Танец демона

[koyru-sanzo]

Автор: Лорд Джедайт
Бета: Alima-hellcat

Танец демона

История четвертая. Кровавый танец


Глава 1.
Отряд передвигался, соблюдая максимальную осторожность, не смотря на то, что здесь прошел настоящий ледяной смерч, который смел все на свое пути. Вмороженные в лед фигуры встречались повсюду. Бегущие, готовящие заклинания, падающие, прячущееся: женщины, дети, воины, демоны и юмы… Таких вот ледяных городов было несколько на Крине. Там где прошла северная армия под предводительством Первого Лорда Империи Кунсайта.
Следующий сразу за предводителем, юма передернул плечами:
- Сомневаюсь, что мы найдем кого-то живого. Этот лед меня пугает до дрожи. Если кто и остался, то они разбежались и попрятались по норам далеко от этого гиблого места…
- Команда Сариса думала так же, - отозвался его командир. – И где они теперь? Кого сожгли на месте, кто оказался на хирургическом столе Лорда Джедайта. Будьте предельно внимательны. Лорд Кунсайт сказал, что его лед действует не на все виды зараженных… Так что паразиты могли трансформироваться и засесть в засаде где-то тут..
-Но они же тупы, как пробки, - возразил кто-то.
-Если ты, Гилиам, встретился с парочкой слабейших, сошедших с ума от ярости паразитов, это не означает, что они все такие. Изначальные не были дураками…
Он прервал себя на полуслове, насторожившись.
Его команда напряженно замерла.
- Трансформация, - отдал тихий приказ командир. – Полная боевая готовность.
И через мгновение на месте человекоподобных фигур стояло несколько устрашающих монстров. Боевые юмы в полной готовности к схватке.
Командир принюхался к воздуху и внезапно зарычал:
-В круговую оборону, отродья!
В этот момент на них напали. Зловоние, распространяемое паразитами которые вырвались из тел своих носителей во время атаки Первого Лорда, выдало их буквально за несколько секунд до нападения. Это ощущение какого-то запредельного омерзительного прикосновения предупредило юм. И они успели принять бой. Только никто из них не ожидал, что зараженных будет так много. Слишком много.
Командир краем глаза видел, как новичку Гилиаму оборвали крылья и перекусили горло так, что голова повисла на одном клочке кожи. Парню уже не применить полученных знаний о том, что паразиты бывают разных категорий.
Позади раздался крик ярости, парочка паразитов полегла под атакующим заклинанием самого разговорчивого члена команды, но тут же из-под земли, пробивая сковывающий её лед, взметнулось ещё одно создание и обрушилось всей массой своего огромного тела на юму.
Третий член команды безнадежно сражался за свою жизнь, хотя знал, что уже мертв. Командир огляделся в поисках последнего из их пятерки и увидел, что тот лежит на камнях разорванный пополам. Он снова взглянул на выжившего и нахмурился. Кровь сочилась из разорванной ноги. Значит, уже заражен.
Юма отбил очередную атаку, но отвлекся на секунду, любуясь битвой свого подчиненного, тварь умудрилась цапнуть его за запястье. Он яростно взревел. Теперь и он был обречен. Что ж, тогда эти ублюдки сами напросились.
Он начал творить свою последнюю магическую атаку. Никто не уйдет с этого поля боя живым. И он тоже. Но в последний момент, заметив краем глаза метнувшиеся по крышам обледеневших зданий тени, юма изменил решение, и взрыв потряс город, поглощая не знающим пощады магическим огнем дома, ледяные мертвые статуи, проникая в самые мельчайшие щели, выжигая своим пламенем и живое, и мёртвое дотла. И пока хоть какое-то биение жизни будет в этом городе, огонь не погаснет.
Это было одно из самых страшных сотворенных Лордом Зойсайтом заклинаний огня…

Помятая, слегка обожженная фигура медленно, подволакивая ногу, удалялась от города. Надо было сразу сжечь его к Бездне, с ненавистью думал юма, тогда бы вся его группа осталась в живых. И он бы не видел этих проклятых всеми богами теней… Смог бы умереть со своими подчиненными. А теперь еще неизвестно, что его ждет за его верность. Однако вложенные, буквально вбитые приказы в его сознании продолжали жить и огненным росчерком выжигали его сознание - он должен двигаться в нужном направлении. Должен доложить Лордам.
Юма подключил все ресурсы своего выносливого тела, чтобы быстрее залечить рану, нанесенную тварью. Ему нужно было очень быстро попасть на место. Телепортироваться он больше не мог, так как его класс никогда не был к этому приспособлен, а последнее заклинание подобного типа он использовал, чтобы успеть вырваться из города, так что придется добираться самостоятельно. Ногу подвернул – это не беда, через час будет как новенькая, а вот зараженная рука – это хуже.
Юма на мгновение остановился. Рисковать было нельзя, но, одновременно, он должен рискнуть. Кто знает, насколько быстро теперь продвигается период от заражения до захвата паразитом носителя?
Командир без команды… И все равно решение только за ним. Он извлек меч из ножен и одним ударом отсек руку почти по плечо. Рисковать было нельзя…
Болевые ресурсы он отключил заранее, а магическая плата, останавливающая кровь, легла в то же мгновение, как его отрубленная рука упала на землю. Руку он сжег.
И юма-командир в полной боевой форме двинулся к своей цели.


