легче человека убить, чем объяснить, почему он тебе не нравится
Книга вторая. Бесконечный танец
Глава первая. Сын демона
читать дальшеОн открыл глаза. Тишина вокруг и оглушающая белизна.
Сфокусировать зрение, проверить окружение на предмет опасности.
Анализ состояния тела.
А вот теперь можно и попробовать покопаться в памяти. Тишина вокруг этому способствовала.
Смутное воспоминание…
Изрезанное шрамами и морщинами лицо склоняется над ним. Голос, хриплый, сорванный:
- Привет, мальчик. Добро пожаловать в ад жизни. Твое имя будет Тамир. Я буду твоим первым наставником…
Не то…
Вторая картинка. Высокая гибкая фигура. Движется быстро, но не достаточно. Удар. Кровь. Его первая жертва. И чувство растерянности. Обязательно обтереть оружие от чужой крови.
Опять не то… Слишком далеко.
Синие-синие глаза, почти индиго. Страшно. Так страшно никогда еще не было. Он впервые видит демона. Не юму. Того, кто выше. Тот, кто станет хозяином и господином.
Повелитель Иллюзий. Лорд Джедайт.
Глаза светлеют, становясь почти голубыми.
Как сквозь сон, он слышит вопросы, сосредотачивается… Отвечает Самар. Он всегда более хладнокровен, чем все выжившие из их потока.
А потом он увидел улыбку демона. Светлую, слегка насмешливую, заинтересованную, такую разную и одновременно такую спокойную. Улыбку, вмещающую в себя целый мир. Разве демоны, их хозяева умеет так улыбаться? Разве они имеют на это право?!
Словно вспышка, щелчок.
Перед ним стояла загадка, непохожая на все, что он видел до этого.
А загадка задает вопрос ему:
- Как твое имя? - демон обходит вокруг, с интересом разглядывая.
- Тамир, Мой Господин.
- Ты боевой категории?
- Да, Повелитель. Просто я из экспериментальной серии разведчиков.
Он явно задумался, что-то припоминая. - Но почему такой смазливый? - выразил он свою последнюю мысль.
- Простите, господин, - подал голос Самар, стоящий рядом. - Экспериментальных серий разведчиков было пять десятков: смазливые, неприметные, десяток был очень уродливых, похожих на калек, десяток со специфическими развитыми способностями в различных областях, и десяток с научным уклоном мышления.
- Логично. Ты, похоже, относишься к последнему? – спрашивает он.
- Да, мой повелитель, - он поклонился. - Я - Самар.
Уже близко… близко к нужному.
Нельзя торопиться. Все нужно вспомнить последовательно. В этом суть. Он был в этом убежден.
Их называли Дикими. Разве дикие юмы могут быть вернными слугами? Они непредсказуемы, их нельзя контролировать, как тех, что росли в питомниках. Тогда почему этот…
И ясные глаза смотрят в ответ без насмешки.
- Мы заключили с ним сделку. Если он позволит, ты однажды увидишь нечто совершенно необычное. Такому господину служить для меня лучшая доля. У нас договор. Мы подписали его кровью. Ты можешь не волноваться, созданный. Я никогда не пойду против него. Он мое вдохновение. Часть моей души. Придет время, и я верну ему эту часть, завершив его гармонию. Жаль только я не увижу его Танца после этого… Хотя кто знает.
- Танец? Что такое Танец?
Очень близко. Танец… Да, именно Танец… Он уцепился за это слово. И растворился в нем. Это путь к нужным воспоминаниям.
- Это призрачный вальс, - голос пожилого юмы. – Он соблюдает строгий ритм и определенную дистанцию партнеров. Запомните это. Не сбейтесь с ритма. Но не забывайте еще одного. Дело не в ритме, не в том, как ставите ноги, чтобы не отдавить пальцы партнеру, дело в другом. И если вы это другое уловите и поймете – тогда вы выиграете это соревнование.
- Юста, ты дашь нам подсказку? – голос Расия.
- Нет, - качает головой воин. – Я научу вас движениям, остальное вы поймете в танце. Если нет, то вам не дано понять не Госпожу Жадеит, ни тем более её сына.
Танец это путь к пониманию демонической улыбки? Нет. Не так. Правильный Танец – путь к пониманию.
Да. Танец. Вальс под струями дождя. Он помнит это. Полуобнаженное тело Господина, обвитое живой татуировкой дракона. Индиговая бездна глаз, плавно перетекающая в светло голубые озерные омуты. Интересно, демон знает, что его глаза меняют цвет?
Два меча. Как и обещал Дикий, он вернул эту частичку души демона.
Плавный шаг по песку арены. И прозрачная гладь взгляда, где начинают заворачиваться настоящие водовороты. Разве тому демону, что стоит напротив него не страшно? Или он не видит? Не жалеющие видеть всегда умирают от руки Повелителя.
Почему он? Кто он? Почему надо разгадывать загадку его улыбки? Имеет ли демон право так улыбаться?
- Тамир, ты бы согласился стать демоном?
- Разве это возможно, мой господин?
- Вполне. Просто немного подправить твой генетический код.
- Мой господин, позволено ли мне будет сказать?
- Говори.
- Не распространяйтесь об этом. Даже императрице.
- Тамир?
Отчаение:
- Вас убьют за такое, мой господин!
ДА! Глаза широко распахнуты.
- Как умрет Тамир?
- Никто не узнает. Он просто исчезнет.
Вздох:
- Я согласен.
- Я это понял, - тихо ответил демон.
- Вы придумали мне имя?
- Да. Флейм.
Улыбка:
- Мне нравится.
Он впитывает в себя белизну. Его имя Флейм. Он сын Повелителя Иллюзий.
- Привет.
Он медленно поворачивает голос в сторону точки, где треснула Тишина. Разломы бегут по стеклу, разрушается выстроенное пространство.
Он сидит на стуле рядом и смотрит внимательно. Сейчас его глаза похожи на вечернее небо, темные круги вокруг сделали их глубже, хотя раньше казалось это невозможным.
- Привет, - его собственный голос. Через чур высокий? Ломающийся?
- Я не мог сделать тебя старше, - почти вина в голосе.
- Ничего, - губы пересохшие, язык с трудом повинуется. – Так даже лучше… Мальчишкам легче адаптироваться…
Улыбка. Облегченная, полная гордости… за него?!!
- Тебе помочь подняться?
- Д-да…
Сильная рука поддерживает его за плечи. Голова кружится от каждого движения, но он намерен встать на ноги. А голос … отца?... объясняет:
- Твоему телу сейчас двенадцать лет. Я оставил все способности Тамира, так как ты привык к ним и тебе легче будет рефлекторно реагировать, так я буду уверен, что ты уже сейчас способен защитить себя. Однако теперь твои вариации трансформации стали совсем иными. Ты почувствуешь это… Демоны не юмы, у нас несколько иная структура… Я убрал из твоего сознания только все характерные Тамиру жесты, рефлексы, касающиеся обычной жизни, которые могли бы тебя выдать, так что тебе скорее всего будет некоторое время несколько некомфортно обращаться со своим телом.
- Я… смогу Танцевать?... – вопрос сорвался с губ сам собой. Его никак не получилось удержать.
- Твое тело создано на основе генов моего собственного, - отозвался Повелитель Иллюзий. – Все зависит от тебя самого. – он помолчал. – Если ты захочешь этого…
- Я хочу понять призрачный вальс до конца, - признался Флейм, ему почему-то показалось это важным.
И уже знакомая странная улыбка появилась на губах демона.
- Вальс значит?
В этот момент ноги внезапно подогнулись, и Джедайт подхватил Флейма на руки. Прозрачно-синие глаза взглянули в лицо бывшей юмы:
- Императрица отправляет меня на Крин. Но я всегда буду рядом с тобой. Сейчас мы находимся в одном мире, где время течет несколько иначе, чем в нашей Империи. Мы подолгу сможем находиться вместе. И знаешь, что?
- Что?
- Я хочу показать тебе твои владения на эти годы.
- Владения? – а вот теперь он был потрясен.
- Точно, - подмигнул ему Джедайт. – У моего сына очень много всего. Я так же познакомлю тебя с моим другом. Его зовут Сумрак. Он станет твоим новым наставником. Я думаю, вы подружитесь.
И он толкнул плечом дверь, сливающуюся со стеной… в глаза Флейма брызнули яркие солнечные лучи.
Он овладел свом угловатым подростковым телом уже к концу суток. Это оказалось не слишком сложно.
Не сложно, оказалось, привыкнуть и к отражению в зеркале. К постоянно лезущим в глаза золотистым прядям волос, и как только отец ходит с челкой, надо будет её отрастить, что бы не мешалась. К своей странно смуглой коже, отец объяснил это тем, что это у него от его неизвестной матери. А потом лукаво улыбнулся и мечтательно добавил, что женщина с золотыми волосами и смуглой кожей, в свое время произвела на него неизгладимое впечатление. Правда, ему пришлось её убить.
Да, он даже привык называть его своим отцом. Это оказалось тоже не сложно… сложно оказалось другое. Смотреть на юм, кланяющихся при их появлении. Какого бы ранга эти юмы не были. Заглядывать им в глаза и видеть нечто, что совсем не привык видеть по отношению к себе, но и к этому он привык. Хотя для этого понадобилось более трех суток.
И новое имя оказалось как влитое.
- Почему так все? – растерянный вопрос.
Джедайт повернул голову, отрываясь от зрелища заходящего солнца. Он понял его вопрос:
- Я выбрал тебя еще и потому, что ты великолепно адаптируешься. У Тамира была весьма гибкая психика. Усилять этот фактор даже не было нужды, но я все же подтолкнул его еще немного. Это конечно был не основопологающий фактор, однако. Он сыграл большую роль. Из всей вашей пятерки, не смотря на то, что лучшим разведчиком и шпионом стал Расия, ты оказался самым адаптируемым. Даже такой маленький факт: помнишь, ты всегда не любил полусырое мясо. Но после того, как я показал тебе его истинный вкус, всего лишь через пару мгновений, ты вгрызался в него, чувствуя, что нет ничего лучше этого сочащегося кровью куска…
Флейм кивнул:
- Я чувствовал, что прошел тогда какую-то проверку. Хотя ты и потерял память, но продолжал проверять.
Повелитель Иллюзий кивнул:
- Да. Потому что, сына я решил выбрать себе сам очень давно. И сам проект мне помогала разрабатывать моя мать. Она была бы счастлива увидеть тебя. Своего внука.
- Она видела Тамира, - тихо ответил Флейм.
- Да, - согласился его отец. – Видела. И танцевала с ним, его первый вальс. Она тогда пошутила потом, что ты мог бы стать отличным демоном. Кто бы мог подумать, как она окажется права.
Флейм вздрогнул и отвел с глаз челку:
- Хочешь сказать?...
- Ага, - улыбнулся, совсем как напроказивший мальчишка, демон. – Она первая обратила на тебя внимание.
- Все-таки ты мамин сынок, - вздохнул мальчик рядом с ним. По взрослому вздохнул.
- Эй-эй! Это уже оскорбление!
- Разве? – ехидно улыбнулся он.
Кто бы мог подумать в его прошлой жизни, что он будет сидеть и пикироваться с тем. Кого звал своим Господином.
Прошлая жизнь – это сон. Тамир теперь тень в его сознании. Хорошая тень. Его хранитель. Его учитель.
