Танец демона

[koyru-sanzo]

Автор: Лорд Джедайт
Бета: Alima-hellcat

Танец демона

История вторая: Танец с памятью
Глава 1.
Нефрит потянулся всем телом, чувствуя, что устал, как собака.
Впрочем, все они устали, так как неделька выдалась просто сумасшедшая. Он не вылезал из своих обсерваторий, наблюдая за звездами, добиваясь наиболее точных ответов на поставленные вопросы. Зойсайт засел на Южных границах, третируя Пустыню и вызывая ветер, который собирал ему информацию по всему миру. Кунсайт почти не вылезал из покоев императрицы, где они что-то постоянно разрабатывали, по всему дворцу как угорелые носились генералы и посыльные. Джедайт не показывался на глаза, пропадая в лабораториях, появлялся только на советах, да и то не на всех. И с каждым разом выглядел все более усталым и бледным.
Но сегодня Нефрит утром получил от него сообщение, что Лорд Иллюзий почти закончил свои разработки и сможет с ним встретиться, что бы распить бутылочку вина из семейных запасов Четвертого Лорда.
Астролог снова потянулся, до хруста в костях и повернулся к подчиненным, которые следили за каждым его движением с напряжением и трепетным ожиданием.
- Господа и дамы, - демон улыбнулся. - Я вас поздравляю. Мы блестяще справились с поставленной задачей. Я только что получил сообщение от императрицы, она чрезвычайно нами довольна.
Всеобщий вздох облегчения прокатился по обсерватории, и послышались радостные возгласы.
Лорд Звезд усмехнулся:
- Ну что ж. Я отпускаю всех вас отдыхать. Два дня на сон, вы вполне заслужили. Но через эти два дня, что бы все были на местах, свеженькие и бодрые. Предстоит ещё много работы.
Сам он, едва все присутствующие покинули помещение, открыл вихрь портала и шагнул прочь. Он направлялся во дворец Джедайта.
Первое, что увидел астролог, едва его нога ступила на ковер в кабинете друга - это огромные ошалевшие изумрудно-зелёные глаза Зойсайта. А первое, что почувствовал - это кончик меча у своего горла.
Лорд Звезд замер, четко осознав, что малейшее движение и он - труп. Он только скосил глаза и понял, что мир перевернулся. Меч держал Лорд Джедайт, и взгляд у него был полубезумный.
- Кто ты такой? - знакомый голос задал совершенно нелепый вопрос.
- Лучше представься, - подал реплику из кресла Зойсайт. - Причем полным титулом. Не стесняйся.
- Это шутка? - поинтересовался Нефрит. Но кончик меча надавил на шею сильнее, и он почувствовал, как по шее потекли несколько капель крови. - Хорошо-хорошо...
Он вздохнул:
- Я - Лорд Нефрит, повелитель Звезд, Астролог Её Величества Императрицы Берилл, правительницы Темной Империи. Один из великой Четверки, подчиняющейся только самой Императрице. Повелитель Западных пределов империи.
Чувствовалось, что Джедайт задумался. Меч на миллиметр отодвинулся от шеи лорда и последовал ещё более нелепый вопрос, чем предыдущий:
- Кто я?
Зойсайт в кресле нервно хихикнул. Похоже, ему доставляло удовольствие наблюдать за растерянной физиономией друга.
- Давай, Неф. Он просто так не отстанет.
- Тоже полным титулом? - смирился тот, понимая, что его уставшее за неделю наряженной работы, сознание не способно сейчас сопротивляться и анализировать ситуацию.
- Тоже, - спокойно подтвердил Джедайт, хотя этого спокойствия не было в его глазах.
- Лорд Джедайт, повелитель Иллюзий, Стратег Её Величества Императрицы Берилл, правительницы Темной Империи. Один из великой Четверки, подчиняющейся только Императрице. Повелитель Восточных пределов империи.
- Он? - легкий кивок в сторону Зойсайта.
Нефрит мученически возвел глаза к потолку и чуть не окаменел. Весь потолок кабинета был черным от копоти, точнее очень ровная половина потолка. Только сейчас он обратил внимание на то, в каком виде кабинет Джеда. Но меч кольнул шею снова, и пришлось представлять:
- Лорд Зойсайт, повелитель Ветра и Огня, Защита Её Величества Императрицы Берилл, правительницы Темной Империи. Один из великой Четверки, подчиняющейся только Императрице. Повелитель Южных пределов империи.
Джед отступил на шаг и опустил меч, но не убрал его. Вся его фигура дышала настороженностью. Нефрит потер шею, и сморщился, увидев, испачканные в крови, пальцы.
- Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? И что с твоим кабинетом? Здесь проходили военные действия?
- Неф, - голос Зоя был почти нежным. - Сядь рядом со мной. Сейчас мы все попробуем прояснить. Но надо, что бы наш гостеприимный хозяин чувствовал себя более спокойно. А то, как близко ты находишься, его нервирует.
- ... его нервирует... - повторил Астролог и покачал головой. Кажется, пока он решал задачку императрицы, мир все же встал с ног на голову и так и остался, помахивая голыми пятками в воздухе.
Он сел на диван, поблизости от Зойсайта и огляделся. Половина обстановки выглядела так, словно здесь прошел бой и затем поработала толпа мародеров. Вторая была такой, какой её помнил Нефрит. Причем обе половины были разделены идеально ровной невидимой линией. Словно перед боем кто-то специально провел незримую черту и отгородил половину кабинета непроницаемой стеной. А когда все закончилось, стену убрал.
Нефрит и Зойсайт сидели на чистой половине.
Джедайт стоял на разрушенной части, да и выглядел он ей подстать. Волосы вколочены и стоят почти дыбом, китель порван и больше напоминал лохмотья. На губах запеклась кровь, руки покрытии пятнами копоти и сажи. Он прошелся по комнате, нашел более-менее целый стул и пинком перевернул его на ножки, после чего аккуратно на него сел и поднял глаза. Оба Повелителя Демонов вздрогнули. Ни один из них никогда не видел такого страшного взгляда у Лорда Иллюзий.
Зойсайт устроился поудобнее, демонстрируя свое дружелюбное поведение:
- Теперь ты убедился, что это не заговор меня любимого? Он явно не ожидал здесь застать меня и точно не понимает, что происходит. Впрочем, как и я.
Джедайт положил меч на колени и погладил рукоятку.