Тамир заглянул в мой импровизированный кабинет:
- Мой Повелитель, там требуется ваше присутствие.
- Что случилось? – я поднял голову от бумаг.
- Пришел один из юм команды зачистки. Он в ужасном состоянии и, похоже, заражен. Говорит, что должен передать информацию, прежде чем умрет.
Я рывком поднялся из-за стола:
- Идем.
- Это риск, мой господин, - осмелился тихо напомнить мне мой адъютант.
Я задумчиво взглянул на него:
- Я выгляжу полным дураком?
- Простите, мой повелитель, - он согнулся в поклоне.
Похоже, в последнее время я стал излишне раздражителен. Если Тамир начал боятся… Что ж, Крин всех нас уже доконал. Этот рассадник Изначальных надо было вычистить в короткие сроки, но он больше походил на муравейник. Разворошили верхушку, полезла волна с самых низов. И каждый день нам преподносил сюрпризы один за другим.
Я вышел из полуразрушенного здания, где было самое безопасное место на данный момент, там располагался мой штаб. Линия верных мне юм замерла четкой границей, за гранью которой стоял одинокий измученный однорукий юма. Он просто стоял и ждал.
Я взглянул на Тамира, который выглядел так, словно его заморозили. Он явно не одобрял того, что я собирался сделать, но боялся сказать это вслух. Я хмыкнул и, отодвинув одну из юм, вышел за эту черту безопасности и относительного покоя.
Однорукий смотрел на меня усталыми глазами, не двигаясь с места. Он был в полной боевой трансформации.
Я остановился ровно в двух шагах от него:
- Ты что-то хотел сказать мне, воин?
Он моргнул, словно приходя в себя. А потом опустился на одно колено:
- Господин мой. Мой долг и приказ привели меня, хотя я давно должен лежать мертвым.
- Я понял тебя.
Я действительно понял. Он был из питомников, где основы поведения корректируются у юм с зародыша. Я сам разрабатывал эту программу.
- Господин, мой отряд занимался зачисткой небольшого городка после атаки Лорда Кунсайта. Моя команда была полностью уничтожена, и когда я собирался применить Жаркое Пламя, я кое-что заметил… Наших противников направляли.
- Уточни, где и когда это было, - я чувствовал, как азарт хлынул по моим венам, смешиваясь с темной кровью.
Он медленно назвал координаты и время. Я кивнул, зарево этого города погасло сегодня утром. Воин шел три дня.
-Господин, - позвал меня юма.
- Да? – я обернулся, удивленный. – Ты еще что-то хотел сказать?
- Да, господин. Я весь путь шел, не выходя из боевой трансформации. Паразит во мне был очень недоволен этим. Он постоянно пытался заставить меня принять более легкую форму…
Я посмотрел этому юме в глаза. Даже зная, что заложенные мною самим инстинкты заставляют его сейчас рассказывать мне всю эту информацию, он вызывал у меня неподдельное уважение. Заметить такие мелочи. Очень важные мелочи. Мелочи, способные изменить все.
- Как бы ты хотел умереть, воин?
Он вздохнул с облегчением. Ритуальная фраза была ему наградой. Он знал это. Он посмотрел на меня, на Тамира за моей спиной, который все же последовал за мной, хотя и не одобрял моего поступка. Я видел, как он жаждал попросить достойной смерти от моей собственной руки. Внезапно в его осанке появился какой-то стержень. Он принял решение.
- Мое имя Готас, повелитель. Я хотел бы, чтобы ваши ученые выяснили, что мешает этому паразиту…
-Ты отдаешь себя в лаборатории? – сказать, что я был потрясен, этого мало. Ни одна юма добровольно не сунется в лаборатории. Этот только что согласился на нескончаемый кошмар.
-Я слышал, что когда подопытный идет навстречу исследователям, процесс идет намного быстрее, повелитель. Я хочу, чтобы Вы прижали этим тварям хвосты так, чтобы они навечно забыли дорогу к нам.
Я смотрел на этого юму с немым изумлением. А потом, все еще ошарашенный, поклонился ему:
- Твоя доблесть не будет мной забыта, Готас.
- Спасибо, Повелитель, - он поднялся. В его темных глазах стыла обреченность и решимость одновременно. – Прикажите вашим воинам забрать меня. Я не знаю, сколько еще смогу продержаться. Он очень шустрый, этот паразит.
- Тамир, - бросил я.
- Да, мой повелитель.
Мне даже не надо было оглядываться, когда я уходил. Этого юму спеленали заклинаниями, как куколку насекомого и переправили в мои лаборатории в Темной Империи.


- Ты видел это? – Готас покорно стоял, пока на него накладывали заклинание за заклинанием.
- Видел, - кивнул офицер. – Наш повелитель – великий воин и ученый. Мы идем за ним не только потому, что такова его воля. В его армии есть множество Диких. И нет воинов вернее.
Юма не смог двинуть даже головой, только едва слышно прошептать:
- Хотел бы я служить ему.
- Ты и будешь, - ответил ему офицер, которого Лорд назвал Тамиром. – Ты отправляешься в его лаборатории. Ты только что сам попросился к нему на службу, пусть и таким способом… Подопытное животное – это тоже воин.
- Что ж…- юма уже погружался в волшебный сон. – Постараюсь быть хорошим воином для моего нового господина.
- Кому ты служил до этого? – заторопился внезапно офицер, видя, что юма отключается.
- Лорду Огня, - и темные глаза закрылись под тяжестью век.
Он уже не видел, как кивнул офицер.
Кокон с юмой отправился телепортом по назначению.
- Удачного боя, воин, - пожелал Тамир уже закрывшемуся порталу.