- Смотри-ка, Флейм, - Джедайт внезапно вскочил на ноги. – Твой наставник все же решил не опаздывать на встречу с учеником.
Сын встал рядом с отцом, потрясенно глядя на багровый диск солнца, где, распахнув кожистые крылья, парил огромный дракон.
- Выпендрежник, - хмыкнул Повелитель Иллюзий. – Это и есть Сумрак, сын.
- Демон! – голос гремел над замком. – Ты посмел призвать меня?!
- Ты опоздал на два минуты тридцать две секунды, - отозвался демон. – Выбирал момент, когда лучи уходящего солнца будут окрашивать твои крылья в багровый отсвет?
- Всегда ты испортишь весь шик появления, - недовольно понизил тон дракон.
Яростный порыв ветра и он, уцепился когтями за кровлю башни, нависая над отцом и сыном, словно темная туча.
Радужные озера глаз без зрачков и белков, приблизились к демонам.
- Это худосочное создание и есть твой сын? Не слабоват ли?
Флейм усмехнулся ему прямо в морду, внезапно оказавшись у самого драконьего глаза. Кончик острого меча остановился в миллиметре от пленки, под которой сияла радуга.
- Рискуешь, дракон.
Где-то за спиной рассмеялся Повелитель иллюзий:
- Ты опять совершил эту же ошибку, Сумрак, что и со мной. Этак я еще передумаю отдавать его тебе в ученики. Еще выколет тебе таки глаз. А зачем мне одноглазый дракон?
- Шустрый мальчик, - вздохнул дракон. – Очень шустрый… Малец, убери эту опасную иголку.
Флейм медленно убрал меч и уже через мгновение оказался рядом со своим отцом.
Тут уже засмеялся дракон:
- А еще он сообразительнее тебя, демон! Ты в свое время не успел избежать моих когтей.
Джедайт оглянулся на сына и снова улыбнулся:
- Сыновья всегда в чем-то превосходят своих отцов. Это закон жизни, дракон. Тебе ли этого не знать.
Вздох был ему ответом.
А потом он обратился к самому Флейму:
- Пойдешь, в ученики к старому медлительному дракону, страдающему приступами обоснованного самомнения и превосходства над всеми остальными?
Бывшая юма усмехнулся, не осознавая, что сейчас его ухмылка точно копирует такую же на лице его отца:
- Пойду.
- Тогда заключим договор, - крылья распахнулись и снова сложились на спине дракона.
Флейм вопросительно посмотрел на Джедайта. Тот медленно кивнул:
- Дай свою ладонь и сделай на ней надрез.
Порез моментально наполнился алой кровью. Но он почти не заметил это, так как все его внимание захватило зрелище дракона, который вытянул морду так, что бы она оказалась вровень с демонами на обзорной площадке. Из пасти, полный острых белых крепких зубов, выскользнул язык, и Джедайт поднял нож. Быстрое движение. И Небольшой надрез появился на мягкой плоти.
- Флейм.
Он понял, что должен сделать, окровавленная ладонь легла на место разреза на языке без дрожи. Их кровь смешалась. Через минуту все было закончено, и оба пореза затянулись на глазах.
-Больно, - пожаловался дракон.
Повелитель Иллюзий пожал плечами:
- Язык же. Чего ты хотел.
- Думаю именно поэтому, мы так редко заключаем договоры, - задумчиво отозвался тот.
Демон усмехнулся:
- Да, вы очень не любите боль. Сумрак, я отдам тебе Флейма на рассвете. Мое время на исходе, и я должен возвращаться в свой мир. Там меня ждет работа и спящий в моем кресле нахальный демон. Но эту ночь, я хочу провести с моим сыном.
- Хорошо, завтра на рассвете, я буду ждать его у ворот замка, - дракон распахнул крылья. И не сказав больше ни слова, сорвался с крыши свечкой.
- Он великолепен, - тихо произнес Флейм, проследив, как его наставник скрылся в небе. – Ты расскажешь, как вы познакомились?
- Обязательно, - кивнул Джедайт. – Но сегодня ночью наш разговор будет о другом. Ты должен кое-что знать о своей демонической натуре и силе, которую ты получил благодаря клану, в который теперь входишь.
- Завтра ты вернешься в Империю в то ж время, что и ушел?
- Да. Я в следующий раз объясню тебе некоторые особенности некоторых миров. Этот по своему временному определению уникален.
- В этом и заключается загадка, почему ты настолько просвещен и опытен, в отличии от своих ровестников?
Джедайт улыбнулся:
- Поверь мне, у многих моих ровестников свои тайны. Особенно у Четверки. Если бы все было так просто, я давно бы сильно выделялся среди них, однако это совсем не заметно. Правда? Мы даже не можем сказать, кто же из нас слабее. Мы слишком разные для этого.
- Я понимаю это, - отозвался Флейм. – И я опять хочу есть. Этот постоянный голод когда-нибудь пройдет?
- У тебя растущий организм, - Повелитель Иллюзий положил ему руку на плечо. – Пойдем ужинать? Солнце уже зашло, а на постепенно появляющиеся звезды можно любоваться вечно.
Тот пожал плечами:
- Может, тогда прикажем, чтобы ужин принесли прямо сюда?
Светлая бровь приподнялась:
- Хорошая идея, сын.
Флейм улыбнулся.
Глава вторая. Императорский скипетр
- Джедайт, ты не представляешь, как меня достал этот город, - Рубин сидел, подперев рукой подбородок. – Отряды не справляются, постоянно какие-то проблемы, остатки жителей окончательно распоясались, полагая, что им все дозволено.
Я взглянул на бумагу, которую он мне дал прочитать, пока жаловался на жизнь.
Н-да, очередной отчет о неудачах. Похоже, этот городок стоило просто размазать по земле. Чтоб не повадно было, и забыть о нем на время.
Хн… А что если.. в конце концов, я должен выяснить о Крине как можно больше и все это должно служить во благо Империи и Императрицы.
- Ваше Величество, - подал я голос.
Рубин с интересом перевел взгляд из ниоткуда на меня:
- У тебя какие-то идеи, Посол?
Я потер переносицу:
- Не совсем. Идеи по этому городу у меня пока сводятся исключительно к деструктивным методам…
- То есть? – его глаза зажглись любопытством.
- Спалить к Изначальным, - честно признался я.
- Горгона уже так с ним и поступила, - вздохнул кринит. – Вот теперь разгребаюсь. Тогда, что за мысли у тебя бродят в голове?
Я аккуратно положил бумагу на стол и внимательно посмотрел на него:
- Об одном артефакте, который был утерян Империей во времена Раскола.
- Опять? – простонал Рубин. – Ты скоро опустошишь все мои запасы! Что на этот раз?
- Императорский скипетр, - тихо ответил я. – Он, кстати, мог бы решить и проблему города, если вспомнить некоторые его особенности использования.
Император Крина отвел глаза и побарабанил пальцами по столешнице. Я молча ждал. Но он продолжал молчать. И не похоже было, что он раздумывает воспользоваться скипетром или нет.
Я вздохнул и опустил один из многочисленных щитов, настроенных нашей связью. И моментально этот же щит встал с его стороны.
Я прищурился. Интересно.
Алые глаза взглянули на меня с легкой насмешкой:
- Нет уж, господин Контролирующий. Не сегодня.
- Вот как? – я разлепил губы в легком почти оскале. – Посмотрим. Мне очень не нравиться, что Вы скрываете от меня столь важную информацию, Ваше Величество.
- Пользы вам от этой информации не будет никакой, – язвительно отозвался он.
- Что же Вы так активно не хотите её сообщать? – азарт во мне разгорался с чудовищной быстротой.
- А что б помучились, - только вот почему-то его глаза совсем не улыбались в отличи от рта. Скорее пылали яростью и злобой.
Ого!
Однако, не следовало забывать и об осторожности. Этот старый прожженный демон обвел вокруг пальца не мало народу, среди которых были и похитрее меня. Не следовало и заблуждаться на его счет. Я всегда знал, что Рубин – очень не простой демон. Но работа с ним в паре убедила меня в этом окончательно. Именно поэтому я старался не злоупотреблять нашей кровной связью, а, наоборот, с каждым прецендентом наращивал щиты. И он тоже. Это говорило исключительно в его пользу.
Что ж следовало пойти более трудным, но более безопасным путем. Если я сниму все щиты, чтобы добраться до него, это не дало бы ничего хорошего.
Я откинулся на спинку стула, на котором сидел и внимательно вгляделся в демона напротив.
- Можно я порассуждаю, Ваше Величество? – почти мягко поинтересовался его мнением. Снятый щит медленно восстанавливался.
Алые глаза прищурились:
- Умный мальчик.
- Спасибо, старик, - насмешливо поблагодарил я.
Наверное, переборщил малость, злобы в его взгляде только добавилось. Ух, мне нужно соблюдать предельную осторожность, иначе, если этот демон все же дорвется до меня, то от меня может ничего не остаться. Даже горстки пепла.
- Итак, Ваше упорное не желание делиться информацией, и еще более загадочное недогадливость воспользоваться артефактом для приведения империи в порядок, наводит на пару интересных мыслей. Можно спросить?
Он уже догадался о сути вопроса, но все же решил продолжить игру:
- Спрашивайте, Господин Посол.
- Когда именно был утерян скипетр? И кем?
Он вдруг как-то расслабился:
- И в кого вы такой сообразительный на мою голову, Лорд Джедайт?
- Мама постаралась, - честно признался я, выжидательно вглядываясь в кринита.
И он сдался:
- Вы абсолютно правы. Скипетр был утерян, причем именно мной, уже после отделения. Каюсь. Ситуация была сродни Хаосу. Я был безумно влюблен, опъянен, и подавлен проигрышем. Хоть мне и удалось увести часть семей за собой, я все же стремился к владению Империей. Хуже всего то, что я не чурался любой помощи. Согласитесь, когда влюблен в Изначальную, которую сам же и должен запереть за Стену, уже мало, что волнует. Цель достигается любыми средствами.
- И вы привлекли посторонних к войне Раскола, - кивнул я.
- О да, - он задумчиво теребил красный локон волос. – Привлек. Мы весьма вовремя обнаружили нашу пропажу. Именно когда я посчитал возможным воспользоваться скипетром, достигнув определенной точки напряжения. Проблема заключалось в том, что мои союзники договорились между собой, соответственно кража скипетра производилась общими усилиями, но недоверие друг к другу заставили их разделить скипетр на две части…
- Психи, - позволил я себе комментарий.
На тот момент даже мне показалось это разумным решением, - криво усмехнулся Рубин. – То трое, что занимались кражей скипетра, пока я воевал со своей сестрой и любовался Горгоной, сумели уйти. Но один оказался не слишком расторопен. Именно он мне и выложил весь расклад. Мы сумели отловить и второго, но мои воины тогда допустили крупную ошибку, во главе отряда стоял настоящий идиот, к сожалению, тогда еще я об этом не знал. Вобщем, агента они взяли, а вот скипетр упустили. Счастье еще , что и получатель его не получил, а вот с кристаллом, который несет в себе часть силы всего скипетра, сложнее. Там агент оказался шустрым малым. Вообще очаровательный тип был, даже я не устоял перед его обаянием. Потом правда выяснилось, что девица, но как маскировалась… - он мечтательно улыбнулся.
Я вскинул бровь:
- Да вы заядлый бабник, Ваше Величество. Откуда же была эта шустрая девица?
Он мрачно усмехнулся:
- Серебряное Тысячелетие.