Я смотрел на этих двоих, и понимал, что-то, что я только что услышал - абсолютная правда. Я вздохнул:
- Хорошо. Так как вы никак не могли договориться между собой, и вы действительно не могли подделать такую искреннею реакцию: я должен согласиться, что меня действительно зовут Джедайт, и я Лорд чего-то там.
Они смотрели на меня выжидательно, и недоумение их росло. Я снова вздохнул, все ещё неуверен, но понятно, что выхода особого у меня не было, а эти двое могли помочь. Хотя с тем же успехом, они вероятно замешаны во всем этом.
- Давайте я задам ещё один вопрос. Что вы оба здесь делаете? Для начала Лорд Зойсайт, - я кивнул в его сторону.
Золотоволосый красавец с изумрудной бездной глаз протянул:
- Н-дааа... Три часа назад я получил от тебя сообщение, что я немедленно должен прибыть в твой кабинет, так как ты открыл нечто, что меня заинтересует. Но я ответил, что "немедленно" никак не получится, так как я в тот момент работал с потоками Ветра, и обещал появиться сразу, как только закончу. Что я и сделал. Однако вместо информации, ты чуть не снес мне голову. После стольких лет дружбы - это, мягко говоря, вызывает недоумение.
- Вы? - я повернулся к брюнету.
Тот сверкнул синими глазами:
- Вообще-то, мы с тобой договорились распить бутылку вина вечером. Причем приглашал ты. Это было утром. А потом мы должны были немного расслабиться.
- Расслабиться?
Он вздохнул:
- Мы с тобой часто сражаемся на мечах. Ты - Танцуешь, я - Пою. Кто кого. Правил нет. Все грязные трюки, которые возможно применить - разрешаются. Своего рода тренировка. Но нам она всегда доставляла море удовольствия. Плюс я периодически пытаюсь тебя соблазнить.
Зойсайт рядом с ним хрюкнул:
- Пытаешься?
Синеглазый брюнет бросил на него почти зверский взгляд:
- В тебе нет крови сирен. Тебе не понять.
Я встрял в их пикировку с нездоровым любопытством:
- И как успехи?
Астролог вздохнул:
- Никак. Танцуем, поем... Ты пока держишься.
- Понятно, - кивнул я. - Что ж... Выхода особого у меня нет. Рассказываю. Два часа назад я пришел в себя посреди вот этой разрухи. Правда, самой разрухи я в тот момент не видел, так как было темно, хоть глаз выколи, зато слышал прекрасно. По своему положению я понял, что лежу, и меня очень неприятно пинают по ребрам с такой замысловатой руганью, что я бы с удовольствием законспектировал, если бы мог. Судя голосам, их было двое, и из диалога я понял, что сейчас мне банально перережут горло. Как вы понимаете, меня это никоим образом не устраивало. На мое счастье я понял, что разжать руку, которой я сжимал меч, им так и не удалось, поэтому не составило трудностей застать их врасплох. К сожалению, я был несколько не в себе, поэтому немного погорячился и не смог себя проконтролировать, так что оба моих противника оказались мертвы. В этот момент зрение стало проясняться. Я так и не понял, что это было, и почему я ничего не видел, но, прозрев, я обнаружил этот кабинет вот в таком состоянии. Насколько я понимаю, я здесь с кем-то сражался.
- Что значит, "насколько я понимаю"? - осторожно спросил тот, что назвался лордом Нефритом.
- То и значит, - я провел по волосам рукой, пытаясь их пригладить. И про себя отметил, что в отличие от этих двоих, хожу с короткими волосами. - Я ничего не помнил. Мало того, через пару минут встала новая проблема. Я не только не помнил, что произошло здесь, я забыл, кто я такой.
- Что-то в этом духе я и начал подозревать, - проворчал Лорд Зойсайт.
Лорд Нефрит вскочил на ноги, и я невольно сжал рукоять меча. Он застыл, глядя на меня:
- Ты нам не доверяешь?
- А с какой стати? - я почувствовал кривую усмешку на губах. - Это вы утверждаете, что я вас знаю, я же ничего такого припомнить не могу. Особенно если учесть тот факт, что часа два назад меня кто-то очень качественно пытался уничтожить, вы мне оба до сих пор подозрительны. И я не уверен, что стоит вам доверять.
- Подожди, - вскинулся зеленоглазый. - Ты сказал, что прикончил двоих. Где их тела?
Я хмыкнул, быстро соображает, и пнул ногой остатки стола. Я уже понял, что физической силы мне не занимать. Правда, предстояло выяснить её пределы...
Я специально посадил этих двоих так, чтобы они не могли видеть некоторых частей комнаты. В тот момент, когда я убрал стол, я очень внимательно вгляделся в лица моих гостей. Мне нужна была любая информация. И их тела были более правдивы, чем они сами.
Больше всего меня тревожили их способности. Мне очень не понравилось их появление. Завихрения в воздухе, откуда шагает темный силуэт, лишь в последний момент, приобретающий краски и объем. Но, учитывая их поведение и то, что я успел получить в качестве информации, меня утешала мысль, что они полагают, будто я могу делать нечто подобное. Надо будет узнать принцип действия и попробовать.
Зойсайт чуть подался вперед, но из кресла не вылез. Предусмотрительный. Темноволосый Нефрит чуть шевельнулся, задумчиво разглядывая останки:
- На юм не похожи.
Я задумался и осторожно добавил насмешки в голос, не стоило им знать некоторых фактов:
- Я это заметил. Такой вид они приобрели, после смерти.
- Маскировались? - вскинулся Зойсайт. - Да так, что смогли пройти твою защиту? Ты же у нас специалист по иллюзиям и маскировке.
А вот это стоило запомнить.
- Значит, эти как-то сумели, - заметил я, поглаживая рукоять меча и пытаясь не выдать некоторой нервозности. - Что и заставляет меня думать в двух направлениях, первый для вас удобен - кто-то сторонний, но тогда он сильнее меня или хитрее. Второй... - я помолчал. - Кто-то знал, где я буду и когда. И как обойти мою защиту...
Они оба переглянулись, и в кабинете повисла тишина.
Я смотрел на них, продолжая гладить меч. Было ощущение чего-то неверного. Чего-то недостающего.
Брюнет смотрел на мои руки, словно завороженный этими методичными движениями. Внезапно в его глазах что-то мелькнуло, и он тихо спросил:
- Джед... А где второй меч?


И тут его просто подбросило. Он посмотрел на Нефрита совсем диким взглядом и тихим-тихим голосом поинтересовался:
- Какой второй меч?
Астролог нахмурился и переглянулся с Зойсайтом, уже в который раз за этот вечер.
- Ты обычно предпочитаешь сражаться двумя мечами. И у тебя была пара, к которой ты не подпускал никого, потому что это одушевленные мечи, с вложенными в них самыми важными последними каплями жизни создавшего их мастера. Один ты сейчас держишь в руках. Где второй?
Джедайт смотрел на него очень внимательно. Лорд Звезд никогда раньше не встречал этого взгляда у Лорда Иллюзий, ни до их настоящего знакомства, ни после.
И в этот момент, светловолосый лорд метнулся чуть в сторону, немного пригнувшись, а меч совершил круговое движение, оставляя в воздухе видимый след. Раздался звон встретившейся стали. Кунсайт воспользовался своим особым порталом, который не позволял заметить его присутствия до поры до времени, но Джедайт как-то почувствовал его.
- То-то мне показалось странным, что Зой не отвечает на зов, - усмехнулся Первый Лорд, парируя выпад Лорда Иллюзий.

Глава 2.