Глава 2.
Я оправил мундир, провел рукой по волосам и постучался.
Голос моей Императрицы насмешливо отозвался из-за двери:
- Лорд Джедайт, мы вас заждались, так что вежливость уже не обязательна.
Я открыл дверь и вошел. Повелительница и три Лорда ждали только меня. Потому что именно я сегодня собрал их всех.
- Надеюсь, повод по которому мы собрались, достаточно серьезен? – ядовито осведомился Зойсайт из глубины своего кресла.
В последнее время он стал еще раздражительнее и, если это вообще возможно, безумнее. В отличие от нас, он не собирался скрывать своего недовольства. И с каждым днем это недовольство возрастало. Впрочем, на его работоспособность и результаты его деятельности это никак не влияло, поэтому Императрица молчала. И терпела. Сила Лорда была необычайно высока, так что потерпеть его плохое настроение – это не слишком высокая цена. Тем более что мы это его настроение видели в более-менее сдержанной форме, все-таки мы встречались в основном на советах. А вот его подчиненным, похоже, приходилось несладко. Я слышал, что с момента компании, он сменил уже троих адъютантов. Несколько расточительно на мой взыскательный взгляд, но я всегда был консервативен.
- Не беспокойтесь, Лорд, - церемонно кивнул я ему. – Тем более, благодаря одному из ваших воинов я решился на общий созыв.
Я выдержал паузу. Четыре пары глаз смотрели на меня выжидательно. Я улыбнулся:
- Мы можем себя поздравить. Наконец-то, мы достигли начала основания этого нескончаемого айсберга.
Императрица Берилл сжала кулак и внимательно вгляделась в меня своими алыми глазами:
- Лорд Джедайт, я правильно Вас поняла? Появились контролирующие?
- Да, - кивнул я. – Похоже, расходный материал подходит к концу. Я так же обнаружил новый вид паразита. Ему нужен уже интеллектуальный хозяин, поэтому если юма в полной боевой трансформации и началось заражение, паразит всеми силами старается обратить носителя в более легкую и соответственно более умную форму.
- Но разве мы не избавились от этого побочного эффекта? – подал голос Кунсайт. – Наши юмы давно приближены к Диким и в боевой трансформации сохраняют разум в полной мере.
-Я бы даже сказал, он обостряется за счет концентрации, - заметил я, скептически осматривая шаткое сооружение в виде стула. – Только вы забываете, Лорд Кунсайт, мы говорим о НАШИХ юмах. Тех, кого я усовершенствовал. Я получил титул Лорда именно благодаря тому, что разработал и подарил Империи несколько интересных формул. В числе их была разработка по выводимым в питомниках юмам. Криниты все еще пользуются традиционными способами.
Императрица медленно качнула головой, соглашаясь.
Я решился все же сесть, и это жалкое подобие стула оказалось на редкость устойчивой и крепкой конструкцией. Только после этого я позволил себе продолжить:
- Господа, понимаете, несмотря на количественное преимущество со стороны паразитов, криниты и Горгона никак не ожидали встретиться с той мощью, которую представляем мы во главе с нашей Повелительницей. Она и сейчас плохо представляет на что мы способны. Думаю, немалое удивление Крин испытал, когда Лорд Кунсайт впервые начал свои эксперименты по заморозке, и это притом, что он до сих пор ни разу не использовал силу Хаоса. Что уж говорить о юмах. Я не ручаюсь, но все же предполагаю, что Изначальные вместе со своими рабами кринитами настолько погрязли в высокомерии, что вряд ли обращают внимание на странное поведение наших юм во время боевой трансформации.
Демонесса усмехнулась:
- Лорд Джедайт, я бы посоветовала не недооценивать нашего противника.
- Ни в коем случае, Моя Госпожа, - я умудрился поклониться, сидя на стуле. – Мои выкладки никоим образом не связаны с моими предположениями.
- Давайте вернемся к тому вопросу, с которого все началось, - подал голос Нефрит.
Я взглянул в его сторону с сочувствием. Звездному Лорду досталось, судя по его встрепанному виду. Просчитывать возможные вариации будущего – это очень сложная задача. Предвидение отнимает много сил, но мы должны быть хотя бы на шаг впереди своих врагов. А желательно на пару-тройку. И Лорд Нефрит нам эти шаги пока обеспечивал.
- Хорошо. Итак, группа юм попала в засаду. Вот координаты этого места, - я передал бумаги. – Когда почти вся группа была уничтожена, выживший командир отряда, уже будучи зараженным, решил применить огненное заклинание Зойсайта. Он собирался умереть там же, когда заметил тени на крышах зданий. Анализ данных, которые он успел зафиксировать, говорит о том, что это именно те, кого мы ждали. Рабочие закончились, солдаты тоже, королева выпускает своих генералов.
Берилл изогнула чёткую бровь:
- Вы шутите, Лорд Джедайт?
- Не сказал бы, - покачал я головой. – Изначальная на самом деле действует как насекомое. Мы же это уже обсуждали…
Императрица вздохнула:
- Я просто надеюсь, все же нащупать у вас хоть какое-то чувство юмора.
Я усмехнулся:
- Можете не беспокоиться, оно есть. Просто настолько тонкое, что иногда я его не всегда сам нащупать могу.
- Горгона знает о том, что мы заметили эти изменения? – вернулась к теме Берилл.
Мы чуть ли не одновременно повернулись к Лорду Нефриту. Астролог поежился под четверкой пронзительно-вопрошающих взглядов. И качнул головой:
- Никаких изменений в её планах, и возможных ответвлениях я не заметил. Когда юма засек этих контролирующих?
- Три дня назад.
- Тогда на девяносто процентов того, что она еще не знает, можете рассчитывать.
Лорд Кунсайт сосредоточенно кивнул:
- Нам все равно не стоит терять время. Как только мы начнем действовать, Изначальная поймет, что мы догадались о её потерях.
- Ваши предложения, Лорд Кунсайт? – Берилл внимательно смотрела на своего Первого Лорда.
- Послать в сектор суккубов и инкубов, - он поднял свои призрачно-ледяные глаза. - До сих пор мы придерживали их в резерве, и использовали на не слишком сложных участках. Их появление вряд ли насторожит противника.
Я склонил голову, признавая правоту Ледяного.
- Учитывая то, что для кринитов все суккубы на одно лицо, вряд ли они поймут КОГО мы к ним послали, - тихо добавил Зойсайт. – Ты же хочешь послать туда своего отца?
Кунсайт медленно кивнул.
- Хорошо, - хлопнула по столу ладонью Императрица. – Мы все знаем, что делать. Не забывайте, Горгоне нужно отсечь голову и доставить её ко мне.
Все кивнули и поднялись на ноги. Совещание было окончено. Я пропустил всех, и чуть задержался у выхода, оглянувшись на демонессу.
- Да, Лорд Джедайт? – она вопросительно склонила голову.
- Что делать с Рубином, если мы до него доберемся?
- Как получится, Лорд Джедайт. Как получится. Хотя я сомневаюсь, что он позволит взять себя живым.
Я кивнул. Я тоже в этом сомневался. Сомнению не подлежало только одно. Мы явно получили преимущество в этой бесконечной кровавой бойне.
Я выскользнул наружу и напоролся на пристальный взгляд Звездного Лорда.
- Секретничаешь?
Я пожал плечами:
- Да нет. Куда мне… Просто уточнил один момент.
- Полчаса свободных есть?
- Хочешь перекусить в моем обществе?
Он устало улыбнулся:
- Мы теперь редко видимся. Могу я посидеть с другом хотя бы полчаса? Кто знает, что нас ждет потом.
Я согласно кивнул.
- Только давай просто прогуляемся. Мне что-то сегодня кусок в горло не лезет, – сознался он.
Я фыркнул:
- Потому что твой повар настоящая бездарность. Я бы давно ему все руки-ноги повыдергивал и отдал своему повару. Он бы научил его готовить «мясо юмы по-императорски».
Нефрит с интересом склонил по-птичьи голову:
- А айроды и юмами питаются?
- Он в первое наше знакомство и демоном не отказался бы закусить, - улыбнулся я. – Это же айрод – они могут приготовить еду из чего угодно. И это будет вкусно.
- Может переманить твоего повара? – задумчиво выдал он.
Я ехидно на него покосился:
- Ну попробуй, красавчик. Только потом не жалуйся, что МОЙ повар притащит мне блюдо из демонятины. Дорвется, не оторвешь. Он так ведь и не смог тогда приготовить настоящего демона. А тут такой шанс.
Мы оба рассмеялись.
Почему-то в мирное время, мы только и дели, что шутили над драками, тренировались с мечами… А сейчас, после того, как оба окунулись в эту кровавую мясорубку под названием Крин, оказалось очень приятно побеседовать на вот такую легкую тематику. Немного расслабиться и повеселиться. Пусть всего на полчаса.
- Плохо выглядишь, - наконец, осмелился заметить я.
- Знаю, - помрачнел сын сирены. – Выглядеть так, как сейчас выгляжу я – это вверх неприличия для любой сирены, а уж для демона из моего рода и подавно. Но мне приходиться призывать видения и вслушиваться в голоса небесных светил близких и далеких, по несколько раз за день. Когда все трактаты не рекомендуют этого делать более чем три раза за неделю. Я – величайший астролог и предсказатель, но даже для меня наступают определенные пределы. Нам лучше побыстрее закончить с этой войной, Джед.
Я кивнул. Нефрит не хвастался, он констатировал факты. Действительно за всю историю нашей Империи не было астролога лучше его. Думаю, и среди Изначальных не встречалось такого уникума.
- Побыстрее – это просьба или совет астролога? – задумчиво поинтересовался я.
Сапфирово-синие глаза, потемневшие от усталости, мрачно посмотрели на меня, словно пытаясь пронзить насквозь. Наконец, он ответил:
- Джед, ты знаешь свою главную особенность?
- Какую? – невозмутимо отозвался я. – У меня их несколько.
- Это конечно, - не стал он спорить. – Но я имел в виду, что ты очень правильно умеешь задавать вопросы.
Я остановился и внимательно вгляделся в его лицо. По позвоночнику пробежал холодок.
- Значит?..
- Если мы затянем эту войну, - почти отсутствующим голосом заметил он. – Будет еще один прорыв. И нам придется иметь дело с еще одним Изначальным. Горгона тянет время.
Я понимал, что то, что мне только что сказал Нефрит, он знал. И знал давно, но сам не понимал своего знания. Мой вопрос натолкнул его на решение той цепочки, что все это время крутилась в его голове.
- Похоже, нам надо вернуться к императрице, - тихо заметил я.
- Иди, - кивнул Лорд Нефрит. – Мне надо вернуться к себе. Проверить кое-что.
Я отсалютовал. Да, иногда дружеский разговор превращается в нечто большее. Посылая мысленный срочный вызов, я быстро зашагал в обратную сторону. Нефрит же открыл портал и шагнул прочь. Ему предстояли бессонные сутки.