- Вы связались с этими бешенными женщинами?! – я цокнул языком, выражая свое восхищение его бесшабашностью.
- Вобщем, где сейчас находится основная часть скипетра, я не знаю, - подытожил кринит. – Могу только поднять отчеты отряда и указать район поиска, а вот кристалл точно находится в сокровищницах Серебряного Тысячелетия, и королева Селена пытается использовать его силу, даже создала новый скипетр, но явно не совершенный. Если на попытается применить хотя бы десятую часть силы кристалла с этим скипетром, то не минуемо погибнет. Она не рискует.
- Кто-нибудь из отряда, которым командовал тот идиот еще жив? – поинтересовался я, мысленно раскладывая полученную информацию по полочкам, сортируя и анализируя.
- Нет, - почти неохотно признался Рубин. – Я тогда почти всех казнил, а парочка выживших погибла уже от рук ваших солдат. Точнее один был заражен, а второй скончался от полученных ран на поле боя.
Приятно сознавать, что император Крина все же отслеживал ситуацию по скипетру, раз осведомлен о жизни и состоянии на данный момент всех участников той ситуации.
- Мне нужны отчеты.
- Я так и понял, - криво усмехнулся он. – Вы их получите. Учтите, что второй стороной, с которой не сошлись в интересах ребята из Серебряного Тысячелетия – это Темная Луна.
- А третья сторона?
- Какая третья? – вскинул он брови.
Я покачал головой:
- Ваше Величество, зачем было мне рассказывать про ТРЕХ агентов и ДВА государства, которые похитили скипетр?
Рубин улыбнулся:
- С виду такой мальчишка, а умный и очаровательный, что сил моих нет. Лорд Джедайт, вы абсолютно правы, была и третья сторона, те, кого я отловил. Но можете мне поверить, толку будет мало. Это не государство.
Я удивился:
- Неужели исконные?
Демон вздохнул:
- Нет, ну почему вы не родились во времена, когда я был принцем? Я бы точно совершил гораздо меньше ошибок, и возможно сейчас бы сидел на троне вместо Берилл.
- И? – невежливо прервал его я. – Кто из них был?
- Феи.
- КТО?!
Он кивнул:
- Я тоже был удивлен их вмешательством. Малочисленный, поддерживающие строгий и фактически вечный нейтралитет… Их склонила в свою сторону королева Серебряного Тысячелетия. Даже тогда мне хватило ума отпустить того паренька.
- Значит, у народа фей по отношению к вам есть должок, - задумался я.
- Ну не все же вашим ребятам щеголять связями с инкубами и сиренами, - как-то печально усмехнулся он. – Но на самом деле, должок скорее у этого паренька. Насколько я знаю, сразу после кражи, народ фей разорвал все соглашения с Тысячелетием. Они не любят, когда кого-то из них подставляют. Но если бы не их помощь, Селена вряд ли получила кристалл.
Я поднялся на ноги:
- Я все понял. Вообщем, я к себе в кабинет. Буду очень благодарен, если отчеты отряда и все связанные с этим свидетельства и бумаги, включая допросы, будут у меня хотя бы через час.
- Будут, - мрачно хмыкнул он. – А что нам делать с городком?
Я поправил челку, упавшую мне на глаза:
- Спалите. Это единственный выход, судя по отчету , жители зарвались не просто так. Я подозреваю, что у них сохранился какой-то источник заражения. Советую найти.
Рубин медленно кивнул:
- Действительно... я об этом не подумал. Что ж… Бумаги будут у вас через пол-часа, Лорд Джедайт.
- Спасибо. – коротко поклонился я, скорее даже кивая, и вышел прочь, плотно прикрыв за собой дверь. Мне предстояло много работы. Хитрый старый демон довольно точно выбрал момент для того, что бы кинуть нам еще одну косточку. Но скипетр следовало найти. Мало того, мне нужно еще запросить всю документацию по Серебряному Тысячелетию и связаться с Сумраком. Кажется, я знал, какой экзамен должен будет пройти Флейм, что бы завершить свое обучение у дракона.
Императрица Берилл крутила в пальцах мой отчет, и взгляд у неё был задумчивый.
- Императорский скипетр… Королева Селена оказалась довольно скрытна. Столько лет хранить у себя часть нашего артефакта.
Я молча ждал продолжении.
- Хорошая работа, Лорд Джедайт, - алые глаза взглянули на меня с непонятным чувством. Вы не представляете, сколько сейчас ниточек сложились в единое целое.
- Я даже этому рад, - отозвался я. – Крина и Его Величества Рубина мне пока хватает.
Она усмехнулась:
- Лукавите, Лорд Джедайт. Я же знаю, как вы любите контролировать все, что в досягаемости вашего взора. Могу сказать только спасибо за такого отличного разведчика, как Расию. Хотя он и перепортил мне половину гарема, но информация, которую он добыл просто неоценима, и теперь я начинаю понимать некоторые истоки, и частицы паутины заговора становятся все шире и частично более ясно видны.
- Только половину? – искренне удивился я. – Неужели он теряет квалификацию?
Императрица вздохнула:
- Вы послали своего лучшего разведчика в настоящий ад, мой дорогой стратег. И это не мое утверждение, а его собственное.
Я медленно кивнул:
- Тогда понятно. Но Расия действительно лучший. Другой мог и не выжить в аду.
- Это я поняла особенно ясно, - она хлопнула ладонью по бумагам в руках. – Если ваш анализ верен, тоя пошлю нефрита за основной частью скипетра. Ему стоит развеяться от долго сидения за астрологическими расчетами. Тем более скоро намечается его день рождения. Да и справится, я думаю, он лучше всех. Все-таки предсказание и поиск – это скорее по его части.
Я поклонился:
- Хороший выбор, Моя Госпожа.
Она вздохнула:
- А вам, видимо еще придется поработать, Лорд Джедайт. Тетис проводит вас в архивы. Вся информация по Серебряному Тысячелетию в вашем распоряжении.
- Спасибо, Ваше Величество, - я улыбнулся. – Я не подведу.
- Знаю, - очень серьезно ответила мне моя императрица.
В этот момент в дверях тронной залы появилась вышеупомянутая юма.
- Тетис, - Берилл кивнула в мою сторону. – ты поступаешь в распоряжении Лорда Джедайта на время. Поможешь ему в архивах.
- Слушаюсь, моя повелительница - поклонилась юма, пряча заинтересованный блеск в глазах. И повернулась ко мне. – Вы хотите пройти в архивы прямо сейчас.
- Да, времени лучше даром не терять.
- Следуйте за мной, мой господин.
Я вновь поклонился императрице и вышел вслед за своей проводницей.
Глава третья. Встреча.
Нефрит добрался до земель князя Найдена без приключений. На пути ему встречались лишь покошенные дома простого люда. Все люди, которые встречались, смотрели угрюмо и озлобленно. Эти люди не ждали от жизни ничего хорошего, и это многое говорило о хозяине этих земель. Примерно через две недели, после того, как звезды открыли ему нужное место, Повелитель звезд вступил на лесную поляну. Демон принял вид обычного странствующего воина. В этих землях хорошо были знакомы с демонами. И хотя ему ничего не угрожало, он все же решил не привлекать к себе внимания. Императрица Берилл очень удивилась, когда узнала, что нужная ей вещь забралась в своих странствиях столь далеко и в такой отсталый мир. Однако все же не решилась отправить за ней кого-то рангом пониже. Все же не дело, что бы смертные владели скипетром власти Темной Империи. Он был утерян во времена раскола. Однако всегда считалось, что им владеет Рубин. Жаль, что они не знали правды раньше.
Скипетр обладал невообразимой мощью, если знать, чем владеешь. Поэтому сообщение Джедайта с Крина было столь шокирующим.
От воспоминаний Нефрита отвлекли сдавленные крики и мольбы о пощаде. И как всегда не смог остаться в стороне – любопытно стало. А когда он увидел огромного всадника, нещадно хлещущего мальчонку, что сжался у копыт коня, у него плотно сжался рот, превратившись в узкую беспощадную полоску. Позади всадника полукругом стояли весело ухмыляющиеся пешие воины. Только люди были способны на такую бессмысленную жестокость. Зачем? Пытки нужны для чего-то, а вот так просто развлекаться? Только время терять.
Демон одним прыжком преодолел все расстояние и перехватил руку экзекутора, поднимающеюся для нового удара. На мгновение он и всадник замерли в напряженных позах. И этого мгновения достало, что бы его противник пришел в себя и вырвал свою руку из железной хватки богатыря.
- Кто ты такой? И как ты посмел прикоснуться ко мне, смерд?! – голос его был хриплый и очень низкий, полный клокочущей ярости.
Нефрит спокойно заговорил и его голос разнесся над поляной:
- Я тебе не смерд. Мое имя Светозар сын Ратибора. Я – странствующий вон, а вот кто ты – это еще надо узнать.
Всадник надменно выпрямился:
- Я князь Найден.
Вот повезло так повезло. Все таки Нефрит был одним из самых удачливых демонов в Империи.Он опустил взгляд и попытался успокоиться – надо еще попасть в замок этого смертного. Случайно его взгляд натолкнулся на мальчонку, который понял, что побои на время прекращены и с любопытством и бесстрашием смотрел на незнакомца, спасшего его. Именно взгляд мальчика помог демону придумать план. Он поднял голову и с расчетливой холодной насмешкой произнес:
- Да ты явно привираешь, холоп, какой же князь руки свои о низших марать будет?
Тот побагровел и приподнялся в седле.
- Стража! Взять наглеца!
Когда стражники двинулись на демона, тот не произнося больше ни слова, выхватил меч и резко подтолкнул мальчишку в сторону леса. Мальчик посмотрел на своего защитника, но, правильно истолковав молчаливый приказ, скрылся за деревьями. Нефрит не успел посмотреть ему вслед, около десятка воинов навалилось на него. Как огромный пес свору шаек, стряхнул он с себя навалившихся. Эти люди привыкли биться со слабыми людьми, они привыкли грабить и отбирать, и редко встречались с настоящими воинами. Именно поэтому, почти одновременно, сразу два воина упали, как подкошенные от стремительных ударов бывалого воина. Когда же Нефрит взялся за меч, то уже после первой жертвы воины князя Найдена отступили шагов на пять, настороженно следя за сверкающим лезвием. К сожалению, демону нужно было попасть в замок именно таким путем, скипетр просто так к себе не подпускает, а расклады звезд ясно указывали на определенный путь действий. Он вроде как, забыл о самом всаднике, который бесшумно подобрался поближе и со всей силы опустил на голову Нефрита небольшой валун. Тот упал, с тихим проклятием. Это было больно. Князь несколько мгновений постоял над поверженным врагом, а потом отбросил камень и хмуро приказал воинам.
- В темницу его, а этих, - он кивнул в сторону трупов. - Похороните.
И вскочив на лошадь, зло дернул поводья. Когда князь уехал, а его люди ушли, прихватив воина и похоронив своих, на поляну скользнула мальчишечья фигурка. Мальчик долго смотрел вслед, уходившим наемника, а потом скользнул обратно в лес и тайными тропами пошел в глубь чащобы.
Флейм пришел в себя от противно заскрипевшей двери. Кто-то вошел. Он поднял голову и оскалился в улыбке, увидев, как отшатнулся стражник, незаметно начертив охранительный знак.