Императрица Берилл мрачно взирал на своих трех Лордов, что с комфортом расположились вокруг стола в малой комнате для совещаний. И на четвертого, который сидел чуть в отдалении и мрачно буравил взглядом потолок, скрестив руки на груди. Потом она перевела взгляд на два тела, валяющиеся на ковре, и вздохнула, снова повернулась к Джедайту и очень внимательно оглядела его с ног до головы.
- Господа, - когда её голос зазвучал в комнате, остальные три Лорда немного встрепенулись. - Покиньте нас на некоторое время, мне надо задать несколько вопросов Лорду Джедайту.
Все трое переглянулись, и единственный, кто осмелился возразить, был Первый Лорд:
- Ваше Величество, это несколько поспешно. Лорд Джедайт не в себе, а это может повлечь за собой самые различные реакции.
- Я сама могу за себя постоять, - отрезала повелительница, но затем её голос стал мягче. - Я ценю вашу заботу, господа. Но, думаю, никаких сложностей не возникнет. Не так ли, Лорд Джедайт?
Он слегка вздрогнул, когда демонесса обратилась к нему, но все же ответил:
- Да... Ваше Величество.
Кунсайт посмотрел на него и резко кивнул. Все трое молча поклонились правительнице и вышли за дверь.
Берилл встала с места и взмахнула рукой, закрывая комнату дополнительным защитным слоем щитов от прослушивания. Затем подошла к своему четвертому Лорду и остановилась в трех шагах от него.
Почти с минуту они смотрели друг на друга. Берилл впервые смотрела в глаза своему Четвертому Лорду. Он редко демонстрировал ей свой взгляд. А если это и происходило, то она всегда видела там только то, что Джедайт собирался ей показать. Не больше и не меньше. Сейчас же, он смотрел на неё, словно, впервые видел. И видел так, что по коже невольно пробегала дрожь. Он ОЦЕНИВАЛ её.
Очень, очень давно Берилл не встречала такого взгляда. Последней, кто так смотрел на неё, была её мать, когда принимала решение о праве наследования престола.
Императрица резко вскинула подбородок и тихо спросила:
- Что вы видите, Лорд Джедайт?
- Сильную и опасную демонессу, - внезапно ответил он. - Очень красивую, но... уязвимую. Вы в чем-то неуверенны. Чего-то вам не достает.
- Что-то ещё? - она с трудом сдерживала удивление, но собиралась выжать из этой ситуации максимум пользы для себя.
- Вы одиноки, - он внезапно отвел взгляд и ссутулился. - Судя по вашему взгляду, я никогда не говорил так.
- Да, - согласилась она. И подошла ближе.
- Джедайт, - она положила ему руку на плечо. - Что ты помнишь?


Я вздрогнул всем телом. Она ДОГАДАЛАСЬ. Нет, она ЗНАЛА. Действительно опасна. Но... угрозы, как таковой я не ощущал. Нет. Почему-то мне казалось это правильным. Эта демонесса действительно была моей повелительницей. Что-то или кто-то внутри меня подтверждал её право на власть надо мной.
- Джедайт? - её рука чуть сжалась на моем плече.
Я выпрямился и посмотрел ей в глаза:
- Ничего. Я не помню ничего. Я не понимаю, что происходит, кто меня окружает. Я не улавливаю понятия многих и многих обозначений. Я не знаю, кто такие юмы, я не понимаю, каким образом можно перемещаться в пространстве с помощью этих вихрей... И я не помню, что такое Сила Иллюзий... Моя Госпожа.
Она кивнула и отпустила мое плечо. Прошлась по комнате.
- Ты можешь доверять этим троим. Насколько я знаю, они и ты в хороших отношениях. Правда я никогда не вникала насколько.
- Вы хотите, чтобы я рассказал им, насколько я беспомощен? - я чувствовал, как во мне поднимается волна противостояния и упрямства. Все внутри восставало против этой мысли.
Красные глаза с багровыми искрами в бездне зрачков остро взглянули на меня:
- Ты не хочешь. Именно поэтому я выставила их сейчас. Но нам надо восстановить тебя в кратчайшие сроки. Не только потому, что твои разработки чрезвычайно важны для вторжения во внешние миры. Мы должны выяснить, кто осмелился напасть на одного из Великой Четверки. На моего Лорда! - она была в ярости. Я чувствовал, как от неё исходят волны гнева и разрушительной энергии.
Императрица действительно гневалась на тех, кто посмел покуситься не только на её власть, но и на её подданных. Это вызывало уважение.
Она остановилась. И я почувствовал, как по моему телу прошла волна дрожи, под её взглядом.
- Попробуем, - пробормотала она себе под нос.- Сиди смирно.
Я постарался стать недвижим, как статуя, когда когтистые руки коснулись моих висков. А через мгновение, я вопил от боли. Меня окунули в океан боли, Боли и БОЛИ! А ещё через мгновение это закончилось.
Я открыл слезящиеся глаза и обнаружил, что моя голова лежит на её коленях, укрытых синей мягкой тканью платья. Шелковистые кроваво-красные пряди её длинных волос скользили по моему лицу, а глаза смотрели прямо в душу, если она и была.
- Лежи, - последовал приказ, когда я дернулся. - Я не закончила.
Наконец она вздохнула и убрала руки от моей головы.
- Лежи, - уже мягче. - Тебе надо полежать немного, прежде чем попробуешь встать на ноги. Твоя потеря памяти, к нашему счастью, не результат заклинания. В принципе я и предполагала это, когда ты рассказал, что эти двое собирались тебя убить. Проблема в том, что ты сражался своими силами Иллюзий, Теней и Снов. Плюс твои способности Танцора. Каким-то образом ты совместил несовместимое во время боя. Ты вызвал из своей крови духа Первого Танцора, и вы заключили какую-то сделку. Чтобы победить, ты чем-то пожертвовал или что-то сделал, чего никак не ожидали от тебя твои противники. Но они воспользовались паузой и оглушили тебя физически. Я подозреваю, что ты изрядно потрепал своего противника. Поэтому остался в комнате с этими двумя, - она кивнула в сторону тел. - Остальное было их собственной инициативой. Так что твоя потеря памяти - это физическое свойство. Просто были повреждены некоторые ткани мозга от удара.
- Я могу вспомнить, - утвердительно просипел я, сам поразившись своему голосу.
- Я восстановила ткани, - она вздохнула. - Дело за твоим мозгом и тобой. Постарайся вспомнить как можно быстрее, Лорд Джедайт.
- Слушаюсь, Моя Госпожа, - я с трудом, но искривил губы в подобие улыбки.


