мой. Мой долг и приказ привели меня, хотя я давно должен лежать мертвым.
- Я понял тебя.
Я действительно понял. Он был из питомников, где основы поведения корректируются у юм с зародыша. Я сам разрабатывал эту программу.
- Господин, мой отряд занимался зачисткой небольшого городка после атаки Лорда Кунсайта. Моя команда была полностью уничтожена, и когда я собирался применить Жаркое Пламя, я кое-что заметил… Наших противников направляли.
- Уточни, где и когда это было, - я чувствовал, как азарт хлынул по моим венам, смешиваясь с темной кровью.
Он медленно назвал координаты и время. Я кивнул, зарево этого города погасло сегодня утром. Воин шел три дня.
-Господин, - позвал меня юма.
- Да? – я обернулся, удивленный. – Ты еще что-то хотел сказать?
- Да, господин. Я весь путь шел, не выходя из боевой трансформации. Паразит во мне был очень недоволен этим. Он постоянно пытался заставить меня принять более легкую форму…
Я посмотрел этому юме в глаза. Даже зная, что заложенные мною самим инстинкты заставляют его сейчас рассказывать мне всю эту информацию, он вызывал у меня неподдельное уважение. Заметить такие мелочи. Очень важные мелочи. Мелочи, способные изменить все.
- Как бы ты хотел умереть, воин?
Он вздохнул с облегчением. Ритуальная фраза была ему наградой. Он знал это. Он посмотрел на меня, на Тамира за моей спиной, который все же последовал за мной, хотя и не одобрял моего поступка. Я видел, как он жаждал попросить достойной смерти от моей собственной руки. Внезапно в его осанке появился какой-то стержень. Он принял решение.
- Мое имя Готас, повелитель. Я хотел бы, чтобы ваши ученые выяснили, что мешает этому паразиту…
-Ты отдаешь себя в лаборатории? – сказать, что я был потрясен, этого мало. Ни одна юма добровольно не сунется в лаборатории. Этот только что согласился на нескончаемый кошмар.
-Я слышал, что когда подопытный идет навстречу исследователям, процесс идет намного быстрее, повелитель. Я хочу, чтобы Вы прижали этим тварям хвосты так, чтобы они навечно забыли дорогу к нам.
Я смотрел на этого юму с немым изумлением. А потом, все еще ошарашенный, поклонился ему:
- Твоя доблесть не будет мной забыта, Готас.
- Спасибо, Повелитель, - он поднялся. В его темных глазах стыла обреченность и решимость одновременно. – Прикажите вашим воинам забрать меня. Я не знаю, сколько еще смогу продержаться. Он очень шустрый, этот паразит.
- Тамир, - бросил я.
- Да, мой повелитель.
Мне даже не надо было оглядываться, когда я уходил. Этого юму спеленали заклинаниями, как куколку насекомого и переправили в мои лаборатории в Темной Империи.


- Ты видел это? – Готас покорно стоял, пока на него накладывали заклинание за заклинанием.
- Видел, - кивнул офицер. – Наш повелитель – великий воин и ученый. Мы идем за ним не только потому, что такова его воля. В его армии есть множество Диких. И нет воинов вернее.
Юма не смог двинуть даже головой, только едва слышно прошептать:
- Хотел бы я служить ему.
- Ты и будешь, - ответил ему офицер, которого Лорд назвал Тамиром. – Ты отправляешься в его лаборатории. Ты только что сам попросился к нему на службу, пусть и таким способом… Подопытное животное – это тоже воин.
- Что ж…- юма уже погружался в волшебный сон. – Постараюсь быть хорошим воином для моего нового господина.
- Кому ты служил до этого? – заторопился внезапно офицер, видя, что юма отключается.
- Лорду Огня, - и темные глаза закрылись под тяжестью век.
Он уже не видел, как кивнул офицер.
Кокон с юмой отправился телепортом по назначению.
- Удачного боя, воин, - пожелал Тамир уже закрывшемуся порталу.

Глава 2.
Я оправил мундир, провел рукой по волосам и постучался.
Голос моей Императрицы насмешливо отозвался из-за двери:
- Лорд Джедайт, мы вас заждались, так что вежливость уже не обязательна.
Я открыл дверь и вошел. Повелительница и три Лорда ждали только меня. Потому что именно я сегодня собрал их всех.
- Надеюсь, повод по которому мы собрались, достаточно серьезен? – ядовито осведомился Зойсайт из глубины своего кресла.
В последнее время он стал еще раздражительнее и, если это вообще возможно, безумнее. В отличие от нас, он не собирался скрывать своего недовольства. И с каждым днем это недовольство возрастало. Впрочем, на его работоспособность и результаты его деятельности это никак не влияло, поэтому Императрица молчала. И терпела. Сила Лорда была необычайно высока, так что потерпеть его плохое настроение – это не слишком высокая цена. Тем более что мы это его настроение видели в более-менее сдержанной форме, все-таки мы встречались в основном на советах. А вот его подчиненным, похоже, приходилось несладко. Я слышал, что с момента компании, он сменил уже троих адъютантов. Несколько расточительно на мой взыскательный взгляд, но я всегда был консервативен.
- Не беспокойтесь, Лорд, - церемонно кивнул я ему. – Тем более, благодаря одному из ваших воинов я решился на общий созыв.
Я выдержал паузу. Четыре пары глаз смотрели на меня выжидательно. Я улыбнулся:
- Мы можем себя поздравить. Наконец-то, мы достигли начала основания этого нескончаемого айсберга.
Императрица Берилл сжала кулак и внимательно вгляделась в меня своими алыми глазами:
- Лорд Джедайт, я правильно Вас поняла? Появились контролирующие?
- Да, - кивнул я. – Похоже, расходный материал подходит к концу. Я так же обнаружил новый вид паразита. Ему нужен уже интеллектуальный хозяин, поэтому если юма в полной боевой трансформации и началось заражение, паразит всеми силами старается обратить носителя в более легкую и соответственно более умную форму.
- Но разве мы не избавились от этого побочного эффекта? – подал голос Кунсайт. – Наши юмы давно приближены к Диким и в боевой трансформации сохраняют разум в полной мере.
-Я бы даже сказал, он обостряется за счет концентрации, - заметил я, скептически осматривая шаткое сооружение в виде стула. – Только вы забываете, Лорд Кунсайт, мы говорим о НАШИХ юмах. Тех, кого я усовершенствовал. Я получил титул Лорда именно благодаря тому, что разработал и подарил Империи несколько интересных формул. В числе их была разработка по выводимым в питомниках юмам. Криниты все еще пользуются традиционными способами.
Императрица медленно качнула головой, соглашаясь.
Я решился все же сесть, и это жалкое подобие стула оказалось на редкость устойчивой и крепкой конструкцией. Только после этого я позволил себе продолжить:
- Господа, понимаете, несмотря на количественное преимущество со стороны паразитов, криниты и Горгона никак не ожидали встретиться с той мощью, которую представляем мы во главе с нашей Повелительницей. Она и сейчас плохо представляет на что мы способны. Думаю, немалое удивление Крин испытал, когда Лорд Кунсайт впервые начал свои эксперименты по заморозке, и это притом, что он до сих пор ни разу не использовал силу Хаоса. Что уж говорить о юмах. Я не ручаюсь, но все же предполагаю, что Изначальные вместе со своими рабами кринитами настолько погрязли в высокомерии, что вряд ли обращают внимание на странное поведение наших юм во время боевой трансформации.
Демонесса усмехнулась:
- Лорд Джедайт, я бы посоветовала не недооценивать нашего противника.
- Ни в коем случае, Моя Госпожа, - я умудрился поклониться, сидя на стуле. – Мои выкладки никоим образом не связаны с моими предположениями.
- Давайте вернемся к тому вопросу, с которого все началось, - подал голос Нефрит.
Я взглянул в его сторону с сочувствием. Звездному Лорду досталось, судя по его встрепанному виду. Просчитывать возможные вариации будущего – это очень сложная задача. Предвидение отнимает много сил, но мы должны быть хотя бы на шаг впереди своих врагов. А желательно на пару-тройку. И Лорд Нефрит нам эти шаги пока обеспечивал.
- Хорошо. Итак, группа юм попала в засаду. Вот координаты этого места, - я передал бумаги. – Когда почти вся группа была уничтожена, выживший командир отряда, уже будучи зараженным, решил применить огненное заклинание Зойсайта. Он собирался умереть там же, когда заметил тени на крышах зданий. Анализ данных, которые он успел зафиксировать, говорит о том, что это именно те, кого мы ждали. Рабочие закончились, солдаты тоже, королева выпускает своих генералов.
Берилл изогнула чёткую бровь:
- Вы шутите, Лорд Джедайт?
- Не сказал бы, - покачал я головой. – Изначальная на самом деле действует как насекомое. Мы же это уже обсуждали…
Императрица вздохнула:
- Я просто надеюсь, все же нащупать у вас хоть какое-то чувство юмора.
Я усмехнулся:
- Можете не беспокоиться, оно есть. Просто настолько тонкое, что иногда я его не всегда сам нащупать могу.
- Горгона знает о том, что мы заметили эти изменения? – вернулась к теме Берилл.
Мы чуть ли не одновременно повернулись к Лорду Нефриту. Астролог поежился под четверкой пронзительно-вопрошающих взглядов. И качнул головой:
- Никаких изменений в её планах, и возможных ответвлениях я не заметил. Когда юма засек этих контролирующих?
- Три дня назад.
- Тогда на девяносто процентов того, что она еще не знает, можете рассчитывать.
Лорд Кунсайт сосредоточенно кивнул:
- Нам все равно не стоит терять время. Как только мы начнем действовать, Изначальная поймет, что мы догадались о её потерях.
- Ваши предложения, Лорд Кунсайт? – Берилл внимательно смотрела на своего Первого Лорда.
- Послать в сектор суккубов и инкубов, - он поднял свои призрачно-ледяные глаза. - До сих пор мы придерживали их в резерве, и использовали на не слишком сложных участках. Их появление вряд ли насторожит противника.
Я склонил голову, признавая правоту Ледяного.
- Учитывая то, что для кринитов все суккубы на одно лицо, вряд ли они поймут КОГО мы к ним послали, - тихо добавил Зойсайт. – Ты же хочешь послать туда своего отца?
Кунсайт медленно кивнул.
- Хорошо, - хлопнула по столу ладонью Императрица. – Мы все знаем, что делать. Не забывайте, Горгоне нужно отсечь голову и доставить её ко мне.
Все кивнули и поднялись на ноги. Совещание было окончено. Я пропустил всех, и чуть задержался у выхода, оглянувшись на демонессу.
- Да, Лорд Джедайт? – она вопросительно склонила голову.
- Что делать с Рубином, если мы до него доберемся?
- Как получится, Лорд Джедайт. Как получится. Хотя я сомневаюсь, что он позволит взять себя живым.
Я кивнул. Я тоже в этом сомневался. Сомнению не подлежало только одно. Мы явно получили преимущество в этой бесконечной кровавой бойне.
Я выскользнул наружу и напоролся на пристальный взгляд Звездного Лорда.
- Секретничаешь?
Я пожал плечами:
- Да нет. Куда мне… Просто уточнил один момент.
- Полчаса свободных есть?
- Хочешь перекусить в моем обществе?
Он устало улыбнулся:
- Мы теперь редко видимся. Могу я посидеть с другом хотя бы полчаса? Кто знает, что нас ждет потом.
Я согласно кивнул.
- Только давай просто прогуляемся. Мне что-то сегодня кусок в горло не лезет, – сознался он.
Я фыркнул:
- Потому что твой повар настоящая бездарность. Я бы давно ему все руки-ноги повыдергивал и отдал своему повару. Он бы научил его готовить «мясо юмы по-императорски».
Нефрит с интересом склонил по-птичьи голову:
- А айроды и юмами питаются?
- Он в первое наше знакомство и демоном не отказался бы закусить, - улыбнулся я. – Это же айрод – они могут приготовить еду из чего угодно. И это будет вкусно.
- Может переманить твоего повара? – задумчиво выдал он.
Я ехидно на него покосился:
- Ну попробуй, красавчик. Только потом не жалуйся, что МОЙ повар притащит мне блюдо из демонятины. Дорвется, не оторвешь. Он так ведь и не смог тогда приготовить настоящего демона. А тут такой шанс.
Мы оба рассмеялись.
Почему-то в мирное время, мы только и дели, что шутили над драками, тренировались с мечами… А сейчас, после того, как оба окунулись в эту кровавую мясорубку под названием Крин, оказалось очень приятно побеседовать на вот такую легкую тематику. Немного расслабиться и повеселиться. Пусть всего на полчаса.
- Плохо выглядишь, - наконец, осмелился заметить я.
- Знаю, - помрачнел сын сирены. – Выглядеть так, как сейчас выгляжу я – это вверх неприличия для любой сирены, а уж для демона из моего рода и подавно. Но мне приходиться призывать видения и вслушиваться в голоса небесных светил близких и далеких, по несколько раз за день. Когда все трактаты не рекомендуют этого делать более чем три раза за неделю. Я – величайший астролог и предсказатель, но даже для меня наступают определенные пределы. Нам лучше побыстрее закончить с этой войной, Джед.
Я кивнул. Нефрит не хвастался, он констатировал факты. Действительно за всю историю нашей Империи не было астролога лучше его. Думаю, и среди Изначальных не встречалось такого уникума.
- Побыстрее – это просьба или совет астролога? – задумчиво поинтересовался я.
Сапфирово-синие глаза, потемневшие от усталости, мрачно посмотрели на меня, словно пытаясь пронзить насквозь. Наконец, он ответил:
- Джед, ты знаешь свою главную особенность?
- Какую? – невозмутимо отозвался я. – У меня их несколько.
- Это конечно, - не стал он спорить. – Но я имел в виду, что ты очень правильно умеешь задавать вопросы.
Я остановился и внимательно вгляделся в его лицо. По позвоночнику пробежал холодок.
- Значит?..
- Если мы затянем эту войну, - почти отсутствующим голосом заметил он. – Будет еще один прорыв. И нам придется иметь дело с еще одним Изначальным. Горгона тянет время.
Я понимал, что то, что мне только что сказал Нефрит, он знал. И знал давно, но сам не понимал своего знания. Мой вопрос натолкнул его на решение той цепочки, что все это время крутилась в его голове.
- Похоже, нам надо вернуться к императрице, - тихо заметил я.
- Иди, - кивнул Лорд Нефрит. – Мне надо вернуться к себе. Проверить кое-что.
Я отсалютовал. Да, иногда дружеский разговор превращается в нечто большее. Посылая мысленный срочный вызов, я быстро зашагал в обратную сторону. Нефрит же открыл портал и шагнул прочь. Ему предстояли бессонные сутки.

- Вы уверены? – Берилл смотрела на меня, но я не мог понять, о чём она думает. Красные глаза демонессы были непроницаемы.
- Лорд Нефрит уверен, - поправил я свою Госпожу.
Она кивнула:
- Это похоже на правду. Озарение настигло его уже после того, как совет был окончен?
- Да, мы решили прогуляться немного, - признался я. – Давно не общались на простые темы. Эта война отнимает у нас много времени.
- И эти простые темы вывели Нашего астролога на окончание логической цепочки, которую он никак не мог окончить, - усмехнулась Берилл. – У меня потрясающие подданные.
Она тяжело поднялась:
- Прозрение Лорда Нефрита лишило меня тех часов сна, которыми я только что хотела воспользоваться. Я проверю Стену.
Я молча поклонился.
- Вам, Лорд Джедайт придется побыть некоторое время моим телохранителем.
- Слушаюсь, моя Госпожа, - я поклонился.
Демонесса внимательно, словно подтверждая для себя мой новый статус, осмотрела свой выбор, то есть меня.
- Держите свои чудо-мечи наготове, - тихо посоветовала она. – Я ухожу в портал, который полностью закрыт не будет. Любое создание, проникнувшее с той стороны, даже если это будет просто пыль, должно быть уничтожено. Исключая меня и того, что я вытащу с собой. Хотя обычно я ничего не таскаю из таких мест. Но подозреваю, что нам предстоит познакомиться с кем-то новеньким.
Предчувствие Повелительницы – это серьезно. Я извлек оба меча из ножен. Они отозвались тихим мелодичным звоном, словно отдавая салют.
Берилл хмыкнула:
- Надо же, они у тебя еще и говорящие.
Она взмахнула рукой, второй что-то чертя в воздухе. Да, такие порталы простым усилием и мысленным приказом не открываются. Им требуется подтверждение доступа.
Линии рисунка на какое-то мгновение замерли в воздухе, а потом вспыхнули нестерпимым светом и растворились, оставляя на своем месте темный пролом, словно пространство разорвали в одном месте, да так и оставили.
Императрица вздохнула и извлекла из ножен свой меч.
- Лорд Джедайт, - если я попробую вернуться через три часа, то постарайтесь убить меня, отрубить мне голову и зашвырнуть обратно. Но если вы попытаетесь сделать это ДО истечения этого времени, я буду очень недовольна. Так и знайте.
Я невольно улыбнулся:
- Я понял вас, Ваше Величество. Три часа.
- Чтобы закрыть портал, - она поколебалась мгновение, но все же продолжила. – Сожгите это место, вместе с домом. И постарайтесь перекрыть еще кучей защитных заклинаний. Чем дольше будет гореть огонь, тем лучше.
Я склонил голову, понимая, что мне доверяют. И я был прав. Из этого портала был другой выход. Черная лазейка. Видимо через неё и выскользнули предыдущие Изначальные. И им кто-то показал путь. Я даже догадывался кто.
Берилл хмыкнула.
Все-таки у меня очень проницательная госпожа. Видимо я как-то выдал себя и свое понимание. А может она, просто, читает мои мысли. Она уже касалась моего сознания, когда я терял память. Эта нить все еще осталась. Просто очень тонкая. Такая тонкая, что до сих пор у меня не возникало мысли, что она все еще есть. Холодная дрожь коснулась позвоночника уже во второй раз за последний час. Что-то чересчур.
Я выпрямился, покрепче перехватил рукояти мечей.
- Удачи, Моя Госпожа.
- Она мне понадобится, - кивнула она и сделала всего один шаг, растворяясь в темноте портала. Ни звука. Лишь тишина, которая окутывала помещение непроницаемой мглой. Я строил защиту. Никто не должен войти в помещение до возвращения правительницы. Никто. Мне предстояло пробыть здесь три часа. Всего три часа и… целых три часа. Наедине с этим темным провалом.
На груди шевельнулась ткань мундира. Не наедине. Я переложил меч из правой руки в левую к его собрату и расстегнул китель. Сначала выскользнула чешуйчатая голова, а затем и все гибкое тело. Таро был готов к бою. Темнота портала шевельнулась.
Я одной рукой стянул с себя уже расстегнутый китель. Похоже придется потанцевать немного.
По мечу в каждой руке. С тихим звоном они соединились над моей головой, образуя крест. Тело напряглось и расслабилось. Тьма портала шевельнулась вновь. Потанцуем?

Глава 3.
Берилл перехватила плащ и завернула его на руке вместо щита. Алый тряпичный щит. Она усмехнулась сама себе. Первый раз, когда они шли с Кунсайтом этим путем, она была не в себе и плохо помнила саму дорогу. Тогда он наверняка несколько раз спас ей жизнь, но Первый Лорд никогда не говорил об этом путешествии. Позже, уже будучи Императрицей, она не раз шла этим путем, как Хранитель Стены. И понимала, что слишком многим обязана Лорду Льда. Слишком... Её мать давно бы уничтожила такого кредитора. Она слишком часто повторяла, что у Правителя не должно быть таких кредиторов… Это слишком опасно для Императрицы, особенно если она правит демонами.
Молодая демонесса подняла голову, вглядываясь во тьму перед собой. Она не её мать. У неё своя Империя, традиция была соблюдена, её правление ознаменовалось пролитием крови. Однако она не собиралась соблюдать ВСЕ традиции. Позади колыхнулась вязкая тьма. Твари почувствовали выход в свободный мир. Что ж, их поджидал сюрприз на выходе. Лорд Иллюзий наверняка получит массу впечатлений от танца возле выхода портала.
Раньше Берилл запечатывала за собой проход, но это отнимало немало времени. Сегодня же ей необходимо было выиграть даже секунды. И их она как раз теряла, стоя тут и предаваясь размышлениям. Императрица покрепче сжала меч и бросилась бегом во тьму впереди себя. Тьма встретила её разъяренным ревом. Она ответила ей радостным воплем. Вот это жизнь, её она понимает! Она вспомнила боевой клич Лорда Джедайта, и оскалилась:
- Потанцуем?!

Стена встретила её своим вечным тусклым сиянием, и задумчивым голосом от её самого основания:
- Стоило ли? Ведь есть более легкий путь.
Алые глаза встретились с кроваво-красными.
- Есть, - согласилась демонесса. – Но после него ты измотан. Посмотри на себя, Рубин. И посмотри на меня.
Император Крина задумчиво кивнул:
- Мне все время казалось, что мы где-то ошиблись. Это частичка изначального мира. И живут тут существа, которым привычно убивать. Убийство дарит силу убитого убийце. Логично. Мы слишком трусили, чтобы разглядеть правду. И так и не поняли, что силу получить так просто. И пошли более сложным путем.
- Выпустив на свободу одну тень из-за Стены. – Берилл вытерла с губ холодную слизь, которая заменяла кому-то из жителей темноты кровь.
Рубин поднял на неё усталые глаза:
- Я не знал, что она будет так прекрасна. Мы с твоей матерью оба словно обезумели, когда посмотрели ей в глаза. А она только смеялась. Говорила, что признает сильнейшего. Только сильнейшего.
- Ты выиграл? – искренне удивилась Берилл.
- Она сама решила, кто выиграл. Мы с твоей матерью так и не смогли победить друг друга. Силы были равны. А Горгона выбрала меня. Наверное, потому, что предпочитала мужчин в постели.
Демонесса рассмеялась:
- Нет. Она выбрала тебя, потому что тобой легче управлять.
Рубин медленно кивнул:
- И это тоже. Она понимала, что я её полюбил. Но тебе не понять. Ты же еще не любила… Вот твой Лорд Иллюзий понял. У него в глазах те же тоска и ужас, которые я вижу в своих глазах, когда подхожу к зеркалу.
Правительница покачала головой:
- Не сравнивай его с собой. Его ужас – его сила. А тоска – предупреждение другим. Он отрубил голову своей Горгоне. Ты нет. Мой Лорд сильнее императора Крина. А ты, даже сейчас не можешь преодолеть свои чувства, понимая, что тащишь все, чего добивался в кошмар древнего прошлого. И все равно ты сейчас стоишь у Стены и пытаешься вскрыть старую щель, чтобы выпустить новую тень.
- Ты долго узнавала, – усмехнулся Рубин.
- Не кусай, коли зубы сточил. Я – узнала, и я здесь. – Берилл подняла меч. – Итак?
Рубин, до этого сидящий на темной земле, скрестив ноги, поднялся. В его руке сверкнуло острое лезвие узкого меча.
- Девчонка, - хмыкнул он. – Я не так слаб, как ты себе нарисовала. Я выбрал свой путь и пойду им до конца. Даже если придется утащить за собой целый мир.
Правитель стоял против Правителя. Демонесса оскалилась волчьей улыбкой:
- В этом ваша слабость, замшелое старичье. Не умеете идти кружными путями, все-то вам подавай прямую дорогу. Вот и мать была такой же. Знаешь, что с ней было? Она выпустила вторую тень, но та сбежала. И её прикончил Джедайт. А я прикончила безумную демонессу, которая пыталась вскрыть Стену снова и снова. Если твоей более сильной сестре не удалось это, дядя, почему ты думаешь, что это удастся тебе?
Кроваво-красные глаза вспыхнули:
- Жаль, что я ушел из Империи, не дождавшись твоего рождения. Придушил бы в колыбели.
Сквозь пряди цвета красного вина сверкнули алые блики глаз:
- Потанцуем, дядя?
- Знакомо звучит, - усмехнулся Рубин.
- Я подобрала себе неплохую команду, - тьму разрезало лезвие меча.

Кунсайт мрачно и напряженно рассматривал дом, окруженный пленкой барьера.
- Что случилось? – рядом напрягся Зойсайт. – Почему мы стоим?
Ледяной Лорд опустил на неё немного растерянный взгляд:
- Я не могу пробиться. Барьер явно ставил Джедайт, но почему-то я не могу его преодолеть.
Лорд Огня фыркнул и уселся прямо на землю.
- Отдыхаем, - заявил он. – Если этот барьер даже ты не можешь открыть, значит Джед там внутри танцует. Причем получает такую подпитку, что мы даже совместными усилиями этот барьер не вскроем.
- Откуда ты знаешь про подпитку? – Нефрит опустился рядом с ним.
Изумрудные провалы глаз с безмерным удивлением посмотрели на него:
- Солнышко мое. Кроме Джеда под этим барьером наша императрица. По-моему нетрудно догадаться, что если там Берилл, и танцующий Джед, то нам просто-напросто этот барьер не по зубам. Если бы был только Джед... я бы еще попробовал.
Кунсайт чуть качнул головой, даже волосы не пошевелились от этого незаметного движения. Он не решился сказать своим коллегам, что императрицы под барьером нет. Но Зойсайт прав, Джедайт получал дополнительную силу. И если это правда, тогда, Берилл оставила портал открытым. Явно для экономии времени.
- Зойсайт, - тихо произнес он.
- Да? – он поднял на него взгляд своих прекрасных безумных глаз.
- Держи свой огонь наготове. На всякий случай.
- Как скажешь, - его голос звучал необычно мягко.
Плащ лег на землю и Первый Лорд присоединился к своим коллегам.
- Больше всего ненавижу ждать, - проворчал Звездный Лорд.
- Придется, - выдохнул Кунсайт. – Придется. Не волнуйся, это не очень долго. Пара часов. Не больше.
- Пара часов?! Да я свихнусь!
Зойсайт довольно улыбнулся и потерся щекой о рукав кителя Ледяного Лорда:
- Вот и ладушки, Неф. Я хотя бы буду не очень одинок в этом сладком тумане. Моего Лорда не так-то просто свести с ума. А ты – другое дело.
Брюнет хмыкнул:
- Не дождешься, красавчик. Я не тороплюсь идти по твоему пути. В моем состоянии достаточно интересного.
Изумрудный глаз косо глянул на него:
- Тогда не искушай меня.
- Постараюсь.
Они обменялись улыбками, больше похожими на оскалы.
- Идиллия, - одними уголками губ, усмехнулся Кунсайт. И заработал два горящих взгляда.