- Уйди, – произнес холодный, как лед, голос. Стражник торопливо поклонился и выскользнул за дверь. Только там он перевел дух и проклял в сердцах и черного колдуна и пленного демона, который уже дважды перегрызал на его глазах железные звенья цепи. И металл ссыпался под мерной работой таких с виду безопасных белых зубов.
А в камере высокий черноволосый юноша, со стариковскими глазами, едва шевельнул губами, произнося заклятье. Цепи, словно живые, шевельнулись и начали втягиваться в стены, поднимая пленника. Когда цепи закончили движение, демон оказался распластан на стене. Руки и ноги его были крепко прикованы, так что даже пальцами шевелить было трудно. Колдун насмешливо взглянул на пленника, но за этой насмешливостью можно было увидеть… страх.
- И долго ты будешь упрямиться? Я ведь знаю, что долго без энергии дополнительной вы не живете. Сказал бы о сокровищах и таинствах драконов, отпустил бы. Да я лично бы донес тебя до лесной опушки. А молчишь, лишь силы зря тратишь. И сбежать не можешь, и сказать не хочешь.
Губы Флейма шевельнулись. Маг сделал шаг вперед, неужели он сломлен? Шепот пленника прозвучал подобно грому в тишине камеры.
- Уходить буду… подарок… оставлю.
Колдун почувствовал, как ледяные пальцы страха прикоснулись к его затылку. Это были первые слова, произнесенные демоном со дня его пленения. Маг знал, что эти создания слов на ветер не бросают, а то, как демон гостил в замке, можно было предположить, что подарок будет похуже смерти.
Внезапно дверь заскрипела, и в камеру вошел князь. Он быстро огляделся и спросил:
- Ну, Вадим, он что-нибудь сказал?
- Сказал, - колдун снова стал невозмутимым. - Да только не то что нам нужно.
У князя на лице был написан явный интерес:
- Какая разница, за все полторы недели, что он у нас, он не сказал ни слова. А теперь вдруг что-то произнес. И мне хочется знать, что?
Вадим кивнул, словно, что-то подтверждая, и ответил:
- Он сказала, что когда будет уходить, оставит нам подарки.
Найден побледнел. А потом почти трясущимися губами приказал:
- Пусть говорит, где сокровища. Делай с ним что хочешь, но чтоб к полнолунию заговорил. И не то что ему заблагорассудится, а то, что нам надо.
И князь, не скрывая страха, почти выбежал из камеры. Колдун присел и начал чертить перед пленником линии, которые тут же вспыхивали зеленым пламенем. Когда рисунок был почти закончен, он вдруг услышал:
- Возмутитель
Маг вздрогнул, нарушив концентрацию, и почти с досадой взглянул на демона, а тот вдруг улыбнулся:
- Молодой… глупый…
- Почему?
- Любой… дух.. послушен…
Маг поднялся и взглянул прямо в глаза Флейму.
- Скажи мне, а можно попасть к вам в ученики?
Внезапно бесстрастное лицо закованного юноши наполнилось насмешкой:
- Нет.
- Почему? – почти выкрикнул Вадим. Сейчас он выглядел на свои двадцать лет, простым, обиженным юношей, который сбился с пути.
- Нельзя… человек… - он хотел продолжить, но внезапно силы оставили его и демон потерял сознание.
Маг застыв смотрел на бледное лицо и какая-то щемящая тоска поднималась в нем. Словно чего-то испугавшись, Вадим заглушил это чувство, понимая, что обратного пути для него нет. И если он хоть на мгновение выскажет слабость, то будет просто уничтожен. Он давным-давно выбрал этот путь. Путь черного мага, стремившимся к запретным знаниям и власти. И не собирался отказываться от него. Он повернулся спиной к пленнику и быстрым шагом вышел из камеры. В замке заскрипел ключ, теперь до завтрашнего утра никто не войдет сюда. Едва маг ушел, голова Флейма поднялась, и голубые стальные глаза со злорадством взглянули на дверь:
- Ты заблудился, Возмутитель. Но я не собираюсь тебе помогать. Надеюсь, ты сам найдешь свою дорогу к смерти, однако я не прочь помочь. Все таки отец в свое время был прав, смертные – самые необычные существа, с ними никогда скучно не бывает.
Он шевельнул пальцами, и неоконченный рисунок на полу угас. Флейм закусил губу, почувствовав внезапную слабость, все –таки где этот колдунишка откопал зачарованные полиарговые кандалы? Хорошо еще камни здесь были холодными, с черной сердцевиной, как хозяин замка – энергию было откуда брать. Демон уронил голову, и перед его глазами появилась весьма ехидная морда наставника. Эх, не зря дракон устроил этот фарс с пленением, совсем не зря. Только вот, что он хочет добиться всем этим? На экзамен – это все слабо похоже. Однако, если припомнить кучу нелепых на первый взгляд вещей, которые происходили с демоном по воле дракона-наставника, почему-то в итоге всегда оказывалось, что все не так просто, как кажется на первый взгляд.
Нефрит очнулся от потоков холодной воды, льющейся ему на голову. Он закрутил головой, пытаясь уйти от этого водопада. Поток тут же прекратился, и демон услышал насмешливый голос:
- Ну, братец, пришел в себя?
Демон что-то прохрипел в ответ, но голос видимо не нуждался в ответе, так как продолжал:
- Попал ты в переделку. За оскорбление князя, тебя скорее всего, четвертуют.
От этих слов демон мгновенно пришел в себя. Значит он уже в подземельях. Нефрит резко сел и уставился на, весело ухмыляющегося, худого мужчину.
- Кто ты? И чего это ты болтаешь?
Тот с облегчением вздохнул:
- Если пошли вопросы, значит с тобой все в порядке, - затем, насмешливо сверкнув глазами, начал отвечать. - Зовут меня Мстислав, я такой же пленник, как и ты. А болтаю я, потому что ты вряд ли понимаешь, что натворил, назвав князя холопом.
- Ну это мы еще посмотрим, кто кого расчленит… - хмыкнул Нефрит и с интересом посмотрел на смертного.
- Ты за что сюда попал? Я вот за оскорбление.
- Это долгая история, - сразу как-то погрустнев, сказал Мстислав.
- А куда нам торопиться?
- Ты прав.
Оба устроились поудобнее в маленькой камере, похожей на клетушку. Один расслабился, ему предстояло просканировать весь замок, а второй начал свой рассказ:
- Меня не всегда звали Мстиславом. Я был простым отшельником, живущим на берегу реки. Моя жена погибла во время родов. Хранителем ее была Вода – я сколотил плот и отправил мою Белену по течению реки-матери. Дочку, что родилась, назвал Голубой, и как только она смогла сама есть, ушел выше по течению и построил дом, в уединенном месте. Растил дочку и охотился. Когда Голубе исполнилось четырнадцатая осень, я отдал ей талисман-хранитель ее матери и рассказал все о Стихиях. Она выбрала Воду, как и ее мать.
Мстислав ненадолго замолчал, вспоминая, а потом продолжил:
- Вода признала ее. С тех пор Голуба сутками пропадала у воды. Часто я слышал, как она поет на реке, по утрам. Жизнь текла, дочка взрослела, а потом нашла себе жениха. Хороший был парнишка. И реку любил так же как она. Но два года назад случилась беда. В тот день они обещали вернуться к вечеру. Я остался один, лишь мой внучек посапывал в колыбели. Ближе к вечеру, я услышал как река-мать начала шуметь, словно все демоны и духи подвластные Воде грозно и гневно завыли, проклиная. А тут внучек проснулся. Он разразился таким криком, что я сразу понял: случилась беда.
Рассказчик застонал:
- Я нашел их на берегу. Он лежал у самой кромки и вода, словно гладила его кудри. Она чуть поодаль. На них лицах застыл гнев и ужас. Я похоронил их так же, как и Белену. Вечером я сидел и смотрел на своего внука, оставшегося без родителей. Во мне зрела уверенность, что я найду убийц. Наутро я спустился к реке и долго слушал ее шум. Внезапно мне показалось, что все вокруг замерло и затихло, а в воздухе плывут слова: «Имя тебе Мстислав. Имя тебе Мстислав.» Тут, словно, с глаз упала пелена, и я увидел лицо мужчины. Он был красив. Черные кудри, серые глаза. Длинный шрам на щеке, только украшал его. Но при всей этой красе, его лицо так и дышало злобой и жестокостью. Я понял, то убийца моих детей. Я поблагодарил реку-мать и собирался уходить, когда услышал: «Внука оставь. Позабочусь.» Я поклонился и, не возвращаясь домой, ушел в лес. Я убивал воинов того человека, где только мог, и иногда приходил навестить внука. За ним приглядывают духи Воды. Ему сейчас около четырех лет.
Мстислав вздохнул и закончил:
- Несколько месяцев назад меня поймали, и сейчас князь придумывает, как меня казнить. Да только и воины, которых я набрал за эти годы, не дремлют.
Нефрит только головой покачал. Этот человек мог бы стать неплохим демоном. Но похоже здешние духи уже сделали его своим. Жаль, а то можно было бы забрать его себе… с другой стороны, демон нахмурился: если будет достигнута цель, то духам уже не нужен будет этот воин. Значит всего лишь надо убить князя. И Повелитель звезд удовлетворенно улыбнулся:
- Отмстишь. Твоя Мать-Река тебя не обманула.
- Ты так уверен в своих силах? – удивился человек. – Князь ведь даже демона смог поймать. Думаешь, почему Найден так долго решает нашу судьбу?
- Демонааа? – протянул Нефрит, вскинув бровь. – Ну-ка поподробнее, если можно.
Становится все интереснее. Кто бы мог подумать.
- Молодой такой парень. С виду и не скажешь, - тихо ответил человек. – Говорят его спящим взяли. Вроде, как видели, кА кон на драконе прилетел, дождались, пока уснет, а там колдун князя морока нагнал, да и в полиарг заковали парня. Я сначала думал, дурь все это, а когда меня в эту камеру переводили, видел, как во дворе он в клетке бесновал, когда проснулся. Глаза светились, ругался, да все бес толку, в полиарге не развернешься… Будь ты хоть трижды демон.
Нефрит хмыкнул. Один его знакомый демон с этим бы точно не согласился. Джедайт давно изучал возможности полиарга и его странное воздействие на демонов...
- Ну если тут демон в подземельях, да еще и злой как собака, то нам точно не стоит задерживаться в этой камере.
- И как ты думаешь покинуть эти подземелья? – вскинул бровь Мистислав.
- Есть у меня пара сюрпризов в заначке, - улыбнулся Повелитель звезд.
- Я ведь даже имени твоего не знаю.
- Зови меня Светозаром, - отозвался Нефрит, подходя к двери камеры.
На его ладони разгорался огненный сгусток, заворачивающийся в шар.
Флейм вскинул голову. Что за?... Демон? Здесь?! Неужели тоже за скипетром? Совпадений не бывает, значит точно за императорской игрушкой явились. Эх, будет от наставника нагоняй, что так долго тут прохлаждался. Особенно будет нагоняй, если этот чужак заберет артефакт такой мощи.
Стоило поторопиться.
Полиарговые кандалы щелкнули, рассыпаясь в пыль. Спасибо отцу за науку и знание. Интересно, кто этот гость нежданный? Всю игру попортил. Флейм отступил на шаг и погрузился в камень, благо он с замком был уже на за столько часов заключения. Пора было воспользоваться этим преимуществом. Камень вел его к нужному месту. Прямо в сокровищницу князя. К императорскому жезлу.