- Нефрит, - голос императрицы позвал из-за двери.
Астролог невольно вздрогнул. До этого оттуда не доносилось ни единого звука. Зойсайт встревожено подался вперед, но Кунсайт удержал:
- Звали только Нефрита, Зой…
Лорд Звезд решительно открыл дверь и шагнул вперед. Дверь за его спиной захлопнулась, а сам он замер, потрясенный увиденным. Императрица сидела на ковре, а на её коленях лежала голова Джедайта. Сам Лорд выглядел, чуть ли не хуже, чем несколько часов назад. Кожа приобрела синеватый оттенок, а глаза глубоко ввалились. Все черты лица сильно заострились, четко обрисовывая скулы.
- Лорд Нефрит, вам придется помочь Лорду Джедайту, - привел его в чувство голос демонессы. - Вы поможете ему добраться до дома и уложите в кровать. Ему сейчас необходим сон. Как только он проснется завтра, вы доложите мне о его состоянии.
- Да, Ваше Величество, - склонился Повелитель Звезд.
- Если да, так помогите мне, - несколько раздраженно отозвалась Берилл.
Астролог в несколько шагов преодолел расстояние между ним и императрицей, и наклонился к Джеду. Лорд Иллюзий открыл глаза и взглянул на него так, словно раздумывал, что ему делать: принять помощь или ползти самостоятельно. И пока он не успел принять решение в пользу последнего, Нефрит аккуратно подхватил его за плечи, усаживая.
Джедайт закусил губу, но не проронил ни звука. Затем он сам вцепился в руку брюнета, и они медленно поднялись на ноги. Лорда Иллюзий шатало из стороны в сторону, и если бы он отпустил руку Нефрита, то неминуемо упал бы. Однако и полностью положиться на помощь, он отказался.
Астролог бросил взгляд на королеву, та задумчиво смотрела на Джеда. Внезапно Её Величество усмехнулась:
- Удачи, Второй Лорд. Не знаю, насколько он был упрям и вежлив с вами до этого случая, то сейчас вас ожидает весьма тяжелая работа. У него на данный момент никаких ограничений личности не стоит. Ни собственных, ни чужих. Так что вы встретитесь с очень подозрительной личностью. Такого лорда Джедайта наша Империя не знала...
- Спасибо за предупреждение, Ваше Величество, - отозвался Нефрит. Подождал ещё несколько мгновений и понял, что их отпускают. Тогда он открыл портал во дворец Джеда.
Последнее, что он слышал, был голос императрицы, впускающей Кунсайта с Зоем.
-Мутит, - прохрипел Джед, едва они вывались из портала.
- Еще бы, - проворчал Нефрит. - Не знаю, что она с тобой вытворяла, однако это явно не было приятным.
- Необходимость, - выдохнул бледный Лорд Иллюзий.
- Ты что-нибудь вспомнил? - астролог аккуратно помог другу сесть.
- Нет, - он моментально замкнулся.
- О Проклятье! Джед. Я тебе не враг! Неужели ты до сих пор не понял этого!?
- Другом я тоже тебя назвать не могу, - мрачно отозвался он. - Ты хочешь сказать, что я доверял тебе, как самому себе?
Демон нахмурился:
- Вообще-то нет. Ты и был довольно замкнутым... Но это же ты. И потом мы всего как несколько месяцев нормально общаемся.
- Замкнутым, - хмыкнул Джедайт и огляделся. - Это моя спальня?
- Да, - кивнул Нефрит.
- Мило, - одобрил Лорд Иллюзий. - Спать здесь можно.
Повелитель Звезд только качнул головой:
- Помочь раздеться?
- Нет, - холодный блеск глаз.

Он стоял, демонстративно скрестив руки на груди, но достаточно недалеко, что бы в случае моей неудачи вовремя оказаться рядом. З-заботливый. Хотелось кого-нибудь убить. Кого-нибудь синеглазого, с длинными темными волосами.
Я с трудом стянул остатки рубашки. Не мешало бы помыться, но в одиночку мне точно было не справиться, а просить помощи я не собирался. Ни за что. Мое тело - это фактически все, что у меня осталось. Комната, которую назвали моей спальней, мне понравилась. Хорошие цвета: сочетание синего и приглушенно красного. Мебели по минимуму. По-идее очень функционально. Спальня для того, что бы спать. Кровать. Несколько мягких стульев, пушистый ковер и гобелены на стенах. Красиво.
Что-то коснулось моего уха, щекоча, и тихое шипение заставило меня буквально окаменеть.
- Лорд... - полувопросительно скосил я взгляд в его сторону.
Лорду Звезд было весело:
- Это Таро.
- Таро?
- Твоя живая татуировка, - развлекаясь, сообщил он.
- Моя живая татуировка, - осмысляя, тупо повторил я. Что-то мелькнуло у меня на плече, и я уставился на свою руку, по которой, перетекая, двигалось изображение кого-то змееподобного. Я не ощущал движения по коже, но оно действительно двигалось. На меня взглянул глаз с вертикальным зрачком, и раздалось вопросительное шипение.
Я поднял вторую руку и, хотел было, коснуться этого живого чуда, но в нерешительности остановился. И тут над моей кожей колыхнулся воздух, и над рукой приподнялась голова с гривой. Острые когти оцарапали кожу на запястье, когда передние лапы обрели плотность и оперлись на руку.
- Он никогда так не делал раньше, - выдохнул где-то на периферии сознания Лорд Нефрит. - Я и не знал...
Но я его не слушал. Мордочка дракона чуть вытянулась, и теплый язык ласково обвился вокруг одного из пальцев руки, которую я остановил, не решившись прикоснуться. Потом он боднул мою ладонь головой, и я почувствовал мягкие чешуйки. Словно завороженный, я коснулся шелковистого гребня на его голове, затем скользнул ниже, поглаживая чешую. Дракончик замурлыкал и по его спине пошли радужные переливы красок.
Я почувствовал, как губы раздвигаются в безудержной улыбке.
- Таро, - прошептал я. - Друг.
Ответом мне было мурлыкание.

Нефрит молча смотрел, как Джед гладит дракончика, который прогибался под его пальцами от удовольствия. Таро поднялся над кожей лорда Иллюзий почти наполовину. Где-то в середине его тело переходило на кожу Джедайта и рисунком текло по руке. А выражение лица Четвертого Лорда... Нефрит вспомнил слова императрицы и внезапно понял, что он действительно совсем не знает этого демона по-настоящему. Те несколько месяцев, что они общались, заставили его думать, что он понял, что представляет собой Лорд Иллюзий, но, похоже, Джед действительно был своей самой изощренной иллюзией.
Лорд Звезд тихо вышел за дверь, и бесшумно прикрыл её за собой. Требовалось подумать над всем произошедшим. И надо было встретиться с остальными. В конце концов, нападение на одного из Высшей Четверки - это не просто игрушки какие-то. Кроме восстановления памяти его друга, на них всех грузом лежала загадка нападавших. Повелительница наверняка что-то извлекла из поврежденного сознания Лорда. И демон хотел узнать, что именно уже известно.
Он вышел из покоев Лорда Иллюзий и внезапно напоролся на встревожено - напряженный взгляд низшего. Кажется, этот парень был личным адъютантом Джедайта. Как же его зовут?
- Эй!..
- Тамир, мой господин, - склонился юма в поклоне.
- Тамир, - кивнул Второй Лорд. - Слушай меня внимательно, Тамир...


Глава 3.
- Джедайт. А ну-ка покажи, что ты там прячешь? - голос отца звучал ласково, но непреклонно.
Я насуплено смотрел на него, прижимая бугорок на груди. Но синие глаза смотрели серьезно. Я вздохнул и поинтересовался:
- А не отберешь?
Он усмехнулся:
- Что за подозрения, сын. Я просто должен проверить, что так сильно напугало твою няню, что она до сих пор лежит в обмороке.
Я снова вздохнул и подумал, что если няня не поняла, то папа-то должен понять, какое потрясающее существо я обнаружил в нашем саду. И я вытянул его за хвост из-за пазухи и протянул отцу.
- Его зовут Таро. Можно я оставлю его у себя?
Злобное шипение дракончика и тихий смех отца...