- Ты неплохо сражаешься для молодого демона, - сделал комплимент Рубин. – Но я все же старше и опытнее.
- Что твой опыт, - выдохнула Берилл. – Ты слишком закостенел в своих иллюзиях и мечтах. Такие как ты – это прошлое.
- А ты значит – будущее?
Мечи сомкнулись с каким-то глухим звуком. Тьма поглощала удары и их дыхание. И наблюдала за ними тысячью жадных голодных глаз.
- Возможно. Возможно… - выдох-вдох. – Я. Намерена. Идти вперед. Прошлое – это прошлое.
- Ты молода и глупа.
- Ты стар и выжил из ума.
Тихий смешок, заставил замереть их на полувздохе, полушаге, полудействии.
- Два зверя сошлись на узкой тропинке: старый, боевой, но усталый и молодой, сильный… И никто не желает уступить дорогу другому.
Она шла из тьмы, и черные тени клубились у её ног, словно верные слуги.
- Горгона, - прошептал Рубин. Его рука с мечом безвольно опустилась.
В алых глазах Берилл мелькнуло понимание. Она перевела взгляд на императора Крина:
- Дядюшка... беру свои слова о замшелом старичье и кружных путях, назад.
Изначальная рассмеялась:
- Ну надо же какая умничка! Даже мне пришлось потрудиться, что бы понять, что Рубин предал меня, – её глаза превратились почти в темные провалы, когда она взглянула на любовника. – Почему, любимый? Разве я мало дала тебе? Разве не выполнила все свои обещания?
- Именно обещания, - устало отозвался демон. – Ты нарушила одно из них. И потом, - он внезапно выпрямился и оскалился в улыбке, словно зверь. – Мы слишком долго пробыли вместе. Я ведь мог и охладеть к тебе, дорогая.
- Не мог! – внезапно взъярилась демонесса. – Не мог! Тебе никогда не найти лучше меня! Не родилась еще та, что сможет превзойти меня! Ты лжешь!
Рубин выглядел так, словно помолодел, внезапно сбросив с плеч тяжелый груз:
- Не расстраивайся, моя краса. Сердцу не прикажешь, а ты давным-давно выбила из меня придурь предрассудков. Я говорил не о женщине. Я лишь могу утешить тебя, что предать тебя мне позволило нарушение договора. Ты лишила меня моей страны и власти. И попыталась заразить одним из своих паразитов, чтобы подготовить сосуд для нового Изначального. Твоего союзника из прошлого.
- Я?!
Демон рассмеялся:
- Смотри, племянница и учись. Сказать, что меня привлекает в Изначальных больше всего? Их абсолютное неумение врать. Они пользуются коварством и своей силой, харизмой, но интриговать так, как мы совсем не умеют.
Берилл покачала головой:
- Может мне посторониться? И подождать пока вы двое поубиваете друг друга? Потом запечатать щель и спокойно отправиться обратно, завоевывать беззащитный Крин.
- Тварь! – рявкнул Рубин.
- Самонадеянная соплячка! – змеи-волосы Горгоны стали почти вертикально, обнажая ядовитые клыки.
Повелительница Темной Империи вздохнула:
- Кажется, я начинаю понимать вашу характеристику, которую дал Лорд Иллюзий.
- Убить их обоих! – демонесса протянула руку, отдавая приказ теням у своих ног. Тьма за её спиной колыхнулась. Тысячи глаз взглянули с яростной жаждой и неизбывной ненавистью на двух Правителей.
Рубин поднял меч:
- Я правильно понимаю систему? Чем больше их убьешь, тем сильнее станешь?
- Правильно, - кивнула Берилл. – Но драться мы не будем.
- Что?! – Рубин ошарашено начал поворачиваться к молодой демонессе.
Женщина схватила его за воротник:
- Мы побежим. Иначе через полчаса мой телохранитель закроет портал огнем. И побежим очень быстро!
Последнее слово императрица почти выкрикнула, рывком увлекая демона за собой.
Горгона смеялась словно безумная.
- Бегите! Быстрее и еще быстрее! Но вас догонят! Слабаки!
Они неслись быстрее ветра, а тьма ревела им вслед, пытаясь урвать хотя бы кусок такой сладкой плоти.
Берилл давно отпустила Рубина, не оглядываясь, чтобы проверить, следует ли тот за ней. Ей нужны были обе руки, чтобы освобождать себе путь. Тьма была не только позади, но и впереди. Она окружала их. И демонесса двигалась, скорее следуя своему чутью, чем памяти. Тьма Изначального мира всегда пыталась запутать старые следы, выстраивая новые.
Истошные визги позади говорили лишь о том, что Рубин не отстал. С ним придется разбираться. Но все это позже. Через полчаса, не раньше… и эти полчаса предстояло выжить. Выжить и добраться до места назначения.

Я усмехнулся прямо в очередную оскаленную слюнявую рожу, которая высунулась из портала, и смахнул её мечом. Ну, Ваше Величество, ну удружили! Ладно бы их просто надо было убивать, так нет. За каждое убийство мне поступала сила убитого. Теперь ясно было, почему наши правители были столь сильны всегда. С такой-то подпиткой? Как бы Её Императорское Величество после этой истории не избавилась от одного, слишком везучего на чужие тайны, Лорда-демона.
Я смахнул капли пота со лба. Вот зараза, забыл повязку. Но кто ж думал, что попаду в такую мясорубку? Ладно пот, я был заляпан чужой кровью, если это была кровь, с головы до пяток. Я на этой крови танцевал. Я почти в ней купался. Только радости от этого было мало. Я уже был не просто переполнен силой, которую мне давала пролитая кровь, я захлебывался в ней. К счастью, время подходило к концу, и мое желание спалить этот портал становилось просто непереносимым. С тихим мурлыканьем, словно большая кошка, о мои колени потерся Таро. Я наклонился и потрепал его по гребню, не выпуская из поля зрения портал.
- Умница, Таро. Умница.
Тот встряхнулся каким-то единым плавным движением, и вся грязь, слизь и кровь, словно стекли с его чешуи. Мне бы так.
Морда дракона ткнулась мне в рукав. Я замер, позволяя Таро измениться и скользнуть под одежду на кожу руки.
И в тот момент, когда в рукаве исчез кончик его хвоста, а я почувствовал на коже легкое движение, из портала вывалились две темные фигуры. Лишь яркие пряди волос моей Госпожи, ну и невероятно быстрая реакция спасли её от моего меча.
Молча свернули в мою сторону алые глаза, и портал с мерзким чмоканием захлопнулся.
- Вы не очень–то торопились, Ваше Величество, - заметил я, оглядываясь в поисках хоть какой-нибудь чистой тряпки, что бы вытереть мечи.
- Не забывайтесь, Лорд, - холодно прозвучало в ответ. – В Вас сейчас всего лишь отголоски той силы, которой обладаю я.
- Мерзость какая, - откровенно отозвался я.
- Вы хамите, - голос был уже откровенно ледяным.
Я повернул голову и в упор взглянул на свою Повелительницу:
- Сейчас Вы еще и не то услышите, Ваше Величество. Дайте только Лорду Кунсайту пробить барьер. Уж он-то не постесняется высказать Вам все, что думает о Вашей безрассудной выходке. В своей очень вежливой манере. Вы решили уступить трон претендентам досрочно, открывая такой портал прямо на территории, которую поработила Изначальная?
Перепачканное лицо моей госпожи дрогнуло, и её ледяная ярость дала ощутимую трещину. Думаю, основное дело сделало упоминание Лорда Кунсайта. Оно в принципе на всех действовало максимально отрезвляюще.
Раздавшийся смешок от стены, на которую облокотился спутник Императрицы, который вывалился из портала, заставил меня похолодеть в третий раз за этот проклятый день.
- Я говорил уже, моя дорогая племянница, что Ваш Лорд Иллюзий просто очаровательная личность?
- Упоминали, - согласилась Берилл, и на её губах буквально зазмеилась улыбка. – А он давал Вам характеристику, как «невыносимому типу».
Я смотрел широко раскрытыми глазами на Императора Рубина и понимал, что, наверное, впервые в жизни, я потерял дар речи.

Глава 4.
Нефрит смотрел на друга, который мрачно вышагивал по комнате. Он давно отмылся от грязи и крови, но полученная сила, все еще просто выплёскивалась из него, заставляя юм буквально шарахаться от демона.
- Джед, - позвал Звездный Лорд нарочито ровным голосом.
Тот словно споткнулся, останавливаясь и поднимая голову. Глаза у него уже не были такими безумными, как после того, когда он вышел из комнаты Императрицы после снятия барьера.
- Что?
- Почему ты его так боишься?
Лорд Иллюзий вздохнул и, наконец, сел в ближайшее кресло.
- Я не сказал бы, что боюсь его, Неф. Но этот демон задался целью заполучить меня, как он привык получать все, что он хочет в этой жизни. А эта жизнь у него была очень и очень долгая. Он даже пошутить решился, что якобы бросил Горгону ради меня.
Голос демона не дрожал, и совсем не был испуганным. Астролог проанализировал про себя интонации этого голоса и подавил невольную дрожь. Голос Джеда был переполнен яростью и злобой. Таким он Джедайта еще никогда не видел. И это откровенно пугало.
Нефрит на мгновение задумался, а потом прямо посмотрел на друга:
- Может тебе надо как-то отвлечься от мыслей о нем? По-моему, твои неадекватные чувства только мешают тебе разобраться с проблемой.
Иллюзорный вздохнул, словно пытаясь унять свои разбушевавшиеся эмоции:
- Обычно, когда я злюсь, я мыслю намного лучше. Но, думаю, что в этот раз ты прав. Мне надо отвлечься, я действительно слишком сильно погрузился в проблему с Императором Рубином. По-моему, это только его радует безмерно.
Звездный Лорд улыбнулся:
- Не забывай, он потерял почву под ногами, и просто выбрал тебя, как якорь, с помощью которого сможет встать снова на ноги.
Синие глаза блеснули, и Иллюзорный Лорд проворчал:
- Лучше бы Берилл посадила его на цепь. Так надежнее.
- Надо же, - восхитился Нефрит. – Ты исчез рано и не слышал, что Кунсайт именно это напрямую и предложил нашей Госпоже.
- И? – Джедайт заинтересовался.
Нефрит про себя вздохнул облегченно, кажется, блондин немного пришел в себя. И хитро подмигнул:
- Её Императорское Величество на полном серьезе пообещала подумать над этим вопросом. Кажется, она несколько перенервничала, когда Кунсайт задвинул ей лекцию о безрассудном и недостойном для Правителя поведении.
Джед усмехнулся:
- А я её предупреждал.
- Джед, может, все-таки объяснишь, что там произошло? – Лорд Звезд стал максимально серьезным. – Кунсайт все прекрасно понял, ты был в самом центре событий, только мы с Зоем, как на втором плане.
- Все рассказать, я, конечно, тебе не могу, - скривился его собеседник. Видно было, что он окончательно успокоился. – Иначе, ты просто можешь лишиться своего собутыльника и партнера по спаррингам, то есть меня. Но если в двух словах… Императрица пыталась проверить твои слова насчет очередной попытки прорыва. И знаешь, - помрачнел он, – боюсь, что твое предсказание как всегда, оказалось абсолютно верным. Горгона пытается выпустить в наш мир еще одного Изначального. Она даже попыталась заразить Рубина, чтобы превратить его в сосуд для этого демона. Поэтому Император Крина и взбесился.
- Понятно, - задумчиво кивнул Нефрит, понимая, что вряд ли услышит больше. Хотя было очень интересно, что за сила сейчас буквально изливалась из Лорда Иллюзий, и что за странная кровь, которой он был перемазан так, словно, купался в ней.
- Неф, - Джедайт поднялся из кресла. – Ты извини меня. Мне надо немного развеяться. Я отправляюсь в лаборатории. Может, там окончательно избавлюсь от этой паранойи с Рубином.
Астролог кивнул.
- Неплохая идея. А я попытаюсь урвать пару часов отдыха. Чую, что скоро предстоит мне работы в два раза больше.
- Я попробую что-нибудь придумать с пополнением твоей энергии, - задумчиво кивнул Лорд Иллюзий и легким взмахом руки открыл вихрь портала.
- Буду безмерно благодарен, - уже ему в спину, заметил астролог.
Когда в кабинете воцарилась тишина, Лорд Звезд потеребил в задумчивости длинную прядь своих волос, и откинулся на спинку кресла. Здесь вряд ли додумаются его искать. И он с чувством выполненного долга прикрыл глаза, погружаясь в дрему.


Я задумчиво смотрел на юму, который лежал в специальной ванне с жидкостью. Животно-желтые глаза внимательно наблюдали за мной.
- Ты слышишь меня, юма? – я чуть наклонился вперед, стараясь не упустить ни малейшего изменения в его глазах.
Чуть заметное движение головой. Я удовлетворенно хмыкнул. И задал второй вопрос:
- Ты помнишь свое имя?
Второй слабый кивок чуть промедлил, словно он сомневался. В принципе, я бы на его месте тоже сомневался.
- Тебя зовут Готас?
Удивление. Несомненное удивление. Я нахмурился:
- Я ошибаюсь?
Отрицание. Значит, удивление было вызвано другим.
- Господин мой, - за спиной подал голос лаборант. – Он служил Лорду Зойсайту.
Ах, вот оно, что. Мой старый друг не утруждал себя запоминанием чужих имен, тем более юм, которых вообще считал грязью под ногами, за редким исключением. Например, как тот юма, что вытащил его из пламени его дома и поил своей кровью, чтобы он не терял сил. Думаю, его имя он не забывал ни на мгновение. Этот же юма вряд ли отличился в его глазах каким-нибудь подобным же подвигом, что бы помнить его имя. Однако я не Зойсайт, и предпочитал помнить, как можно больше вещей, имен, событий и фактов. Хотя иногда потерять помять оказывается довольно полезно, как показали не столь уж давние события. Из-под слоя накопленных фактов всплыли те, которые оказались просто задавлены грузом последующих.
- Готас, - я всматривался в лицо юмы. – Я сейчас попрошу тебя об очень неприятной вещи. Ты должен сменить ипостась. Отказаться от боевой формы и поддаться паразиту в тебе.
Едва заметный кивок.
- На счет три, - улыбнулся я. И бросил лаборантом за спиной, - Будьте наготове.
Слаженный хор ответил мне утверждением.
- Готас, - я внимательно посмотрел на юму еще раз. – Раз, два, ТРИ!
В тот момент, когда юма сменил ипостась, я где-то на грани своего сознания услышал торжествующий рев паразита, который захватил тело Готаса. Он даже не успел осознать причины, по которой это упорное создание внезапно сдалось и уступило ему тело и сознание.
Про себя я отметил, что, похоже, позаимствованная сила дала возможность следить за сознанием активного паразита. В конце концов, они были из одного источника. Интересно, если закон пожирания более сильным более слабого и передача силы закономерны среди изначальных тварей, тогда почему этот закон не распространялся на паразитов, которые заражали юм и демонов.
Я повернулся к лаборантам, которые были заняты делом.
- Самар, - я окликнул своего помощника. – Я хочу, чтобы вы постарались сохранить личность этого юмы в неприкосновенности.
- Постараемся, Повелитель, - поклонился он.
- Постарайтесь, - кивнул я, и, бросив последний взгляд на существо, которое только что поняло, что попало в ловушку, вышел из лаборатории. Пока мое присутствие там не было необходимым. Мои подчиненные вполне могут справиться сами.
Мое присутствие требовалось в другом месте.
Я переместился и оказался в небольшом кабинете, заваленном бумагами, сплошь исчерченными планами и стратегиями.
- Змеевик? – я недоуменно оглянулся, чувствуя, что юма находится где-то здесь, но почему-то я не мог его увидеть.
Шевельнулась одна из самых больших кип бумаг, и рухнула. Видимо не в первый раз, потому что именно из-под неё появился мой нынешний стратег, бывший ранее старшим наставником юм.
- Повелитель? – зевнул юма. – Что Вы здесь забыли?
Я лишь вздернул бровь, позаимствовав этот красноречивый жест у Лорда Кунсайта.
Юма моргнул, понял, что я не видение, и резко выпрямился, по стойке смирно:
- Повелитель, простите! Я не сразу сообразил.
- Я заметил, - хмыкнул я. – Что с тем планом, что я тебе передал?
- Сложно, - чуть расслабился мой стратег. – Но выполнимо. На самом деле столица Крина не сильно защищенное место. Оно сложное по своему территориальному расположению, ну и плюс целая армия зараженных. Судя по данным, которые Вы мне передали, там не осталось демона или юмы, не пораженного паразитами. Это сильно усложняет задачу.
Я чуть наклонил голову:
- Тебя беспокоит то, что наших воинов будет заражать малейшая рана, и они будут переходить на сторону врага, в итоге нам придется уничтожать наших собственных солдат?
- Именно, - кивнул он.
Я побарабанил пальцами по краю стола, около которого стоял:
- Понятно. А если я найду способ остановить заражение, или вообще обратить паразитов в нашу сторону?
- Тогда остаются минимальные проблемы, преодолимые хорошим качественным расчетом, - пожал он плечами. – Это возможно - то, что Вы сказали?
- Все возможно, - спокойно ответил я. – Покажи мне свои планы.
Он расчистил два места у стола, и, отыскивая нужные бумаги, осмелился спросить:
- Господин, Вы не знаете, куда отправились сегодня утром суккубы с инкубами? Или это секретная информация?
Я пожал плечами:
- Утром была секретная, сейчас уже нет. Они отправились на штурм одной деревеньки, где по разведданным Лорда Кунсайта базировалась ставка императора Рубина.
- Базировалась? – он удивленно поднял голову.
- Судя по докладу, который предоставил Лорд Кунсайт Её Императорскому Величеству, уже не базируется. Теперь там ставка Властителя Тагана. Но они упустили Горгону. Зато захватили матку, которая производила паразитов, - я устало приземлился на стул. – Однако, наша задача – захват столицы. Там сосредоточие силы Изначальной твари.
- Я могу спросить, откуда та информация, которую Вы мне передали? Это получено не во время посольства.
Я едва сдержал зевок, кажется, я переоценил свои силы. Но работа отвлекала от посторонних мыслей, а изначальный запал злости, который подарил мне император Рубин, что б его Тьма Изначальная поглотила, уже сделал свое дело. Оставалась позаимствованная сила, которую требовалось куда-то израсходовать. Похоже, в ближайшее время мне это не грозит.
- Можешь. И я даже отвечу. Эту информацию передал нам император Рубин. Кажется, ему не сильно понравилось то, что его любовница натворила в его империи.
- Теперь мне понятен Ваш приказ, отнестись к ней с предельной осторожностью, - кивнул головой Змеевик. – Но она только слегка скорректировала мой изначальный план. Вот взгляните.
Мы склонились над бумагами.
Талант к стратегии и планированию боев в особо крупных масштабах я заметил в Змеевике во время наших тренировок. У него оказался дар, никак не связанный с моими ухищрениями в его психике. Просто раньше он его тщательно прятал как можно дальше и глубже, потому что боялся. И правильно делал, если бы он не был моим подчиненным, то скорее всего за этот его дар его давно бы уничтожили. У нас как-то не принято, чтобы стратегами становились низшие юмы, особенно полукровки с примесью дикой крови. Это всегда была прерогатива демонов. И желательно высшего класса. Однако я не привык разбрасываться ценным материалом. Тем более что этого юму я уже подвергал модификациям и вообще воспринимал как часть собственного успешного проекта.
Его планы были, как выразился бы Зойсайт, безупречно изящны и с хорошей долей безумства, как это любил Огненный. Вообще у Змеевика оказалась некоторая склонность к риску и безумству. Наверное, именно это в свое время меня привлекло в нем.
Я вообще люблю возиться с безумием и безрассудством. Видимо, потому что самому мне этого не хватало.
Что еще привлекало меня в этом юме – это его нахальство и упрямство. Вот и сейчас, когда мы столкнулись лбами над его чертежами, он словно забыл, кто я такой, споря и отстаивая свою точку зрения. Меня это устраивало на данный момент, так как такое поведение Змеевик демонстрировал лишь наедине, в остальное время – это был один из самых дисциплинированных юм.
Честно говоря, меня несколько пугало то, как недооценивают юм в нашем мире. Если эти создания вздумают восстать, что почти случилось во времена правления матери Берилл, то нам демонам не поздоровится. Нас слишком мало. И как бы сильны и умны мы ни были, боюсь, нас ожидало бы поражение, потому что юмы так же эволюционируют год от года.
Я сделал зарубку себе на память, что после решения кринитского конфликта, мне стоит прозрачно намекнуть на вполне возможный конфликт с юмами, нашими собственными подданными и созданиями. В любой момент – расходный материал мог стать опасным месивом.
Но с этим придется подождать. Хотя поговорить с Зойсайтом надо бы заранее. Он совершенно неадекватен по отношениям к юмам. Но все же сначала Крин и Горгона.
Я прервал нить своих мыслей и сосредоточился на планах и чертежах. Захват столицы Крина мы планировали через сутки. Стоило поторопиться

@темы: СМ и ТК творчество, творческая мастерская, творчество, фанфики, СМ, ТК, творческое

---

Танец демона

Автор: Лорд Джедайт
Бета: Alima-hellcat

Танец демона


История третья: Танец с красным.

Глава 1.

Я придержал своего коня, и откинул раздражающий капюшон плаща. Он слишком хорошо защищал меня от дождя. Прохладные упругие струи воды ударили меня по лицу, в одно мгновение вымочив волосы. Я поднял лицо к небу, прикрыв глаза. С самого раннего детства я с ума сходил, когда небо заволакивало тучами, а уж когда бушевала гроза - это было неземное счастье. Мама всегда смеялась над этой моей страстью, утверждая, что любовь к дождю - это по её линии, так как отец, кажется, не очень любил мокнуть под дождем.
Теплые струйки просочились по шее под мундир, и хотелось мурлыкать от этого ощущения, крадущихся ручейков по голой коже. Конь нетерпеливо переступил ногами, но я лишь крепче сжал поводья, пытаясь продлить эту краткую свободу.
А затем в мозгу мелькнула мысль, и я оглянулся на свиту, терпеливо ожидающую своего господина. Я усмехнулся, эти-то привычные к моим выходкам. И не такое видели, особенно, когда мы попадали под дождь.
Мой адъютант тоже скинул капюшон. С недавних пор, как мне кажется, он старается понять, что мною движет в моих поступках. Удачи ему в поиске, возможно, он будет первым, кто действительно поймет. И тогда я задам ему вопрос, на который сам давно ищу ответ.
- Тамир, - позвал я.
Юма вскинул глаза.
- Наперегонки до города? - предложил я, чувствуя, как губы расползаются в неудержимой хулиганской улыбке.
Парень аж просиял:
- С удовольствием, Мой Господин!
Кто-то из свиты издал мученический стон, на который я отозвался смехом и пустил коня в галоп:
- Вперед! Кто меня обгонит, получит повышение!
Давняя моя игра с подчиненными. И пару раз меня действительно обгоняли. И я выполнял свое обещание - повышал их по службе. Шанс был у всех, но только не во время дождя. Дождь превращает мир в подобие сна, покрывая е го пленкой, которая искажает зрение, и иллюзии рождаются без помощи какой-либо магии в нас самих. Дождь - это моя стихия. А музыка дождя - это ноты моего Танца. Мы тенями и иллюзиями неслись сквозь дождь, крикам подгоняя коней. Никакой магии. Только наши собственные физические силы и доверие своему коню. Вперед. Не оглядываясь назад. Истинный демон должен поступить именно так. Потому что такая жизнь ближе всего к понятию свободы. Я думаю, моя свита с каждым разом все ближе и ближе к этому пониманию. И те, кто, наконец, достигнет этого во вспышке озарения, сможет обогнать меня в этой гонке... даже под дождем.