- Тупик, - так прокомментировал Нефрит их выход. Едва лишь слова успели прозвучать, как часть стены начала поворачиваться. Демон и его новый спутник взяли оружие на изготовку. Когда стена закончила поворот, стали видны вооруженные люди. Несколько мгновений люди разглядывали друг друга, а потом раздался крик.
- Дядя Мстислав!
На шею ошарашенному мстителю бросилась девушка с золотистыми кудрями, как у него самого. Придя в себя, он крепко обнял девушку и выдохнул:
- Аленушка!
После крепких объятий, Мстислав отстранил девушку и спросил:
- Что ты здесь делаешь?
- Пришла тебя выручать.
- Но откуда ты узнала? – удивился он.
- Очень просто, - девушка кивнула в сторону своей группы. - Он сказал.
Люди расступились, и кто-то вытолкал вперед мальчишку. Нефрит сразу признал в нем того паренька, которого избивали, когда он нашел Найдена:
- Ну спасибо, малец.
- Дядя нужно уходить, нас могут засечь.
- Нет, Аленушка, - сразу став серьезным, ответил воин. - Здесь остался еще один человек, которому нужно помочь.
На недоуменные взгляды людей, он ответил:
- Я потом расскажу, а сейчас нам нужно найти камеру перед которой стражники, постоянно испуганно косятся и чертят всякие охранительные заклятья.
Такую камеру они нашли довольно быстро. Стражники были так напуганы, что не успели поднять тревогу. Они столько ждали появления злых духов, что когда появились люди, они приняли их за демонов. Оглушенных стражников оттащили в сторону, а Нефрит сотворил еще один огненный шар. Его развлекали эти люди. Пойти спасать пленника, которого считают демоном. Повелитель Звезд с интересом заглянул внутрь. И брови удивленно взлетели. Кучки ржавого металла, полустертый рисунок неудачного заклинания и… он втянул в себя воздух… какой едва уловимый, но знакомый запах…
Нефрит повернулся к смертным:
- Мстислав, ты в курсе, что парень действительно демон? И, кажется, он очень сердит на гостеприимных хозяев этого замка.
- Тогда надо быстро уходить, - побледнел тот.
- Уходите, - кивнул демон. – А мне нужно тут кое с кем пообщаться.
Девушка за спиной воина закусила губу:
- Мстислав!
- Что? – он обернулся, чувствуя, что в голосе девушки есть что-то странное.
- Наши люди собираются атаковать замок на закате…
- С ума сошли! Почему не сказала раньше?!
- Я не могла, - она опустила глаза. – На самом деле я даже не рассчитывала застать тебя в живых.. а демон, который указал нам ход, сказал, что он поможет нам на закате…
- Д-демон! Ты заключила сделку с демоном?
- Я думала, что ты уже мертв! – она почти плакала. – Я не знала, что делать и решила, что могу хотя бы отомстить! Демон сказал, что разрушит замок изнутри сразу как солнце сядет!
- И ты продала ему душу ради мести?!
Девушка покраснела:
- Не душу…
Нефрит расхохотался:
- Ну парень! Мне он уже нравиться. И если мои подозрения оправдаются, я, кажется, догадываюсь, что это за демон такой. Вам действительно стоит поспешить.
- А ты? – Мстислав выпрямился. – Ты отправляешься к Найдену? Я с тобой.
- О нет, - покачал головой Нефрит. – Мне не нужен этот князь. С меня хватит и его сокровищницы. Там есть кое-что, что мне очень сильно требуется забрать. И мне нужно опередить одного шустрого демона.
- Ты рискуешь, даже если обладаешь волшебной силой, - тихо ответит воин.- Демоны – страшные существа.
- Я знаю, - улыбнулся Нефрит. – Я это знаю.
Каштановые волосы растрепались, и заклинание маскировки медленно сползало, словно стекало с него. Люди испуганно отступали. Сапфирово-синие глаза смотрели задорно и насмешливо.
- Удачи в своей мести, Мстислав. Ты мне понравился своим яростным стремлением. Я бы еще развлекся, но мне нужно поторопиться.
Он шагнул назад, растворяясь в воздухе камеры. И вышел уже в совсем другом месте. Двигаться по уже проложенным путям намного легче и быстрее, чем прокладывать их.
- Привет, - поздоровался он со спиной, склонившегося над скипетром демона.
Тот выпрямился и медленно обернулся и укоризненно заметил:
- Лорд Нефрит. Вам разве не говорили не подкрадываться со спины? Это невежливо.
- Но очень удобно, - улыбнулся Повелитель Звезд, разглядывая голубые глаза, точеное лицо, светлую челку, падающую на высокий лоб. – А ты вроде должен быть помладше.. Лет тринадцать?
- Ну, там куда меня отправил отец, время несколько по иному движется, - пожал плечами тот. – А вы меня быстро вычислили, Лорд Нефрит.
- Не так ужи быстро, - вздохнул тот. – Год пытался, а тут почти случайность… - и осекся, напоровшись на хитрую улыбку.
- Джедайт… - почти обреченно.
- Отец сказал, что это подарок вам на День Рождение. Кстати, мое имя Флейм. Приятно познакомится. Кстати, у скипетра попала одна существенная часть, и лучше её искать в королевстве, которое находится на границе с вашими землями, - демон улыбнулся снова. – а теперь я вынужден попрощаться. У меня остался еще не законченный экзамен. Наставник будет очень не доволен.. Да еще сделку я заключил…
- Видел я эту сделку, - хмыкнул Нефрит.
- Прелесть эти смертные девушки, - согласно кивнул Флейм. – До свидания, Лорд Нефрит.
Тот смотрел на вихрь портала. Этот парень оказался совсем не таким, как он его представлял. Неужели Джед был таким же проказливым и очаровательным?
Вадим прислушался к шуму. Люди, атаковавшие замок, были либо полными глупцами, которым было все равно, либо людьми, которых поддерживала какая-то могущественная сила. Маг закусил кубу. Он догадывался, что за сила помогала людям. Демоны редко вмешивались в дела людей, но этот ушел не оставив подарка, хотя и обещал, значит… Но дальше ему не хотелось думать. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату влетел князь.
- Что происходит, колдун?! – заорал он, - Почему ты сидишь здесь и ничего не делаешь?!
Вадим взглянул устало:
- А зачем что-то делать? И вообще зачем я тебе, Найден?
Князь опешил. Но Вадим не дал ему заговорить:
- Думаешь, что здесь твориться? По твоему мнению это нападение лишь бунт грязных холопов? Наш необычный пленник исчез. Но это не значит, что он не вернется.
Найден пришел в себя:
- Он снова попадет к нам в руки, и тогда я выбью из него тайны сокровищ сам, без твоих жалких попыток волшбы.
Маг устало усмехнулся:
- Так иди и поймай его.
- Что ты имеешь в виду? – нахмурился князь
Вадим подошел к окну и распахнул сворки. Шум битвы ворвался в комнату. Юноша протянул руку в раскрытое окно и произнес:
- Он там, со своим подарком для тебя.
Князь злобно выругался и вихрем выбежал из комнаты. Маг опустился в кресло и, глядя прямо перед собой, тихо сказал:
- Где ты, демон?
- Здесь, - прошелестел знакомый голос.
Вадим повернул голову и тихо шевельнул губами:
- Перед смертью я хотел бы знать, как твое имя?
- Мои подарки не всегда несут смерть, человек.
- Разве? Ведь я чувствую, что Най ден умрет.
Он согласился:
- Это так. Но это было не только мое решение. Стихии давно решили его судьбу.
- А как с моей судьбой?
- Она еще не решена.
- Когда же Стихии вынесут приговор? Чего они медлят?
- Они ждут твоего решения.
Маг вскинул голову:
- Моего?
- Да. Только когда ты возьмешь судьбу в свои руки, тогда свершиться твой приговор.
- Значит, у меня есть выбор?
- Да.
- Подскажи, как его сделать?
Голубоглазый демон качнул головой:
- Я могу лишь сказать, чтобы ты следовал зову сердца.
На несколько минут в комнате воцарилось молчание. Потом Вадим посмотрел в глаза демона и спросил:
- Кто ты?
Он подошел к окну и втянул в себя воздух:
- Демон.
- Скажи, - молодой маг заколебался. - Твой народ действительно пришел из других миров?
- Это так, - Флейм наклонил голову, прислушиваясь к звукам битвы. Он на мгновение прикрыл глаза, а потом встряхнулся. - Пора прощаться, маг. Ищи свой путь, делай выбор.
Вадим резко вскочил и повернулся к нему лицом, но в комнате никого не было. Сзади послышался шелест, но теперь молодой маг повернулся медленно. На глаза ему сразу попался кусочек глины, которого раньше не было. Юноша аккуратно взял его в ладонь и ощутил тепло. Комочек пульсировал, будто живой. Вадим долго смотрел на подарок и решение зрело в его груди.
Мстислав взглянул на Алену:
- Что за подарок?
Та вытянула руки, ладонями вверх. Людям показалось, что зажужжал ткацкий станок и раздались отдаленные удары кузнечного молота. На ладонях девушки стальным светом сверкнул клинок меча. Она протянула его Мстиславу:
- Этот подарок. Сначала я думала, что он для меня, но демон на самом деле хотел, что бы я отдала его тебе.
Пораженный, он осторожно взял в руки клинок. И едва его руки коснулись меча, как в его сердце запели души воинственных предков. Внезапно через это пение и пелену упоения, он услышал голос Алены:
- Этот меч убьет лишь однажды, а потом твои предки снова вернутся на крыльях Стихий в свой дом. Так сказал демон.
- Предки? – повторил он.
Она вздохнула:
- Так сказал демон.
- Что ж… ты многим пожертвовала, ради моей мести, - Мстислав взглянул на девушку. – Давай закончим все это.
- Хорошо, - наставник приоткрыл глаза. – Тебе уже пора подбирать себе свиту. Этот мальчик станет неплохим бесом. И верным слугой.
- Если сделает свой выбор, - Флейм подбросил камешек в воздух.
- Сделает, - дракон шевельнулся. – Пришла пора выполнить часть договора, заключенного с этой смертной?
- Да, - молодой демон улыбнулся. _ Ты – старый дракон, наставник, а все еще любишь разрушать.
- Я – дракон, - пророкотал тот. – И этим все сказано, мальчик мой. Повелитель Звезд ничего не заподозрил и не знал тебя?
- Нет. Я для него сын Джедайта. И только его сын. Я не видел отражения Тамира в его глазах.
- Хорошо, - дракон поднялся на лапы. Шевельнулись крылья. – Он сможет многому тебя научить.
Люди Алены и Мстислава прорвались во двор замка, и бой теперь кипел везде, где только могли сражаться люди. Пока что защитники замка не подпускали нападавших к самой крепости, но их защита с каждой минутой слабела.
Внезапно среди них появился сам князь. Он врубился в самую гущу схватки, и его бойцы ликующе закричали. Появление князя заставило их сражаться с удвоенной силой. Нападающих начали теснить. Но не только среди защитников замка раздались крики, когда появился князь. Мстислав, увидев Найдена, издал боевой клич и тут же принялся прорубать себе дорогу к нему. Враги испуганно отступали от этого пылающего яростью седовласого мстителя. Дар демона переданный Аленой устроился у него за спиной, Мстислав чувствовал, что пока его трогать нельзя.