Я открыл глаза и уставился в потолок. У моего отца были синие-синие глаза, сильные руки и глубокий голос. И мне всегда нравилось слышать, как он смеется. Так же смеется Нефрит... Нефрит... да теперь я вспомнил, что мне всегда нравился смех этого Лорда. И теперь я вспомнил почему. Маленький кусочек воспоминания. Маленький, но такой необходимый. Я выбрался из постели и несколько минут просто сидел на её краю. Интересно, как здесь включается свет? Я поднял голову и задумчиво огляделся. Нда... может, так попробуем?
- Свет, - тихо произнес я в пустоту, ощущая себя полным идиотом.
По комнате разлился неяркий свет, как раз такой, какой мне был нужен. Смотри-ка, сработало. Хорошо, оказывается, владеть магией. Интересно, что я ещё умею?
Я поднялся с постели и довольно быстро обнаружил в комнате зеркало во весь рост. Внимательно уставился на свое отражение. Оказывается, я забыл даже как выгляжу.
Отражение смотрело на меня, а я испытал первое разочарование. Глаза у меня были не такой интенсивной синевы, как у приснившегося отца. Они были голубыми. И какими-то шалыми. Ах, ну да. У меня критическая ситуация и я все время в таком состоянии. Я усмехнулся, отражение усмехнулось в ответ.
Высокий, но не слишком, худощавый, но не худой, скорее поджарый. Мускулы не бугрятся, а переливаются под кожей. На груди не единого волоска. Я потер подбородок. Кажется, волосяной покров у демонов присутствует по минимуму, либо я такой особенный. Хотя нет... я не припомнил ни одного встреченного мужского пола с бородой или усами. Но я прекрасно знаю, что они могут быть. Интересный факт. Я заинтересовался и осмотрел все свое тело. Волосы только на голове. Очень занимательно. Если это эволюционный процесс тогда вскоре мы должны были лишиться и этого украшения. Я представил себя без волос и бровей и хмыкнул. Затем представил себе лысого Лорда Нефрита и не смог сдержать широкой усмешки.
Я уже выяснил, что обладаю огромной физической силой. Интересно по чьим меркам огромной? Ведь откуда-то я беру именно такие определения?
У отражения по телу скользнул рисунок, и дракон-татуировка обвился по плечам и вокруг шеи.
- Доброй ночи, Таро, - поприветствовал я его. - Как думаешь, в этом месте есть что-нибудь пожрать?
Живая татуировка приоткрыла один глаз и утвердительно рыкнула.
- Понятно, - задумчиво кивнул я. - Значит, сейчас мы с тобой пойдем искать еду. Только сначала твой забывчивый хозяин поищет чего бы ему одеть.
Казалось, дракон тяжело вздохнул и приподнялся с кожи. Внимательно осмотрелся и махнул лапой в сторону одной из стен.
- Вот значит, как, - эта маленькая демонстрация показывала, что Таро не такой уж простой зверек, каким мог показаться на первый взгляд.
Отдернув один из гобеленов, я обнаружил некое подобие шкафа. Отлично.
Нда... изучение показало, что я приверженец несколько аскетичного образа в одежде, правда, одно отделение оказалось забито совсем другим видом одежды. Наверное, для отдыха или особых случаев.
Я отыскал свободные светлые брюки и что-то, что можно было принять за нижнее белье. А вот с чем-то, что подходило этим брюкам хотя бы по стилю, пришлось повозиться. Наконец, я вынырнул из шкафа с серой футболкой без рукавов. Что ж... не смотря на суровость гардероба, я оказался дотошной личностью в выборе одежды. Если судить по всему, что я о себе успел услышать, примерно таким же я был во всех известных областях. Что и требовалось доказать. И только когда я толкнул дверь своей спальни, я понял, что босой, но, учитывая, что особого рвения в поиске обуви я не высказал, видимо, можно себя этим и не утруждать.
Едва я выскользнул из спальни, как в соседней комнате с невысокого диванчика вскочила фигура и замерла навытяжку. Я потребовал у комнаты, уже с уверенностью:
- Свет.
Свет вспыхнул яркий. Но парень, что замер посреди комнаты, даже не поморщился. Видимо у него было особое строение глаз, позволяющее мгновенно переключать зрительные сенсоры. Я оглядел его с ног до головы. Примерно с меня ростом, красные волосы, заплетенные в тугую косу, заостренное, почти зауженное лицо, глаза темные раскосые. Сам гибкий и юркий.
- Ты кто? - поинтересовался я.
- Тамир, Господин, - склонился он в отрывистом военном поклоне. - Я Ваш адъютант и секретарь. Лорд Нефрит предупредил меня, что Вам потребуется моя помощь. Поэтому я счел возможным заночевать у вас в кабинете, что бы утром мы могли встретиться.
- Хм... лорд Нефрит объяснил, в чем заключается проблема?
- В общих словах, Господин.
- Замечательно. Как ты понимаешь, я не помню ни тебя, ни кого-то ещё. Как я понял - это мой дом.
- Да, Господин. Вы здесь проводите довольно много времени.
- Отлично. Раз я встал, а ты поблизости... не мог бы ты проводить меня на кухню?
- На кухню, Господин? - вид у него был несколько растерянный. - Если Вы голодны, я могу распорядиться, что бы еду доставили в ваши покои.
Я покачал головой:
- Тамир, позволь объяснить ещё раз. Твой господин забыл кучу вещей. Очень неприятное ощущение, надо сказать. Но и в вышей мере любопытное. Так вот, я не просто хочу перекусить. Пока мы с тобой дойдем до кухни, я успею оглядеться немного и понять действительно ли я ощущаю себя здесь как дома, или же все намного хуже, чем кажется на первый невзыскательный взгляд.
- Господин, вы как всегда правы, - поклонился он.
- Серьезно? - вскинул я бровь. - Я ВСЕГДА прав?
Он задумался и, спустя несколько мгновений, медленно наклонил голову:
- В большинстве случаев, Господин. Но все ошибки, которые Вы позволяли мне увидеть, Вы очень умело использовали в вашу пользу.
- Очень интересно, - пробормотал я себе под нос. - Так что, ты проводишь меня на кухню?
- Да, Господин, - он снова поклонился. - Следуйте за мной.
Когда мы вышли из апартаментов, я ступил на прохладный каменный пол. Однако дискомфорта мои обнаженные ступни не ощутили. Выходит, я очень терпим к температурам. Интересно, обжечься мне тоже трудно?
Дворец ли, замок ли, но мне он нравился. Такое ощущение, что вещи и стены знают меня. Возможно, так оно и было. За время прогулки я понял, что не полностью полагаюсь на магию. Периодически мы проходили посты дежуривших охранников, которые при нашем появлении вскакивали на ноги и низко кланялись. Где-то внутри себя я ощутил волну одобрения. Магия магией, а вырубили меня ударом по затылку, чисто физически, от чего и проистекали сейчас все проблемы.
Я ощущал, что мы постепенно спускаемся на нижние уровни замка. Коридоры стали уже, но теплее. Видимо здесь я почти не появлялся, так как чувствовал, как стены рады видеть меня. Удивительно, но я действительно чувствовал камень, который, в самом деле, радовался моему появлению.
Наконец, Тамир распахнул какие-то двери, и мы оказались на кухне. Мягкий свет расползся по помещению. И от огромного стола поднялась столь же огромная фигура.
- Тамир, сын спинола! Ты чего тут забыл посреди ночи?! Мы уж и не надеялись увидеть тебя, с тех пор как ты ушел на верхние этажи! - взревела фигура.
- Кто такой спинол? - с интересом прошептал я спине Тамира.
Спина чуть шевельнулась, и он так же тихо ответил:
- Я позже объясню, Мой Господин.
А он прав, не стоило всем слугам знать, что с Господином что-то не так.
- Гай, - уже нормально обратился он к фигуре. - Мы очень голодны и решили, что если уж питаться, то на кухне, так как апартаменты опостылели по самое не хочу.
Раскатистый хохот был ему ответом.
- Еще бы, там у вас на верху никаких условий для нормально питания! Так ты решил по старинки стянуть что-нибудь у меня на кухне?
- Да нет, - усмехнулся мой адъютант. - Я же знаю, что ты тут и ночуешь, так что никакого воровства.
- Ну, проходи тогда, и друга своего протаскивай, а то он какой-то стеснительный. Все за твоей спиной прячется. Я хоть и горный айрод, но в доме господина ещё ни одного создания не тронул.
Тамир сделал несколько шагов вперед и я, наконец, смог разглядеть эту внушительную фигуру. Огромный, волосатый, он возвышался над нами как колонна. Лицо было мясистым и хитрым. Абсолютно лысый череп и узенькие глазки. И я внезапно вспомнил.