Магическая завеса защищала от дождя только отдельные участки города. Но в эти самые участки не входил пост стражи на воротах. Уберечь каких-то простых юм от возможной простуды? Если таковая и настигнет стражей, это будет говорить лишь против них. Юма тем и ценна, что фактически неуязвима. Это воин и страж. Слабым среди выживших не место.
Старший поста стряхнул с волос воду и тоскливо посмотрел в небо, похоже надолго зарядил. И почему именно в его смену? Юма терпеть не мог дождь. Во время дождя жди неприятностей. Разглядеть что-то в этом сером колышущем мареве невозможно, тут никакое ночное зрение не поможет, унюхать и того хуже - вода, сплошная вода. Он хотел было выругаться, но покосился на своего соседа и сдержался.
Рядом, нахохлившись в своем плаще, стоял Высокий лорд-демон. Путь молодой совсем по виду пацан, но потомственный Лорд, неизмеримо выше стоящий на иерархической лестнице в отличие от юмы. Однако это не помешало стражу невольно посочувствовать ему: угораздило лордика попасть под приказ о встрече гостя. Вот и стоят оба, маются на воротах в дождь. А высокий гость, поди уютно устроился в каком-нибудь средстве передвижения, и спокойно, а может и не очень спокойно, слушает стук капель этого проклятого дождя. Откуда только это гость едет, что порталом не пользуется?
- Капитан, слышите? - внезапно дернулся юный Лорд.
Юма оторвался от своих размышлений и прислушался. Где-то в глубине дождя раздавались невнятные звуки, которые становились все громче. Видимо источник звука стремительно приближался.
- Кажется, это те, кого вы ждете, Повелитель, - кивнул страж.
Звуки приближались из самой глубины дождя, сначала слишком тихие, потом все громче и четче. А потом появились и смутные тени, которые неслись прямо на ворота, словно не видя стен, которые выросли прямо перед ними.
И на мгновение юме-стражу показалось, что тени-всадники, не заметив стены, растворяться в ней, преодолев препятствие, словно его нет и никогда не было. Залихватские крики, подгоняющие животных, звучали так, как будто это была не делегация гостей, а ночная охота демонов, которые вышли в ливень повеселиться, гоняя жертву по скользкой от воды дороге.
Когти царапнули кладку стены. Это один из всадников поставил коня на дыбы, останавливая перед препятствием на полном скаку.
Страж вздрогнул, глядя вниз, прямо в безумно-бешеные глаза демона, оседлавшего стихию. Синие размытые омуты настоящей бездны вместо глаз.
Рядом ощутимо вздрогнул молодой лорд-демон:
- Иллюзорный...почему он...- его шепот был почти неразличим в ливне, но казалось, демон у ворот услышал его. Его рот искривился в усмешке, когда он откинул голову, чтобы лучше рассмотреть две фигуры на воротах.
Рядом гарцевали остальные всадники. Кони скалили жуткие клыки, все еще разгоряченные скачкой. Из-под когтей летели брызги, больше похожие на искры, высекаемые из камней дороги.
- Хей! - один из всадников обогнул своего неподвижного предводителя. - Крин!
- Лорд Джедайт, повелитель Иллюзий, Стратег Её Величества Императрицы Берилл, правительницы Темной Империи. Один из Великой Четверки, подчиняющейся только Императрице. Повелитель Восточных пределов империи прибыл, как Посол Империи! Откройте ворота!
Страж почувствовал, как по спине бежит ледяная волна холода:
- Великие Изначальные! - хрипло выдохнул он и, вспомнив о присутствии Лорда, прикусил язык. Империя прибыла, наконец, за своей данью. Крин проиграл и должен выполнить условия битвы, которая состоялась почти полгода назад. Все эти месяцы, казалось, что Империя забыла о кринитах, однако прибытие этого демона показывало, что пришло время платить по долгам.
- Откройте ворота, - тихо приказал лорд-демон, и резко развернувшись, начал спуск вниз, чтобы встретить нежеланного посла.
Уже отдавая приказы, под скрип нехотя отъезжающих ворот, страж вспомнил. Повелитель Иллюзий был тем, кто убил Лорда Тумана, одного из лучших воинов и одного из самых свирепых демонов Крина.

Хотелось покачать головой, но я сдержался, глядя на юнца стоящего передо мной. И это вся делегация по встрече? Интересно, таким образом, мне пытались нанести оскорбление или высказать пренебрежение? В любом случае и то и другое было в крайней степени неразумно, учитывая, что я мог учудить в ответ. И это после того, как я убил Тумана, демона, который по идее должен был убить меня, не задумываясь ни на секунду, а в итоге я подарил его смерть своей матери. Достойно сожаления, если они все еще продолжают недооценивать меня. Хотя... я вновь окинул взглядом юного лорда-демона, не стоит делать поспешных выводов. Может, это я недооцениваю противника?
- Лорд Джедайт, - прохладно поклонился мне юноша. - Это принято среди жителей Империи оценивать кого-то, как скот на рынке?
Я усмехнулся и отвел пряди волос, которые налипли мне на лоб и щеки:
- Не скальте зубы раньше времени, юноша. Я всего лишь пытаюсь понять ситуацию: нанесено ли мне оскорбление или нет. Ваш вид и отсутствие делегации по встрече говорит об отсутствии понимания ситуации и явном пренебрежении по отношению к посланнику Империи. Императрица Берилл была бы недовольна такой встречей, если бы сама отправилась со мной в эту поездку.
Кринит явственно побледнел, потом усилием воли взял себя в руки:
- Простите, лорд-демон. Просто никто не ожидал, что Императрица Берилл пошлет столь приближенное к ней самой лицо. Мы ждали... скажем так, менее значительное лицо. Ведь проигравшая сторона - Крин. И наши сведения были таковы, что был избран наиболее подходящий для подобной встречи демон. Если Вы недовольны мной, я немедленно сообщу вышестоящим лицам, и Вам предоставят наиболее подходящего спутника.
Я видел, как блестят его глаза. Темные, как у птицы, хищной птицы. Я еще не отошел от эйфории дождя и скачки, и, может, именно этим состоянием был продиктован мой импульс. Я рассмеялся:
- Ну уж нет! Я не собираюсь расставаться с таким подарком Крина. Как твое имя?
- Я - Ворон из клана Летящих, - немного растеряно ответил он. - Младший из пяти сыновей.
Я кивнул:
- Что ж, Ворон из клана Летящих, младший из пяти сыновей. Пока я посол на Крине - ты мой проводник и спутник. Ты представляешь свой Крин передо мной. И я хочу увидеть его таким, каким видишь его ты сам.
Он нахмурился:
- Разве вы не прибыли за своей данью? - в его голосе звучал гнев.
- И за этим тоже, - почти легкомысленно кивнул я. - Но об этом позже. Я так понимаю, мы на некоторое время застряли в этой сторожке, так не могли бы Вы распорядиться, что бы мне и моим людям подали что-нибудь горячительного, и показали где мы можем переодеться?
Он почти покраснел:
- Ливень очень силен, но как только он закончится, мы переберемся в более подходящее место.
- Я и не спорю, - пожал я плечами. - Даже не скандалю, как Вы могли заметить. Мне не привыкать к тесным пространствам, и я умею довольствоваться солдатской пищей. Вам повезло, что Императрица Берилл не прислала Лорда Зойсайта. Вот уж кто устроил бы по этому поводу жуткий скандал, учитывая, что он последнее время почти не вылезает из Пустыни и его мало радует постоянный песок в волосах.
Моя свита непроизвольно содрогнулась при последних словах, и кто-то пробормотал:
- Уж лучше себе горло сразу перерезать.
Криниты, кажется, прониклись, хотя в глазах Ворона я заметил тлеющие искры смеси гнева и недоумения. Похоже, я несколько не соответствовал его представлениям от Великом и Ужасном Четвертом Лорде.
Через некоторое время я сумел-таки переодеться и сесть за стол, где передо мной поставили кружку с чем-то дымящимся и тарелку с каким-то мясным рагу. Страж, что поставил передо мной еду, низко поклонился:
- Простите, Повелитель, но нас не предупредили о том, что кто-то Вашего ранга разделит с нами трапезу, поэтому это только то, что приготовлено рассчитывая на вкус простого солдата.
По-моему он сам испугался своих слов. Я пожал плечами:
- Я сам солдат, юма. И если в этой тарелке есть мясо - этого уже достаточно.
- Особенно если мясо с кровью, - тихо хмыкнул со своего места Тамир.
Я бросил взгляд в сторону своего адъютанта:
- Кажется, я стал слишком мягок с вами.
Мои воины повскакивали с мест и склонились в поклонах:
- Простите, Повелитель! Это все дождь, - но их глаза блестели.
-Ну-ну, - качнул я головой и запустил ложку в рагу.
Не смотря на свое вызывающее поведение, мои воины уже успели проверить еду. Я мог есть, спокойно наслаждаясь пищей.
- Разве Вы не накажете их за дерзость? - тихо поинтересовался Ворон.
Я перевел взгляд на кринита и покачал головой:
- Дерзость? Нет уж. Они в пределах тех рамок, которые допустимы. Мне нужна была их верность, а не их покорность. Для покорности есть гаремные юмы и лакеи. Этого мне достаточно. Моя свита опасна не для меня самого, а для моих врагов. Дерзость - это когда они ослушаются приказа. Но тогда только одно наказание - смерть. Перешедшего границу дозволенного я даже не увижу, для этого у меня есть командиры, которые отвечают за своих воинов. Если командиры справляются, какой смысл мне лично вмешиваться?
Он смотрел на меня ошеломленно. Что ж, как я и предполагал Крин - это не Империя. Судя по взгляду этого мальчика, он и не предполагает таких отношений юм и демонов. Посмотрим, что еще я узнаю о Крине интересного.

Глава 2.

Ворон никак не мог понять, что представляет из себя его гость. Ему рассказывали о холодном равнодушном и замкнутом демоне, который предпочитает сидеть среди бумаг. Аналитик Империи, стратег, но не воин... Однако встреча на воротах выбивала из колеи. Это несомненно был Повелитель Иллюзий, вот только вопрос был в том, как себя вести с тем, кого Ворон видел перед собой?
Юный Лорд прекрасно осознавал почему именно его послали на встречу Послу, да еще и без должного сопровождения. Крин не собирался склоняться перед Империей, и шел на конфликт всеми доступными средствами и способами.
Ворон был одним из этих средств. Не достаточно низкий для встречи простого посла, не достаточно высокий для специальных - его юность и абсолютная безвестность среди двора Императора Рубина должны были поставить Посла Темной Империи в невыгодное положение, вынудить идти на скандал. Однако, кажется, Лорда Иллюзий вполне устраивала ситуация, словно, этого он и хотел.
А та история в Сторожевой? Да любой демон Крина уже объявил бы кровную месть за недостойную встречу. И то, что Высокий лорд сидел за одним столом с простыми юмами...
Правда, когда дождь закончился, Лорд Джедайт предстал перед юным послом совсем в ином обличии, больше подходящем к тем слухам, что ходили о нем. Холодный, бесстрастный, высокомерный.
- О чем думаете, Ворон? - голос Посла застал демона почти врасплох.
Он повернул голову и встретился взглядом с непроницаемыми ледяными озерами голубых глаз.
- Вы хотели увидеть Крин, - нашелся юноша. - Я пытаюсь понять, что было бы Вам интересно в первую очередь.
Посол усмехнулся:
- Спросили бы меня. Мои родители мне многое рассказывали, и кое в чем я бы хотел убедиться сам. Покажите мне Мост Памяти. Потом хотелось бы проехать по Аллее и увидеть замок Короля Рубина...
- Императора, - педантично поправил посла Ворон.
- Простите, немного запутался, - отозвался Лорд Джедайт. Но, глядя на его усмешку, кринит не поверил ему ни на мгновение.
Вообще, чем дальше, тем этот демон пугал его все больше и больше. Ворона еще никто так не пугал. Хотя он думал, что ужаснее его старшего брата нет никого. Он ошибся. Этот имперец был не просто страшен, он был ужасен.
- Как скажете, лорд, - сквозь внезапную странную дрожь, охватившую все его тело, заметил Ворон. - К Мосту Памяти в эту сторону.

Парень боялся. Я не видел этого по его лицу, но чувствовал. Ворон боялся меня. И правильно делал. У него оказалось больше мозгов и интуиции, чем я предположил вначале. Да, наверное, и его хозяева не знали потенциала этого парнишки. Может он и выживет в предстоящей мне мясорубке.
Повелительница Берилл не просто так послала именно меня. Когда моя память восстановилась полностью, я обнаружил некоторые провалы, о которых сам не подозревал раньше. И когда я поделился своими некоторыми догадками и наблюдениями, я был тут же отправлен на Крин. Мы должны были убедиться в том, что мои глаза не подвели меня тогда. Иначе наши планы по вторжению во внешние миры были под изрядной угрозой. Для этого требовалось обезопасит Крин. И простого поединка, которым мы обошлись в последний раз явно не достаточно.
Мальчик оторвал меня от размышлений:
- Мост Памяти, Лорд.
Я поднял глаза. Величественное зрелище. Арка моста возвышалась над нами, сияя в лучах солнца, словно хрустальная. Я огляделся и увидел то, что искал... возле самого подножья, росло несколько деревьев, напоминая очень маленькую рощицу. Я двинул коня в их сторону.
- Лорд Джедайт? - прозвучало встревожено за моей спиной.
- Успокойтесь, Ворон, - бросил я назад. - Всего лишь маленькое воспоминание, пусть и не мое. Я должен кое в чем убедиться.
Подъехав к самым деревьям, я остановил коня и спешился.
Моя свита и Ворон сверлили мне спину взглядами.
Я подошел к ближайшему дереву и положил руку на шершавую кору. Сквозь поры на коже к дереву просочилось небольшое заклинание вместе с моей кровью. Давно припасенное специально для этого случая. Оно не раз помогало мне, но сейчас нужно было приложить больше усилий. Ведь я хотел увидеть очень далекое прошлое.
Позади раздался судорожный вздох кринита, и я медленно обернулся - почти под самой аркой моста шло призрачное сражение. Память дерева не подвела, а моя кровь помогла выделить нужное воспоминание.
- Что это?
Я криво усмехнулся.
Высокий светловолосый мужчина волчком крутился в сужающемся круге воинов, которые неумолимо смыкались. Звука не было, но видно было, что мужчина смеялся, заклинания отскакивали он него, как мячики. И он уже было начал побеждать, когда к его врагам пришла подмога.
Почти рядом со мной появилась из ниоткуда женская фигура и простерла руки в сторону сражающихся.
Вспышка. И в обжигающем пламени оказались все: и враги, и тот, кого они пытались убить. Пламя имело сиреневый цвет. Весьма специфичный.
Но я уже не отрывал взгляда от женщины, чья голова был скрыта под глухим капюшоном. Лишь на долю какого-то мгновения, невидимый нам ветер шевельнул её капюшон, но мне этого хватило. А потом все растаяло. Заклинание иссякло.
- Что это было, Лорд Посол? - в голосе кринита проскальзывали нотки растерянности, хотя он тщательно их скрывал.
Я вскочил на своего коня и только тогда ответил:
- Это было воспоминание деревьев о том, как был убит мой отец.
Ворон потрясенно смотрел на меня. Я взглянул ему в глаза без малейшей насмешки:
- А теперь покажите мне Аллею. Насколько мне известно, именно там моя мать сразилась в своей последней битве с Лордом Туманом.

Ворон чувствовал, что не просто не понимает, что происходит, но и начинает думать, что сошел с ума. Он и не знал, что когда-то Империя уже присылала своих послов. И что они были убиты. Причем убиты не в честном поединке, а вот так.. магией со стороны...
- А ты наивен, мальчик, - внезапно заметил Лорд Джедайт. - Где только такого понабрался...
Ворон покраснел, он и не заметил, что последнюю фразу произнес вслух.
- Мои родители были очень сильными демонами. Моя мать умудрилась даже после своего убийства остаться в призрачной форме и еще долго управлять подспудно политическими процессами в Империи. Так что то, как их убивали - это скорее комплимент для них. Значит, боялись, раз решились пойти на столь рискованный шаг, который мог раскрыть их тайну.
- О чем Вы говорите? - недоуменно посмотрел на посла юноша.
Тот качнул светловолосой головой. Он все еще был под впечатлением от смерти Леди Жадеит. Она никогда не говорила, что Туман не просто сражался с ней, но еще и привел чуть ли не весь свой клан. Сиреневый огонь опять использовала та же женская фигура, только в этот раз она дала возможность отступить противникам демонессы. Возможно, именно эти секунды и использовала его мать для спасения своей призрачной составляющей.
- А в императорском замке что было? - спросил после некоторого колебания Ворон.
Голубоглазый демон усмехнулся:
- Понятия не имею. Но насколько я помню, я должен быть представлен Императору? Не Вы ли утром сообщили мне об этом?
Ворон почувствовал, как жаркая волна поднялась откуда-то снизу и залила его до самой макушки. Он действительно забыл. Где-то глубоко внутри зародилось странное чувство к Лорду Джедайту. Очень похожее на ненависть. Но замешанное на чем-то другом... восхищение?
Демон оглянулся и встретился с глазами адъютанта Лорда Джедайта. Его захлестнула волна негодования. Какой-то юма смел ему сочувствовать! Кринит еле сдержался, чтобы не хлестнуть своего скакуна, запуская его в бешеный галоп. Злоба осталась в его душе, не видя выхода. Он не имел права на безрассудные выходки. Ворон прекрасно знал, что является жертвенным ягненком в этом противостоянии волков. И он смирился со своей судьбой во славу Крина. Только это оказалось тяжелее, чем он думал.

Я наблюдал краем глаза за нашим гидом. А паренек ничего. С потенциалом. Мог бы вырасти хорошим политиком. Видно, что аж трясет от злости. Но держится. Подожди, малыш, то ли еще будет. Я намерен перевернуть тут все вверх дном, пока не найду то, что мне нужно. И ты, наивный и горячий, в этом мне поможешь. Даже если для этого мне придется свернуть твою шею, которую так любезно подставил мне Крин вместо своей. Впереди поднимались шпили и башни императорского замка. Что ж вскоре мне предстоит взглянуть в черные глаза настоящего врага, который затаился и ждет своего часа, не подозревая, что его уже раскусили. Осталось только придумать, как и куда нанести удар. А главное когда. Но прежде следовало немного прояснить обстановку. Действовать приходилось не на своей территории, а на той, где враг очень силен. Если все хорошенько не продумать, то сиреневое пламя станет и моим уделом.
Я тронул бока своего скакуна пятками. Нужно было продолжать игру. Игру, в которой ставка моя жизнь. А Императрица очень четко дала указание вернуться живым и с информацией. Мы не можем проиграть тем, кто погряз в прошлом, не видя дальше своего носа. Для этого, я должен успеть заглянуть в глаза Императора Рубина. Потому что гипотеза о том, что он завязан в этом глубже, чем мне казалось с самого начала, получала все больше подтверждений.
Однако мне нужна был информация. Чем больше, тем лучше. Только на основе точных данных я смогу нанести удар в правильное место и в правильное время. Вот только время было не на моей стороне.
Жаль мальчишку, но его судьба сгореть в огне этой невидимой битвы...

Глава 3.

- Лорд Джедайт, повелитель Иллюзий, Стратег Её Величества
Императрицы Берилл, правительницы Темной Империи. Повелитель Восточных пределов империи прибыл, как Посол Империи! - провозгласил наш сопровождающий, пропуская нас в тронный зал.
- Лорд Ворон из клана Летящих.
Естественно мою свиту не пропустили. Я внаглую воспользовался свой магией, укутываясь в защитные заклинания, как в плащ. Я не такой дурак, чтобы вступать в пасть врага совсем без защиты.
Лорд Ворон скрипнул зубами, но промолчал. И правильно сделал, иначе бы напоролся на мою лекцию о доверии кринитам. Однако мальчик провел в моем обществе уже двое суток, и кое-что успел понять. Быстрообучаемая особь. Если бы он не был уже совершеннолетним, то я бы с удовольствием в качестве дани прихватил и его. Боюсь, однако, к моему отбытию с Крина, он, скорее всего, погибнет.
- Лорд Джедайт, - император Рубин смотрел на меня своими кровавыми глазами. - Вы не слишком-то доверчивы.
Я усмехнулся и поклонился:
- У меня есть основания подозревать некоторую недружественность со стороны ваших подданных. Поэтому уж не обессудьте, Ваше Величество, но поскольку моя свита не всегда может следовать за мной, я предпочту позаботиться о себе сам.
- Похвально, - искривились губы императора в гримасе, должной символизировать улыбку. - Вы делаете моим подданным комплимент, подозревая их в способности убить победителя лучшего фехтовальщика Империи.
Я пожал плечами:
- Фехтовальщик, Ваше Величество, Вы сами сказали. Это был поединок. Поединок меча и магии. А убивать - это совсем другое искусство. Я слишком дорожу своей шкурой, чтобы мечтать о доброжелательном отношении к своей персоне со стороны Ваших подданных.
Император раздвинул губы в более искренней улыбке:
- Жаль, что Вы работаете на Берилл. Вы были бы неплохим дополнением к моему двору.
Я выпрямился и взглянул прямо в глаза Императору Рубину:
- Я не "украшение" двора, как Ваши подданные, Ваше Величество. Я - воин и Повелитель своих земель. За это и ценит меня моя Повелительница.
- Вы забываетесь! - выкрикнул кто-то из дворян, выскакивая вперед.
Я молча смотрел только на императора, игнорируя все остальные раздражители. Он шевельнул пальцами, унизанными перстнями, и придворного как веером сдуло.
- Вы такой же нахал, как Ваша императрица, Лорд Джедайт, - заметил он. - Это присуще молодости.
Я усмехнулся:
- Позвольте считать это комплиментом, Ваше Величество.
- Позволяю, - его голос был абсолютно невозмутим. - Как вам понравился ваш гид?
- Как Вы позволили заметить, я молод, Ваше величество, - поклонился я. - А молодости присуще тянуться к столь же молодым. Я благодарен за такого гида.
Император чуть склонил голову, разглядывая меня:
- Мы были очень удивлены, когда в качестве посла прибыли именно Вы. Насколько мне известно, Вас послали в самый последний момент. Неужели с предыдущим послом случилась какая-то неприятность?
Я покачал головой:
- Не совсем. Он жив и здоров, Ваше Величество. Но некоторые события в нашей Империи, заставили нас пересмотреть кандидатуру посла.
- Что же за события? - поинтересовался Император. - Надеюсь, они никак не касаются Крина?
- Вынужден разочаровать Вас, именно, что касаются, - склонился я в легком поклоне. И извлек из-за пазухи конверт, запечатанный печатью Императрицы Берилл. - Здесь должны быть некоторые пояснения, Ваше Величество.
Он протянул руку, и конверт легко спланировал ему на ладонь. Я неодобрительно качнул головой.
Рубин вскинул алую бровь:
- Что-то не так?
Я снова поклонился:
- Ничего страшного, Ваше Величество. Просто некоторые различия в традициях. Повелительнице Берилл письмо пришло бы через одного из телохранителей. Слишком велика опасность отравления через такие вот конверты.
Рубин усмехнулся:
- Моя племянница чересчур осторожна.
Я склонил голову в легком поклоне. Мнение императора - это мнение императора. Но не думаю, что Рубину понравятся новости, изложенные в письма. Он ведь тоже когда-то был хранителем и контролером стены, за которой запечатаны Изначальные.
Император Крина вскрыл конверт и погрузился в чтение. Читал он долго. Очень долго. Намного дольше, чем потребовалось бы для чтения трех строк, что там были. Я эти строки помнил наизусть:
"Две утечки. Одна уничтожена. След второй ведет к тебе. Берилл"
В зале царила почти мертвая тишина.
Рубин сжал кулак, сминая бумагу, которая вспыхнула между пальцев и осыпалась пеплом на пол. Похолодевший голос Императора вопросил:
- Лорд Джедайт, вы в курсе того, что написано в письме?
- Да, Ваше Величество, - спокойно отозвался я. - Второе предложение касается меня напрямую.
- Вы прямо напрашиваетесь на личную аудиенцию, - тихо заметил он.
Я молча поклонился.
Император рассматривал меня как какой-то особый экземпляр редкого животного, затем он стряхнул с руки остатки пепла и заметил:
- На сегодня все. Я сообщу вам, когда мы увидимся вновь.

Рубин задумчиво смотрел на закрывшиеся за Лордом Джедайтом створки дверей. Из-за спинки трона выступила гибкая фигура.
- Что скажет моя герцогиня?
Горгона коснулась своих идеальных губ длинным пальцем с черным ногтем, больше похожем на коготь:
- Очень опасен. И не как фехтовальщик. Он как огромная змея. Кажется медлительным и ленивым. Но когда его стремительные кольца сомкнутся вокруг твоего тела, выжимая кровь и жилы, будет уже поздно исправлять свою ошибку. Что было в письме, мой господин?
Император прикрыл глаза и промолчал, словно не услышав последнего её вопроса. Придворные напряженно ждали вердикта. Наконец алые глаза поднялись и нашли в толпе нужную фигуру.
- Лорд Горечь.
- Да, Мой Повелитель, - выступил воин.
- Завтра вечером я хочу видеть его на аудиенции в моем кабинете. Проследи, что бы этот нахал дожил до этого времени.
Горечь, уже пожилой по меркам кринитов воин и аристократ, поклонился, пряча недовольный блеск глаз. Приглядывать за молокососом враждебной Империи, которая еще и умудрилась победить в последней почти бескровной битве... Воин полагал, что лучшим выходом было бы просто прибить этого беловолосого ублюдка, так же как когда-то его родителей и начать, наконец, войну с Темной Империей.
- Знаю, о чем думаешь, - поднялся Император. - Но сейчас еще не время. Это касается всех.- Его тяжелый взгляд пробежался по толпе придворных. Многие демоны отводили глаза.
- Леди Горгона, - кивнул Рубин своей герцогине. - Вы со мной?
- Как всегда Ваше Величество, - поклонилась та. - Вы можете во мне не сомневаться. Я ваша покорная слуга.
Рубин кивнул и стремительным шагом преодолел тронный зал. Чуть в шаге от него скользила герцогиня.
Лорд Горечь вышел буквально через мгновение после своего императора и его дамы, что бы успеть избежать фальшивых сочувствующих замечаний и советов от остальных.
Он появился возле апартаментов посла Темной Империи уже через два часа. На пороге его встретил низший со змеиными зрачками.
- Чем могу служить, Высокий Лорд? - преградил ему путь юма.
Горечь окинул взглядом нахала, осмелившегося заступить ему дорогу. Подтянутый воин с плавными, о многом рассказавшими понимающему, движениями. Холодные глаза, на дне которых видно нечто дикое. Этот низший видимо из Диких юм. И служит по своей воле. Интересный этот Лорд Джедайт, если умудрился взять на службу дикого...
- Я к твоему господину. От Императора Рубина.
Юма окинул его оценивающим взглядом и кивнул, отступая на шаг вправо, чтобы пропустить Лорда.
Воин вошел в апартаменты, и напоролся на следующего юма. Судя по знакам различия, этот был личным адъютантом имперца.
- Лорд Горечь? - вопросительно склонил голову низший.
Дождавшись утвердительного кивка от удивленного демона, который и не предполагал, что его здесь ждут и знают кто он такой, приглашающее взмахнул рукой:
- Следуйте за мной. Повелитель Вас ждет.