- Вы уверены? – Берилл смотрела на меня, но я не мог понять, о чём она думает. Красные глаза демонессы были непроницаемы.
- Лорд Нефрит уверен, - поправил я свою Госпожу.
Она кивнула:
- Это похоже на правду. Озарение настигло его уже после того, как совет был окончен?
- Да, мы решили прогуляться немного, - признался я. – Давно не общались на простые темы. Эта война отнимает у нас много времени.
- И эти простые темы вывели Нашего астролога на окончание логической цепочки, которую он никак не мог окончить, - усмехнулась Берилл. – У меня потрясающие подданные.
Она тяжело поднялась:
- Прозрение Лорда Нефрита лишило меня тех часов сна, которыми я только что хотела воспользоваться. Я проверю Стену.
Я молча поклонился.
- Вам, Лорд Джедайт придется побыть некоторое время моим телохранителем.
- Слушаюсь, моя Госпожа, - я поклонился.
Демонесса внимательно, словно подтверждая для себя мой новый статус, осмотрела свой выбор, то есть меня.
- Держите свои чудо-мечи наготове, - тихо посоветовала она. – Я ухожу в портал, который полностью закрыт не будет. Любое создание, проникнувшее с той стороны, даже если это будет просто пыль, должно быть уничтожено. Исключая меня и того, что я вытащу с собой. Хотя обычно я ничего не таскаю из таких мест. Но подозреваю, что нам предстоит познакомиться с кем-то новеньким.
Предчувствие Повелительницы – это серьезно. Я извлек оба меча из ножен. Они отозвались тихим мелодичным звоном, словно отдавая салют.
Берилл хмыкнула:
- Надо же, они у тебя еще и говорящие.
Она взмахнула рукой, второй что-то чертя в воздухе. Да, такие порталы простым усилием и мысленным приказом не открываются. Им требуется подтверждение доступа.
Линии рисунка на какое-то мгновение замерли в воздухе, а потом вспыхнули нестерпимым светом и растворились, оставляя на своем месте темный пролом, словно пространство разорвали в одном месте, да так и оставили.
Императрица вздохнула и извлекла из ножен свой меч.
- Лорд Джедайт, - если я попробую вернуться через три часа, то постарайтесь убить меня, отрубить мне голову и зашвырнуть обратно. Но если вы попытаетесь сделать это ДО истечения этого времени, я буду очень недовольна. Так и знайте.
Я невольно улыбнулся:
- Я понял вас, Ваше Величество. Три часа.
- Чтобы закрыть портал, - она поколебалась мгновение, но все же продолжила. – Сожгите это место, вместе с домом. И постарайтесь перекрыть еще кучей защитных заклинаний. Чем дольше будет гореть огонь, тем лучше.
Я склонил голову, понимая, что мне доверяют. И я был прав. Из этого портала был другой выход. Черная лазейка. Видимо через неё и выскользнули предыдущие Изначальные. И им кто-то показал путь. Я даже догадывался кто.
Берилл хмыкнула.
Все-таки у меня очень проницательная госпожа. Видимо я как-то выдал себя и свое понимание. А может она, просто, читает мои мысли. Она уже касалась моего сознания, когда я терял память. Эта нить все еще осталась. Просто очень тонкая. Такая тонкая, что до сих пор у меня не возникало мысли, что она все еще есть. Холодная дрожь коснулась позвоночника уже во второй раз за последний час. Что-то чересчур.
Я выпрямился, покрепче перехватил рукояти мечей.
- Удачи, Моя Госпожа.
- Она мне понадобится, - кивнула она и сделала всего один шаг, растворяясь в темноте портала. Ни звука. Лишь тишина, которая окутывала помещение непроницаемой мглой. Я строил защиту. Никто не должен войти в помещение до возвращения правительницы. Никто. Мне предстояло пробыть здесь три часа. Всего три часа и… целых три часа. Наедине с этим темным провалом.
На груди шевельнулась ткань мундира. Не наедине. Я переложил меч из правой руки в левую к его собрату и расстегнул китель. Сначала выскользнула чешуйчатая голова, а затем и все гибкое тело. Таро был готов к бою. Темнота портала шевельнулась.
Я одной рукой стянул с себя уже расстегнутый китель. Похоже придется потанцевать немного.
По мечу в каждой руке. С тихим звоном они соединились над моей головой, образуя крест. Тело напряглось и расслабилось. Тьма портала шевельнулась вновь. Потанцуем?

Глава 3.
Берилл перехватила плащ и завернула его на руке вместо щита. Алый тряпичный щит. Она усмехнулась сама себе. Первый раз, когда они шли с Кунсайтом этим путем, она была не в себе и плохо помнила саму дорогу. Тогда он наверняка несколько раз спас ей жизнь, но Первый Лорд никогда не говорил об этом путешествии. Позже, уже будучи Императрицей, она не раз шла этим путем, как Хранитель Стены. И понимала, что слишком многим обязана Лорду Льда. Слишком... Её мать давно бы уничтожила такого кредитора. Она слишком часто повторяла, что у Правителя не должно быть таких кредиторов… Это слишком опасно для Императрицы, особенно если она правит демонами.
Молодая демонесса подняла голову, вглядываясь во тьму перед собой. Она не её мать. У неё своя Империя, традиция была соблюдена, её правление ознаменовалось пролитием крови. Однако она не собиралась соблюдать ВСЕ традиции. Позади колыхнулась вязкая тьма. Твари почувствовали выход в свободный мир. Что ж, их поджидал сюрприз на выходе. Лорд Иллюзий наверняка получит массу впечатлений от танца возле выхода портала.
Раньше Берилл запечатывала за собой проход, но это отнимало немало времени. Сегодня же ей необходимо было выиграть даже секунды. И их она как раз теряла, стоя тут и предаваясь размышлениям. Императрица покрепче сжала меч и бросилась бегом во тьму впереди себя. Тьма встретила её разъяренным ревом. Она ответила ей радостным воплем. Вот это жизнь, её она понимает! Она вспомнила боевой клич Лорда Джедайта, и оскалилась:
- Потанцуем?!