Грохот обвала и яростный рык.
И шепот:
- Хочешь жить?
- Хочу, демон! Хочу!
- Служи мне.
- Отдать тебе душу, демон?!
- Тело, сердце и душу, айрод. Только так. Я очень жаден.
- Согласен, демон! Убей моих врагов и я твой!
И грохот каменной лавины. И крики умирающих...

- Гай Кусон, - улыбнулся я, выступая вперед. - Давно не виделись.
- Господин, - он медленно опустился на колени. - Неужели ты вспомнил обо мне?
- Честно? - легкомысленно пожал я плечами. - Я просто захотел есть. А как правильно заметил Тамир, мои апартаменты мне опостылели. Там нет чего-то, что можно обнаружить здесь.
Он заулыбался, демонстрируя клыки и сточенные зубы:
- Господин, я помню, что только благодаря тому, как вкусно накормил тебя, я до сих пор жив. Если ты подождешь немного, я сготовлю так же, как тогда на перевале, где отдал себя в твое распоряжение.
- Конечно, подожду, - хмыкнул я. - Думаю, Тамир против не будет. Он когда-нибудь пробовал твое фирменное блюдо?
- Нет, Господин, - айрод поднялся с колен. - Я пообещал, что буду готовить его только по твоей просьбе.
-Хорошо, - кивнул я, и нашел стул у стола, на котором с комфортом уместился. Стулья тут были подстать повару, поэтому я с удовольствием разместился на сидении, которое могло служить и столешницей, подобрав одну ногу к подбородку, а другой, болтая в воздухе.
Тамир взглянул на меня и сел на другое сидение. Великан загремел посудой.


Тамир смотрел на своего господина. Тот не выглядел больным или растерянным. Впрочем, он всегда был собран и находил приятное или полезное в самых разнообразных ситуациях. К тому же, видимо, память к нему все же возвращалась урывками. Юма и не предполагал, что Гая сам Лорд Джедайт притащил во дворец. Айроды были расой с одного из отдаленных внешних миров, куда жители Темной Империи никогда не выбирались, только единичные вылазки могущественных Лордов, которые искали новых впечатлений. Айроды были расой людоедов и жили где-то в горных зонах своего мира. Периодически на них устраивались облавы, и так как они предпочитали жить по одиночке, частенько эти облавы были весьма удачны. Это ему рассказывал сам Гай, но он никогда не говорил, как попал в замок.
- Что, Тамир, - Гай не оторвался от какого-то куска мяса, которое извлек откуда-то из закромов. - Думаешь о том, что я никогда не рассказывал, что знаком с господином?
- В общем-то.. - юма покосился на своего Лорда. Но тот сидел, полуприкрыв глаза и болтая ногой в воздухе.
- Демон, ты все ещё не желаешь знать, что за мясо я использую в этом блюде.
Лорд не открывая глаза, покачал головой и ответил нараспев, словно процитировал:
- Если я всегда буду выяснять, чем в каждом из случаев питается мой желудок, я могу остаться голодным на веки. Чего я себе не желаю.
Гай расхохотался:
- Ты помнишь, Господин.
- Наверное, стоило забыть, что бы вспомнить это так, словно это было лишь вчера, - внезапно отозвался повелитель. - Тебе нравиться здесь? Не жалеешь, что согласился?
- Никогда не пожалею, - отозвался айрод. - И если когда-нибудь тебе надоест моя стряпня, ты только попроси меня встать в ряды своей армии, я отдам там всю свою силу, что бы твои враги умирали так же, как умирали мои от твоих рук.
- Удивительно, - пробормотал демон так тихо, что Тамиру пришлось напрячь весь свой обостренный слух, что бы расслышать. - Оказывается, мне могут быть так верны. Неужели только за то, что я умею держать свое слово?
Адъютант вздрогнул. Лорд Иллюзий действительно всегда прилагал силы к тому, что бы сдержать свое слово, хотя никто в своем уме не поверит демону на слово. За это его уважали подчиненные и... боялись. Слово бывает разным. Тамир вспомнил, как однажды господин сказал ему:
- Слова могут дать надежду, могут ранить, а могут убить. Учись владеть словом, Тамир, и понапрасну им не разбрасывайся. Слово - это как хорошая сделка.
И юма не раз видел примеры, которые его Господин предоставлял ему. И теперь он снова убедился, Лорд знал, что говорил.
По кухне поплыли одуряющие ароматы, а Гай радостно ухмылялся и потирал свои огромные лапищи:
- Когда живешь в горах, а пища бегает шустро, что бы питаться вкусно из какой только гадости не умудришься научиться готовить.
И ещё через некоторое время перед гостями на его кухне очутились по тарелке:
- Тамир, так как я готовил для господина, мясо не дожарено.
Юма вздохнул. Он предпочитал хорошо прожаренные куски мяса.
С другой стороны раздалось довольное урчание. Тамир вскинул потрясенный взгляд.
Лорд Джедайт, Повелитель Востока, всегда ел, как настоящий аристократ. Каждый кусочек поглощался им со всей тщательностью и присущим аристократу этикетом. Сейчас же он впивался в куски мяса острыми зубами, игнорируя вилку и нож.
Айрод удовлетворенно хмыкнул:
- Только умеющий наслаждаться пищей, может понять айрода. Потому я и согласился отдать тебе душу, демон. Ты знал, что с ней делать.
Тамир взглянул на свою тарелку и... последовал примеру своего господина. Взял горячий, сочный кусок мяса руками и впился в него зубами. И уже после того почти уничтожил все на своей тарелке, понял почему его Лорд предпочитал есть недожаренное мясо. Оно действительно было сочнее и вкуснее.
Господин поднял на него взгляд и неожиданно подмигнул, довольно облизнувшись.
Юма чуть не подавился. Он внезапно осознал, что только что прошел какую-то проверку. И видимо, прошел достаточно удачно.


Глава 4.