Демон, который стоял на пороге, оглядывал мой временный кабинет с любопытством, наконец, посмотрел на меня:
- Откуда Вы узнали, что Император приставит к Вам именно меня?
Я вздохнул:
- Вы, криниты, предсказуемы. Слишком придерживаетесь традиций, которые принесли еще из времени до Раскола на две Империи. И в этой неудержимой тяге к старым временам, Вы становитесь предсказуемыми и в простейших поступках в настоящем.
Вы единственный демон-лорд, который знал обоих моих родителей и остался в живых. Если принимать во внимание ваши жесткие иерархические рамки, в которых воспитывается ваша молодежь, ничего удивительного, что Император сделал поспешный вывод, что у нас тоже самое. И я, скорее всего, должен быть таким же, как мой отец, или моя мать.
- Это не так? - Горечь смотрел на меня с плохо скрываемой иронией.
Я вскинул бровь:
- Мои родители были убиты, когда я был мальчишкой. Меня просто некому было воспитывать на примерах и в определенных рамках.
Но вы пришли не разбираться в загадках воспитания, насколько я понимаю. Вам ведь приказано помочь мне дожить до аудиенции у Императора. То есть до завтра, как минимум.
- Проницательно, - хмыкнул Лорд Демон.
Я пожал плечами:
- Иначе бы меня не называли лучшим аналитиком Её Императорского Величества Берилл.
- Что Вам нужно от меня?
А этот аристократ очень лаконичен. Да к тому же явно не пылал ко мне любовью. Что ж тем лучше. Многословия мне хватало и от Ворона. Забавный парнишка. Издеваться над ним одно удовольствие. А Горечь противник поинтереснее.
Я сделал приглашающий жест:
- Присаживаетесь. Расскажите мне, кого я должен бояться в первую очередь. Конечно минуя Императора Рубина, герцогиню Горгону и Вас...
Он ухмыльнулся и сел в кресло:
- Всех.
- Ну а в лицах и именах?
- Пожалуй, начнем с самых глупых и активных, - согласился он, усаживаясь поудобнее.


Глава 4.

- Я хочу перегрызть горло этому белобрысому ублюдку! - высокий молодой демон метался по роскошной комнате в бело-золотых тонах. - Или поиметь его!
- Ты уж определись, - отозвался из глубин одного из кресел его брат-близнец.
Лорд Ястреб из клана Летящих яростно уставился на брата янтарно-желтым глазом, как у птицы, в честь которой его назвали:
- Сначала поиметь, а потом перегрызть горло. Такой вариант тебя устраивает?!
Его брат Сокол пожал плечами:
- Главное, что бы тебя устраивал.
Ястреб потихоньку начал успокаиваться:
- Как получилось, что Ворон у него в услужении?
Сокол вздохнул и перекинул свою длинную иссиня-черную косу через плечо:
- Ты еще не понял, мой глупый брат? Ворона отдали на растерзание. Он должен был послужить причиной нового конфликта с имперцами. Но никто не ожидал, что Послом станет такая важная шишка, как этот Лорд Джедайт. И наш младший братишка из жертвенного агнца превратился в простого слугу.
Ястреб остановился, резко развернувшись, в упор уставился на брата.
- То есть теперь, если этот никчемный слабак помрет, то его смерть будет бессмысленной?
- Прямо в точку,- вздохнул тот. - Мало того, я утверждаю, что ни то, ни другое твое желание не осуществимо. Этот демон скорее тебя поставит раком, да еще все обыграет так, что весь Крин будет думать, что ты умолял его об этом одолжении.
Старший из пяти братьев вспыхнул от ярости:
- Да что ты возомнил!..
Сокол вскочил на ноги:
- Заткнись и послушай меня! Ты будешь делать то, что прикажет ОНА! И попробуй хотя бы на миллиметр отойти от ЕЁ указаний, я лично перережу тебе горло. Так, что забудь все, что ты хотел сделать с этим имперцем и внимательно за ним наблюдай. Если понадобиться, то ты ему задницу будешь лизать, ты меня понял, Ястреб?
Ястреб отшатнулся от проявления этой фактически обжигающей ярости своего младшего брата.
- Так, что, Ястреб, я не слышу ответа, - прошипел Сокол.
Янтарноглазый демон опустил голову и глухо ответил:
- Я понял тебя.

Я повернулся к Ворону:
- Те трое, что так пристально поглядывают в нашу сторону, случайно братьями тебе не приходятся, малыш?
Ворон вспыхнул, как свеча, услышав опостылевшее обращение. Но пока он так будет краснеть и яриться, я буду обращаться к нему именно таким образом. Больно уж симпатично он выглядит в эти моменты. Парень стиснул зубы, посмотрел в указанном мной направлении, и мрачно кивнул:
- Старший Ястреб, рядом с ним Гриф и третий - Кречет. Нет только Сокола.
Я кивнул:
- Ну похоже с твоим старшем братцем Ястребом я познакомился сегодня утром. Он мне нахамил, и, кажется, не ожидал, что я нахамлю ему в ответ.
Где-то в глубине глаз своего гида я увидел удовлетворение. Видимо, он не особо ладил со своими братьями.
- Ворон, - за нашими спинами позвал спокойный, почти ласковый голос. - Давно не виделись, малыш.
Ага, так вот почему, парня так передергивает. Я просто попал в больное место. Но Ворон, надо отдать ему должное, взял себя в руки бесстрастно обернулся:
- Лорд Джедайт, позвольте представить вам, моего брата Сокола. Второго сына клана Летящих.
Я смотрел в соколиные, хищные глаза и понимал, что, наконец, нашел нужную мне ниточку.
- Лорд Джедайт, - поклонился Сокол. - Я наслышан о Вас. Такие слухи невероятные ходят о Вашем поединке с Лордом Тумана. Всех очень интересует, что же произошло с его телом.
Я улыбнулся, не разжимая губ, приподняв уголки губ:
- О, ничего особенного. Просто я подарил его душу Леди Теней и Снов. В конце концов, именно ей он задолжал немного.
Сокол вскинул идеально чёткую черную бровь. Чем-то в этот момент он напомнил мне Нефрита и Зойсайта одновременно. Этакий неполноценный гибрид. Кажется, ему чего-то не хватало, чего-то очень существенного. Да еще эта туманная поволока в самой глубине глаз. Если бы я не знал, что искать, то даже не увидел бы её. Сила Изначального давно коснулась Второго сына клана Летящих. Коснулась и почти пожрала изнутри. Марионетка. Вот чего ему не хватало. Жизни. Искру этого самого необходимого для демона компонента давным-давно сожрали.
- Что-то случилось, Лорд Джедайт? - заботливо поинтересовался мой собеседник.
Ворон встревожено наблюдал за мной. Видимо ему показалось на мгновение, что я проявил какую-то слабость в общении с его братом, которого он боялся. Меньше, чем меня конечно. И это льстило.
- О, ничего страшного, - как можно обворожительнее улыбнулся я ему. - Просто Вы кое-что напомнили мне.
- Кое-что?...
Я пожал плечами:
- Я бы сказал, что кое-кого, но, к сожалению, не могу.
- Почему? - кажется, я несколько выбил парня из колеи.
Я пожал плечами:
- Ну, мертвеца сложно назвать кое-кем, он уже стопроцентно "кое-что".
Сокол рассмеялся, и в его смехе слышалось принужденность:
- Разве я похож на мертвеца?
- Вы не похожи, - мягко заметил я. - Вы он и есть. Уж поверьте мне. Или ваш хозяин не предупредил Вас о плате, которую приходится платить за службу? В награду за верность, вы стали всего лишь сосудом для другого сознания. Еще более мертвого, чем Вы сейчас.
Демон отшатнулся:
- Я не понимаю Вас. Вы безумец Лорд Джедайт?
Я улыбнулся и промолчал, поворачиваясь к Ворону:
- Кажется, Лорд Горечь говорил, что ждет нас где-то через полчаса? По-моему нам следует поторопиться.

Сокол смотрел вслед имперцу. И чувствовал, как холодеют пальцы на руках. Проклятый посол что-то знает. Что-то, чего не знает сам Сокол. Он взглянул ему в глаза и что-то увидел. Кринит не мог ошибиться в выражении этих холодных голубых глаз. Джедайт уже встречался с такими, как Сокол. Это несомненно. И это знание давало определенную информацию.
Летящий резко развернулся и вышел из залы. Ему срочно нужно было доложить Повелительнице результат его наблюдений. Теперь становилось ясно, почему именно этого демона послали на Крин. Это не просто сбор дани, это разведка боем. Становилось ясно, что не просто любопытство двигало имперцем, когда он выяснял обстоятельства гибели своих родителей. Ведь эти двое тогда почти вплотную подобрались к тайне Повелительницы.
Сокол остановился перед дверьми апартаментов свой Госпожи.
- Входи, Сокол, - раздался мелодичный голос из-за дверных створок. - Я ждала тебя.
Летящий вошел и остановился, глядя на герцогиню Горгону, сидящую в кресле рядом с хрупким чайным домиком.
Демонесса поставила на поверхность столика аккуратную чашку и поднялась. Её длинные волосы-змеи шевельнулись и поднялись, разглядывая гостя тысячью змеиных глаз.
- Тебе есть, что мне сообщить, Сокол?
- Да, Госпожа, - опустился на одно колено демон. - Посол Темной Империи что-то знает. Он понял, что я представляю из себя.
- Перескажи дословно ваш разговор, - приказала Горгона.
И таким холодом веяло от подруги Императора Рубина, что Сокол почувствовал какой-то первобытный ужас перед ней. Впрочем, это случалось довольно часто, и, загнав страх глубоко внутрь своей проклятой души, он принялся за пересказ.

@темы: СМ и ТК творчество, творческая мастерская, творчество, фанфики, СМ, ТК, творческое

---

Танец демона

Автор: Лорд Джедайт
Бета: Alima-hellcat

Танец демона

История вторая: Танец с памятью
Глава 1.
Нефрит потянулся всем телом, чувствуя, что устал, как собака.
Впрочем, все они устали, так как неделька выдалась просто сумасшедшая. Он не вылезал из своих обсерваторий, наблюдая за звездами, добиваясь наиболее точных ответов на поставленные вопросы. Зойсайт засел на Южных границах, третируя Пустыню и вызывая ветер, который собирал ему информацию по всему миру. Кунсайт почти не вылезал из покоев императрицы, где они что-то постоянно разрабатывали, по всему дворцу как угорелые носились генералы и посыльные. Джедайт не показывался на глаза, пропадая в лабораториях, появлялся только на советах, да и то не на всех. И с каждым разом выглядел все более усталым и бледным.
Но сегодня Нефрит утром получил от него сообщение, что Лорд Иллюзий почти закончил свои разработки и сможет с ним встретиться, что бы распить бутылочку вина из семейных запасов Четвертого Лорда.
Астролог снова потянулся, до хруста в костях и повернулся к подчиненным, которые следили за каждым его движением с напряжением и трепетным ожиданием.
- Господа и дамы, - демон улыбнулся. - Я вас поздравляю. Мы блестяще справились с поставленной задачей. Я только что получил сообщение от императрицы, она чрезвычайно нами довольна.
Всеобщий вздох облегчения прокатился по обсерватории, и послышались радостные возгласы.
Лорд Звезд усмехнулся:
- Ну что ж. Я отпускаю всех вас отдыхать. Два дня на сон, вы вполне заслужили. Но через эти два дня, что бы все были на местах, свеженькие и бодрые. Предстоит ещё много работы.
Сам он, едва все присутствующие покинули помещение, открыл вихрь портала и шагнул прочь. Он направлялся во дворец Джедайта.
Первое, что увидел астролог, едва его нога ступила на ковер в кабинете друга - это огромные ошалевшие изумрудно-зелёные глаза Зойсайта. А первое, что почувствовал - это кончик меча у своего горла.
Лорд Звезд замер, четко осознав, что малейшее движение и он - труп. Он только скосил глаза и понял, что мир перевернулся. Меч держал Лорд Джедайт, и взгляд у него был полубезумный.
- Кто ты такой? - знакомый голос задал совершенно нелепый вопрос.
- Лучше представься, - подал реплику из кресла Зойсайт. - Причем полным титулом. Не стесняйся.
- Это шутка? - поинтересовался Нефрит. Но кончик меча надавил на шею сильнее, и он почувствовал, как по шее потекли несколько капель крови. - Хорошо-хорошо...
Он вздохнул:
- Я - Лорд Нефрит, повелитель Звезд, Астролог Её Величества Императрицы Берилл, правительницы Темной Империи. Один из великой Четверки, подчиняющейся только самой Императрице. Повелитель Западных пределов империи.
Чувствовалось, что Джедайт задумался. Меч на миллиметр отодвинулся от шеи лорда и последовал ещё более нелепый вопрос, чем предыдущий:
- Кто я?
Зойсайт в кресле нервно хихикнул. Похоже, ему доставляло удовольствие наблюдать за растерянной физиономией друга.
- Давай, Неф. Он просто так не отстанет.
- Тоже полным титулом? - смирился тот, понимая, что его уставшее за неделю наряженной работы, сознание не способно сейчас сопротивляться и анализировать ситуацию.
- Тоже, - спокойно подтвердил Джедайт, хотя этого спокойствия не было в его глазах.
- Лорд Джедайт, повелитель Иллюзий, Стратег Её Величества Императрицы Берилл, правительницы Темной Империи. Один из великой Четверки, подчиняющейся только Императрице. Повелитель Восточных пределов империи.
- Он? - легкий кивок в сторону Зойсайта.
Нефрит мученически возвел глаза к потолку и чуть не окаменел. Весь потолок кабинета был черным от копоти, точнее очень ровная половина потолка. Только сейчас он обратил внимание на то, в каком виде кабинет Джеда. Но меч кольнул шею снова, и пришлось представлять:
- Лорд Зойсайт, повелитель Ветра и Огня, Защита Её Величества Императрицы Берилл, правительницы Темной Империи. Один из великой Четверки, подчиняющейся только Императрице. Повелитель Южных пределов империи.
Джед отступил на шаг и опустил меч, но не убрал его. Вся его фигура дышала настороженностью. Нефрит потер шею, и сморщился, увидев, испачканные в крови, пальцы.
- Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? И что с твоим кабинетом? Здесь проходили военные действия?
- Неф, - голос Зоя был почти нежным. - Сядь рядом со мной. Сейчас мы все попробуем прояснить. Но надо, что бы наш гостеприимный хозяин чувствовал себя более спокойно. А то, как близко ты находишься, его нервирует.
- ... его нервирует... - повторил Астролог и покачал головой. Кажется, пока он решал задачку императрицы, мир все же встал с ног на голову и так и остался, помахивая голыми пятками в воздухе.
Он сел на диван, поблизости от Зойсайта и огляделся. Половина обстановки выглядела так, словно здесь прошел бой и затем поработала толпа мародеров. Вторая была такой, какой её помнил Нефрит. Причем обе половины были разделены идеально ровной невидимой линией. Словно перед боем кто-то специально провел незримую черту и отгородил половину кабинета непроницаемой стеной. А когда все закончилось, стену убрал.
Нефрит и Зойсайт сидели на чистой половине.
Джедайт стоял на разрушенной части, да и выглядел он ей подстать. Волосы вколочены и стоят почти дыбом, китель порван и больше напоминал лохмотья. На губах запеклась кровь, руки покрытии пятнами копоти и сажи. Он прошелся по комнате, нашел более-менее целый стул и пинком перевернул его на ножки, после чего аккуратно на него сел и поднял глаза. Оба Повелителя Демонов вздрогнули. Ни один из них никогда не видел такого страшного взгляда у Лорда Иллюзий.
Зойсайт устроился поудобнее, демонстрируя свое дружелюбное поведение:
- Теперь ты убедился, что это не заговор меня любимого? Он явно не ожидал здесь застать меня и точно не понимает, что происходит. Впрочем, как и я.
Джедайт положил меч на колени и погладил рукоятку.


Я смотрел на этих двоих, и понимал, что-то, что я только что услышал - абсолютная правда. Я вздохнул:
- Хорошо. Так как вы никак не могли договориться между собой, и вы действительно не могли подделать такую искреннею реакцию: я должен согласиться, что меня действительно зовут Джедайт, и я Лорд чего-то там.
Они смотрели на меня выжидательно, и недоумение их росло. Я снова вздохнул, все ещё неуверен, но понятно, что выхода особого у меня не было, а эти двое могли помочь. Хотя с тем же успехом, они вероятно замешаны во всем этом.
- Давайте я задам ещё один вопрос. Что вы оба здесь делаете? Для начала Лорд Зойсайт, - я кивнул в его сторону.
Золотоволосый красавец с изумрудной бездной глаз протянул:
- Н-дааа... Три часа назад я получил от тебя сообщение, что я немедленно должен прибыть в твой кабинет, так как ты открыл нечто, что меня заинтересует. Но я ответил, что "немедленно" никак не получится, так как я в тот момент работал с потоками Ветра, и обещал появиться сразу, как только закончу. Что я и сделал. Однако вместо информации, ты чуть не снес мне голову. После стольких лет дружбы - это, мягко говоря, вызывает недоумение.
- Вы? - я повернулся к брюнету.
Тот сверкнул синими глазами:
- Вообще-то, мы с тобой договорились распить бутылку вина вечером. Причем приглашал ты. Это было утром. А потом мы должны были немного расслабиться.
- Расслабиться?
Он вздохнул:
- Мы с тобой часто сражаемся на мечах. Ты - Танцуешь, я - Пою. Кто кого. Правил нет. Все грязные трюки, которые возможно применить - разрешаются. Своего рода тренировка. Но нам она всегда доставляла море удовольствия. Плюс я периодически пытаюсь тебя соблазнить.
Зойсайт рядом с ним хрюкнул:
- Пытаешься?
Синеглазый брюнет бросил на него почти зверский взгляд:
- В тебе нет крови сирен. Тебе не понять.
Я встрял в их пикировку с нездоровым любопытством:
- И как успехи?
Астролог вздохнул:
- Никак. Танцуем, поем... Ты пока держишься.
- Понятно, - кивнул я. - Что ж... Выхода особого у меня нет. Рассказываю. Два часа назад я пришел в себя посреди вот этой разрухи. Правда, самой разрухи я в тот момент не видел, так как было темно, хоть глаз выколи, зато слышал прекрасно. По своему положению я понял, что лежу, и меня очень неприятно пинают по ребрам с такой замысловатой руганью, что я бы с удовольствием законспектировал, если бы мог. Судя голосам, их было двое, и из диалога я понял, что сейчас мне банально перережут горло. Как вы понимаете, меня это никоим образом не устраивало. На мое счастье я понял, что разжать руку, которой я сжимал меч, им так и не удалось, поэтому не составило трудностей застать их врасплох. К сожалению, я был несколько не в себе, поэтому немного погорячился и не смог себя проконтролировать, так что оба моих противника оказались мертвы. В этот момент зрение стало проясняться. Я так и не понял, что это было, и почему я ничего не видел, но, прозрев, я обнаружил этот кабинет вот в таком состоянии. Насколько я понимаю, я здесь с кем-то сражался.
- Что значит, "насколько я понимаю"? - осторожно спросил тот, что назвался лордом Нефритом.
- То и значит, - я провел по волосам рукой, пытаясь их пригладить. И про себя отметил, что в отличие от этих двоих, хожу с короткими волосами. - Я ничего не помнил. Мало того, через пару минут встала новая проблема. Я не только не помнил, что произошло здесь, я забыл, кто я такой.
- Что-то в этом духе я и начал подозревать, - проворчал Лорд Зойсайт.
Лорд Нефрит вскочил на ноги, и я невольно сжал рукоять меча. Он застыл, глядя на меня:
- Ты нам не доверяешь?
- А с какой стати? - я почувствовал кривую усмешку на губах. - Это вы утверждаете, что я вас знаю, я же ничего такого припомнить не могу. Особенно если учесть тот факт, что часа два назад меня кто-то очень качественно пытался уничтожить, вы мне оба до сих пор подозрительны. И я не уверен, что стоит вам доверять.
- Подожди, - вскинулся зеленоглазый. - Ты сказал, что прикончил двоих. Где их тела?
Я хмыкнул, быстро соображает, и пнул ногой остатки стола. Я уже понял, что физической силы мне не занимать. Правда, предстояло выяснить её пределы...
Я специально посадил этих двоих так, чтобы они не могли видеть некоторых частей комнаты. В тот момент, когда я убрал стол, я очень внимательно вгляделся в лица моих гостей. Мне нужна была любая информация. И их тела были более правдивы, чем они сами.
Больше всего меня тревожили их способности. Мне очень не понравилось их появление. Завихрения в воздухе, откуда шагает темный силуэт, лишь в последний момент, приобретающий краски и объем. Но, учитывая их поведение и то, что я успел получить в качестве информации, меня утешала мысль, что они полагают, будто я могу делать нечто подобное. Надо будет узнать принцип действия и попробовать.
Зойсайт чуть подался вперед, но из кресла не вылез. Предусмотрительный. Темноволосый Нефрит чуть шевельнулся, задумчиво разглядывая останки:
- На юм не похожи.
Я задумался и осторожно добавил насмешки в голос, не стоило им знать некоторых фактов:
- Я это заметил. Такой вид они приобрели, после смерти.
- Маскировались? - вскинулся Зойсайт. - Да так, что смогли пройти твою защиту? Ты же у нас специалист по иллюзиям и маскировке.
А вот это стоило запомнить.
- Значит, эти как-то сумели, - заметил я, поглаживая рукоять меча и пытаясь не выдать некоторой нервозности. - Что и заставляет меня думать в двух направлениях, первый для вас удобен - кто-то сторонний, но тогда он сильнее меня или хитрее. Второй... - я помолчал. - Кто-то знал, где я буду и когда. И как обойти мою защиту...
Они оба переглянулись, и в кабинете повисла тишина.
Я смотрел на них, продолжая гладить меч. Было ощущение чего-то неверного. Чего-то недостающего.
Брюнет смотрел на мои руки, словно завороженный этими методичными движениями. Внезапно в его глазах что-то мелькнуло, и он тихо спросил:
- Джед... А где второй меч?


И тут его просто подбросило. Он посмотрел на Нефрита совсем диким взглядом и тихим-тихим голосом поинтересовался:
- Какой второй меч?
Астролог нахмурился и переглянулся с Зойсайтом, уже в который раз за этот вечер.
- Ты обычно предпочитаешь сражаться двумя мечами. И у тебя была пара, к которой ты не подпускал никого, потому что это одушевленные мечи, с вложенными в них самыми важными последними каплями жизни создавшего их мастера. Один ты сейчас держишь в руках. Где второй?
Джедайт смотрел на него очень внимательно. Лорд Звезд никогда раньше не встречал этого взгляда у Лорда Иллюзий, ни до их настоящего знакомства, ни после.
И в этот момент, светловолосый лорд метнулся чуть в сторону, немного пригнувшись, а меч совершил круговое движение, оставляя в воздухе видимый след. Раздался звон встретившейся стали. Кунсайт воспользовался своим особым порталом, который не позволял заметить его присутствия до поры до времени, но Джедайт как-то почувствовал его.
- То-то мне показалось странным, что Зой не отвечает на зов, - усмехнулся Первый Лорд, парируя выпад Лорда Иллюзий.

Глава 2.

Императрица Берилл мрачно взирал на своих трех Лордов, что с комфортом расположились вокруг стола в малой комнате для совещаний. И на четвертого, который сидел чуть в отдалении и мрачно буравил взглядом потолок, скрестив руки на груди. Потом она перевела взгляд на два тела, валяющиеся на ковре, и вздохнула, снова повернулась к Джедайту и очень внимательно оглядела его с ног до головы.
- Господа, - когда её голос зазвучал в комнате, остальные три Лорда немного встрепенулись. - Покиньте нас на некоторое время, мне надо задать несколько вопросов Лорду Джедайту.
Все трое переглянулись, и единственный, кто осмелился возразить, был Первый Лорд:
- Ваше Величество, это несколько поспешно. Лорд Джедайт не в себе, а это может повлечь за собой самые различные реакции.
- Я сама могу за себя постоять, - отрезала повелительница, но затем её голос стал мягче. - Я ценю вашу заботу, господа. Но, думаю, никаких сложностей не возникнет. Не так ли, Лорд Джедайт?
Он слегка вздрогнул, когда демонесса обратилась к нему, но все же ответил:
- Да... Ваше Величество.
Кунсайт посмотрел на него и резко кивнул. Все трое молча поклонились правительнице и вышли за дверь.
Берилл встала с места и взмахнула рукой, закрывая комнату дополнительным защитным слоем щитов от прослушивания. Затем подошла к своему четвертому Лорду и остановилась в трех шагах от него.
Почти с минуту они смотрели друг на друга. Берилл впервые смотрела в глаза своему Четвертому Лорду. Он редко демонстрировал ей свой взгляд. А если это и происходило, то она всегда видела там только то, что Джедайт собирался ей показать. Не больше и не меньше. Сейчас же, он смотрел на неё, словно, впервые видел. И видел так, что по коже невольно пробегала дрожь. Он ОЦЕНИВАЛ её.
Очень, очень давно Берилл не встречала такого взгляда. Последней, кто так смотрел на неё, была её мать, когда принимала решение о праве наследования престола.
Императрица резко вскинула подбородок и тихо спросила:
- Что вы видите, Лорд Джедайт?
- Сильную и опасную демонессу, - внезапно ответил он. - Очень красивую, но... уязвимую. Вы в чем-то неуверенны. Чего-то вам не достает.
- Что-то ещё? - она с трудом сдерживала удивление, но собиралась выжать из этой ситуации максимум пользы для себя.
- Вы одиноки, - он внезапно отвел взгляд и ссутулился. - Судя по вашему взгляду, я никогда не говорил так.
- Да, - согласилась она. И подошла ближе.
- Джедайт, - она положила ему руку на плечо. - Что ты помнишь?