Стена встретила её своим вечным тусклым сиянием, и задумчивым голосом от её самого основания:
- Стоило ли? Ведь есть более легкий путь.
Алые глаза встретились с кроваво-красными.
- Есть, - согласилась демонесса. – Но после него ты измотан. Посмотри на себя, Рубин. И посмотри на меня.
Император Крина задумчиво кивнул:
- Мне все время казалось, что мы где-то ошиблись. Это частичка изначального мира. И живут тут существа, которым привычно убивать. Убийство дарит силу убитого убийце. Логично. Мы слишком трусили, чтобы разглядеть правду. И так и не поняли, что силу получить так просто. И пошли более сложным путем.
- Выпустив на свободу одну тень из-за Стены. – Берилл вытерла с губ холодную слизь, которая заменяла кому-то из жителей темноты кровь.
Рубин поднял на неё усталые глаза:
- Я не знал, что она будет так прекрасна. Мы с твоей матерью оба словно обезумели, когда посмотрели ей в глаза. А она только смеялась. Говорила, что признает сильнейшего. Только сильнейшего.
- Ты выиграл? – искренне удивилась Берилл.
- Она сама решила, кто выиграл. Мы с твоей матерью так и не смогли победить друг друга. Силы были равны. А Горгона выбрала меня. Наверное, потому, что предпочитала мужчин в постели.
Демонесса рассмеялась:
- Нет. Она выбрала тебя, потому что тобой легче управлять.
Рубин медленно кивнул:
- И это тоже. Она понимала, что я её полюбил. Но тебе не понять. Ты же еще не любила… Вот твой Лорд Иллюзий понял. У него в глазах те же тоска и ужас, которые я вижу в своих глазах, когда подхожу к зеркалу.
Правительница покачала головой:
- Не сравнивай его с собой. Его ужас – его сила. А тоска – предупреждение другим. Он отрубил голову своей Горгоне. Ты нет. Мой Лорд сильнее императора Крина. А ты, даже сейчас не можешь преодолеть свои чувства, понимая, что тащишь все, чего добивался в кошмар древнего прошлого. И все равно ты сейчас стоишь у Стены и пытаешься вскрыть старую щель, чтобы выпустить новую тень.
- Ты долго узнавала, – усмехнулся Рубин.
- Не кусай, коли зубы сточил. Я – узнала, и я здесь. – Берилл подняла меч. – Итак?
Рубин, до этого сидящий на темной земле, скрестив ноги, поднялся. В его руке сверкнуло острое лезвие узкого меча.
- Девчонка, - хмыкнул он. – Я не так слаб, как ты себе нарисовала. Я выбрал свой путь и пойду им до конца. Даже если придется утащить за собой целый мир.
Правитель стоял против Правителя. Демонесса оскалилась волчьей улыбкой:
- В этом ваша слабость, замшелое старичье. Не умеете идти кружными путями, все-то вам подавай прямую дорогу. Вот и мать была такой же. Знаешь, что с ней было? Она выпустила вторую тень, но та сбежала. И её прикончил Джедайт. А я прикончила безумную демонессу, которая пыталась вскрыть Стену снова и снова. Если твоей более сильной сестре не удалось это, дядя, почему ты думаешь, что это удастся тебе?
Кроваво-красные глаза вспыхнули:
- Жаль, что я ушел из Империи, не дождавшись твоего рождения. Придушил бы в колыбели.
Сквозь пряди цвета красного вина сверкнули алые блики глаз:
- Потанцуем, дядя?
- Знакомо звучит, - усмехнулся Рубин.
- Я подобрала себе неплохую команду, - тьму разрезало лезвие меча.

Кунсайт мрачно и напряженно рассматривал дом, окруженный пленкой барьера.
- Что случилось? – рядом напрягся Зойсайт. – Почему мы стоим?
Ледяной Лорд опустил на неё немного растерянный взгляд:
- Я не могу пробиться. Барьер явно ставил Джедайт, но почему-то я не могу его преодолеть.
Лорд Огня фыркнул и уселся прямо на землю.
- Отдыхаем, - заявил он. – Если этот барьер даже ты не можешь открыть, значит Джед там внутри танцует. Причем получает такую подпитку, что мы даже совместными усилиями этот барьер не вскроем.
- Откуда ты знаешь про подпитку? – Нефрит опустился рядом с ним.
Изумрудные провалы глаз с безмерным удивлением посмотрели на него:
- Солнышко мое. Кроме Джеда под этим барьером наша императрица. По-моему нетрудно догадаться, что если там Берилл, и танцующий Джед, то нам просто-напросто этот барьер не по зубам. Если бы был только Джед... я бы еще попробовал.
Кунсайт чуть качнул головой, даже волосы не пошевелились от этого незаметного движения. Он не решился сказать своим коллегам, что императрицы под барьером нет. Но Зойсайт прав, Джедайт получал дополнительную силу. И если это правда, тогда, Берилл оставила портал открытым. Явно для экономии времени.
- Зойсайт, - тихо произнес он.
- Да? – он поднял на него взгляд своих прекрасных безумных глаз.
- Держи свой огонь наготове. На всякий случай.
- Как скажешь, - его голос звучал необычно мягко.
Плащ лег на землю и Первый Лорд присоединился к своим коллегам.
- Больше всего ненавижу ждать, - проворчал Звездный Лорд.
- Придется, - выдохнул Кунсайт. – Придется. Не волнуйся, это не очень долго. Пара часов. Не больше.
- Пара часов?! Да я свихнусь!
Зойсайт довольно улыбнулся и потерся щекой о рукав кителя Ледяного Лорда:
- Вот и ладушки, Неф. Я хотя бы буду не очень одинок в этом сладком тумане. Моего Лорда не так-то просто свести с ума. А ты – другое дело.
Брюнет хмыкнул:
- Не дождешься, красавчик. Я не тороплюсь идти по твоему пути. В моем состоянии достаточно интересного.
Изумрудный глаз косо глянул на него:
- Тогда не искушай меня.
- Постараюсь.
Они обменялись улыбками, больше похожими на оскалы.
- Идиллия, - одними уголками губ, усмехнулся Кунсайт. И заработал два горящих взгляда.