- Дерзкий, - заметил Зойсайт, рассматривая юму.
Тот поклонился:
- Я не мог прерваться, Господин. Лорд Джедайт не очень одобряет, когда я прерываю тренировку.
- А раз с нами нет твоего господина, ты решил, что прерываться не имеет смысла в принципе? - усмехнулся Нефрит.
Все три Лорда стояли посреди тренировочной залы для низших, находящихся в обучающем центре армейских частей, подчиняющихся непосредственно Джедайту.
Кунсайт неодобрительно взглянул на своих спутников и обратился к юме:
- Нам сказали, что ты последний, кто вчера встречался с Лордом Джедайтом, перед тем, как он удалился к себе в кабинет?
- Это так, Господин, - снова поклонился воин. - Лорд часто занимается здесь по вечерам, после чего уходит отдыхать.
Нефрит смотрел на него и не мог отделаться от мысли, что чем-то этот низший ему знаком.
- Как тебя зовут? - вмешался он.
- Марцел, мой господин. Но обычно меня называют Змеевик.
- Почему ты присутствуешь на тренировках Джедайта?
- Он тренирует меня, господин.
И внезапно перед глазами демона всплыла давняя картина. Полуобнаженный Четвертый Лорд перед дверьми лаборатории, дракон на его спине, а на руках безвольное тело, на которое тогда астролог почти не обратил внимания. Значит, Лорд Иллюзий сам занимается со своими игрушками. Или уже не игрушкой? Нефрит припомнил, что периодически Джеду докладывали об успехах юмы с именем Змеевик.
- Он Танцует с тобой? - уточнил Лорд Звезд, поддавшись импульсу.
Воин медленно склонил голову:
- Да, господин. Он учит меня основам Танца. Повелитель считает, что у меня есть определенный потенциал и задатки для Танцора. Хотя бы на низших уровнях. Я занимаюсь и натаскиваю офицерский состав господина.
- Старший наставник. Мы это поняли, - задумчиво кивнул Кунсайт. - То-то мне показалось что-то особенное во время тренировок, которые ты проводил.
- Вы очень наблюдательны, господин.
- И Зойсайт прав, ты дерзок.
Юма снова поклонился, и опять не было подобострастия в его спокойном поклоне:
- Лорд Джедайт усилил гены Диких в моей крови. И подправил кое-какие психические процессы.
- Понятно, - голос Первого Лорда посуровел. - Расскажи все, что помнишь о вчерашнем дне, начиная с появления твоего господина в зале, заканчивая его уходом. И укажи точное время.
Змеевик помолчал, а внезапно поднял голову:
- Имеет ли это отношение к моему господину? Я не желал бы нарушать его планы.
- Верность и осторожность достойны похвалы, - вскинул бровь Зойсайт. - Но видимо тебе стоит знать. На твоего господина вчера напали. И приказ Императрицы очень точен. Найти врагов, обезвредить и допросить. Твой господин был ранен.
Змеиные глаза полыхнули пламенем ярости.
- Я постараюсь припомнить все в мельчайших деталях, господин.
Когда он все рассказал и получил разрешение удалиться, Лорды некоторое время молчали. Все трое стояли все в той же зале, и выражение лиц у всех троих было задумчивым.
- Если опускать тот факт, что мы узнали способ расслабления Джедайта, - наконец, нарушил молчание Зой. - Можно так же сказать, что чтобы ни произошло вчера, это случилось после того, как он покинул зал и до того, как послал мне сообщение. По словам юмы выходит, что это случилось в течение часа до посланного мне зова.
- Очень короткий срок, - заметил астролог.
- Не для Джеда, - покачал головой Зойсайт. - Когда он в таком ударе, как был всю эту неделю, то все вокруг него буквально кипит.
Астролог внезапно почувствовал легкое раздражение. Зой делал выводы о поведении и мотивах Четвертого слишком уж уверенно.
Кунсайт нахмурился и повернулся к своему возлюбленному:
- Зой, ты можешь воспроизвести точно послание Джедайта?
Лорд Огня на мгновение ушел в себя, а затем процитировал дословно:
- " Зой, я хотел бы кое-что показать тебе. Натолкнулся случайно, во время опытов. Это касается нашего с тобой общего прошлого. Историю с Диарой помнишь? Сможешь появиться немедленно?"
Кунсайт хмыкнул:
- И кто такая эта Диара?
- Первая любовь Джеда, - почти легкомысленно пожал плечами Лорд, но за этой легкомысленностью пряталось внезапная настороженность.
- Кто?! - вырвалось у Нефрита.
Даже Кунсайт вскинул бровь.
- Диара Дориан из рода Повелителей Крови, - пояснил Зойсайт. - Очаровательная и опасная. Когда-то их род был очень силен, и почти каждый член семьи обладал невероятными возможностями в контроле над организмом почти любого создания. Джед считал, что они экспериментировали над высшей кровью по высочайшему повелению императоров Древности. Даже когда их клан начал вырождаться, они не оставили службы, а перешли на научные изыскания. Мать Джеда, леди Жадеит наняла представителя клана, когда выяснилось, что у её отпрыска сильная тяга к весьма опасным научным экспериментам.
- Мне казалось, что Лорд Иллюзий вполне ответственен и осторожен в своих экспериментах, - заметил Первый Лорд.
- Ну да, сейчас, - пожал плечами Зой. - Когда нам влетело за то, что мы взорвали башню замка, он решил, что, наверное, стоит согласиться на руководство. Благо ещё башня была заброшена, но, по мнению леди Жадеит, не было худшего преступления, чем нарушить гармоничный рисунок её шедевра, то есть замка.
Астролог покачал головой:
- Чем больше узнаю об этом демоне, тем больше он меня интригует. Не демон - клубок загадок.
Кунсайт улыбнулся одними краями губ:
- Господа, мы отвлеклись. Диара была учителем Джедайта?
- Нет, - покачал головой Повелитель Ветра. - Ни в коей мере. Она интересовалась экспериментами, но считалась посредственностью в этом. Она была нашей ровесницей, и по законам клана могла рассчитывать только на выгодное замужество и продолжение рода своего клана. Она прибыла в замок намного позже, когда учитель уже собирался покинуть замок, так как ничему больше не мог научить наследника. Прибыла якобы за тем, чтобы передать Лорду Джедайту приглашение посетить лаборатории клана Крови.
- Ты все время говоришь "была" с определенной интонацией, - заметил Нефрит. - Она умерла?
Зеленоглазый лорд внезапно наклонил голову и исподлобья глянул на Повелителя Звезд, в его голосе появилась тягучая нота:
- Догадливый... Джедайт свернул ей шею. Очень милосердно с его стороны. Я собирался долго резать её на кусочки и скармливать их ей же.
- Что случилось?
Зойсайт перевел взгляд на Лорда Льда:
- Ты считаешь, что это имеет отношение к покушению?
- Я не знаю, но привык доверять своей интуиции, - отозвался тот. - Императрица считает, что это связано с нашими планами насчет внешних границ. Я согласен, но чувствую, что тут чего-то не хватает. И возможно это как раз связано с тем, что обнаружил Джедайт. У тебя есть предположения, что он мог обнаружить? Учитывая его напоминание о Диаре? Насколько, я знаю, ты обычно не интересуешься научным подходом. Однако, ты несколько месяцев назад доказал многим, что прекрасно понимаешь принципы и возможности использования знаний, на которые обычно мало кто обращает внимание. К тому же я тоже заглядывал в папочку, которую передавал тебе Лорд Иллюзий перед поединком. Там были кое-какие научные разработки, направленные на использование твоих способностей. Ты вполне спокойно их разбираешь. И как я успел заметить, пытаешься воплощать в жизнь.
- Вы как всегда наблюдательны, - усмехнулся он. - Но я предлагаю перейти в более подходящее место для обсуждения. И посмел бы предложить свой замок.
- Почему именно твой? - поинтересовался астролог. С какого-то момента он казался более напряженным, чем в начале разговора. Какие-то отголоски мыслей мелькали тенями на дне его глаз.
- В моем замке поставлены дополнительные защиты, которые разрабатывал Джед. После той истории. А так как я - параноик, то предпочитаю перестраховаться, - спокойно объяснил демон. - Особенно когда дело касается этой старой истории.