Я вздрогнул всем телом. Она ДОГАДАЛАСЬ. Нет, она ЗНАЛА. Действительно опасна. Но... угрозы, как таковой я не ощущал. Нет. Почему-то мне казалось это правильным. Эта демонесса действительно была моей повелительницей. Что-то или кто-то внутри меня подтверждал её право на власть надо мной.
- Джедайт? - её рука чуть сжалась на моем плече.
Я выпрямился и посмотрел ей в глаза:
- Ничего. Я не помню ничего. Я не понимаю, что происходит, кто меня окружает. Я не улавливаю понятия многих и многих обозначений. Я не знаю, кто такие юмы, я не понимаю, каким образом можно перемещаться в пространстве с помощью этих вихрей... И я не помню, что такое Сила Иллюзий... Моя Госпожа.
Она кивнула и отпустила мое плечо. Прошлась по комнате.
- Ты можешь доверять этим троим. Насколько я знаю, они и ты в хороших отношениях. Правда я никогда не вникала насколько.
- Вы хотите, чтобы я рассказал им, насколько я беспомощен? - я чувствовал, как во мне поднимается волна противостояния и упрямства. Все внутри восставало против этой мысли.
Красные глаза с багровыми искрами в бездне зрачков остро взглянули на меня:
- Ты не хочешь. Именно поэтому я выставила их сейчас. Но нам надо восстановить тебя в кратчайшие сроки. Не только потому, что твои разработки чрезвычайно важны для вторжения во внешние миры. Мы должны выяснить, кто осмелился напасть на одного из Великой Четверки. На моего Лорда! - она была в ярости. Я чувствовал, как от неё исходят волны гнева и разрушительной энергии.
Императрица действительно гневалась на тех, кто посмел покуситься не только на её власть, но и на её подданных. Это вызывало уважение.
Она остановилась. И я почувствовал, как по моему телу прошла волна дрожи, под её взглядом.
- Попробуем, - пробормотала она себе под нос.- Сиди смирно.
Я постарался стать недвижим, как статуя, когда когтистые руки коснулись моих висков. А через мгновение, я вопил от боли. Меня окунули в океан боли, Боли и БОЛИ! А ещё через мгновение это закончилось.
Я открыл слезящиеся глаза и обнаружил, что моя голова лежит на её коленях, укрытых синей мягкой тканью платья. Шелковистые кроваво-красные пряди её длинных волос скользили по моему лицу, а глаза смотрели прямо в душу, если она и была.
- Лежи, - последовал приказ, когда я дернулся. - Я не закончила.
Наконец она вздохнула и убрала руки от моей головы.
- Лежи, - уже мягче. - Тебе надо полежать немного, прежде чем попробуешь встать на ноги. Твоя потеря памяти, к нашему счастью, не результат заклинания. В принципе я и предполагала это, когда ты рассказал, что эти двое собирались тебя убить. Проблема в том, что ты сражался своими силами Иллюзий, Теней и Снов. Плюс твои способности Танцора. Каким-то образом ты совместил несовместимое во время боя. Ты вызвал из своей крови духа Первого Танцора, и вы заключили какую-то сделку. Чтобы победить, ты чем-то пожертвовал или что-то сделал, чего никак не ожидали от тебя твои противники. Но они воспользовались паузой и оглушили тебя физически. Я подозреваю, что ты изрядно потрепал своего противника. Поэтому остался в комнате с этими двумя, - она кивнула в сторону тел. - Остальное было их собственной инициативой. Так что твоя потеря памяти - это физическое свойство. Просто были повреждены некоторые ткани мозга от удара.
- Я могу вспомнить, - утвердительно просипел я, сам поразившись своему голосу.
- Я восстановила ткани, - она вздохнула. - Дело за твоим мозгом и тобой. Постарайся вспомнить как можно быстрее, Лорд Джедайт.
- Слушаюсь, Моя Госпожа, - я с трудом, но искривил губы в подобие улыбки.


- Нефрит, - голос императрицы позвал из-за двери.
Астролог невольно вздрогнул. До этого оттуда не доносилось ни единого звука. Зойсайт встревожено подался вперед, но Кунсайт удержал:
- Звали только Нефрита, Зой…
Лорд Звезд решительно открыл дверь и шагнул вперед. Дверь за его спиной захлопнулась, а сам он замер, потрясенный увиденным. Императрица сидела на ковре, а на её коленях лежала голова Джедайта. Сам Лорд выглядел, чуть ли не хуже, чем несколько часов назад. Кожа приобрела синеватый оттенок, а глаза глубоко ввалились. Все черты лица сильно заострились, четко обрисовывая скулы.
- Лорд Нефрит, вам придется помочь Лорду Джедайту, - привел его в чувство голос демонессы. - Вы поможете ему добраться до дома и уложите в кровать. Ему сейчас необходим сон. Как только он проснется завтра, вы доложите мне о его состоянии.
- Да, Ваше Величество, - склонился Повелитель Звезд.
- Если да, так помогите мне, - несколько раздраженно отозвалась Берилл.
Астролог в несколько шагов преодолел расстояние между ним и императрицей, и наклонился к Джеду. Лорд Иллюзий открыл глаза и взглянул на него так, словно раздумывал, что ему делать: принять помощь или ползти самостоятельно. И пока он не успел принять решение в пользу последнего, Нефрит аккуратно подхватил его за плечи, усаживая.
Джедайт закусил губу, но не проронил ни звука. Затем он сам вцепился в руку брюнета, и они медленно поднялись на ноги. Лорда Иллюзий шатало из стороны в сторону, и если бы он отпустил руку Нефрита, то неминуемо упал бы. Однако и полностью положиться на помощь, он отказался.
Астролог бросил взгляд на королеву, та задумчиво смотрела на Джеда. Внезапно Её Величество усмехнулась:
- Удачи, Второй Лорд. Не знаю, насколько он был упрям и вежлив с вами до этого случая, то сейчас вас ожидает весьма тяжелая работа. У него на данный момент никаких ограничений личности не стоит. Ни собственных, ни чужих. Так что вы встретитесь с очень подозрительной личностью. Такого лорда Джедайта наша Империя не знала...
- Спасибо за предупреждение, Ваше Величество, - отозвался Нефрит. Подождал ещё несколько мгновений и понял, что их отпускают. Тогда он открыл портал во дворец Джеда.
Последнее, что он слышал, был голос императрицы, впускающей Кунсайта с Зоем.
-Мутит, - прохрипел Джед, едва они вывались из портала.
- Еще бы, - проворчал Нефрит. - Не знаю, что она с тобой вытворяла, однако это явно не было приятным.
- Необходимость, - выдохнул бледный Лорд Иллюзий.
- Ты что-нибудь вспомнил? - астролог аккуратно помог другу сесть.
- Нет, - он моментально замкнулся.
- О Проклятье! Джед. Я тебе не враг! Неужели ты до сих пор не понял этого!?
- Другом я тоже тебя назвать не могу, - мрачно отозвался он. - Ты хочешь сказать, что я доверял тебе, как самому себе?
Демон нахмурился:
- Вообще-то нет. Ты и был довольно замкнутым... Но это же ты. И потом мы всего как несколько месяцев нормально общаемся.
- Замкнутым, - хмыкнул Джедайт и огляделся. - Это моя спальня?
- Да, - кивнул Нефрит.
- Мило, - одобрил Лорд Иллюзий. - Спать здесь можно.
Повелитель Звезд только качнул головой:
- Помочь раздеться?
- Нет, - холодный блеск глаз.

Он стоял, демонстративно скрестив руки на груди, но достаточно недалеко, что бы в случае моей неудачи вовремя оказаться рядом. З-заботливый. Хотелось кого-нибудь убить. Кого-нибудь синеглазого, с длинными темными волосами.
Я с трудом стянул остатки рубашки. Не мешало бы помыться, но в одиночку мне точно было не справиться, а просить помощи я не собирался. Ни за что. Мое тело - это фактически все, что у меня осталось. Комната, которую назвали моей спальней, мне понравилась. Хорошие цвета: сочетание синего и приглушенно красного. Мебели по минимуму. По-идее очень функционально. Спальня для того, что бы спать. Кровать. Несколько мягких стульев, пушистый ковер и гобелены на стенах. Красиво.
Что-то коснулось моего уха, щекоча, и тихое шипение заставило меня буквально окаменеть.
- Лорд... - полувопросительно скосил я взгляд в его сторону.
Лорду Звезд было весело:
- Это Таро.
- Таро?
- Твоя живая татуировка, - развлекаясь, сообщил он.
- Моя живая татуировка, - осмысляя, тупо повторил я. Что-то мелькнуло у меня на плече, и я уставился на свою руку, по которой, перетекая, двигалось изображение кого-то змееподобного. Я не ощущал движения по коже, но оно действительно двигалось. На меня взглянул глаз с вертикальным зрачком, и раздалось вопросительное шипение.
Я поднял вторую руку и, хотел было, коснуться этого живого чуда, но в нерешительности остановился. И тут над моей кожей колыхнулся воздух, и над рукой приподнялась голова с гривой. Острые когти оцарапали кожу на запястье, когда передние лапы обрели плотность и оперлись на руку.
- Он никогда так не делал раньше, - выдохнул где-то на периферии сознания Лорд Нефрит. - Я и не знал...
Но я его не слушал. Мордочка дракона чуть вытянулась, и теплый язык ласково обвился вокруг одного из пальцев руки, которую я остановил, не решившись прикоснуться. Потом он боднул мою ладонь головой, и я почувствовал мягкие чешуйки. Словно завороженный, я коснулся шелковистого гребня на его голове, затем скользнул ниже, поглаживая чешую. Дракончик замурлыкал и по его спине пошли радужные переливы красок.
Я почувствовал, как губы раздвигаются в безудержной улыбке.
- Таро, - прошептал я. - Друг.
Ответом мне было мурлыкание.

Нефрит молча смотрел, как Джед гладит дракончика, который прогибался под его пальцами от удовольствия. Таро поднялся над кожей лорда Иллюзий почти наполовину. Где-то в середине его тело переходило на кожу Джедайта и рисунком текло по руке. А выражение лица Четвертого Лорда... Нефрит вспомнил слова императрицы и внезапно понял, что он действительно совсем не знает этого демона по-настоящему. Те несколько месяцев, что они общались, заставили его думать, что он понял, что представляет собой Лорд Иллюзий, но, похоже, Джед действительно был своей самой изощренной иллюзией.
Лорд Звезд тихо вышел за дверь, и бесшумно прикрыл её за собой. Требовалось подумать над всем произошедшим. И надо было встретиться с остальными. В конце концов, нападение на одного из Высшей Четверки - это не просто игрушки какие-то. Кроме восстановления памяти его друга, на них всех грузом лежала загадка нападавших. Повелительница наверняка что-то извлекла из поврежденного сознания Лорда. И демон хотел узнать, что именно уже известно.
Он вышел из покоев Лорда Иллюзий и внезапно напоролся на встревожено - напряженный взгляд низшего. Кажется, этот парень был личным адъютантом Джедайта. Как же его зовут?
- Эй!..
- Тамир, мой господин, - склонился юма в поклоне.
- Тамир, - кивнул Второй Лорд. - Слушай меня внимательно, Тамир...


Глава 3.
- Джедайт. А ну-ка покажи, что ты там прячешь? - голос отца звучал ласково, но непреклонно.
Я насуплено смотрел на него, прижимая бугорок на груди. Но синие глаза смотрели серьезно. Я вздохнул и поинтересовался:
- А не отберешь?
Он усмехнулся:
- Что за подозрения, сын. Я просто должен проверить, что так сильно напугало твою няню, что она до сих пор лежит в обмороке.
Я снова вздохнул и подумал, что если няня не поняла, то папа-то должен понять, какое потрясающее существо я обнаружил в нашем саду. И я вытянул его за хвост из-за пазухи и протянул отцу.
- Его зовут Таро. Можно я оставлю его у себя?
Злобное шипение дракончика и тихий смех отца...

Я открыл глаза и уставился в потолок. У моего отца были синие-синие глаза, сильные руки и глубокий голос. И мне всегда нравилось слышать, как он смеется. Так же смеется Нефрит... Нефрит... да теперь я вспомнил, что мне всегда нравился смех этого Лорда. И теперь я вспомнил почему. Маленький кусочек воспоминания. Маленький, но такой необходимый. Я выбрался из постели и несколько минут просто сидел на её краю. Интересно, как здесь включается свет? Я поднял голову и задумчиво огляделся. Нда... может, так попробуем?
- Свет, - тихо произнес я в пустоту, ощущая себя полным идиотом.
По комнате разлился неяркий свет, как раз такой, какой мне был нужен. Смотри-ка, сработало. Хорошо, оказывается, владеть магией. Интересно, что я ещё умею?
Я поднялся с постели и довольно быстро обнаружил в комнате зеркало во весь рост. Внимательно уставился на свое отражение. Оказывается, я забыл даже как выгляжу.
Отражение смотрело на меня, а я испытал первое разочарование. Глаза у меня были не такой интенсивной синевы, как у приснившегося отца. Они были голубыми. И какими-то шалыми. Ах, ну да. У меня критическая ситуация и я все время в таком состоянии. Я усмехнулся, отражение усмехнулось в ответ.
Высокий, но не слишком, худощавый, но не худой, скорее поджарый. Мускулы не бугрятся, а переливаются под кожей. На груди не единого волоска. Я потер подбородок. Кажется, волосяной покров у демонов присутствует по минимуму, либо я такой особенный. Хотя нет... я не припомнил ни одного встреченного мужского пола с бородой или усами. Но я прекрасно знаю, что они могут быть. Интересный факт. Я заинтересовался и осмотрел все свое тело. Волосы только на голове. Очень занимательно. Если это эволюционный процесс тогда вскоре мы должны были лишиться и этого украшения. Я представил себя без волос и бровей и хмыкнул. Затем представил себе лысого Лорда Нефрита и не смог сдержать широкой усмешки.
Я уже выяснил, что обладаю огромной физической силой. Интересно по чьим меркам огромной? Ведь откуда-то я беру именно такие определения?
У отражения по телу скользнул рисунок, и дракон-татуировка обвился по плечам и вокруг шеи.
- Доброй ночи, Таро, - поприветствовал я его. - Как думаешь, в этом месте есть что-нибудь пожрать?
Живая татуировка приоткрыла один глаз и утвердительно рыкнула.
- Понятно, - задумчиво кивнул я. - Значит, сейчас мы с тобой пойдем искать еду. Только сначала твой забывчивый хозяин поищет чего бы ему одеть.
Казалось, дракон тяжело вздохнул и приподнялся с кожи. Внимательно осмотрелся и махнул лапой в сторону одной из стен.
- Вот значит, как, - эта маленькая демонстрация показывала, что Таро не такой уж простой зверек, каким мог показаться на первый взгляд.
Отдернув один из гобеленов, я обнаружил некое подобие шкафа. Отлично.
Нда... изучение показало, что я приверженец несколько аскетичного образа в одежде, правда, одно отделение оказалось забито совсем другим видом одежды. Наверное, для отдыха или особых случаев.
Я отыскал свободные светлые брюки и что-то, что можно было принять за нижнее белье. А вот с чем-то, что подходило этим брюкам хотя бы по стилю, пришлось повозиться. Наконец, я вынырнул из шкафа с серой футболкой без рукавов. Что ж... не смотря на суровость гардероба, я оказался дотошной личностью в выборе одежды. Если судить по всему, что я о себе успел услышать, примерно таким же я был во всех известных областях. Что и требовалось доказать. И только когда я толкнул дверь своей спальни, я понял, что босой, но, учитывая, что особого рвения в поиске обуви я не высказал, видимо, можно себя этим и не утруждать.
Едва я выскользнул из спальни, как в соседней комнате с невысокого диванчика вскочила фигура и замерла навытяжку. Я потребовал у комнаты, уже с уверенностью:
- Свет.
Свет вспыхнул яркий. Но парень, что замер посреди комнаты, даже не поморщился. Видимо у него было особое строение глаз, позволяющее мгновенно переключать зрительные сенсоры. Я оглядел его с ног до головы. Примерно с меня ростом, красные волосы, заплетенные в тугую косу, заостренное, почти зауженное лицо, глаза темные раскосые. Сам гибкий и юркий.
- Ты кто? - поинтересовался я.
- Тамир, Господин, - склонился он в отрывистом военном поклоне. - Я Ваш адъютант и секретарь. Лорд Нефрит предупредил меня, что Вам потребуется моя помощь. Поэтому я счел возможным заночевать у вас в кабинете, что бы утром мы могли встретиться.
- Хм... лорд Нефрит объяснил, в чем заключается проблема?
- В общих словах, Господин.
- Замечательно. Как ты понимаешь, я не помню ни тебя, ни кого-то ещё. Как я понял - это мой дом.
- Да, Господин. Вы здесь проводите довольно много времени.
- Отлично. Раз я встал, а ты поблизости... не мог бы ты проводить меня на кухню?
- На кухню, Господин? - вид у него был несколько растерянный. - Если Вы голодны, я могу распорядиться, что бы еду доставили в ваши покои.
Я покачал головой:
- Тамир, позволь объяснить ещё раз. Твой господин забыл кучу вещей. Очень неприятное ощущение, надо сказать. Но и в вышей мере любопытное. Так вот, я не просто хочу перекусить. Пока мы с тобой дойдем до кухни, я успею оглядеться немного и понять действительно ли я ощущаю себя здесь как дома, или же все намного хуже, чем кажется на первый невзыскательный взгляд.
- Господин, вы как всегда правы, - поклонился он.
- Серьезно? - вскинул я бровь. - Я ВСЕГДА прав?
Он задумался и, спустя несколько мгновений, медленно наклонил голову:
- В большинстве случаев, Господин. Но все ошибки, которые Вы позволяли мне увидеть, Вы очень умело использовали в вашу пользу.
- Очень интересно, - пробормотал я себе под нос. - Так что, ты проводишь меня на кухню?
- Да, Господин, - он снова поклонился. - Следуйте за мной.
Когда мы вышли из апартаментов, я ступил на прохладный каменный пол. Однако дискомфорта мои обнаженные ступни не ощутили. Выходит, я очень терпим к температурам. Интересно, обжечься мне тоже трудно?
Дворец ли, замок ли, но мне он нравился. Такое ощущение, что вещи и стены знают меня. Возможно, так оно и было. За время прогулки я понял, что не полностью полагаюсь на магию. Периодически мы проходили посты дежуривших охранников, которые при нашем появлении вскакивали на ноги и низко кланялись. Где-то внутри себя я ощутил волну одобрения. Магия магией, а вырубили меня ударом по затылку, чисто физически, от чего и проистекали сейчас все проблемы.
Я ощущал, что мы постепенно спускаемся на нижние уровни замка. Коридоры стали уже, но теплее. Видимо здесь я почти не появлялся, так как чувствовал, как стены рады видеть меня. Удивительно, но я действительно чувствовал камень, который, в самом деле, радовался моему появлению.
Наконец, Тамир распахнул какие-то двери, и мы оказались на кухне. Мягкий свет расползся по помещению. И от огромного стола поднялась столь же огромная фигура.
- Тамир, сын спинола! Ты чего тут забыл посреди ночи?! Мы уж и не надеялись увидеть тебя, с тех пор как ты ушел на верхние этажи! - взревела фигура.
- Кто такой спинол? - с интересом прошептал я спине Тамира.
Спина чуть шевельнулась, и он так же тихо ответил:
- Я позже объясню, Мой Господин.
А он прав, не стоило всем слугам знать, что с Господином что-то не так.
- Гай, - уже нормально обратился он к фигуре. - Мы очень голодны и решили, что если уж питаться, то на кухне, так как апартаменты опостылели по самое не хочу.
Раскатистый хохот был ему ответом.
- Еще бы, там у вас на верху никаких условий для нормально питания! Так ты решил по старинки стянуть что-нибудь у меня на кухне?
- Да нет, - усмехнулся мой адъютант. - Я же знаю, что ты тут и ночуешь, так что никакого воровства.
- Ну, проходи тогда, и друга своего протаскивай, а то он какой-то стеснительный. Все за твоей спиной прячется. Я хоть и горный айрод, но в доме господина ещё ни одного создания не тронул.
Тамир сделал несколько шагов вперед и я, наконец, смог разглядеть эту внушительную фигуру. Огромный, волосатый, он возвышался над нами как колонна. Лицо было мясистым и хитрым. Абсолютно лысый череп и узенькие глазки. И я внезапно вспомнил.

Грохот обвала и яростный рык.
И шепот:
- Хочешь жить?
- Хочу, демон! Хочу!
- Служи мне.
- Отдать тебе душу, демон?!
- Тело, сердце и душу, айрод. Только так. Я очень жаден.
- Согласен, демон! Убей моих врагов и я твой!
И грохот каменной лавины. И крики умирающих...

- Гай Кусон, - улыбнулся я, выступая вперед. - Давно не виделись.
- Господин, - он медленно опустился на колени. - Неужели ты вспомнил обо мне?
- Честно? - легкомысленно пожал я плечами. - Я просто захотел есть. А как правильно заметил Тамир, мои апартаменты мне опостылели. Там нет чего-то, что можно обнаружить здесь.
Он заулыбался, демонстрируя клыки и сточенные зубы:
- Господин, я помню, что только благодаря тому, как вкусно накормил тебя, я до сих пор жив. Если ты подождешь немного, я сготовлю так же, как тогда на перевале, где отдал себя в твое распоряжение.
- Конечно, подожду, - хмыкнул я. - Думаю, Тамир против не будет. Он когда-нибудь пробовал твое фирменное блюдо?
- Нет, Господин, - айрод поднялся с колен. - Я пообещал, что буду готовить его только по твоей просьбе.
-Хорошо, - кивнул я, и нашел стул у стола, на котором с комфортом уместился. Стулья тут были подстать повару, поэтому я с удовольствием разместился на сидении, которое могло служить и столешницей, подобрав одну ногу к подбородку, а другой, болтая в воздухе.
Тамир взглянул на меня и сел на другое сидение. Великан загремел посудой.


Тамир смотрел на своего господина. Тот не выглядел больным или растерянным. Впрочем, он всегда был собран и находил приятное или полезное в самых разнообразных ситуациях. К тому же, видимо, память к нему все же возвращалась урывками. Юма и не предполагал, что Гая сам Лорд Джедайт притащил во дворец. Айроды были расой с одного из отдаленных внешних миров, куда жители Темной Империи никогда не выбирались, только единичные вылазки могущественных Лордов, которые искали новых впечатлений. Айроды были расой людоедов и жили где-то в горных зонах своего мира. Периодически на них устраивались облавы, и так как они предпочитали жить по одиночке, частенько эти облавы были весьма удачны. Это ему рассказывал сам Гай, но он никогда не говорил, как попал в замок.
- Что, Тамир, - Гай не оторвался от какого-то куска мяса, которое извлек откуда-то из закромов. - Думаешь о том, что я никогда не рассказывал, что знаком с господином?
- В общем-то.. - юма покосился на своего Лорда. Но тот сидел, полуприкрыв глаза и болтая ногой в воздухе.
- Демон, ты все ещё не желаешь знать, что за мясо я использую в этом блюде.
Лорд не открывая глаза, покачал головой и ответил нараспев, словно процитировал:
- Если я всегда буду выяснять, чем в каждом из случаев питается мой желудок, я могу остаться голодным на веки. Чего я себе не желаю.
Гай расхохотался:
- Ты помнишь, Господин.
- Наверное, стоило забыть, что бы вспомнить это так, словно это было лишь вчера, - внезапно отозвался повелитель. - Тебе нравиться здесь? Не жалеешь, что согласился?
- Никогда не пожалею, - отозвался айрод. - И если когда-нибудь тебе надоест моя стряпня, ты только попроси меня встать в ряды своей армии, я отдам там всю свою силу, что бы твои враги умирали так же, как умирали мои от твоих рук.
- Удивительно, - пробормотал демон так тихо, что Тамиру пришлось напрячь весь свой обостренный слух, что бы расслышать. - Оказывается, мне могут быть так верны. Неужели только за то, что я умею держать свое слово?
Адъютант вздрогнул. Лорд Иллюзий действительно всегда прилагал силы к тому, что бы сдержать свое слово, хотя никто в своем уме не поверит демону на слово. За это его уважали подчиненные и... боялись. Слово бывает разным. Тамир вспомнил, как однажды господин сказал ему:
- Слова могут дать надежду, могут ранить, а могут убить. Учись владеть словом, Тамир, и понапрасну им не разбрасывайся. Слово - это как хорошая сделка.
И юма не раз видел примеры, которые его Господин предоставлял ему. И теперь он снова убедился, Лорд знал, что говорил.
По кухне поплыли одуряющие ароматы, а Гай радостно ухмылялся и потирал свои огромные лапищи:
- Когда живешь в горах, а пища бегает шустро, что бы питаться вкусно из какой только гадости не умудришься научиться готовить.
И ещё через некоторое время перед гостями на его кухне очутились по тарелке:
- Тамир, так как я готовил для господина, мясо не дожарено.
Юма вздохнул. Он предпочитал хорошо прожаренные куски мяса.
С другой стороны раздалось довольное урчание. Тамир вскинул потрясенный взгляд.
Лорд Джедайт, Повелитель Востока, всегда ел, как настоящий аристократ. Каждый кусочек поглощался им со всей тщательностью и присущим аристократу этикетом. Сейчас же он впивался в куски мяса острыми зубами, игнорируя вилку и нож.
Айрод удовлетворенно хмыкнул:
- Только умеющий наслаждаться пищей, может понять айрода. Потому я и согласился отдать тебе душу, демон. Ты знал, что с ней делать.
Тамир взглянул на свою тарелку и... последовал примеру своего господина. Взял горячий, сочный кусок мяса руками и впился в него зубами. И уже после того почти уничтожил все на своей тарелке, понял почему его Лорд предпочитал есть недожаренное мясо. Оно действительно было сочнее и вкуснее.
Господин поднял на него взгляд и неожиданно подмигнул, довольно облизнувшись.
Юма чуть не подавился. Он внезапно осознал, что только что прошел какую-то проверку. И видимо, прошел достаточно удачно.