- Ты неплохо сражаешься для молодого демона, - сделал комплимент Рубин. – Но я все же старше и опытнее.
- Что твой опыт, - выдохнула Берилл. – Ты слишком закостенел в своих иллюзиях и мечтах. Такие как ты – это прошлое.
- А ты значит – будущее?
Мечи сомкнулись с каким-то глухим звуком. Тьма поглощала удары и их дыхание. И наблюдала за ними тысячью жадных голодных глаз.
- Возможно. Возможно… - выдох-вдох. – Я. Намерена. Идти вперед. Прошлое – это прошлое.
- Ты молода и глупа.
- Ты стар и выжил из ума.
Тихий смешок, заставил замереть их на полувздохе, полушаге, полудействии.
- Два зверя сошлись на узкой тропинке: старый, боевой, но усталый и молодой, сильный… И никто не желает уступить дорогу другому.
Она шла из тьмы, и черные тени клубились у её ног, словно верные слуги.
- Горгона, - прошептал Рубин. Его рука с мечом безвольно опустилась.
В алых глазах Берилл мелькнуло понимание. Она перевела взгляд на императора Крина:
- Дядюшка... беру свои слова о замшелом старичье и кружных путях, назад.
Изначальная рассмеялась:
- Ну надо же какая умничка! Даже мне пришлось потрудиться, что бы понять, что Рубин предал меня, – её глаза превратились почти в темные провалы, когда она взглянула на любовника. – Почему, любимый? Разве я мало дала тебе? Разве не выполнила все свои обещания?
- Именно обещания, - устало отозвался демон. – Ты нарушила одно из них. И потом, - он внезапно выпрямился и оскалился в улыбке, словно зверь. – Мы слишком долго пробыли вместе. Я ведь мог и охладеть к тебе, дорогая.
- Не мог! – внезапно взъярилась демонесса. – Не мог! Тебе никогда не найти лучше меня! Не родилась еще та, что сможет превзойти меня! Ты лжешь!
Рубин выглядел так, словно помолодел, внезапно сбросив с плеч тяжелый груз:
- Не расстраивайся, моя краса. Сердцу не прикажешь, а ты давным-давно выбила из меня придурь предрассудков. Я говорил не о женщине. Я лишь могу утешить тебя, что предать тебя мне позволило нарушение договора. Ты лишила меня моей страны и власти. И попыталась заразить одним из своих паразитов, чтобы подготовить сосуд для нового Изначального. Твоего союзника из прошлого.
- Я?!
Демон рассмеялся:
- Смотри, племянница и учись. Сказать, что меня привлекает в Изначальных больше всего? Их абсолютное неумение врать. Они пользуются коварством и своей силой, харизмой, но интриговать так, как мы совсем не умеют.
Берилл покачала головой:
- Может мне посторониться? И подождать пока вы двое поубиваете друг друга? Потом запечатать щель и спокойно отправиться обратно, завоевывать беззащитный Крин.
- Тварь! – рявкнул Рубин.
- Самонадеянная соплячка! – змеи-волосы Горгоны стали почти вертикально, обнажая ядовитые клыки.
Повелительница Темной Империи вздохнула:
- Кажется, я начинаю понимать вашу характеристику, которую дал Лорд Иллюзий.
- Убить их обоих! – демонесса протянула руку, отдавая приказ теням у своих ног. Тьма за её спиной колыхнулась. Тысячи глаз взглянули с яростной жаждой и неизбывной ненавистью на двух Правителей.
Рубин поднял меч:
- Я правильно понимаю систему? Чем больше их убьешь, тем сильнее станешь?
- Правильно, - кивнула Берилл. – Но драться мы не будем.
- Что?! – Рубин ошарашено начал поворачиваться к молодой демонессе.
Женщина схватила его за воротник:
- Мы побежим. Иначе через полчаса мой телохранитель закроет портал огнем. И побежим очень быстро!
Последнее слово императрица почти выкрикнула, рывком увлекая демона за собой.
Горгона смеялась словно безумная.
- Бегите! Быстрее и еще быстрее! Но вас догонят! Слабаки!
Они неслись быстрее ветра, а тьма ревела им вслед, пытаясь урвать хотя бы кусок такой сладкой плоти.
Берилл давно отпустила Рубина, не оглядываясь, чтобы проверить, следует ли тот за ней. Ей нужны были обе руки, чтобы освобождать себе путь. Тьма была не только позади, но и впереди. Она окружала их. И демонесса двигалась, скорее следуя своему чутью, чем памяти. Тьма Изначального мира всегда пыталась запутать старые следы, выстраивая новые.
Истошные визги позади говорили лишь о том, что Рубин не отстал. С ним придется разбираться. Но все это позже. Через полчаса, не раньше… и эти полчаса предстояло выжить. Выжить и добраться до места назначения.

Я усмехнулся прямо в очередную оскаленную слюнявую рожу, которая высунулась из портала, и смахнул её мечом. Ну, Ваше Величество, ну удружили! Ладно бы их просто надо было убивать, так нет. За каждое убийство мне поступала сила убитого. Теперь ясно было, почему наши правители были столь сильны всегда. С такой-то подпиткой? Как бы Её Императорское Величество после этой истории не избавилась от одного, слишком везучего на чужие тайны, Лорда-демона.
Я смахнул капли пота со лба. Вот зараза, забыл повязку. Но кто ж думал, что попаду в такую мясорубку? Ладно пот, я был заляпан чужой кровью, если это была кровь, с головы до пяток. Я на этой крови танцевал. Я почти в ней купался. Только радости от этого было мало. Я уже был не просто переполнен силой, которую мне давала пролитая кровь, я захлебывался в ней. К счастью, время подходило к концу, и мое желание спалить этот портал становилось просто непереносимым. С тихим мурлыканьем, словно большая кошка, о мои колени потерся Таро. Я наклонился и потрепал его по гребню, не выпуская из поля зрения портал.
- Умница, Таро. Умница.
Тот встряхнулся каким-то единым плавным движением, и вся грязь, слизь и кровь, словно стекли с его чешуи. Мне бы так.
Морда дракона ткнулась мне в рукав. Я замер, позволяя Таро измениться и скользнуть под одежду на кожу руки.
И в тот момент, когда в рукаве исчез кончик его хвоста, а я почувствовал на коже легкое движение, из портала вывалились две темные фигуры. Лишь яркие пряди волос моей Госпожи, ну и невероятно быстрая реакция спасли её от моего меча.
Молча свернули в мою сторону алые глаза, и портал с мерзким чмоканием захлопнулся.
- Вы не очень–то торопились, Ваше Величество, - заметил я, оглядываясь в поисках хоть какой-нибудь чистой тряпки, что бы вытереть мечи.
- Не забывайтесь, Лорд, - холодно прозвучало в ответ. – В Вас сейчас всего лишь отголоски той силы, которой обладаю я.
- Мерзость какая, - откровенно отозвался я.
- Вы хамите, - голос был уже откровенно ледяным.
Я повернул голову и в упор взглянул на свою Повелительницу:
- Сейчас Вы еще и не то услышите, Ваше Величество. Дайте только Лорду Кунсайту пробить барьер. Уж он-то не постесняется высказать Вам все, что думает о Вашей безрассудной выходке. В своей очень вежливой манере. Вы решили уступить трон претендентам досрочно, открывая такой портал прямо на территории, которую поработила Изначальная?
Перепачканное лицо моей госпожи дрогнуло, и её ледяная ярость дала ощутимую трещину. Думаю, основное дело сделало упоминание Лорда Кунсайта. Оно в принципе на всех действовало максимально отрезвляюще.
Раздавшийся смешок от стены, на которую облокотился спутник Императрицы, который вывалился из портала, заставил меня похолодеть в третий раз за этот проклятый день.
- Я говорил уже, моя дорогая племянница, что Ваш Лорд Иллюзий просто очаровательная личность?
- Упоминали, - согласилась Берилл, и на её губах буквально зазмеилась улыбка. – А он давал Вам характеристику, как «невыносимому типу».
Я смотрел широко раскрытыми глазами на Императора Рубина и понимал, что, наверное, впервые в жизни, я потерял дар речи.