Наконец он оказался лицом к лицу со своим заклятым врагом. Люди продолжали бой, но почти в самом центре битвы небольшой клочок земли, был словно, очерчен. Мстислав резко отбросил короткий меч и выхватил волшебный, он понял, что время пришло. Найден узнал Мстислава, и зловеще улыбнулся. Князь был жестоким, злобным, коварным человеком, но мужества и силы ему было не занимать. Никому еще не удавалось выстоять против него.
Мечи отозвались звоном, когда скрестились. Начался смертельный танец двух тел. Танец, который не имеет правил, танец, победителем из которого выходит лишь один или проигрывают оба. Для бойцов перестала существовать иная битва, они как бы выпали из потока времени.
Мстислав начал уставать, князь уже два раза прочертил царапины на теле мстителя. Внезапно, человек, выбранный Стихиями, почувствовал, как силы вливаются в него. Рукоять меча начала тихо пульсировать в его руке в такт ударам сердца. В душе Мстислава проснулись голоса, они пели свою песню – песню победы. Это пение он слышал тогда, в первый раз, когда взял в руки протянутый дар.
Мстиславу показалось, что сотни воинов поселились в его теле. Эти воины пробудили в нем знание. Его глаза вспыхнули и, жаждущий мести воин начал атаку, окрашенную чистой яростью. Самоуверенная, насмешливая, улыбка начала сползать с губ Найдена, сменяясь удивлением, а затем яростью. Но эта ярость не смогла помочь ему. Перед глазами князя последний раз мелькнул свет стали, его затухающее сознание успело уловить последние слова убийцы:
- Это дар демона.
Мстислав устало смотрел на тело у своих ног. На лице жестокого князя застыло выражение крайнего ужаса, когда тот понял, что его ждет вечное скитание души, которая не сможет остановиться никогда. Волшебный клинок постепенно рассеялся, превратившись в тонкий солнечный луч, который растворился в воздухе.
После гибели своего князя, его люди быстро сдались. Мстислав смотрел на складывающих оружие воинов, когда к нему подошла Алена и сообщила:
- Замок взят, и мы можем передохнуть.
- Не совсем.
- Что ты имеешь в виду? – удивилась юная воительница.
- Остался колдун.
- Я не причиню зла вам, - раздался тихий голос. Оба воина резко повернулись. Перед ними стоял юноша в черных одеждах, в его глазах тлел какой-то странный колдовской огонь. Мстислав настороженно спросил:
- С чего это ты стал таким добреньким?
Юноша улыбнулся светлой, почти мальчишечью, улыбкой:
- Я сделал свой выбор.
Он раскрыл ладонь. Зеленой прохладой сверкнул треугольный камешек. Колдун поднял его и приложил ко лбу. Когда он опустил руку, камень остался. Он словно врос в кожу чуть выше переносицы. Юный волшебник спросил:
- Теперь вы мне верите?
Алена испугано прошептала:
- Ты выбрал очень трудный путь. И страшный… стать слугой демона…
- Я знаю, - серьезно кивнул головой Вадим. - Но это то, что я хочу. Другие миры, другие возможности… А сейчас вам лучше уйти и увести людей.
- Что?!
- Солнце садится, - кивнул колдун в сторону заходящего багрового диска над горизонтом.
Огромные крылья затмили тускнеющий свет солнца.
- О боги, - прошептал Мстислав и закричал. – Отступаем! Немедленно отступаем!
Нефрит усмехнулся, бросая последний взгляд на дракона, парящего над замком. Надо пообщаться с Джедом. Сделать наставником свого сына – дракона… \и как он только смог с ним договорится?
Демон искренне понадеялся, что Мстислав и та смертная девочка, влюбленная в старого воина, выживут. Сын Джедайта создал сейчас на этой земле настоящую легенду. Жаль если его усилия пропали впустую.
Повелитель Звезд подбросил в руке жезл и шагнул в портал перехода. Все-таки надо отдать игрушку императрице, да и слова мальчика еще предстоит проверить.
Глава первая. Сын демона
читать дальшеОн открыл глаза. Тишина вокруг и оглушающая белизна.
Сфокусировать зрение, проверить окружение на предмет опасности.
Анализ состояния тела.
А вот теперь можно и попробовать покопаться в памяти. Тишина вокруг этому способствовала.
Смутное воспоминание…
Изрезанное шрамами и морщинами лицо склоняется над ним. Голос, хриплый, сорванный:
- Привет, мальчик. Добро пожаловать в ад жизни. Твое имя будет Тамир. Я буду твоим первым наставником…
Не то…
Вторая картинка. Высокая гибкая фигура. Движется быстро, но не достаточно. Удар. Кровь. Его первая жертва. И чувство растерянности. Обязательно обтереть оружие от чужой крови.
Опять не то… Слишком далеко.
Синие-синие глаза, почти индиго. Страшно. Так страшно никогда еще не было. Он впервые видит демона. Не юму. Того, кто выше. Тот, кто станет хозяином и господином.
Повелитель Иллюзий. Лорд Джедайт.
Глаза светлеют, становясь почти голубыми.
Как сквозь сон, он слышит вопросы, сосредотачивается… Отвечает Самар. Он всегда более хладнокровен, чем все выжившие из их потока.
А потом он увидел улыбку демона. Светлую, слегка насмешливую, заинтересованную, такую разную и одновременно такую спокойную. Улыбку, вмещающую в себя целый мир. Разве демоны, их хозяева умеет так улыбаться? Разве они имеют на это право?!
Словно вспышка, щелчок.
Перед ним стояла загадка, непохожая на все, что он видел до этого.
А загадка задает вопрос ему:
- Как твое имя? - демон обходит вокруг, с интересом разглядывая.
- Тамир, Мой Господин.
- Ты боевой категории?
- Да, Повелитель. Просто я из экспериментальной серии разведчиков.
Он явно задумался, что-то припоминая. - Но почему такой смазливый? - выразил он свою последнюю мысль.
- Простите, господин, - подал голос Самар, стоящий рядом. - Экспериментальных серий разведчиков было пять десятков: смазливые, неприметные, десяток был очень уродливых, похожих на калек, десяток со специфическими развитыми способностями в различных областях, и десяток с научным уклоном мышления.
- Логично. Ты, похоже, относишься к последнему? – спрашивает он.
- Да, мой повелитель, - он поклонился. - Я - Самар.
Уже близко… близко к нужному.
Нельзя торопиться. Все нужно вспомнить последовательно. В этом суть. Он был в этом убежден.
Их называли Дикими. Разве дикие юмы могут быть вернными слугами? Они непредсказуемы, их нельзя контролировать, как тех, что росли в питомниках. Тогда почему этот…
И ясные глаза смотрят в ответ без насмешки.
- Мы заключили с ним сделку. Если он позволит, ты однажды увидишь нечто совершенно необычное. Такому господину служить для меня лучшая доля. У нас договор. Мы подписали его кровью. Ты можешь не волноваться, созданный. Я никогда не пойду против него. Он мое вдохновение. Часть моей души. Придет время, и я верну ему эту часть, завершив его гармонию. Жаль только я не увижу его Танца после этого… Хотя кто знает.
- Танец? Что такое Танец?
Очень близко. Танец… Да, именно Танец… Он уцепился за это слово. И растворился в нем. Это путь к нужным воспоминаниям.
- Это призрачный вальс, - голос пожилого юмы. – Он соблюдает строгий ритм и определенную дистанцию партнеров. Запомните это. Не сбейтесь с ритма. Но не забывайте еще одного. Дело не в ритме, не в том, как ставите ноги, чтобы не отдавить пальцы партнеру, дело в другом. И если вы это другое уловите и поймете – тогда вы выиграете это соревнование.
- Юста, ты дашь нам подсказку? – голос Расия.
- Нет, - качает головой воин. – Я научу вас движениям, остальное вы поймете в танце. Если нет, то вам не дано понять не Госпожу Жадеит, ни тем более её сына.
Танец это путь к пониманию демонической улыбки? Нет. Не так. Правильный Танец – путь к пониманию.
Да. Танец. Вальс под струями дождя. Он помнит это. Полуобнаженное тело Господина, обвитое живой татуировкой дракона. Индиговая бездна глаз, плавно перетекающая в светло голубые озерные омуты. Интересно, демон знает, что его глаза меняют цвет?
Два меча. Как и обещал Дикий, он вернул эту частичку души демона.
Плавный шаг по песку арены. И прозрачная гладь взгляда, где начинают заворачиваться настоящие водовороты. Разве тому демону, что стоит напротив него не страшно? Или он не видит? Не жалеющие видеть всегда умирают от руки Повелителя.
Почему он? Кто он? Почему надо разгадывать загадку его улыбки? Имеет ли демон право так улыбаться?
- Тамир, ты бы согласился стать демоном?
- Разве это возможно, мой господин?
- Вполне. Просто немного подправить твой генетический код.
- Мой господин, позволено ли мне будет сказать?
- Говори.
- Не распространяйтесь об этом. Даже императрице.
- Тамир?
Отчаение:
- Вас убьют за такое, мой господин!
ДА! Глаза широко распахнуты.
- Как умрет Тамир?
- Никто не узнает. Он просто исчезнет.
Вздох:
- Я согласен.
- Я это понял, - тихо ответил демон.
- Вы придумали мне имя?
- Да. Флейм.
Улыбка:
- Мне нравится.
Он впитывает в себя белизну. Его имя Флейм. Он сын Повелителя Иллюзий.
- Привет.
Он медленно поворачивает голос в сторону точки, где треснула Тишина. Разломы бегут по стеклу, разрушается выстроенное пространство.
Он сидит на стуле рядом и смотрит внимательно. Сейчас его глаза похожи на вечернее небо, темные круги вокруг сделали их глубже, хотя раньше казалось это невозможным.
- Привет, - его собственный голос. Через чур высокий? Ломающийся?
- Я не мог сделать тебя старше, - почти вина в голосе.
- Ничего, - губы пересохшие, язык с трудом повинуется. – Так даже лучше… Мальчишкам легче адаптироваться…
Улыбка. Облегченная, полная гордости… за него?!!
- Тебе помочь подняться?
- Д-да…
Сильная рука поддерживает его за плечи. Голова кружится от каждого движения, но он намерен встать на ноги. А голос … отца?... объясняет:
- Твоему телу сейчас двенадцать лет. Я оставил все способности Тамира, так как ты привык к ним и тебе легче будет рефлекторно реагировать, так я буду уверен, что ты уже сейчас способен защитить себя. Однако теперь твои вариации трансформации стали совсем иными. Ты почувствуешь это… Демоны не юмы, у нас несколько иная структура… Я убрал из твоего сознания только все характерные Тамиру жесты, рефлексы, касающиеся обычной жизни, которые могли бы тебя выдать, так что тебе скорее всего будет некоторое время несколько некомфортно обращаться со своим телом.
- Я… смогу Танцевать?... – вопрос сорвался с губ сам собой. Его никак не получилось удержать.
- Твое тело создано на основе генов моего собственного, - отозвался Повелитель Иллюзий. – Все зависит от тебя самого. – он помолчал. – Если ты захочешь этого…
- Я хочу понять призрачный вальс до конца, - признался Флейм, ему почему-то показалось это важным.
И уже знакомая странная улыбка появилась на губах демона.
- Вальс значит?
В этот момент ноги внезапно подогнулись, и Джедайт подхватил Флейма на руки. Прозрачно-синие глаза взглянули в лицо бывшей юмы:
- Императрица отправляет меня на Крин. Но я всегда буду рядом с тобой. Сейчас мы находимся в одном мире, где время течет несколько иначе, чем в нашей Империи. Мы подолгу сможем находиться вместе. И знаешь, что?