Глава 4.

- Дерзкий, - заметил Зойсайт, рассматривая юму.
Тот поклонился:
- Я не мог прерваться, Господин. Лорд Джедайт не очень одобряет, когда я прерываю тренировку.
- А раз с нами нет твоего господина, ты решил, что прерываться не имеет смысла в принципе? - усмехнулся Нефрит.
Все три Лорда стояли посреди тренировочной залы для низших, находящихся в обучающем центре армейских частей, подчиняющихся непосредственно Джедайту.
Кунсайт неодобрительно взглянул на своих спутников и обратился к юме:
- Нам сказали, что ты последний, кто вчера встречался с Лордом Джедайтом, перед тем, как он удалился к себе в кабинет?
- Это так, Господин, - снова поклонился воин. - Лорд часто занимается здесь по вечерам, после чего уходит отдыхать.
Нефрит смотрел на него и не мог отделаться от мысли, что чем-то этот низший ему знаком.
- Как тебя зовут? - вмешался он.
- Марцел, мой господин. Но обычно меня называют Змеевик.
- Почему ты присутствуешь на тренировках Джедайта?
- Он тренирует меня, господин.
И внезапно перед глазами демона всплыла давняя картина. Полуобнаженный Четвертый Лорд перед дверьми лаборатории, дракон на его спине, а на руках безвольное тело, на которое тогда астролог почти не обратил внимания. Значит, Лорд Иллюзий сам занимается со своими игрушками. Или уже не игрушкой? Нефрит припомнил, что периодически Джеду докладывали об успехах юмы с именем Змеевик.
- Он Танцует с тобой? - уточнил Лорд Звезд, поддавшись импульсу.
Воин медленно склонил голову:
- Да, господин. Он учит меня основам Танца. Повелитель считает, что у меня есть определенный потенциал и задатки для Танцора. Хотя бы на низших уровнях. Я занимаюсь и натаскиваю офицерский состав господина.
- Старший наставник. Мы это поняли, - задумчиво кивнул Кунсайт. - То-то мне показалось что-то особенное во время тренировок, которые ты проводил.
- Вы очень наблюдательны, господин.
- И Зойсайт прав, ты дерзок.
Юма снова поклонился, и опять не было подобострастия в его спокойном поклоне:
- Лорд Джедайт усилил гены Диких в моей крови. И подправил кое-какие психические процессы.
- Понятно, - голос Первого Лорда посуровел. - Расскажи все, что помнишь о вчерашнем дне, начиная с появления твоего господина в зале, заканчивая его уходом. И укажи точное время.
Змеевик помолчал, а внезапно поднял голову:
- Имеет ли это отношение к моему господину? Я не желал бы нарушать его планы.
- Верность и осторожность достойны похвалы, - вскинул бровь Зойсайт. - Но видимо тебе стоит знать. На твоего господина вчера напали. И приказ Императрицы очень точен. Найти врагов, обезвредить и допросить. Твой господин был ранен.
Змеиные глаза полыхнули пламенем ярости.
- Я постараюсь припомнить все в мельчайших деталях, господин.
Когда он все рассказал и получил разрешение удалиться, Лорды некоторое время молчали. Все трое стояли все в той же зале, и выражение лиц у всех троих было задумчивым.
- Если опускать тот факт, что мы узнали способ расслабления Джедайта, - наконец, нарушил молчание Зой. - Можно так же сказать, что чтобы ни произошло вчера, это случилось после того, как он покинул зал и до того, как послал мне сообщение. По словам юмы выходит, что это случилось в течение часа до посланного мне зова.
- Очень короткий срок, - заметил астролог.
- Не для Джеда, - покачал головой Зойсайт. - Когда он в таком ударе, как был всю эту неделю, то все вокруг него буквально кипит.
Астролог внезапно почувствовал легкое раздражение. Зой делал выводы о поведении и мотивах Четвертого слишком уж уверенно.
Кунсайт нахмурился и повернулся к своему возлюбленному:
- Зой, ты можешь воспроизвести точно послание Джедайта?
Лорд Огня на мгновение ушел в себя, а затем процитировал дословно:
- " Зой, я хотел бы кое-что показать тебе. Натолкнулся случайно, во время опытов. Это касается нашего с тобой общего прошлого. Историю с Диарой помнишь? Сможешь появиться немедленно?"
Кунсайт хмыкнул:
- И кто такая эта Диара?
- Первая любовь Джеда, - почти легкомысленно пожал плечами Лорд, но за этой легкомысленностью пряталось внезапная настороженность.
- Кто?! - вырвалось у Нефрита.
Даже Кунсайт вскинул бровь.
- Диара Дориан из рода Повелителей Крови, - пояснил Зойсайт. - Очаровательная и опасная. Когда-то их род был очень силен, и почти каждый член семьи обладал невероятными возможностями в контроле над организмом почти любого создания. Джед считал, что они экспериментировали над высшей кровью по высочайшему повелению императоров Древности. Даже когда их клан начал вырождаться, они не оставили службы, а перешли на научные изыскания. Мать Джеда, леди Жадеит наняла представителя клана, когда выяснилось, что у её отпрыска сильная тяга к весьма опасным научным экспериментам.
- Мне казалось, что Лорд Иллюзий вполне ответственен и осторожен в своих экспериментах, - заметил Первый Лорд.
- Ну да, сейчас, - пожал плечами Зой. - Когда нам влетело за то, что мы взорвали башню замка, он решил, что, наверное, стоит согласиться на руководство. Благо ещё башня была заброшена, но, по мнению леди Жадеит, не было худшего преступления, чем нарушить гармоничный рисунок её шедевра, то есть замка.
Астролог покачал головой:
- Чем больше узнаю об этом демоне, тем больше он меня интригует. Не демон - клубок загадок.
Кунсайт улыбнулся одними краями губ:
- Господа, мы отвлеклись. Диара была учителем Джедайта?
- Нет, - покачал головой Повелитель Ветра. - Ни в коей мере. Она интересовалась экспериментами, но считалась посредственностью в этом. Она была нашей ровесницей, и по законам клана могла рассчитывать только на выгодное замужество и продолжение рода своего клана. Она прибыла в замок намного позже, когда учитель уже собирался покинуть замок, так как ничему больше не мог научить наследника. Прибыла якобы за тем, чтобы передать Лорду Джедайту приглашение посетить лаборатории клана Крови.
- Ты все время говоришь "была" с определенной интонацией, - заметил Нефрит. - Она умерла?
Зеленоглазый лорд внезапно наклонил голову и исподлобья глянул на Повелителя Звезд, в его голосе появилась тягучая нота:
- Догадливый... Джедайт свернул ей шею. Очень милосердно с его стороны. Я собирался долго резать её на кусочки и скармливать их ей же.
- Что случилось?
Зойсайт перевел взгляд на Лорда Льда:
- Ты считаешь, что это имеет отношение к покушению?
- Я не знаю, но привык доверять своей интуиции, - отозвался тот. - Императрица считает, что это связано с нашими планами насчет внешних границ. Я согласен, но чувствую, что тут чего-то не хватает. И возможно это как раз связано с тем, что обнаружил Джедайт. У тебя есть предположения, что он мог обнаружить? Учитывая его напоминание о Диаре? Насколько, я знаю, ты обычно не интересуешься научным подходом. Однако, ты несколько месяцев назад доказал многим, что прекрасно понимаешь принципы и возможности использования знаний, на которые обычно мало кто обращает внимание. К тому же я тоже заглядывал в папочку, которую передавал тебе Лорд Иллюзий перед поединком. Там были кое-какие научные разработки, направленные на использование твоих способностей. Ты вполне спокойно их разбираешь. И как я успел заметить, пытаешься воплощать в жизнь.
- Вы как всегда наблюдательны, - усмехнулся он. - Но я предлагаю перейти в более подходящее место для обсуждения. И посмел бы предложить свой замок.
- Почему именно твой? - поинтересовался астролог. С какого-то момента он казался более напряженным, чем в начале разговора. Какие-то отголоски мыслей мелькали тенями на дне его глаз.
- В моем замке поставлены дополнительные защиты, которые разрабатывал Джед. После той истории. А так как я - параноик, то предпочитаю перестраховаться, - спокойно объяснил демон. - Особенно когда дело касается этой старой истории.

Я сидел за столом, облокотившись на локти, и сверлил взглядом меч, лежащий на столе. Я смел все, что было на столешнице на пол, поэтому лезвие сверкало в полном одиночестве и ничто не мешало мне сосредоточиться на нем. Плавный изгиб. Обоюдоострое, любовно заточенное, со странным волнистым узором, говорящим, что ковали его из нескольких полос стали. Удобная гарда, которая прямо ластилась, чтобы её взяли в руки. Синяя оплетка рукояти. Я до боли в глазах вглядывался в меч, и внезапно что-то переключилось, и он словно раздвоился... Только вот у второго меча была красная оплетка.
Я протянул руку и коснулся гарды, однако пальцы схватили лишь воздух, а видение рассыпалось как прах. По комнате перекатилось и оттолкнулось от стен тихое рычание. Через пару мгновений я понял, что рычание вырывается из моего горла. Вот чего мне не доставало... мечей должно быть два. Тот, кто забрал второй меч должен не только его вернуть, но и заплатить за то, что посмел забрать его у меня.
Я положил руки на оставшийся меч и закрыл глаза. У меня есть какая-то сила. Об этом знают все. Значит, сила никуда не должна была деться, я просто забыл, как ей пользоваться. Я уже узнал, что могу словами зажигать свет. Однако, трое мох коллег, которых я уже успел увидеть, пользовались своими силами и открывали порталы без каких-либо словесных команд. Да и императрица...
Императрица... Я открыл глаза и задумчиво погладил меч.
- Как думаешь, дружок, почему я так покорно позволил ей что-то делать со мной? Это какая-то клятва, замешанная на крови? Или какой-то поводок, который надет на любого её подданного? Интересно, правда? Чем дальше, тем все интереснее. Сомневаюсь, что этот красавчик Лорд Нефрит оставил Тамира просто помогать мне. Неееет, он конечно верен мне, но у Лорда Нефрита явно на меня планы. И просто так он от меня не отстанет. Да ещё императрица дала такие четкие указания. Значит Тамира мне стоит держать под рукой, но доверять ни в коем случае нельзя. Для него я сейчас, как инвалид... И для моего же блага...
Я едва сдержал смешок:
- Ох уж мне эти добрые намерения. От них одни неприятности. И столько всякого, что я не уверен, что мне стоит вспоминать все. Однако меня интересует тот факт, что твой братец куда-то исчез. И мне кажется, что это очень и очень важно. Примерно так же, как тот факт, что я подчинился императрице с такой легкостью.
Я с силой сжал рукоять меча, так что оплетка врезалась в кожу.
- А мы пойдем с тобой особым путем, дружок. Что там говорят об одушевленности оружия?...
И второй рукой я провел по лезвию, по отточенной кромке, даже не думая о том, что делаю.

Бешеный взгляд.
- Если вы убьете меня, мой Лорд, тогда я не смогу создать для вашего Танца достойную пару мечей.
- Ты дерзок... неужели ты думаешь, что мне не хватает оружия? И нужно ли оружие в Танце? Я сплетаю тени и иллюзии, я - демон…
- Да, - и руки вцепляются в мои с силой. - Да! Неужели ты не видишь, демон?! Если бы я смог, я бы показал тебе со стороны твой Танец! Я хотел бы быть демоном лишь ради того, чтобы уметь что-то подобное! Но это невозможно. Это приходит лишь с кровью! Я умру сегодня, но умру, зная твою тайну. Кто ещё знает о Танце? Ты никому ничего не говоришь. Ты холоден, как льды Северных Земель, но в твоей душе бушует лава, такая же, как в суккубах, что живут среди этих льдов. Демон, я готов служить тебе своей волей, душой и жизнью, если ты позволишь дополнить твой танец парой мечей, которые я создам, лишь придя к своему жизненному концу. Я никогда не думал, что захочу создать что-то подобное, хотя моя семья всегда шла этим путем жизни. Я не видел достойного, и бросил кузнечное дело, хотя и страстно желаю продолжить ковать. Только сейчас, на этой поляне, я, наконец, нашел свое предназначение. И поэтому прошу не убивать меня. Я должен закончить, то, что началось в ту секунду, когда я увидел тебя!
Я держал его за горло и смотрел в его бешеные живые глаза. Такие же глаза, как когда-то у моего отражения.
И я разжал руку на его горле:
- Как твое имя, Дикий?
- Каил.
- Отныне ты мой, Каил.
- До конца своей жизни, - тихо ответил он, и бешеный блеск глаз померк, сменившись безмятежным спокойствием, которое пугало.
А затем я растворился в этих глазах. Тишина вокруг меня и тихий смешок в темноте.
- Каил?
- Да, Мой Господин.
- Ты оставил часть души в мече?
- Конечно, Мой Господин.
- Значит, ты умер, создавая его?
- Ты не помнишь, Мой Господин?
- Нет. Не помню.
- Да, теперь я это вижу.
Трепет огонька и гибкая фигура выступила из тени. Мы оба стояли в круге света. Эти спокойные глаза оглядели пространство, и юма покачал головой:
- Господин, вы усыпили вашу силу? Раньше мне нравилось здесь больше.
- Видимо да, - криво усмехнулся я. - Почему ты называешь меня Господином? Ты принадлежал мне только до своей смерти. А ты умер.
- Не совсем, - покачал он головой. - Мой Господин, часть моей души все ещё с вами. Пока у вас мечи и пока мечи живы, я ваш. Все ещё и по своей воле.
- Я потерял один меч, - горько отозвался я.
Он поклонился:
- Поэтому я и откликнулся на ваш зов, Господин. Вернуть утраченное.
- И как ты это собираешься сделать?
- Господин, я ничего не могу сделать. А вот вы, - он прямо взглянул мне в глаза. - Ваш Танец, Господин, может многое. В том числе он - связь с вашей силой. Помните, вы как-то мне говорили, что вы познакомились с ней в тот момент, когда вы пригласили её потанцевать?...
Я вскинулся и с яростью взглянул на длинноволосого брюнета, который тряс меня за плечо. Лорд Нефрит отшатнулся.
- Зачем?! - прорычал я. - Зачем разбудил?!
- Ты весь в крови, Джед, - выступил из-за его спины Лорд Зойсайт. - Мы подумали, что стоит тебя привести в себя, пока ты не истек кровью. Знаешь, мы пришли с новостями. А сообщать их трупу не имеет смысла.
- Царапина, - взглянул я на руку, успокаиваясь. Поддавшись порыву, поднес руку ко рту и слизал кровь, проведя языком по ране. Кровь действительно залила весь стол и меч, который я так и не выпустил.
Потом взглянул на Лордов. Они присутствовали все трое.
- Ну и что за новости, господа?

@темы: СМ и ТК творчество, творческая мастерская, творчество, фанфики, СМ, ТК, творческое

---

Танец демона

в связи с тем, что на беоне все выложено как-то странно, я там днев хочу вообще убрать..поэтому перевыкладываю танец сюда

Автор: Лорд Джедайт
Бета: Alima-hellcat

Посвящается с благодарностью за их великолепных Джедайтов Сусел и Тихе. Аригато вам обоим.


Танец демона

История первая: Иллюзорный танец


Станцуй со мной.
Не хочешь? Юма, тебя никто не спрашивает. Я приказываю. Станцуй со мной.
Да. Вот так. Поворот. Па. Ещё поворот.
Ты быстро учишься, юма.
Нет. Не говори мне своего имени. Оно мне не нужно. Мы закончим танец, и я забуду о тебе.
Я выбрал тебя для этого танца. Танца, который никто не увидит. Лорд Джедайт не должен уметь танцевать. Лорд Джедайт вообще не должен знать, что такое танец. Лорд Джедайт…
Когда это было? Когда я не был Лордом Джедайтом? Ты знаешь, юма? Нет?
Так, поворот… ещё один. Хм… похоже, ты могла бы стать отличным танцором, если бы не встретила меня сегодня ночью. Но тогда бы ты не узнала, что умеешь так великолепно танцевать.
Мне нравится твой взгляд, юма. Очень. Такая кипучая ненависть. Ты не умеешь скрывать эмоции. Это так восхитительно.
Багровая луна. Смотри, как она освещает улицы. Как переливаются струи темной воды фонтана в её лучах. Ты прекрасна, юма.
Ты была бы настоящей жемчужиной в шелковых одеждах и украшениях, но ты стала бы мертвой раковиной. Танцуй, юма. Танцуй со мной. Ты слышишь эту музыку?
Ты невероятна. Танцуй. Да… Подари мне этот танец… последний танец в твоей жизни.
Как восхитителен страх в твоих глазах…

Глава 1.

Я танцевал. Нет, конечно, это не так. Как может Лорд, да ещё Темный танцевать под музыку, слышимую только ему одному? Да ещё в одиночку.
Но я танцевал. Форменный китель и сапоги небрежно брошены в сторону, на ковер. Через некоторое время туда же полетела рубашка. Полуобнаженный, я танцевал.
Танец, сродни бою. Я погружался в него с головой, всеми своими ощущениями, всем телом и сознанием. Я танцевал.
К сожалению, мне так много приходится работать, причем работа по большей части сидячая, что тело не выдерживает такого вынужденного бездействия. А времени тренироваться нет, поэтому, когда я оказывался в своей комнате в одиночку и вдруг начинал слышать музыку, я не сопротивлялся. Я танцевал.
Тело изгибалось, почти ломаясь, потом замирало, и движения становились плавными, а потом снова рвано-резкий шаг и изгиб руки. Я никогда не мог понять, откуда во мне это. Но я танцевал. Танцевал вот так время от времени. И ненавидел балы.
Там каждое выверенное движение просто раздражало меня. За мной установилась слава ненавистника танцев. И я никогда не танцевал на балах. Меня давно уже не приглашали на танец. Но в тишине своей комнаты один на один с музыкой, которую слышал лишь я - я танцевал.
Мне нужно было движение, страсть и я двигался. Все быстрее, рванее, безумнее. Танец завладел мной, и я потерял ощущение времени.
Пока не рухнул на постель, задыхающийся, потный, усталый. Волосы прилипли ко лбу и щекам. Я был доволен. Ноги гудели от усталости, в глазах расплывалось, но я сфокусировал взгляд на окне и смог лишь усмехнуться. Славно меня прихватило. Похоже, я танцевал до глубокой ночи, несколько часов подряд. До совета и предоставления отчета Её Величеству осталось всего несколько часов, но я не мог отдыхать. Не смотря на усталость, меня просто трясло от возбуждения. От сладкой ломоты в мышцах.
Я телепортировался прямо в зал тренировок. И несколько минут лежал на полу, чувствуя его прохладу под лопатками. Тени скользнули по стенам. Я сам их призвал. И я счастливо рассмеялся. У меня было несколько часов до Совета. В замке мало кто покидал свои покои и вряд ли для того, чтобы посетить зал для тренировок. Тем более тренировок низших юм. Я резким движением взметнулся с пола, когда тени почти приблизились ко мне.
Наслаждение. Да, это сродни наслаждению, сражаться, танцуя. И я танцевал. Танцевал с двумя клинками, которые прихватил с собой. Танцевал с тенями. Танцевал все те часы, что оставались до Совета.

***

-Лорд Джедайт, - голос императрицы был прохладен, - ваш отчет мне понравился. Вы хорошо поработали.
-Спасибо, Ваше Величество, - склонился я в поклоне.
-Однако мне кажется, что вы чрезмерно увлеклись бумажной работой. Вы не только аналитик, вы также являетесь моим воином, - демонесса бросила мои бумаги на стол, столь небрежно, что я чуть зубами не скрипнул, глядя на многодневный результат моей работы, который оказался не больно-то нужен. Её Величество окинула меня оценивающим взглядом. Я опустил глаза, зная, что в них ещё не утих огонь танца, что бушевал в моей крови всю эту ночь:
-Ваше Величество, - я заставил мой голос звучать привычно ровно, - Я выполнял Ваш приказ.
-Усердие похвально, - холодно отозвался её голос, - Но я хочу, что бы Вы доказали, что слухи, которые начали бродить даже среди юм, неверны.
-Слухи, Моя Госпожа? – я недоуменно поднял голову.
-О Вашей некомпетентности как воина.
-Моей некомпетентности, как воина? – я позволил себе нахмуриться, - Моя Госпожа, я, конечно, не имею возможности столь же часто посещать тренировки, как прочие Лорды, однако, чтобы усомниться в моих силах, нужно было хотя бы их испытать. Кто же столь необдуманно рассказывает вам такие смелые слухи? И откуда они взялись?
-Это мне хотелось бы спросить у Вас, Лорд Джедайт, - императрица прищурилась, - Я не допущу, что бы хотя бы малейшее подозрение в какой-либо слабости коснулось одного из моих Лорда. Тем более из Великой Четверки, поэтому…
Я вскинул голову в нехорошем, но устойчивом предчувствии.
-Я приказываю Вам любыми средствами искоренить эти слухи и восстановить свою репутацию. Так же с вас не снимается обязанность по прежнему предоставлять мне отчеты. Вы должны справиться с этим, Лорд Джедайт, иначе мне не нужен тот, кто может подвести меня.
Я поклонился:
-Слушаюсь, Ваше Величество.
Больше ничего сказать я не мог.

***

-Лорд Джедайт, - Лорд Нефрит подошел ко мне, - Что-то Вы совсем забросили наши балы. А когда приходите, не танцуете.
-Я мешаю Вам? – осведомился я.
-Ваш постный вид портит мне весь интерьер залы, - пожал плечами Нефрит.
Я холодно окинул взглядом Второго Лорда:
-Ну так попросите меня удалится.
-Хм, - он пригубил из своего бокала, наблюдая за кем-то из толпы гостей, - Этого я сделать не могу. Вообще-то, я подошел с мыслью пригласить вас на танец.
Я передернул плечами:
-Простите, но я не танцую… на балах.
-Зачем же Вы сюда приходите?
-Сбор информации, - любезно пояснил я, - на балах самое большое количество всевозможных сплетников.
-Вас интересуют сплетни? – его глаза насмешливо блеснули.
Я кивнул и пригубил свое вино:
-Ещё как. Вы себе представить не можете, сколько можно выудить из них при правильном анализе.
-И какие же сплетни интересуют Вас сегодня? Слухи о Вашей … гм… слабости?… Я прав?
Я взглянул на него, стараясь спрятать дрожь мышц под кителем. Невыносимо хотелось размазать эту улыбочку на его красивом лице. Размазать кровавым цветком. Но я знал, что ни одна эмоция не коснулась моего лица, только эта невидимая предательская дрожь.
-Нет, Лорд Нефрит, - я поставил опустевший бокал на столик, - Меня интересуют слухи о посольстве Крина.
Его темные брови взметнулись вверх:
-Крин никогда не посылал к нам посольств.
-Значит, что-то изменилось, - я пожал плечами, - Только так я могу объяснить раздражение Её Величества. Она редко обращает внимание на такие мелочи, как сплетни о слабости Лордов.
-Но при чем тут криниты?
-Эта информация недавно поступила ко мне. Криниты, судя по всему, наконец, решили, что достаточно сильны, чтобы вызвать нас на честный поединок.
-В свое время, они решили, что достаточно сильны, чтобы отколоться от нашей Империи и стать самостоятельными, - Нефрит усмехнулся, - Однако сильно переоценили свои силы.
Я остро взглянул на него:
-Разве? Они откололись. Их мятеж не произвел значительных изменений в жизни Империи, однако у нас появилось независимое закрытое для жителей Темной Империи, государство. И кто знает, чем они занимались все эти столетия? То, что мы изрядно потрепали их, ничего не значит. Основной своей цели они достигли.
Он жестом подозвал юму и приказал принести ещё вина. Затем задумчиво оглядел меня:
-Вы говорите интересные вещи, Лорд Джедайт. Не ожидал, что я что-то получу от нашего разговора, однако вынужден заметить, что ошибался.
Я снова пожал плечами.
-И что же за слухи о посольстве Крина? – его васильковые глаза прищурились, словно у хищника.
-Они посылают к нам послов, - усмехнулся я, - и эти послы должны решить развязывать с нами войну или стать союзниками.
-Союзниками?! – фыркнул Нефрит. - Не смешите меня. Они мятежники! За несколько столетий там даже не все зачинщики передохли.
-Это были очень сильные демоны, - заметил я, - Они смогли противостоять нашему могуществу, и трон изрядно пошатнулся, потеряв такое количество членов знатных семей. Императрица понимает их силу и прекрасно понимает ситуацию. Перед войной, у нас не должно оставаться в тылу сильного врага.
-Перед войной?! – Лорд Звезд чуть не поперхнулся.
-О! - я вскинул бровь, - Этот слух ещё интереснее. Говорят, императрица планирует какие-то действия по дальнейшим завоеваниям. Мы же уже лет сто сидим тихо и мирно. Пора встряхнуть успокоившихся противничков.
-Криниты и война, - задумчиво пробормотал себе под нос Нефрит, - Вы дали мне уйму информации для размышления, Лорд Джедайт.
-Это всего лишь слухи, Лорд Нефрит, - я позволил слабой почти незаметной усмешке скользнуть по моим губам.
-Конечно, Лорд Джедайт, - он одним глотком выпил свое вино.
Я посмотрел на него, и задумался, зачем я все это ему рассказал. Лорд Нефрит… на самом деле он многое знал и без меня. Астролог такой силы как он, просто не мог не знать некоторых фактов. Даже повелительница не могла ручаться в том, что он не скрывает от неё что-то. Но она так же понимала, что знать все…довольно печально. Хроники, которые я изучал, говорят, что младенцы семьи Повелителей Звезд одно время подвергались по особому указу императорской семьи интересной операции-заклинию. У них отбиралась возможность помнить некоторые откровения звезд… Заклинание гарантировало предел, после которого срабатывала блокировка потока информации. Мне вдруг стало интересно, подвергался ли Лорд Нефрит этой операции? В данных, которые мне удалось собрать, этого не было. Впрочем, я постарался выбросить эту мысль из головы, у меня были более насущные проблемы.
Музыка обволакивала меня. Музыканты Лорда Нефрита считались лучшими. Он вообще любил все лучшее.
-Говорят, вы набрали в свой оркестр гениев музыки, - заметил я вслух.
Его васильковые глаза сверкнули:
-Не ожидал, что вас заинтересует музыка, - он покрутил пустой бокал в руках, - Но это правда. Хотите послушать, как они играют по-настоящему?
Что крылось за этим предложением я, как ни пытался, понять не мог. Наверное, ничего и не было. Повелитель Звезд славился импульсивными поступками. Наконец, я кивнул. Это было искушение, перед которым я не мог устоять.
Его глаза вспыхнули, и партия танца прервалась на середине ноты. Оставшиеся без музыки, пары недоуменно начали оглядываться.
А потом я услышал тягучую прозрачную ноту флейты. Она стонала... она звала… Я закрыл глаза. Отрешившись от всего, что меня окружает. Это была правдой. Он собрал гениев музыки
Флейта пела, она мучила меня, она звала меня…я чувствовал дрожь кончиков пальцев и едва сумел унять их. Но в этот момент к ней присоединилось фортепиано…все дальше, все больше. Я не желал видеть, что творилось с гостями. Мне было это не интересно, внутри все переворачивалось. Кровь пылала в жилах, а музыка обрушивалась на меня громом, выворачивала наизнанку, и хотелось слиться с ней, вплести в эту гармонию движение танца. И когда я почти не выдержал, почти выдал себя, музыка оборвалась. Сердце застонало и закричало от боли разлуки с ней, и я открыл глаза.
И напоролся на внимательный взгляд васильковых глаз. Повелитель Звезд разочаровано вздохнул:
-Когда я замечу на вашем лице эмоции, я пойду и умру от счастья, так как в моей жизни не останется не увиденных чудес. У вас видимо отсутствует слух напрочь.
Я кивнул отрывистым движением, боясь двинуться. Моя отрешенность, уход в себя я бы не назвал безэмоциональными, однако думаю, внешне я должен был напоминать статую.
-Благодарю за музыку, а теперь я прошу прощения…
Я открыл портал и шагнул в вихрь. Меня трясло. Огонь танца звал и требовал своего. Музыка воистину пробудила всю кровь демона, какая была во мне.