Глава 4.
Нефрит смотрел на друга, который мрачно вышагивал по комнате. Он давно отмылся от грязи и крови, но полученная сила, все еще просто выплёскивалась из него, заставляя юм буквально шарахаться от демона.
- Джед, - позвал Звездный Лорд нарочито ровным голосом.
Тот словно споткнулся, останавливаясь и поднимая голову. Глаза у него уже не были такими безумными, как после того, когда он вышел из комнаты Императрицы после снятия барьера.
- Что?
- Почему ты его так боишься?
Лорд Иллюзий вздохнул и, наконец, сел в ближайшее кресло.
- Я не сказал бы, что боюсь его, Неф. Но этот демон задался целью заполучить меня, как он привык получать все, что он хочет в этой жизни. А эта жизнь у него была очень и очень долгая. Он даже пошутить решился, что якобы бросил Горгону ради меня.
Голос демона не дрожал, и совсем не был испуганным. Астролог проанализировал про себя интонации этого голоса и подавил невольную дрожь. Голос Джеда был переполнен яростью и злобой. Таким он Джедайта еще никогда не видел. И это откровенно пугало.
Нефрит на мгновение задумался, а потом прямо посмотрел на друга:
- Может тебе надо как-то отвлечься от мыслей о нем? По-моему, твои неадекватные чувства только мешают тебе разобраться с проблемой.
Иллюзорный вздохнул, словно пытаясь унять свои разбушевавшиеся эмоции:
- Обычно, когда я злюсь, я мыслю намного лучше. Но, думаю, что в этот раз ты прав. Мне надо отвлечься, я действительно слишком сильно погрузился в проблему с Императором Рубином. По-моему, это только его радует безмерно.
Звездный Лорд улыбнулся:
- Не забывай, он потерял почву под ногами, и просто выбрал тебя, как якорь, с помощью которого сможет встать снова на ноги.
Синие глаза блеснули, и Иллюзорный Лорд проворчал:
- Лучше бы Берилл посадила его на цепь. Так надежнее.
- Надо же, - восхитился Нефрит. – Ты исчез рано и не слышал, что Кунсайт именно это напрямую и предложил нашей Госпоже.
- И? – Джедайт заинтересовался.
Нефрит про себя вздохнул облегченно, кажется, блондин немного пришел в себя. И хитро подмигнул:
- Её Императорское Величество на полном серьезе пообещала подумать над этим вопросом. Кажется, она несколько перенервничала, когда Кунсайт задвинул ей лекцию о безрассудном и недостойном для Правителя поведении.
Джед усмехнулся:
- А я её предупреждал.
- Джед, может, все-таки объяснишь, что там произошло? – Лорд Звезд стал максимально серьезным. – Кунсайт все прекрасно понял, ты был в самом центре событий, только мы с Зоем, как на втором плане.
- Все рассказать, я, конечно, тебе не могу, - скривился его собеседник. Видно было, что он окончательно успокоился. – Иначе, ты просто можешь лишиться своего собутыльника и партнера по спаррингам, то есть меня. Но если в двух словах… Императрица пыталась проверить твои слова насчет очередной попытки прорыва. И знаешь, - помрачнел он, – боюсь, что твое предсказание как всегда, оказалось абсолютно верным. Горгона пытается выпустить в наш мир еще одного Изначального. Она даже попыталась заразить Рубина, чтобы превратить его в сосуд для этого демона. Поэтому Император Крина и взбесился.
- Понятно, - задумчиво кивнул Нефрит, понимая, что вряд ли услышит больше. Хотя было очень интересно, что за сила сейчас буквально изливалась из Лорда Иллюзий, и что за странная кровь, которой он был перемазан так, словно, купался в ней.
- Неф, - Джедайт поднялся из кресла. – Ты извини меня. Мне надо немного развеяться. Я отправляюсь в лаборатории. Может, там окончательно избавлюсь от этой паранойи с Рубином.
Астролог кивнул.
- Неплохая идея. А я попытаюсь урвать пару часов отдыха. Чую, что скоро предстоит мне работы в два раза больше.
- Я попробую что-нибудь придумать с пополнением твоей энергии, - задумчиво кивнул Лорд Иллюзий и легким взмахом руки открыл вихрь портала.
- Буду безмерно благодарен, - уже ему в спину, заметил астролог.
Когда в кабинете воцарилась тишина, Лорд Звезд потеребил в задумчивости длинную прядь своих волос, и откинулся на спинку кресла. Здесь вряд ли додумаются его искать. И он с чувством выполненного долга прикрыл глаза, погружаясь в дрему.