Я сидел за столом, облокотившись на локти, и сверлил взглядом меч, лежащий на столе. Я смел все, что было на столешнице на пол, поэтому лезвие сверкало в полном одиночестве и ничто не мешало мне сосредоточиться на нем. Плавный изгиб. Обоюдоострое, любовно заточенное, со странным волнистым узором, говорящим, что ковали его из нескольких полос стали. Удобная гарда, которая прямо ластилась, чтобы её взяли в руки. Синяя оплетка рукояти. Я до боли в глазах вглядывался в меч, и внезапно что-то переключилось, и он словно раздвоился... Только вот у второго меча была красная оплетка.
Я протянул руку и коснулся гарды, однако пальцы схватили лишь воздух, а видение рассыпалось как прах. По комнате перекатилось и оттолкнулось от стен тихое рычание. Через пару мгновений я понял, что рычание вырывается из моего горла. Вот чего мне не доставало... мечей должно быть два. Тот, кто забрал второй меч должен не только его вернуть, но и заплатить за то, что посмел забрать его у меня.
Я положил руки на оставшийся меч и закрыл глаза. У меня есть какая-то сила. Об этом знают все. Значит, сила никуда не должна была деться, я просто забыл, как ей пользоваться. Я уже узнал, что могу словами зажигать свет. Однако, трое мох коллег, которых я уже успел увидеть, пользовались своими силами и открывали порталы без каких-либо словесных команд. Да и императрица...
Императрица... Я открыл глаза и задумчиво погладил меч.
- Как думаешь, дружок, почему я так покорно позволил ей что-то делать со мной? Это какая-то клятва, замешанная на крови? Или какой-то поводок, который надет на любого её подданного? Интересно, правда? Чем дальше, тем все интереснее. Сомневаюсь, что этот красавчик Лорд Нефрит оставил Тамира просто помогать мне. Неееет, он конечно верен мне, но у Лорда Нефрита явно на меня планы. И просто так он от меня не отстанет. Да ещё императрица дала такие четкие указания. Значит Тамира мне стоит держать под рукой, но доверять ни в коем случае нельзя. Для него я сейчас, как инвалид... И для моего же блага...
Я едва сдержал смешок:
- Ох уж мне эти добрые намерения. От них одни неприятности. И столько всякого, что я не уверен, что мне стоит вспоминать все. Однако меня интересует тот факт, что твой братец куда-то исчез. И мне кажется, что это очень и очень важно. Примерно так же, как тот факт, что я подчинился императрице с такой легкостью.
Я с силой сжал рукоять меча, так что оплетка врезалась в кожу.
- А мы пойдем с тобой особым путем, дружок. Что там говорят об одушевленности оружия?...
И второй рукой я провел по лезвию, по отточенной кромке, даже не думая о том, что делаю.

Бешеный взгляд.
- Если вы убьете меня, мой Лорд, тогда я не смогу создать для вашего Танца достойную пару мечей.
- Ты дерзок... неужели ты думаешь, что мне не хватает оружия? И нужно ли оружие в Танце? Я сплетаю тени и иллюзии, я - демон…
- Да, - и руки вцепляются в мои с силой. - Да! Неужели ты не видишь, демон?! Если бы я смог, я бы показал тебе со стороны твой Танец! Я хотел бы быть демоном лишь ради того, чтобы уметь что-то подобное! Но это невозможно. Это приходит лишь с кровью! Я умру сегодня, но умру, зная твою тайну. Кто ещё знает о Танце? Ты никому ничего не говоришь. Ты холоден, как льды Северных Земель, но в твоей душе бушует лава, такая же, как в суккубах, что живут среди этих льдов. Демон, я готов служить тебе своей волей, душой и жизнью, если ты позволишь дополнить твой танец парой мечей, которые я создам, лишь придя к своему жизненному концу. Я никогда не думал, что захочу создать что-то подобное, хотя моя семья всегда шла этим путем жизни. Я не видел достойного, и бросил кузнечное дело, хотя и страстно желаю продолжить ковать. Только сейчас, на этой поляне, я, наконец, нашел свое предназначение. И поэтому прошу не убивать меня. Я должен закончить, то, что началось в ту секунду, когда я увидел тебя!
Я держал его за горло и смотрел в его бешеные живые глаза. Такие же глаза, как когда-то у моего отражения.
И я разжал руку на его горле:
- Как твое имя, Дикий?
- Каил.
- Отныне ты мой, Каил.
- До конца своей жизни, - тихо ответил он, и бешеный блеск глаз померк, сменившись безмятежным спокойствием, которое пугало.
А затем я растворился в этих глазах. Тишина вокруг меня и тихий смешок в темноте.
- Каил?
- Да, Мой Господин.
- Ты оставил часть души в мече?
- Конечно, Мой Господин.
- Значит, ты умер, создавая его?
- Ты не помнишь, Мой Господин?
- Нет. Не помню.
- Да, теперь я это вижу.
Трепет огонька и гибкая фигура выступила из тени. Мы оба стояли в круге света. Эти спокойные глаза оглядели пространство, и юма покачал головой:
- Господин, вы усыпили вашу силу? Раньше мне нравилось здесь больше.
- Видимо да, - криво усмехнулся я. - Почему ты называешь меня Господином? Ты принадлежал мне только до своей смерти. А ты умер.
- Не совсем, - покачал он головой. - Мой Господин, часть моей души все ещё с вами. Пока у вас мечи и пока мечи живы, я ваш. Все ещё и по своей воле.
- Я потерял один меч, - горько отозвался я.
Он поклонился:
- Поэтому я и откликнулся на ваш зов, Господин. Вернуть утраченное.
- И как ты это собираешься сделать?
- Господин, я ничего не могу сделать. А вот вы, - он прямо взглянул мне в глаза. - Ваш Танец, Господин, может многое. В том числе он - связь с вашей силой. Помните, вы как-то мне говорили, что вы познакомились с ней в тот момент, когда вы пригласили её потанцевать?...
Я вскинулся и с яростью взглянул на длинноволосого брюнета, который тряс меня за плечо. Лорд Нефрит отшатнулся.
- Зачем?! - прорычал я. - Зачем разбудил?!
- Ты весь в крови, Джед, - выступил из-за его спины Лорд Зойсайт. - Мы подумали, что стоит тебя привести в себя, пока ты не истек кровью. Знаешь, мы пришли с новостями. А сообщать их трупу не имеет смысла.
- Царапина, - взглянул я на руку, успокаиваясь. Поддавшись порыву, поднес руку ко рту и слизал кровь, проведя языком по ране. Кровь действительно залила весь стол и меч, который я так и не выпустил.
Потом взглянул на Лордов. Они присутствовали все трое.
- Ну и что за новости, господа?