Глава 2.

Поднять глаза оказалось тяжело. Очень. Пот лился ручьем, заливая глаза. Надо будет в следующий раз не забыть повязать что-нибудь на лоб.
Я устало прислонился к стене, положив мечи рядом и смахнув пот со лба, все-таки поднял глаза. Все же надо было проверить предположения о звуках, которые я услышал во время тренировки.
Я оказался прав, впрочем, как всегда. В дверном проеме замерла напряженная фигура. Судя по всему юма-наставник. Такие как он обучают новоявленных боевых юм. Только как-то он больно молодо выглядит.
Я усмехнулся и приказал:
-Подойди.
И поразился, насколько хрипло прозвучал мой голос, словно карканье вороны или скрежет когтей по металлу…
Юма подчинился и замер передо мной. Я поморщился:
-Садись, - задирать шею, чтобы разглядеть его как следует, мне не улыбалось.
Он плавно опустился на пол и снова замер.
У него оказались угловатые черты лица, стальной ежик волос и желтые глаза с вертикальными змеиными зрачками.
-Какая боевая форма? – спросил я, уже догадываясь.
- Я - змей. Господин.
-То-то так плавно двигаешься, словно течешь.
Его глаза блеснули:
-Мне далеко до вас, Господин.
-Ещё бы, - усмехнулся я, - Понравилось?
-Да, господин, поэтому и не сбежал, - он был искренен.
Я взъерошил свои волосы, влажные от пота:
-Что ты здесь делаешь? Посреди ночи…
-Я, - он запнулся, - иногда тренируюсь здесь.
-Ночью?
-В другое время суток я обычно тренирую новеньких юм.
Я отметил, как он неосознанно выделил “Новеньких”
-Тебе не доверяют более старшие курсы?
-Нет, господин. Считается, что я слишком неопытен и молод для этого.
Я непроизвольно нахмурился:
-Ты хочешь сказать, что молодому и неопытному наставнику доверяют тренировать новичков? Именно с такой формулировкой?! Тех, из кого нужно сделать настоящих солдат Её Величества?! Какой болван допустил это?!
Он испуганно отшатнулся:
-Мой повелитель?
-Успокойся, - я выпрямился, - Я просто хочу понять. Новичок – это абсолютно белый лист. Что на нем напишет первый учитель, то останется навечно, переписывай, исправляй потом, получится только хуже. Понимаешь?
Он не ответил сразу и я с интересом покосился на него. Похоже, этот юма действительно обдумывал мои слова.
Я хлопнул его по плечу:
-Как тебя зовут?
-Марцел, мой господин, но все называют меня Змеевик.
-Хорошо, - я поднялся на ноги, - А теперь, я хочу кое-что понять, и ты мне в этом поможешь...
-Мой Повелитель?
Я жестко усмехнулся:
-Представь, что перед тобой юма-новичок. Твои действия, наставник?
Он боялся. Очень. Но постепенно его страх отступил и затаился где-то глубоко внутри него, так как он действительно увлекся обучением “юмы”, и почти не замечал, что она покрикивает на него.
Под утро я все же отпустил его, наказав явиться на следующую ночь.
Парень меня заинтересовал. И насчет него у меня появилось несколько интересных идей.

Утром один из моих шпионов доложил мне о кузнеце. Пришлось отложить доклад, потому что ЭТО дело было намного важнее.
Я стоял на пороге кузницы и вглядывался в темноту и непривычную тишину.
-Каил? – позвал я в тишину, не желая нарушать покой этого места.
-Мой господин, - он вынырнул из темноты, гибкий и бледный, в руках он держал сверток, - Я рад, что Вы пришли. Простите, что не прислал вам зов.
-Мои слуги доложили, что ты угасаешь, - я коснулся его щеки.
Его глаза смотрели мимо меня, так как были слепы. Мои лучшие целители не смогли излечить его. Я сам лечил его, но... тоже потерпел неудачу. Однако это было не самое худшее. Он умирал, его жизнь медленно вытекала из него, и это был его долг…Он был моим адъютантом и одним из лучших оружейников Империи. Может я и был аналитиком, но мне пришлось побывать во многих схватках, в одной из них Каил и пострадал, прикрыв меня, тогда совсем ещё не ценящего ничего кроме упоения боем. Странно, но он сделал это по собственной инициативе. Это не была его программа или что-то вроде этого, так как он не рос в питомниках. Он пришел в мои войска с гор. Один из тех одичавших юм, которые не подчинялись законам империи, а жили одиночками и семьями глубоко в горах.
После того боя, он месяцы провел на моем столе. Терпя мои эксперименты... и, наконец, я сдался. Это было сильным ударом по моему самолюбию, однако ко всему прочему я знал, что и у меня есть пределы. Я хорошо узнал этого юму и поэтому выполнил его просьбу.
В моих владениях было много пустынных мест, были и горы, где он сам отстроил себе кузницу и жил эти несколько лет. Именно он ковал мечи, которые я использовал в битвах. Это были шедевры. Они были… совершенны.
Каил вздохнул:
-Я чувствую, что время пришло, мой повелитель. Я славно послужил Вам. Я выполнил все, чего хотел добиться в своей жизни. Я верю в реинкарнацию...
-Я знаю…
-Хорошая вещь - вера, Мой Господин, - усмехнулся он, - я ведь намереваюсь в следующей жизни стать Повелителем Демонов.
Я рассмеялся:
-Ты своего добьешься, я думаю.
Он протянул мне сверток:
-Это моя последняя работа. Ей я отдал свою оставшуюся жизнь. Я видел однажды, мой повелитель, как Вы танцевали перед битвой… Нечаянно. Именно тогда я решил, что останусь именно с Вами, и позже добился должности Вашего адъютанта. Я помню тот танец до мелочей. И помню ваши руки.
Я вздохнул:
-Хорошо, что я тогда решил все же не убивать тебя.
-Конечно. Вы знали, - наклонил он голову. - Эта моя работа подарит вам новый танец. Жаль, что я его уже не увижу.
Я взял сверток из его рук.
-Посмотрите не здесь, ладно? – попросил он, и я заметил, что он опустил привычное “мой господин”
Я отпустил его. Каил шел прочь…он уходил от кузницы и от меня. А я смотрел ему в спину, пока он окончательно не скрылся. Он пришел ко мне с гор, сейчас туда и уходил. Наконец, я вздохнул и вернулся к ожидающим меня слугам. Вскочил на коня, прижимая сверток к груди и, наконец, взглянул на своего нынешнего адъютанта:
-Тамир. Разрушьте кузню.
-Да, господин, - склонился он в поклоне, и я успел заметить, как дернулся уголок его губ.
Я вдруг поймал себя на мысли, что он наверняка не успел попрощаться с Каилом. Почему-то мне показалась важной эта мысль, но я выбросил её из головы.
Я заперся у себя в кабинете, когда прибыл в замок и развернул сверток.
Они были не просто совершенством. Они были живыми. Я касался рукояток меча, и они молчаливо отзывались. Они были близнецами. Отличаясь лишь цветовой гаммой. Синий и красный. Я касался лезвий, и они ластились к пальцам. Парные мечи, легкие, чуть изогнутые, идеально сбалансированные. Это была душа Каила. В этот момент, я окончательно убедился, что у юм есть душа.

Я долго сидел и смотрел на них, касаясь рукояток, словно грея ладони, пока в кабинет робко не постучали. Меня вызывала императрица.
Кровавые глаза рассматривали меня со странной смесью удивления, недоумения, гнева и ещё чего-то. Точно такой же взгляд обращался на Зойсайта.
Кажется, я догадывался, в чем дело.
Королева вздохнула:
-Лорд Кунсайт, введите остальных в суть дела.
Первый Лорд выступил вперед и окинул нас прохладным взглядом:
-Господа, надеюсь мне не надо читать вам лекции по Истории Тёмной Империи и рассказывать о Крине? Все вы знаете, что у нас были весьма напряженные отношения, но недавно они прислали своего посла. Сами.
Он сделал паузу, чтобы могли оценить всю важность этой фразы. Нас не подпускали к Крину на близкое расстояния. Некоторые одиночки ещё могли проникнуть в одну из сторон, но… мы постоянно находились в состоянии настороженности. И криниты, гордящиеся своей победой и независимостью, никогда не шли на переговоры первыми. Никогда. Туда ушли когда-то одни из самых могущественных и старых семей прежней Империи. По надменности они могли соревноваться лишь с императорской семьей.
-Чего они хотят? – лениво бросил Нефрит.
Лорд Хаоса окатил его знаменитым холодным взглядом:
-Они хотят помериться силами. И получить во владения часть границ.
Даже я поперхнулся от такой наглости. Зойсайт завернул нечто такое, чего я предпочел не услышать, но был полностью согласен.
Кунсайт усмехнулся:
-Их правитель не такой уж дурак, он довольно осторожен. В общем, нас вызвали на дуэль.
Нефрит вскинул бровь:
-Условия?
-Если мы побеждаем, то они отказываются от претензий и спокойно сидят за своим барьером, продолжая прежнюю политику.
-Значит, мы ничего фактически не получаем в случае выигрыша? – прищурился Зойсайт.
-Как вызываемая сторона, я поставила пару условий, - нашла нужным вмешаться в разговор императрица, - Эти надменные ублюдки настолько уверены в своих силах, что согласились.
-Позволено ли нам узнать, что с нашей стороны их ожидает? – заинтересовался Нефрит.
-Потеря некоторых артефактов, прихваченных ими при мятеже их предков и несколько детей правящих домов, - удивительно насколько неприятной может быть улыбка нашей повелительницы.
-И они согласились на детей?! – потрясенный шепот Лорда Зойсайта, заставил королеву почти оскалиться:
-Насчет детей, они потребовали ответной услуги… Некоторые образцы из наших лабораторий по их выбору.
Я едва сдержал шипение.
-Так что, господа, – демонесса поднялась на ноги, - Я не потерплю проигрыша!
-Мы все вызваны на поединок? – тихо спросил Нефрит, его глаза лихорадочно блестели.
Её Величество скривилась:
-Нет. Они хотят сразиться с Лордами Джедайтом и Зойсайтом. Если они не смогут одолеть их, то смысла связываться с сильнейшими, они не видят.
Астролог выругался.
-Они прибывают через неделю, - Императрица опалила меня взглядом, - Я надеюсь, Лорд Джедайт, вы все же прислушались к моим приказам. Выбор оружия криниты любезно предоставили Вам.
-Хоть что-то, - процедил Зойсайт.
-Если вы подведете меня, на пощаду не рассчитывайте, - глаза Берилл полыхнули, - Лорды Джедайт и Зойсайт с завтрашнего дня освобождаются от своих обязанностей. И приступают к тренировкам.
Мы склонились в поклонах. Мне хотелось кого-нибудь убить.

Марцел ждал меня, как я ему и приказал.
-Будешь наблюдать, - приказал я и набросил на него вязь заклинания.
Юма окатил меня недоуменно-растерянным взглядом. Но испуга не было. Хорошо.
Я достал мечи. Сегодня я потерял уникального юму, но если мои данные подтвердятся, то у него, возможно, будет замена. Правда, с иным талантом. Заклинания на Марцеле должны были снять окончательные данные. Эти криниты со своими поединками появились жутко не вовремя. Совершенно не вовремя.
Я бросился в танец.

Глава 3.

Танцуй со мной, юма…
Я был восхищен, я был потрясен. Я танцевал с Марцелом вторую ночь, и это упрямое существо держалось и даже пыталось вести этот танец.
Само совершенство…
Я успел сегодня отдать распоряжение, так как уже не сомневался в том, что Марцела я должен заполучить. Не так как Каила… нет... он не будет вторым Каилом. В Змеевике было слишком мало дикой крови. В отличие от Каила, он поддавался изменению почти безболезненно, то есть если его подчинить, то он не слишком изменится. Тем более у меня был определенный план.
Танцуй, юма, танцуй. Это последний твой танец со мной.
Мечи звенели, они тоже радовались вместе со мной. Па, ещё па. Этот танец я контролировал до каждой клеточки тела своего и его.
Марцел застонал и упал. Я рассмеялся. Торжествующе. Счастливо. Все тело пело. Мечи были несколько недовольны тем, что я опустил их в ножны, однако я успокоил их прикосновением к рукоятям. Прикосновение-обещание.
Потом подхватил на руки обмякшее тело юмы и шагнул в портал, который вел к лабораториям. В сами лаборатории я давно установил такую защиту, которая блокировала любую попытку проникновения. Даже мою.
Я вышел из портала и успел притормозить, чтобы не врезаться в Лорда Нефрита. Тот окинул меня удивленным взглядом.
-Лорд Джедайт?
Васильковые глаза скользнули по моей обнаженной груди и задержались на бедрах, где устроились мечи.
Юма на моих руках его не заинтересовал.
-Вы ко мне? – я вопросительно склонил голову.
-Да, в ваших покоях вас не было, и я решил поискать вас в лабораториях. Но видимо, вы все же решили последовать приказу императрицы и немного потренироваться.
-Почти, - пожал я плечами, - Я должен закончить один интересный эксперимент.
-Этого Повелительница и боялась, - задумчиво кивнул астролог, - Сегодня утром я получил её прямой указ. Я должен проследить, чтобы вы полностью были готовы к поединку, а значит, не отвлекались на свои опыты и занялись физической подготовкой.
Внутри меня просто все вскипело.
-Что?! – почти прошипел я, - Так вы ко мне приставлены в качестве няньки?!
-О! – его губы расплылись в дурацкой ухмылке, - Я наконец-то увидел хоть какие-то эмоции. А я уж было начал сомневаться, что они у Вас есть, Лорд Джедайт.
Я нервно дернул плечом. Марцел глухо застонал.
-Поговорим чуть позже. Я должен закончить то, что начал.
И я прошел к дверям лаборатории, оставив его за спиной. Тихое удивленное восклицание, настолько тихое, что можно было подумать, будто мне показалось. Я просто ощущал, как его взгляд сверлит мою спину. Надеюсь, татуировка, устроившаяся между моих лопаток, отвечала ему не менее пристальным взглядом.
Помощники подхватили тело с моих рук, едва я успел войти. Кто-то набросил мне на плечи китель. Я же рванул к технике, нельзя было терять ни мгновения.

Я поднял голову, внезапно очнувшись. Кажется, я задремал. Это плохо. Очень плохо.
Я пристально взглянул на Лорда Нефрита, сидящего в кресле напротив. Васильково-синие глаза наблюдали за мной сквозь полуприкрытые веки. Весь день он пробыл рядом, надо отметить, его присутствие было ненавязчивым. А потом мы добрались до моего кабинета, и я вырубился над последними анализами проекта.
-Вы устали, лорд, - его глубокий бархатный голос констатировал факт. Не более.
Я потянулся, собирая остатки сил.
-Это правда, однако мне ещё многое предстоит.
Густая копна волос качнулась, отрицая:
-Лорд, у меня довольно ясный приказ императрицы, который не требует интерпретаций. Вы должны быть готовы к назначенному сроку. Истощение сил в понятие “готов” не входит.
Я вздохнул, астролог был прав, однако…
-Я должен отдохнуть. Вы правы. Но также я должен закончить этот анализ, иначе вся предыдущая работа бессмысленна. Дилемма, Лорд.
Он тоже вздохнул:
-Вы дьявольски упрямы и занудны.
Я потер виски:
-Как пожелаете.
-Где вы собираетесь взять энергии, чтобы завершить это анализ? – прохладное любопытство.
Я передернул плечами и поднялся на ноги:
-У меня свои способы, Лорд Нефрит, как и у всех.
Он промолчал. Поэтому я счел разговор оконченным и направился к выходу. Внезапное движение застало меня почти врасплох. Повелитель Звезд дернул за рукав кителя, наброшенного на мои плечи, и тот сполз, обнажив плечо, с которого раздраженно зашипел дракон. Татуировка недовольно поползла обратно на излюбленное место между лопаток. Я подхватил падающий китель, а Повелитель Звезд сидел и смеялся.
Он делал это с удовольствием, откидываясь на спинку кресла, демонстрируя ровные белые зубы, прикрыв глаза. Его смех шел откуда-то изнутри. Не из груди, а откуда-то намного глубже.
Я так смеяться не умел, но смотреть на Лорда Нефрита оказалось неожиданно… познавательно. Поэтому, я просто стоял и смотрел.
Наконец, он умолк, но смех затаился в его теле и глазах:
-Откуда это сердитое чудо?
Я скосил взгляд на плечо, хотя оно было уже снова прикрыто:
-Татуировка? Это был мой первый эксперимент. Но тогда у меня не было ни возможностей, ни даже маломальских приспособлений. В моей семье никто и не думал, что я могу пойти по стопам науки. И уж во всяком случае, не в том возрасте. Я провел эксперимент на себе. Где-то допустил ошибку и теперь Таро всегда со мной.
Конечно, я не собирался рассказывать ему, что мне тогда исполнилось всего пять лет, и я нашел детеныша мини-дракона, прекрасно осознавая, что мне не дадут его оставить при себе. Поэтому я решил его спрятать. Вместо этого я обзавелся живой татуировкой. Она постоянно путешествовала по моему телу. Могла шипеть и даже рычать. Самым любимым местом на моём теле оказалось место между лопаток на спине.
Когда все выяснилось, удалить её оказалось невозможно, да и я не давался. Таро тоже не желал покидать мою кожу, и в итоге мы переубедили всех. Так мы и росли вместе.
Иногда дракон переползал на мое предплечье, и я гладил рисунок, чувствуя чешуйки подушечками пальцев, а татуировка мурлыкала как кошка.
Ничего этого я не собирался рассказывать Лорду Нефриту, однако не смог удержать теплых ноток при упоминании Таро. Я просто немного устал.
Астролог поднялся на ноги.
-Вы чуть с ума меня не свели, пока я не додумался, что татуировка действительно живая. Я вообще сначала глазам своим не поверил. Лорд Джедайт и татуировка.
Я устало пожал плечами:
-Вам ли не знать, как обманчиво все, что нас окружает?
-Лорд Джедайт, - он серьезно смотрел на меня, - Вы самая изощренная Ваша иллюзия.
-Да, - согласился я, - Мне говорили.
И, наконец, смог выйти. Меня шатало от усталости.
Источник необходимой мне энергии был не так уж и далеко. Так, что анализ я закончил за пять часов интенсивной работы и отослал в лаборатории. А потом… ушел в свои апартаменты поставил самые мощные щиты и погрузился в целительный транс.
Я пришел в себя одним рывком. Каждая клетка тела была полна энергии. Кровь в жилах пульсировала и покалывала искрами изнутри.
Я пребывал в трансе два дня. Довольно большой срок. Однако необходимый. Весь мой разум сейчас напоминал чистую кристальную систему. Я больше не волновался за свои эксперименты и настроился на поединок. Все во мне было приведено к соразмерности и синхронизировано.
Поединок должен был состояться через три дня. И перед погружением в транс, я прочел доклады, которые успели доставить мои шпионы, о вероятных противниках, которых должны были выставить криниты. Сейчас я был готов.
Магия пела во мне. Что ж… Я поднялся на ноги. Императрица даровала мне возможность не посещать службу, значит… я успевал сделать ещё одно дело. Это тоже было важно сделать ДО поединка.
Я одевался с удовольствием, посвящая себя собственной внешности. Наверное, Лорд Зойсайт так поступал каждое утро. Не знаю.
Я надел мягкие черные брюки из кожи и нашел легкую алую рубашку, которая сделал мою кожу ещё бледнее. Высокие сапоги на мягкой подошве со шнуровкой по шву.
Перевязь с моими новыми мечами.
Я взглянул в зеркало и чуть взъерошил волосы. Я редко надеваю украшения, но сегодня тот самый случай.
Я достал шкатулку, которую когда-то подарили мне. Провел ладонью по узору переплетенных змей и словно наяву услышал голос, серебристый, словно журчание ручья: “Чтобы ты никогда не забывал”
Да, я не забыл. Это было первое разумное существо, которое я убил сознательно своими собственными руками. Я сломал ей шею, а потом плакал над её телом, пока за мной не пришла моя мать.
Я покачал головой и открыл шкатулку. Серебряное кольцо с рубином, рубиновая капля подвеска и такая же сережка. Это уже был подарок матери.
Металл прохладой лег на кожу и согрелся. Из-под распахнутого воротника показалась морда Таро. Черный любопытный взгляд и татуировка замерла.
Я усмехнулся… выпендрежник. И шагнул в вихрь портала.

Замок моей матери встретил меня тишиной. Я несколько мгновений стоял в холе, а потом на лестнице появилась она.
Леди Жадеит, Повелительница Снов и Теней. Золотые волосы уложены в небрежную шаловливую прическу, несколько непокорных локонов выбились и теперь падают на шею и плечи. Узкое лицо, проницательные синие глаза и точеная фигура, которую подчеркивал алый шелк платья. Моя мать.
-Джедайто, - её голос глубокое контральто, - Ты не забыл дорогу домой.
Я улыбнулся:
-Никогда, мама. Особенно когда мне нужна твоя помощь.
Она рассмеялась, чуть вздергивая подбородок, смех выплескивался из её горла, словно фонтанчиком. Чем-то она напомнила мне Лорда Нефрита в это момент.
-Ах, сын, - она опустилась ко мне и обняла, - Ты который раз проделываешь это. Видишь, сегодня я даже почти была готова.
Я уткнулся в её плечо, вдыхая знакомый запах:
-Такой уж у тебя сын, мама.
-Я слышала, тебе предстоит бой?
-Да, и императрица во мне сомневается.
Её длинные пальцы пригладили мои волосы:
-Берилл стоит подпустить вас поближе. За столько лет, она все ещё не научилась доверять своим лордам? И не знает их скрытые возможности? Достойно сожаления.
Я вздохнул:
-Мы друг другу-то не доверяем.
Она чуть отстранилась и покачала головой:
-Джед, мальчик мой, ты сам никого не подпускаешь к себе. Уж я-то знаю. Я может, и живу отшельницей, забросив двор и интриги, однако Сны и Тени многое мне рассказывают. Лорд Зойсайт и Лорд Кунсайт. Они прикроют спины друг друга. Лорд Нефрит всегда может рассчитывать на их поддержку. Но ни один из них даже не подумает помочь тебе. Или императрице. Джедайто… они совсем не знают вас... разве, что Зойсайт, однако помня ваши нынешние отношения…
Я смотрел на нее, и кусочки мозаики складывались в общую картину. Мы редко говорили с ней обо мне и моей службе, но нам никто не запрещал обдумывать это.
Я склонил голову, признавая поражение. За эти годы я предпочел деловые отношения со своими коллегами каким-либо другим. Это правда.
-Мама…
-Тсс, - она приложила палец к моим губам, - Мы оба знаем, что и они не сделали ни одного движения в твою сторону. Чья здесь вина неважно. Тебя могут убить через три дня и уже поздно говорить об этом.
-Вы очень мудры, Леди Жадеит, - склонился я в поклоне.
-Иначе бы не заставила двор императрицы забыть о моем существовании, - фыркнула она, - Все могут припомнить легенды о великолепном дипломате, но мало кто помнит, что я ещё жива…
-Поэтому я и пришел, - тихо вздохнул я, - Ты единственная кто смог побывать на Крине. И я помню, что мою спину есть кому прикрыть.
Она улыбнулась:
-Ты прихватил доклады шпионов по кринитам, с которыми возможно придется сражаться?
-Да.
-Тогда пойдем есть торт, пить чай и.. слушать мудрую старую демонессу. Кстати, мне приятно, что ты надел мои украшения… Я когда-то привезла их с Крина.
И она тихо рассмеялась.