Я задумчиво смотрел на юму, который лежал в специальной ванне с жидкостью. Животно-желтые глаза внимательно наблюдали за мной.
- Ты слышишь меня, юма? – я чуть наклонился вперед, стараясь не упустить ни малейшего изменения в его глазах.
Чуть заметное движение головой. Я удовлетворенно хмыкнул. И задал второй вопрос:
- Ты помнишь свое имя?
Второй слабый кивок чуть промедлил, словно он сомневался. В принципе, я бы на его месте тоже сомневался.
- Тебя зовут Готас?
Удивление. Несомненное удивление. Я нахмурился:
- Я ошибаюсь?
Отрицание. Значит, удивление было вызвано другим.
- Господин мой, - за спиной подал голос лаборант. – Он служил Лорду Зойсайту.
Ах, вот оно, что. Мой старый друг не утруждал себя запоминанием чужих имен, тем более юм, которых вообще считал грязью под ногами, за редким исключением. Например, как тот юма, что вытащил его из пламени его дома и поил своей кровью, чтобы он не терял сил. Думаю, его имя он не забывал ни на мгновение. Этот же юма вряд ли отличился в его глазах каким-нибудь подобным же подвигом, что бы помнить его имя. Однако я не Зойсайт, и предпочитал помнить, как можно больше вещей, имен, событий и фактов. Хотя иногда потерять помять оказывается довольно полезно, как показали не столь уж давние события. Из-под слоя накопленных фактов всплыли те, которые оказались просто задавлены грузом последующих.
- Готас, - я всматривался в лицо юмы. – Я сейчас попрошу тебя об очень неприятной вещи. Ты должен сменить ипостась. Отказаться от боевой формы и поддаться паразиту в тебе.
Едва заметный кивок.
- На счет три, - улыбнулся я. И бросил лаборантом за спиной, - Будьте наготове.
Слаженный хор ответил мне утверждением.
- Готас, - я внимательно посмотрел на юму еще раз. – Раз, два, ТРИ!
В тот момент, когда юма сменил ипостась, я где-то на грани своего сознания услышал торжествующий рев паразита, который захватил тело Готаса. Он даже не успел осознать причины, по которой это упорное создание внезапно сдалось и уступило ему тело и сознание.
Про себя я отметил, что, похоже, позаимствованная сила дала возможность следить за сознанием активного паразита. В конце концов, они были из одного источника. Интересно, если закон пожирания более сильным более слабого и передача силы закономерны среди изначальных тварей, тогда почему этот закон не распространялся на паразитов, которые заражали юм и демонов.
Я повернулся к лаборантам, которые были заняты делом.
- Самар, - я окликнул своего помощника. – Я хочу, чтобы вы постарались сохранить личность этого юмы в неприкосновенности.
- Постараемся, Повелитель, - поклонился он.
- Постарайтесь, - кивнул я, и, бросив последний взгляд на существо, которое только что поняло, что попало в ловушку, вышел из лаборатории. Пока мое присутствие там не было необходимым. Мои подчиненные вполне могут справиться сами.
Мое присутствие требовалось в другом месте.
Я переместился и оказался в небольшом кабинете, заваленном бумагами, сплошь исчерченными планами и стратегиями.
- Змеевик? – я недоуменно оглянулся, чувствуя, что юма находится где-то здесь, но почему-то я не мог его увидеть.
Шевельнулась одна из самых больших кип бумаг, и рухнула. Видимо не в первый раз, потому что именно из-под неё появился мой нынешний стратег, бывший ранее старшим наставником юм.
- Повелитель? – зевнул юма. – Что Вы здесь забыли?
Я лишь вздернул бровь, позаимствовав этот красноречивый жест у Лорда Кунсайта.
Юма моргнул, понял, что я не видение, и резко выпрямился, по стойке смирно:
- Повелитель, простите! Я не сразу сообразил.
- Я заметил, - хмыкнул я. – Что с тем планом, что я тебе передал?
- Сложно, - чуть расслабился мой стратег. – Но выполнимо. На самом деле столица Крина не сильно защищенное место. Оно сложное по своему территориальному расположению, ну и плюс целая армия зараженных. Судя по данным, которые Вы мне передали, там не осталось демона или юмы, не пораженного паразитами. Это сильно усложняет задачу.
Я чуть наклонил голову:
- Тебя беспокоит то, что наших воинов будет заражать малейшая рана, и они будут переходить на сторону врага, в итоге нам придется уничтожать наших собственных солдат?
- Именно, - кивнул он.
Я побарабанил пальцами по краю стола, около которого стоял:
- Понятно. А если я найду способ остановить заражение, или вообще обратить паразитов в нашу сторону?
- Тогда остаются минимальные проблемы, преодолимые хорошим качественным расчетом, - пожал он плечами. – Это возможно - то, что Вы сказали?
- Все возможно, - спокойно ответил я. – Покажи мне свои планы.
Он расчистил два места у стола, и, отыскивая нужные бумаги, осмелился спросить:
- Господин, Вы не знаете, куда отправились сегодня утром суккубы с инкубами? Или это секретная информация?
Я пожал плечами:
- Утром была секретная, сейчас уже нет. Они отправились на штурм одной деревеньки, где по разведданным Лорда Кунсайта базировалась ставка императора Рубина.
- Базировалась? – он удивленно поднял голову.
- Судя по докладу, который предоставил Лорд Кунсайт Её Императорскому Величеству, уже не базируется. Теперь там ставка Властителя Тагана. Но они упустили Горгону. Зато захватили матку, которая производила паразитов, - я устало приземлился на стул. – Однако, наша задача – захват столицы. Там сосредоточие силы Изначальной твари.
- Я могу спросить, откуда та информация, которую Вы мне передали? Это получено не во время посольства.
Я едва сдержал зевок, кажется, я переоценил свои силы. Но работа отвлекала от посторонних мыслей, а изначальный запал злости, который подарил мне император Рубин, что б его Тьма Изначальная поглотила, уже сделал свое дело. Оставалась позаимствованная сила, которую требовалось куда-то израсходовать. Похоже, в ближайшее время мне это не грозит.
- Можешь. И я даже отвечу. Эту информацию передал нам император Рубин. Кажется, ему не сильно понравилось то, что его любовница натворила в его империи.
- Теперь мне понятен Ваш приказ, отнестись к ней с предельной осторожностью, - кивнул головой Змеевик. – Но она только слегка скорректировала мой изначальный план. Вот взгляните.
Мы склонились над бумагами.
Талант к стратегии и планированию боев в особо крупных масштабах я заметил в Змеевике во время наших тренировок. У него оказался дар, никак не связанный с моими ухищрениями в его психике. Просто раньше он его тщательно прятал как можно дальше и глубже, потому что боялся. И правильно делал, если бы он не был моим подчиненным, то скорее всего за этот его дар его давно бы уничтожили. У нас как-то не принято, чтобы стратегами становились низшие юмы, особенно полукровки с примесью дикой крови. Это всегда была прерогатива демонов. И желательно высшего класса. Однако я не привык разбрасываться ценным материалом. Тем более что этого юму я уже подвергал модификациям и вообще воспринимал как часть собственного успешного проекта.
Его планы были, как выразился бы Зойсайт, безупречно изящны и с хорошей долей безумства, как это любил Огненный. Вообще у Змеевика оказалась некоторая склонность к риску и безумству. Наверное, именно это в свое время меня привлекло в нем.
Я вообще люблю возиться с безумием и безрассудством. Видимо, потому что самому мне этого не хватало.
Что еще привлекало меня в этом юме – это его нахальство и упрямство. Вот и сейчас, когда мы столкнулись лбами над его чертежами, он словно забыл, кто я такой, споря и отстаивая свою точку зрения. Меня это устраивало на данный момент, так как такое поведение Змеевик демонстрировал лишь наедине, в остальное время – это был один из самых дисциплинированных юм.
Честно говоря, меня несколько пугало то, как недооценивают юм в нашем мире. Если эти создания вздумают восстать, что почти случилось во времена правления матери Берилл, то нам демонам не поздоровится. Нас слишком мало. И как бы сильны и умны мы ни были, боюсь, нас ожидало бы поражение, потому что юмы так же эволюционируют год от года.
Я сделал зарубку себе на память, что после решения кринитского конфликта, мне стоит прозрачно намекнуть на вполне возможный конфликт с юмами, нашими собственными подданными и созданиями. В любой момент – расходный материал мог стать опасным месивом.
Но с этим придется подождать. Хотя поговорить с Зойсайтом надо бы заранее. Он совершенно неадекватен по отношениям к юмам. Но все же сначала Крин и Горгона.
Я прервал нить своих мыслей и сосредоточился на планах и чертежах. Захват столицы Крина мы планировали через сутки. Стоило поторопиться