- Что?
- Я хочу показать тебе твои владения на эти годы.
- Владения? – а вот теперь он был потрясен.
- Точно, - подмигнул ему Джедайт. – У моего сына очень много всего. Я так же познакомлю тебя с моим другом. Его зовут Сумрак. Он станет твоим новым наставником. Я думаю, вы подружитесь.
И он толкнул плечом дверь, сливающуюся со стеной… в глаза Флейма брызнули яркие солнечные лучи.
Он овладел свом угловатым подростковым телом уже к концу суток. Это оказалось не слишком сложно.
Не сложно, оказалось, привыкнуть и к отражению в зеркале. К постоянно лезущим в глаза золотистым прядям волос, и как только отец ходит с челкой, надо будет её отрастить, что бы не мешалась. К своей странно смуглой коже, отец объяснил это тем, что это у него от его неизвестной матери. А потом лукаво улыбнулся и мечтательно добавил, что женщина с золотыми волосами и смуглой кожей, в свое время произвела на него неизгладимое впечатление. Правда, ему пришлось её убить.
Да, он даже привык называть его своим отцом. Это оказалось тоже не сложно… сложно оказалось другое. Смотреть на юм, кланяющихся при их появлении. Какого бы ранга эти юмы не были. Заглядывать им в глаза и видеть нечто, что совсем не привык видеть по отношению к себе, но и к этому он привык. Хотя для этого понадобилось более трех суток.
И новое имя оказалось как влитое.
- Почему так все? – растерянный вопрос.
Джедайт повернул голову, отрываясь от зрелища заходящего солнца. Он понял его вопрос:
- Я выбрал тебя еще и потому, что ты великолепно адаптируешься. У Тамира была весьма гибкая психика. Усилять этот фактор даже не было нужды, но я все же подтолкнул его еще немного. Это конечно был не основопологающий фактор, однако. Он сыграл большую роль. Из всей вашей пятерки, не смотря на то, что лучшим разведчиком и шпионом стал Расия, ты оказался самым адаптируемым. Даже такой маленький факт: помнишь, ты всегда не любил полусырое мясо. Но после того, как я показал тебе его истинный вкус, всего лишь через пару мгновений, ты вгрызался в него, чувствуя, что нет ничего лучше этого сочащегося кровью куска…
Флейм кивнул:
- Я чувствовал, что прошел тогда какую-то проверку. Хотя ты и потерял память, но продолжал проверять.
Повелитель Иллюзий кивнул:
- Да. Потому что, сына я решил выбрать себе сам очень давно. И сам проект мне помогала разрабатывать моя мать. Она была бы счастлива увидеть тебя. Своего внука.
- Она видела Тамира, - тихо ответил Флейм.
- Да, - согласился его отец. – Видела. И танцевала с ним, его первый вальс. Она тогда пошутила потом, что ты мог бы стать отличным демоном. Кто бы мог подумать, как она окажется права.
Флейм вздрогнул и отвел с глаз челку:
- Хочешь сказать?...
- Ага, - улыбнулся, совсем как напроказивший мальчишка, демон. – Она первая обратила на тебя внимание.
- Все-таки ты мамин сынок, - вздохнул мальчик рядом с ним. По взрослому вздохнул.
- Эй-эй! Это уже оскорбление!
- Разве? – ехидно улыбнулся он.
Кто бы мог подумать в его прошлой жизни, что он будет сидеть и пикироваться с тем. Кого звал своим Господином.
Прошлая жизнь – это сон. Тамир теперь тень в его сознании. Хорошая тень. Его хранитель. Его учитель.
- Смотри-ка, Флейм, - Джедайт внезапно вскочил на ноги. – Твой наставник все же решил не опаздывать на встречу с учеником.
Сын встал рядом с отцом, потрясенно глядя на багровый диск солнца, где, распахнув кожистые крылья, парил огромный дракон.
- Выпендрежник, - хмыкнул Повелитель Иллюзий. – Это и есть Сумрак, сын.
- Демон! – голос гремел над замком. – Ты посмел призвать меня?!
- Ты опоздал на два минуты тридцать две секунды, - отозвался демон. – Выбирал момент, когда лучи уходящего солнца будут окрашивать твои крылья в багровый отсвет?
- Всегда ты испортишь весь шик появления, - недовольно понизил тон дракон.
Яростный порыв ветра и он, уцепился когтями за кровлю башни, нависая над отцом и сыном, словно темная туча.
Радужные озера глаз без зрачков и белков, приблизились к демонам.
- Это худосочное создание и есть твой сын? Не слабоват ли?
Флейм усмехнулся ему прямо в морду, внезапно оказавшись у самого драконьего глаза. Кончик острого меча остановился в миллиметре от пленки, под которой сияла радуга.
- Рискуешь, дракон.
Где-то за спиной рассмеялся Повелитель иллюзий:
- Ты опять совершил эту же ошибку, Сумрак, что и со мной. Этак я еще передумаю отдавать его тебе в ученики. Еще выколет тебе таки глаз. А зачем мне одноглазый дракон?
- Шустрый мальчик, - вздохнул дракон. – Очень шустрый… Малец, убери эту опасную иголку.
Флейм медленно убрал меч и уже через мгновение оказался рядом со своим отцом.
Тут уже засмеялся дракон:
- А еще он сообразительнее тебя, демон! Ты в свое время не успел избежать моих когтей.
Джедайт оглянулся на сына и снова улыбнулся:
- Сыновья всегда в чем-то превосходят своих отцов. Это закон жизни, дракон. Тебе ли этого не знать.
Вздох был ему ответом.
А потом он обратился к самому Флейму:
- Пойдешь, в ученики к старому медлительному дракону, страдающему приступами обоснованного самомнения и превосходства над всеми остальными?
Бывшая юма усмехнулся, не осознавая, что сейчас его ухмылка точно копирует такую же на лице его отца:
- Пойду.
- Тогда заключим договор, - крылья распахнулись и снова сложились на спине дракона.
Флейм вопросительно посмотрел на Джедайта. Тот медленно кивнул:
- Дай свою ладонь и сделай на ней надрез.
Порез моментально наполнился алой кровью. Но он почти не заметил это, так как все его внимание захватило зрелище дракона, который вытянул морду так, что бы она оказалась вровень с демонами на обзорной площадке. Из пасти, полный острых белых крепких зубов, выскользнул язык, и Джедайт поднял нож. Быстрое движение. И Небольшой надрез появился на мягкой плоти.
- Флейм.
Он понял, что должен сделать, окровавленная ладонь легла на место разреза на языке без дрожи. Их кровь смешалась. Через минуту все было закончено, и оба пореза затянулись на глазах.
-Больно, - пожаловался дракон.
Повелитель Иллюзий пожал плечами:
- Язык же. Чего ты хотел.
- Думаю именно поэтому, мы так редко заключаем договоры, - задумчиво отозвался тот.
Демон усмехнулся:
- Да, вы очень не любите боль. Сумрак, я отдам тебе Флейма на рассвете. Мое время на исходе, и я должен возвращаться в свой мир. Там меня ждет работа и спящий в моем кресле нахальный демон. Но эту ночь, я хочу провести с моим сыном.
- Хорошо, завтра на рассвете, я буду ждать его у ворот замка, - дракон распахнул крылья. И не сказав больше ни слова, сорвался с крыши свечкой.
- Он великолепен, - тихо произнес Флейм, проследив, как его наставник скрылся в небе. – Ты расскажешь, как вы познакомились?
- Обязательно, - кивнул Джедайт. – Но сегодня ночью наш разговор будет о другом. Ты должен кое-что знать о своей демонической натуре и силе, которую ты получил благодаря клану, в который теперь входишь.
- Завтра ты вернешься в Империю в то ж время, что и ушел?
- Да. Я в следующий раз объясню тебе некоторые особенности некоторых миров. Этот по своему временному определению уникален.
- В этом и заключается загадка, почему ты настолько просвещен и опытен, в отличии от своих ровестников?
Джедайт улыбнулся:
- Поверь мне, у многих моих ровестников свои тайны. Особенно у Четверки. Если бы все было так просто, я давно бы сильно выделялся среди них, однако это совсем не заметно. Правда? Мы даже не можем сказать, кто же из нас слабее. Мы слишком разные для этого.
- Я понимаю это, - отозвался Флейм. – И я опять хочу есть. Этот постоянный голод когда-нибудь пройдет?
- У тебя растущий организм, - Повелитель Иллюзий положил ему руку на плечо. – Пойдем ужинать? Солнце уже зашло, а на постепенно появляющиеся звезды можно любоваться вечно.
Тот пожал плечами:
- Может, тогда прикажем, чтобы ужин принесли прямо сюда?
Светлая бровь приподнялась:
- Хорошая идея, сын.
Флейм улыбнулся.
Глава вторая. Императорский скипетр
- Джедайт, ты не представляешь, как меня достал этот город, - Рубин сидел, подперев рукой подбородок. – Отряды не справляются, постоянно какие-то проблемы, остатки жителей окончательно распоясались, полагая, что им все дозволено.
Я взглянул на бумагу, которую он мне дал прочитать, пока жаловался на жизнь.
Н-да, очередной отчет о неудачах. Похоже, этот городок стоило просто размазать по земле. Чтоб не повадно было, и забыть о нем на время.
Хн… А что если.. в конце концов, я должен выяснить о Крине как можно больше и все это должно служить во благо Империи и Императрицы.
- Ваше Величество, - подал я голос.
Рубин с интересом перевел взгляд из ниоткуда на меня:
- У тебя какие-то идеи, Посол?
Я потер переносицу:
- Не совсем. Идеи по этому городу у меня пока сводятся исключительно к деструктивным методам…
- То есть? – его глаза зажглись любопытством.
- Спалить к Изначальным, - честно признался я.
- Горгона уже так с ним и поступила, - вздохнул кринит. – Вот теперь разгребаюсь. Тогда, что за мысли у тебя бродят в голове?
Я аккуратно положил бумагу на стол и внимательно посмотрел на него:
- Об одном артефакте, который был утерян Империей во времена Раскола.
- Опять? – простонал Рубин. – Ты скоро опустошишь все мои запасы! Что на этот раз?
- Императорский скипетр, - тихо ответил я. – Он, кстати, мог бы решить и проблему города, если вспомнить некоторые его особенности использования.
Император Крина отвел глаза и побарабанил пальцами по столешнице. Я молча ждал. Но он продолжал молчать. И не похоже было, что он раздумывает воспользоваться скипетром или нет.
Я вздохнул и опустил один из многочисленных щитов, настроенных нашей связью. И моментально этот же щит встал с его стороны.
Я прищурился. Интересно.
Алые глаза взглянули на меня с легкой насмешкой:
- Нет уж, господин Контролирующий. Не сегодня.
- Вот как? – я разлепил губы в легком почти оскале. – Посмотрим. Мне очень не нравиться, что Вы скрываете от меня столь важную информацию, Ваше Величество.
- Пользы вам от этой информации не будет никакой, – язвительно отозвался он.
- Что же Вы так активно не хотите её сообщать? – азарт во мне разгорался с чудовищной быстротой.
- А что б помучились, - только вот почему-то его глаза совсем не улыбались в отличи от рта. Скорее пылали яростью и злобой.
Ого!