Глава 4.

За всю мою жизнь у меня выработалась только одна аллергия. На предательство. Этого я просто не выносил. У меня начинались головные боли, приступы бешенства и прочие прелести. В замке, где я вырос, об этом знали все. Так как первое предательство, с которым я столкнулся, было именно тогда, когда я ещё не принял решения покинуть родные стены. Тогда я просто сломал предателю шею. Правда, это было довольно болезненно для меня, так как этого предателя я любил. Если демоны вообще могут любить.
Я облизнул внезапно пересохшие губы. Меня всего трясло. Яд медленно выходил из моих жил.
– Господин? – юма склонился надо мной, он выглядел встревоженным.
– Все в порядке, – я сплюнул кровь, – Продолжайте.
Он поклонился и повернулся к операционному столу, где лежало обнаженное тело Марцела. Я усмехнулся. Этот юма стал завсегдатаем моей лаборатории.
Всего лишь трое суток назад я уложил его на этот стол. А всего пару часов назад …

Я смотрел на склонившегося передо мной юму.
– Марцел? Как ты себя чувствуешь?
– Великолепно, мой господин.
Он лгал. Я поморщился. Нельзя было ожидать от него чего-то иного. Он боялся меня. Боялся намного больше, чем когда танцевал со мной.
– Ты лжешь, – я вздохнул, – Я предпочел бы, что бы ты этого не делал.
– Хорошо, мой господин, – он так и не поднял глаз.
Я нахмурился. А вот это уже хуже. Совсем не то, на что я рассчитывал. Этот юма был совершенен, амбициозен, невероятно умен и очень гибок в адаптации. Он легко и быстро учился.
Но я поторопился с ним, так как из-за кринитов пришлось проводить эксперимент с устрашающей скоростью.
Я подошел к коленопреклоненному юме и схватил его за подбородок, вынуждая поднять на меня глаза.
– Ты обладаешь великолепным, усовершенствованным телом. Твои реакции ускорились в десятки раз. Ты способен анализировать поступающую информацию фактически мгновенно. Все твои рецепторы теперь так же подверглись изменению. Змеиная форма теперь так же усовершенствована, ты теперь можешь контролировать воздействие и дозировку яда. И ещё парочка мелочей.
На дне его глаз я увидел ужас и… унижение. Я не мог ошибиться.
– Ты чем-то недоволен, юма? – я почти приблизил его лицо к своему.
И тут его левая рука со сверхъестественной скоростью рванула вверх, и острые когти проникли сквозь ткань кителя, пробили кожу и глубоко вонзились в мое предплечье.
Глаза с вертикальными зрачками вспыхнули торжеством.
Я улыбнулся:
– Так ты все же не безнадежен.
Это, наверное, все-таки было сродни предательству. Но не совсем. Ведь я получил то, что хотел. Я смотрел на тело на столе и чувствовал, как безудержная улыбка почти разрывает мне губы.
Он не сломался! Мало того, он преодолел блок повиновения. Он атаковал своего господина. Дикая кровь, которую мы усилили в его жилах, стала доминирующей. Сейчас мои ассистенты трудились над ним снова, чтобы убрать все лишние блоки. Они были ему не нужны.
Я встал и, пошатываясь, подошел к столу. Глаза Змеевика смотрели на меня с равнодушием. Этот парень думал, что теперь ему конец. Что ж… мне предстояло разуверить его в этом. Я взял его ладонь и коснулся когтей, на которых запеклась кровь. Моя кровь.
– Сейчас они закончат эти преобразования, и ты вернешься в казармы.
В глубине его глаз что-то дрогнуло.
– Ты вернешься к выполнению своих обязанностей. Сейчас мне некогда заниматься тобой, но кажется, ты все же сможешь на что-то сгодиться. Сейчас я уйду, и некоторое время меня не будет. Потом… потом я вернусь. И я буду ждать тебя в зале тренировок в обычное время. Я продолжу твое обучение. Твое тело просто не выдерживало перегрузок. Теперь я смогу обучать тебя в полную силу.
Я отпустил его руку и сделал несколько шагов к выходу, потом остановился в задумчивости и обернулся:
– Да, кстати… Ты теперь старший наставник.
Я телепортировался к себе и со вздохом опустился в кресло. Его яд разливался по моим жилам, и мне требовалось срочно решать эту проблему.
И почему все события имеют свойство происходить одновременно? Я должен быть в совершенной форме к поединку, а рана, полная яда, в это понятие явно не попадала.
Но мальчик по-настоящему хорош. Это удача, что я тогда решил танцевать в тех залах. Большая удача. А подарки этой леди я научился ценить очень давно.
Все резервы организма нацелились на излечение. Только я, наверное, способен так небрежно обращаться со своим собственным телом.
Это ещё когда-то давно отметил Зойсайт.
Я чуть не стукнул себя по лбу. С этими экспериментами, я совсем забыл, я ведь собирался отослать Зойсайту информацию, полученную от моей матери. Не просто же так я навещал её. В конце концов, он тоже принимает участие в этом поединке. И возможно даже учтет мои рекомендации.
Он чрезвычайно умен и проницателен, так что думаю, что ему достанет смекалки использовать это. Об остальном он может позаботиться сам. Думаю, у него хорошая поддержка в лице Кунсайта.
Я усмехнулся сам себе и стянул китель.
Давняя дружба с Зойсайтом… Я многое получил от неё тогда. Вообще, главным подарком оказалось само понятие дружбы. Думаю, она не была обычной, как её можно понимать. Мы оба ставили своего рода эксперимент – соединение таких разных элементов-личностей, как он и я…
Кровь капала на ковер, и я стянул рубашку. Таро тихо шипел, сжимая кольцами своего тела рану. Меня повело от внезапной слабости.
Зойсайт… Наверное он до сих пор считает, что я предал его. Я бросил его в самый болезненный для него момент. Но если он не понимает, что я больше не был ему нужен… Тогда он не так умен как я полагаю.
Мы встретились несколько лет спустя, уже при дворе Её Величества, уже в составе Четверки. И он ничем не показал, что мы знакомы. Я не стал настаивать. У меня была своя иллюзия для всего этого мира.
Так стало даже легче. Никаких чувств, никаких проблем. Просто стало так легко общаться и решать вопросы.
Я промывал рану и вспоминал, как я учил Зойсайта Танцу. Пожалуй, только он из всего двора знал о моих танцах. Я помню, как он обиделся, когда я сказал, что буду обучать его только одному. Танго… Он так тогда и не понял, что уже жил сутью этого танца. Жил ещё до того как встретился со мной.
Как странно…
– Как думаешь, Таро, – я обратился к татуировке, – Этот эксперимент все ещё продолжается? Научить безумие Зойсайта гармонии? К сожалению, если этот мой почти детский эксперимент не увенчался успехом, то… криниты получат шанс.
Я скривился. Ну вот, я уже начал думать об этом моем наблюдении, как об эксперименте. Неудивительно, что мне так трудно общаться с Демонами. Я настолько погрузился в работу и исследования, что даже старую дружбу сейчас воспринимаю как эксперимент. Тьма великая!
Да что уж говорить, мама права, я всю свою жизнь превратил в один большой эксперимент. Внезапно мне вспомнился смеющийся Лорд Повелитель Звезд. Хм...
Я начал плотно заматывать рану куском полотна. Она так просто за пару часов не собиралась затягиваться, но разобраться с ней до поединка стоило.
– Лорд? – в комнату робко заглянула юма, – Там... Лорд Кунсайт…
– Хорошо, – кивнул я, – Я сейчас спущусь в гостиную.
Она поклонилась и исчезла.
Нда, интересно, что Первому понадобилось у меня в гостях? Надеюсь не нянькой, как Лорда Нефрита, послали.
Я накинул новый китель и вышел из комнаты. Становилось все интереснее наблюдать за тем, что творится вокруг меня. С Марцелом я чуть не забыл, что вся империя подозревает, что я могу в любой момент проиграть поединок. Не зря начали ходить слухи о моей слабости и приверженности книгам, а не оружию. Занимаясь экспериментом, я лишь укреплял их в этом мнении.
Лорд Кунсайт ждал меня, разглядывая картину, над камином.
– Восхитительная демонесса, – повернулся он ко мне, – У вас есть вкус, Лорд.
– Благодарю, – поклонился я и тоже посмотрел на портрет.
Леди Жадеит сидела среди странно искаженных рельефных камней, поджав ноги. И вид у неё был мечтательный. Нежная и неуловимая, но художнику удалось поймать взгляд из-под полуопущенных ресниц. Взгляд голубой бездны.
– Это Леди Жадеит, Повелительница Снов и Видений. Последний посол Тёмной Империи на Крине. Она слыла не только одной из красивейших демонесс империи, но и одной из самых коварных.
Я опустился в ближайшее кресло, стараясь, что бы Первый Лорд не уловил моего состояния:
– О чем вы собирались со мной поговорить?

Глава 5.

Кунсайт опустился в кресло напротив с грацией хищной кошки.
Я отвел глаза, движения Кунсайта выдавали его с головой, они завораживали. Что-то сжималось у меня внутри, когда я видел, как он двигается.
Не был он ледяным, холодным и равнодушным. Первый Лорд пребывал в полной гармонии с самим собой и окружающим его миром. Отсюда и его отрешенность, и полное пренебрежение всеми теми условностями, которыми мы стремились себя окружить.
Когда я впервые осознал это, то испытал острую зависть к Зойсайту, чья огненная мечущаяся душа нашла отдых рядом с этим кристальным спокойствием.
– Лорд Джедайт, – прозрачные глаза поймали мое лицо, – у меня к вам просьба.
Я почувствовал, как растерянно дернулся дракон на моем плече:
– Просьба, Лорд Кунсайт?
– Да, – Ледяной Лорд сцепил пальцы рук на коленях, – Я хотел бы, что бы вы поделились со мной всей информацией, которой вы располагаете о кринитах, их обычаях, и о том, что стоило бы знать Зойсайту о правилах поединка.
Я удивленно посмотрел на него. Это либо чтение мыслей, либо что-то, чего я пока не понимаю. И все же я задал вопрос:
– Почему он сам не пришел?
– Я не уверен, что он примет информацию от вас так, как от меня.
Я недовольно дернул углом рта:
– Вы недооцениваете Зойсайта. За кого вы его принимаете, Первый Лорд? За ребенка, который не умеет контролировать себя? Я только что собирался отправить информацию ему, но не успел.
Призрачные глаза пристально взглянули на меня:
–Вы не знаете Зоя, Лорд Джедайт.
Вот тут я рассмеялся. Тихо, с наслаждением.
-Тьма! Это я-то его не знаю?! Лорд Кунсайт, если Зойсайт изменился за последние годы, то не сильно, и явно в более выгодную сторону. Иначе бы он не стал одним из Четверки и не смог завоевать Ваше сердце. А глупости и отрицания фактов, если их преподает не ТОТ, кого он предпочитает, я что-то не припомню в его репертуаре. Наоборот, по тому, что я о нем знаю, он всегда пользовался всеми доступными материалами. И он прекрасно осведомлен, что я эти данные ему обязательно предоставлю.
– Вы знали его раньше? – тихо спросил он.
Я кивнул.
– В тот день, когда Вы впервые встретили его… утром мы разошлись по разным путям. На своем пути он встретил Вас.
– Он никогда не рассказывал… что это были именно вы.
Я вздохнул:
– А теперь подумайте, Лорд Кунсайт. Даже вы не все знаете о своем возлюбленном, хотя Ваша шпионская сеть одна из самых развитых в империи, не зря ходят слухи, что нет такой вещи или события, о котором бы вы не знали. Что могут знать наши противники? Не спорьте, – я коснулся плеча кончиками пальцев, сквозь ткань кителя ощущая, как извивается татуировка, - Я кое-что проверил за эти несколько дней. Тамир!
Юма материализовался моментально:
– Мой господин?
– Поднимись в мой кабинет, там лежит папка с материалами. Темно-синяя, с золотым кленовым листом в углу. Принеси её, только осторожно, в ней полно заклятий.
Когда юма исчез, я снова взглянул на своего гостя и обнаружил очень внимательный взгляд.
– Ты очень самонадеян, мальчик. И, по-моему, обнаглел.
Я пожал плечами:
– Лорд Кунсайт, эта ситуация вне контроля. Нам остается только постараться перехватить ведущую партию в этом Танце. В этой папке все, что нужно знать Зою. И вам тоже, потому что кое-какие обычаи кринитов стоит соблюсти. Зой объяснит почему. Те пояснения и заклинания, что я приложил, к сожалению, поймет только он. Вы же слишком… гармоничны для этого.
Он вскинул бровь:
– Я могу счесть это за оскорбление?
– Если хотите, можете попробовать стереть меня в порошок, – усмехнулся я.
– Попробовать? – насмешка была просто убийственной.
– Я все же Четвертый Лорд, – напомнил я, – Повелитель Иллюзий. Вы думаете, это так просто – стереть меня? Может, вы рассчитываете, что я ещё и покорно буду этого ожидать?
–Я тоже стал чересчур самоуверен? Да? – он тихо рассмеялся.
Я стиснул зубы. Проклятье! Дрожь волной прошла по телу. Только этого мне не хватало.
Он поднялся тягучим тигриным движением и именно в этот момент вернулся Тамир. В руках он осторожно, словно ядовитую змею, держал папку.
Кунсайт протянул руку и небрежно подхватил его ношу:
– Благодарю за беседу, Лорд Джедайт. Она была очень познавательна, хотя и коротка.
– Не сомневаюсь.
Он легко шагнул в телепорт; а я почувствовал горечь во рту. Мозги снова начали нормально работать и выводы меня не утешали. Первый Лорд только что почти соблазнил меня, просто непринужденно сидя напротив. Я ошалело откинулся в кресле. Как я мог забыть. Все юмы и демоны, приближенные к Кунсайту готовы были жизнь за него отдать, хотя и боялись до умопомрачения. Да он же!…Я моментально оборвал себя. Сейчас были проблемы понасущней.
– Господин? Вам помочь? – Тамир склонился надо мной.
– Помоги мне добраться до моей комнаты, – вздохнул я, – Похоже, придется приводить себя в порядок срочными методами.

Лорд Нефрит не стал дожидаться, пока о нем доложат. Думаю, слуги даже предпринять ничего не успели, когда этот ураган ворвался ко мне.
Я никогда не видел астролога в такой ярости. И поэтому лишь вскинул вопросительно бровь:
– Лорд Нефрит?
Он захлопнул за собой дверь и одним скользящим движением оказался рядом со мной:
– Вы что вытворяете, Лорд Джедайт?!
Ого! Сегодня поистине день сюрпризов. Тихий яростный шепот мурашками прокатился по всему моему телу. Лорд Нефрит, Повелитель Звезд оказался обладателем Голоса! Это означало, что он одним голосом мог вытворить со своим собеседником все, что пожелает.
– Сначала Вы занимаетесь своим суперважным экспериментом; потом запираетесь в своих покоях, откуда не выходите два дня! Затем вообще исчезаете фактически на сутки в неизвестном направлении! Как будто вас вообще не существует! Затем все же появляетесь и!… Вы в курсе, что императрица в ярости?!
От каждого его слова по телу шли волны всевозможных эмоций. Я с трудом отгораживался от них. Тьма! Только бы он меня не коснулся!
В этом случае у меня запросто могло снести крышу. Мои щиты изрядно ослабели из-за воздействия яда.
– Это ещё что?! – его пальцы коснулись повязки на руке.
Меня будто током ударило. И это через ткань!
– Отойдите от меня, Нефрит! – я почти зарычал на него, – Ваша эмоциональность меня сейчас просто доведет… – я внезапно запнулся и широко раскрыл глаза.
Ничего себе! Голосом и единственным прикосновением Лорд Звезд чуть не довел меня до экстаза… и это он был в ярости.
Он недовольно отодвинулся, буравя меня васильковым взглядом. Значит, он знает о своих способностях.
– Вы не объяснились.
Я фыркнул:
– Как же! Вы мне слово вставить не давали. У меня были причины для подобного поведения. Вы хотите, чтобы я победил в поединке? Так не мешайте мне!
– Забыли? – он уже успокоился, – я ваша нянька. И императрица требует от меня отчетов. Криниты требуют от Вас выбор оружия. Вы так и не удосужились сообщить об этом. А поединок уже послезавтра. Я, наконец, нахожу Вас и обнаруживаю, что Вы ранены. На меня сильно давят, лорд Джедайт. И меня это очень сильно раздражает и злит. Потом меня злите Вы. Слухи о том, что вы проиграете, растут с геометрической прогрессией.
Я сморщился:
– Изначальные вас задери! Зойсайтом занимается Кунсайт, и никто не сомневается ни в чем. Я – одиночка и зануда, посему ни на что не способен? Как вы меня все достали!
Я вскочил на ноги:
– Берите свой меч, Лорд Нефрит! Сегодня Вы сможете отчитаться перед императрицей об уровне моей готовности к поединку. Идемте.
– Куда? – по-моему. Он был несколько ошарашен.
– В тренировочный зал, естественно, – я подхватил перевязь с мечами, – и учтите, я сражаюсь двумя мечами. Потом Вы оставите меня в покое, пока я не выиграю этот проклятый поединок.
Когда мы очутились в зале, и я повернулся к нему, астролог улыбался:
– Никогда не видел Вас таким эмоциональным.
– Эмоциональные щиты несколько повреждены, – неохотно признал я, – как только рана заживет, я вернусь в прежнее состояние.
– Хм... – он скинул китель и несколькими экономными движениями размялся. В его руке появился меч. В левой руке.
А через мгновение я атаковал.
Он был быстрым. Очень быстрым... И смертельно опасным… Он вел собственный танец. Иной, чем у меня.
И я внезапно понял, чего мне не доставало. Противника. Настоящего, опасного.
Восхитительное чувство, сумасшедшее.
В какой-то момент, я понял, что он изумлен, не меньше, чем я; а затем он бросился в бой с упоением, достойным демона.
Еще через мгновение я плавно отскочил, останавливая поединок. Сапфировые глаза сверкнули, а затем в них появилось понимание. Лорд Нефрит опустил кинжал в сапог, и я отметил, что даже не успел заметить, как он его извлек.
Если бы мы продолжили, то могли чересчур увлечься. Мы оба это понимали. И понимали, чем это могло кончиться. Вряд ли бы мы смогли остановиться, во всяком случае, один из нас точно дошёл бы до окончательной победы.
– Я сообщу императрице, что Вы вполне готовы, – он поднял свой китель и покачал головой, – обещайте, что когда мы разберемся с кринитами, мы с Вами потренируемся…
Я вздохнул:
– Нет уж. После такой тренировки Её Величество и вся империя может лишиться одного из своих Лордов. Думаю, никто этого не оценит.
– Вы – зануда, – его голос звучал почти ласково.
Я усмехнулся:
– Могу пообещать Вам танец, лорд Нефрит.
Он удивленно взглянул на меня и задумчиво кивнул:
– Я запомню. И... – он чуть нахмурился, - На утреннем балу завтра вы все же должны официально сообщить о выборе своего оружия. От этого зависит Ваш противник от кринитов.
Повелитель Звезд ослепительно улыбнулся и исчез в телепорте.

Глава 6.
Я усмехнулся, пряча губы за бокалом. Криниты надменно оглядывались, но я видел тех, кто жил ещё в те времена, когда сам свободно гулял под сводами этих зал, а не был принят настороженным хозяином, как возможный враг. Таких я насчитал около десятка. Старшие демоны, выжившие в бойне мятежа.
– Что смешного, Лорд Джедайт? Не поделитесь?
Я удивленно повернул голову:
– Лорд Нефрит… вы наблюдательны.
– Я видел, как сверкнули ваши глаза, – пожал он плечами и взглянул в сторону кринитов, – какие жадные у них взгляды.
– Ничего удивительного, – я отпил из бокала, все ещё пытаясь сообразить, как астролог смог определить по блеску глаз, что я улыбаюсь, – они мечтали владеть этими залами, а не выживать в суровом изгнании. Видите вон тех? Какая дикая тоска в каждом движении. Они сейчас погружаются в прошлое.
– Хм, – он облокотился на стену, – может, бросим эти “выканья”? Они меня нервируют.
– Мне показалось, что тебя это наоборот развлекает, – я вздохнул и отдал бокал, пробегавшей мимо юме. Вино не приносило вкуса, так как остатки яда, нейтрализованные, все ещё мешали моему организму. А пить вино, не чувствуя вкуса… это варварство.
– О! Кунсайт, Зой, – ленивым кивком поприветствовал, подошедших лордов, Нефрит, – Как настроение?
Зойсайт скривил губы:
– Скучно, Неф. Сначала забавно было смотреть, как они заперешептывались, когда Джедайт объявил о выборе оружия. Он ведь изрядно потрепал им нервы, затягивая свой выбор до самого последнего момента. А теперь… – он пожал плечами, – нас настороженно обнюхивают и обходят острые углы за километр. Скучно.
– Ну, наш четвертый Лорд так не считает, – усмехнулся Повелитель Звезд, – Он, похоже, получает удовольствие.
Зеленые глаза обратились на меня:
– Джед всегда предпочитал многоходовые композиции, но и его можно расшевелить.
Кунсайт чуть нахмурился:
– Зой?
– Не волнуйся, никто не умрет, – безмятежно улыбнулся Лорд Огня и повернулся ко мне, – потанцуем?
– Танго? – вскинул я бровь.
– Конечно, – его улыбка осталась безмятежной и невинной, – Ты, я и они... Танец на троих.
– Джедайт ведь не танцует, – тихо заметил Кунсайт.
– На балах и приемах, – уточнил Зойсайт и протянул мне руку, – Думаешь, кто научил меня этому танцу? Настала пора показать, чего достиг ученик в одиночку.
Я оторвался от стены и шагнул к нему. Музыканты замерли, а потом... Тонкая талия Зойсайта под ладонью, зеленый водоворот глаз и… голодные, ненавидящие глаза кринитов.
Да, Зой прав. Нам бросили вызов. Самым слабейшим, как было сказано. Что ж, пора было показать, что не все так, как кажется на первый взгляд. Совсем не так. Я все-таки Мастер Иллюзий. И времени понять, где они ошиблись, у них уже не будет.
Танго. Танец для троих. Зойсайт был отражением этого танца, этой страсти… и он превзошел меня…
Мы разошлись и поклонились друг другу. На губах Зоя расцвела почти блаженная улыбка, те, кто знал его хорошо, прекрасно понимали, что ничего хорошего она окружающим не обещает. Кунсайт внезапно оказался рядом с возлюбленным. Его плащ окутал эту обманчиво хрупкую фигуру, и золото волос расплескалось по его груди. Лорд Огня почти мурлыкал.
Я поймал юму, что стояла неподалеку с ошалелым видом, и схватил бокал вина с его подноса. Сейчас мне было не до вкуса и варварства, о котором я размышлял ещё в начале бала.
– Знаете, Лорд Джедайт, – задумчивый голос Нефрита рядом привел меня в чувство, – Я окончательно убедился, что обязательно урву у вас обещанный танец.
– Ты начал снова выкать, – указал я.
– Рефлекс, – пожал он плечами, – О, гляньте-ка! Кажется, это твой будущий оппонент.
Я обернулся и едва сумел скрыть блеск глаз. Он был с меня ростом, гибкий, худощавый и… опасный. Дымчатые волосы струились вдоль лица и по плечам. Раскосые темные глаза с голубыми овальными зрачками. Было в нем что-то… туманное…
– Лорд Джедайт, – легкий поклон, почти незаметный, – Я лорд Туман, – он улыбнулся, демонстрируя кончики клыков из-под верхней губы, – Завтра днем, я буду Вашим противником.
Я почти заворожено смотрел на каплю в его ухе. Точно такая же висела у меня на шее под кителем. Но все же я кивнул ему:
– Простите, не ожидал, что у Вас возникнет желание со мной пообщаться.
Он пожал плечами:
– Его не было, пока вы не продемонстрировали этот великолепный танец. Я понял, что Вы более страстная натура, чем мне показалось на первый взгляд, и мне очень захотелось попросить Вас быть собранным завтра. Мне хотелось бы, чтобы наш поединок не сразу успел мне наскучить.
Это искусное завуалированное острое, как бритва, оскорбление заставило меня, наконец, прийти в себя, и я хищно улыбнулся:
– Вы самоуверенны, Лорд Туман. Это плохой признак для воина.





прода в комментариях

@темы: СМ и ТК творчество, творческая мастерская, творчество, фанфики, СМ, архивы, ТК, творческое

---

Бесс. пересматривала твою заявку на Бьякурана и Кселосса и нашла тут тетрадочку старую престарую=) мы с тобой тогда даже знакомы не были=0 а там зарисовка от руки написана=0 про Ксела и ... Накаго=) и Сейрю еще=) тот еще бред=)

---

оооо..они пополнились..моя прееелесссстьььь

06.05.2009 в 15:08

Пишет  Alima-hellcat:

Так, а теперь практические своё - Twistedprincess все знают, всех пропёрло. В пост буду кидать апдейты принцесс, как они на сайте появятся, бо це просто шикарно! ))))

Ариэль

Белоснежка

Бэлль

Жасмин

Золушка

Аврора

Покахонтас

UPD.

Джейн

(с) Джеффри Томас
Оригиналы тут jeftoonportfolio.blogspot.com/

---

по радио идиотские песенки весь день..
сейчас вот про Мэри, у которой какая-то потеря... у которой "где стихи, там и проза" и поет Пугачева
очень напоминает мне годы детских лагерей, где мы учили Мэри, которая в белом доме сидела а к ней пришел ревнивый любовник и её убил... в общем полное ша-лу-ла-лу-ла...