Однако, не следовало забывать и об осторожности. Этот старый прожженный демон обвел вокруг пальца не мало народу, среди которых были и похитрее меня. Не следовало и заблуждаться на его счет. Я всегда знал, что Рубин – очень не простой демон. Но работа с ним в паре убедила меня в этом окончательно. Именно поэтому я старался не злоупотреблять нашей кровной связью, а, наоборот, с каждым прецендентом наращивал щиты. И он тоже. Это говорило исключительно в его пользу.
Что ж следовало пойти более трудным, но более безопасным путем. Если я сниму все щиты, чтобы добраться до него, это не дало бы ничего хорошего.
Я откинулся на спинку стула, на котором сидел и внимательно вгляделся в демона напротив.
- Можно я порассуждаю, Ваше Величество? – почти мягко поинтересовался его мнением. Снятый щит медленно восстанавливался.
Алые глаза прищурились:
- Умный мальчик.
- Спасибо, старик, - насмешливо поблагодарил я.
Наверное, переборщил малость, злобы в его взгляде только добавилось. Ух, мне нужно соблюдать предельную осторожность, иначе, если этот демон все же дорвется до меня, то от меня может ничего не остаться. Даже горстки пепла.
- Итак, Ваше упорное не желание делиться информацией, и еще более загадочное недогадливость воспользоваться артефактом для приведения империи в порядок, наводит на пару интересных мыслей. Можно спросить?
Он уже догадался о сути вопроса, но все же решил продолжить игру:
- Спрашивайте, Господин Посол.
- Когда именно был утерян скипетр? И кем?
Он вдруг как-то расслабился:
- И в кого вы такой сообразительный на мою голову, Лорд Джедайт?
- Мама постаралась, - честно признался я, выжидательно вглядываясь в кринита.
И он сдался:
- Вы абсолютно правы. Скипетр был утерян, причем именно мной, уже после отделения. Каюсь. Ситуация была сродни Хаосу. Я был безумно влюблен, опъянен, и подавлен проигрышем. Хоть мне и удалось увести часть семей за собой, я все же стремился к владению Империей. Хуже всего то, что я не чурался любой помощи. Согласитесь, когда влюблен в Изначальную, которую сам же и должен запереть за Стену, уже мало, что волнует. Цель достигается любыми средствами.
- И вы привлекли посторонних к войне Раскола, - кивнул я.
- О да, - он задумчиво теребил красный локон волос. – Привлек. Мы весьма вовремя обнаружили нашу пропажу. Именно когда я посчитал возможным воспользоваться скипетром, достигнув определенной точки напряжения. Проблема заключалось в том, что мои союзники договорились между собой, соответственно кража скипетра производилась общими усилиями, но недоверие друг к другу заставили их разделить скипетр на две части…
- Психи, - позволил я себе комментарий.
На тот момент даже мне показалось это разумным решением, - криво усмехнулся Рубин. – То трое, что занимались кражей скипетра, пока я воевал со своей сестрой и любовался Горгоной, сумели уйти. Но один оказался не слишком расторопен. Именно он мне и выложил весь расклад. Мы сумели отловить и второго, но мои воины тогда допустили крупную ошибку, во главе отряда стоял настоящий идиот, к сожалению, тогда еще я об этом не знал. Вобщем, агента они взяли, а вот скипетр упустили. Счастье еще , что и получатель его не получил, а вот с кристаллом, который несет в себе часть силы всего скипетра, сложнее. Там агент оказался шустрым малым. Вообще очаровательный тип был, даже я не устоял перед его обаянием. Потом правда выяснилось, что девица, но как маскировалась… - он мечтательно улыбнулся.
Я вскинул бровь:
- Да вы заядлый бабник, Ваше Величество. Откуда же была эта шустрая девица?
Он мрачно усмехнулся:
- Серебряное Тысячелетие.
- Вы связались с этими бешенными женщинами?! – я цокнул языком, выражая свое восхищение его бесшабашностью.
- Вобщем, где сейчас находится основная часть скипетра, я не знаю, - подытожил кринит. – Могу только поднять отчеты отряда и указать район поиска, а вот кристалл точно находится в сокровищницах Серебряного Тысячелетия, и королева Селена пытается использовать его силу, даже создала новый скипетр, но явно не совершенный. Если на попытается применить хотя бы десятую часть силы кристалла с этим скипетром, то не минуемо погибнет. Она не рискует.
- Кто-нибудь из отряда, которым командовал тот идиот еще жив? – поинтересовался я, мысленно раскладывая полученную информацию по полочкам, сортируя и анализируя.
- Нет, - почти неохотно признался Рубин. – Я тогда почти всех казнил, а парочка выживших погибла уже от рук ваших солдат. Точнее один был заражен, а второй скончался от полученных ран на поле боя.
Приятно сознавать, что император Крина все же отслеживал ситуацию по скипетру, раз осведомлен о жизни и состоянии на данный момент всех участников той ситуации.
- Мне нужны отчеты.
- Я так и понял, - криво усмехнулся он. – Вы их получите. Учтите, что второй стороной, с которой не сошлись в интересах ребята из Серебряного Тысячелетия – это Темная Луна.
- А третья сторона?
- Какая третья? – вскинул он брови.
Я покачал головой:
- Ваше Величество, зачем было мне рассказывать про ТРЕХ агентов и ДВА государства, которые похитили скипетр?
Рубин улыбнулся:
- С виду такой мальчишка, а умный и очаровательный, что сил моих нет. Лорд Джедайт, вы абсолютно правы, была и третья сторона, те, кого я отловил. Но можете мне поверить, толку будет мало. Это не государство.
Я удивился:
- Неужели исконные?
Демон вздохнул:
- Нет, ну почему вы не родились во времена, когда я был принцем? Я бы точно совершил гораздо меньше ошибок, и возможно сейчас бы сидел на троне вместо Берилл.
- И? – невежливо прервал его я. – Кто из них был?
- Феи.
- КТО?!
Он кивнул:
- Я тоже был удивлен их вмешательством. Малочисленный, поддерживающие строгий и фактически вечный нейтралитет… Их склонила в свою сторону королева Серебряного Тысячелетия. Даже тогда мне хватило ума отпустить того паренька.
- Значит, у народа фей по отношению к вам есть должок, - задумался я.
- Ну не все же вашим ребятам щеголять связями с инкубами и сиренами, - как-то печально усмехнулся он. – Но на самом деле, должок скорее у этого паренька. Насколько я знаю, сразу после кражи, народ фей разорвал все соглашения с Тысячелетием. Они не любят, когда кого-то из них подставляют. Но если бы не их помощь, Селена вряд ли получила кристалл.
Я поднялся на ноги:
- Я все понял. Вообщем, я к себе в кабинет. Буду очень благодарен, если отчеты отряда и все связанные с этим свидетельства и бумаги, включая допросы, будут у меня хотя бы через час.
- Будут, - мрачно хмыкнул он. – А что нам делать с городком?
Я поправил челку, упавшую мне на глаза:
- Спалите. Это единственный выход, судя по отчету , жители зарвались не просто так. Я подозреваю, что у них сохранился какой-то источник заражения. Советую найти.
Рубин медленно кивнул:
- Действительно... я об этом не подумал. Что ж… Бумаги будут у вас через пол-часа, Лорд Джедайт.
- Спасибо. – коротко поклонился я, скорее даже кивая, и вышел прочь, плотно прикрыв за собой дверь. Мне предстояло много работы. Хитрый старый демон довольно точно выбрал момент для того, что бы кинуть нам еще одну косточку. Но скипетр следовало найти. Мало того, мне нужно еще запросить всю документацию по Серебряному Тысячелетию и связаться с Сумраком. Кажется, я знал, какой экзамен должен будет пройти Флейм, что бы завершить свое обучение у дракона.
Императрица Берилл крутила в пальцах мой отчет, и взгляд у неё был задумчивый.
- Императорский скипетр… Королева Селена оказалась довольно скрытна. Столько лет хранить у себя часть нашего артефакта.
Я молча ждал продолжении.
- Хорошая работа, Лорд Джедайт, - алые глаза взглянули на меня с непонятным чувством. Вы не представляете, сколько сейчас ниточек сложились в единое целое.
- Я даже этому рад, - отозвался я. – Крина и Его Величества Рубина мне пока хватает.
Она усмехнулась:
- Лукавите, Лорд Джедайт. Я же знаю, как вы любите контролировать все, что в досягаемости вашего взора. Могу сказать только спасибо за такого отличного разведчика, как Расию. Хотя он и перепортил мне половину гарема, но информация, которую он добыл просто неоценима, и теперь я начинаю понимать некоторые истоки, и частицы паутины заговора становятся все шире и частично более ясно видны.
- Только половину? – искренне удивился я. – Неужели он теряет квалификацию?
Императрица вздохнула:
- Вы послали своего лучшего разведчика в настоящий ад, мой дорогой стратег. И это не мое утверждение, а его собственное.
Я медленно кивнул:
- Тогда понятно. Но Расия действительно лучший. Другой мог и не выжить в аду.
- Это я поняла особенно ясно, - она хлопнула ладонью по бумагам в руках. – Если ваш анализ верен, тоя пошлю нефрита за основной частью скипетра. Ему стоит развеяться от долго сидения за астрологическими расчетами. Тем более скоро намечается его день рождения. Да и справится, я думаю, он лучше всех. Все-таки предсказание и поиск – это скорее по его части.
Я поклонился:
- Хороший выбор, Моя Госпожа.
Она вздохнула:
- А вам, видимо еще придется поработать, Лорд Джедайт. Тетис проводит вас в архивы. Вся информация по Серебряному Тысячелетию в вашем распоряжении.
- Спасибо, Ваше Величество, - я улыбнулся. – Я не подведу.
- Знаю, - очень серьезно ответила мне моя императрица.
В этот момент в дверях тронной залы появилась вышеупомянутая юма.
- Тетис, - Берилл кивнула в мою сторону. – ты поступаешь в распоряжении Лорда Джедайта на время. Поможешь ему в архивах.
- Слушаюсь, моя повелительница - поклонилась юма, пряча заинтересованный блеск в глазах. И повернулась ко мне. – Вы хотите пройти в архивы прямо сейчас.
- Да, времени лучше даром не терять.
- Следуйте за мной, мой господин.
Я вновь поклонился императрице и вышел вслед за своей проводницей.
Глава третья. Встреча.
Нефрит добрался до земель князя Найдена без приключений. На пути ему встречались лишь покошенные дома простого люда. Все люди, которые встречались, смотрели угрюмо и озлобленно. Эти люди не ждали от жизни ничего хорошего, и это многое говорило о хозяине этих земель. Примерно через две недели, после того, как звезды открыли ему нужное место, Повелитель звезд вступил на лесную поляну. Демон принял вид обычного странствующего воина. В этих землях хорошо были знакомы с демонами. И хотя ему ничего не угрожало, он все же решил не привлекать к себе внимания. Императрица Берилл очень удивилась, когда узнала, что нужная ей вещь забралась в своих странствиях столь далеко и в такой отсталый мир. Однако все же не решилась отправить за ней кого-то рангом пониже. Все же не дело, что бы смертные владели скипетром власти Темной Империи. Он был утерян во времена раскола. Однако всегда считалось, что им владеет Рубин. Жаль, что они не знали правды раньше.
Скипетр обладал невообразимой мощью, если знать, чем владеешь. Поэтому сообщение Джедайта с Крина было столь шокирующим.
От воспоминаний Нефрита отвлекли сдавленные крики и мольбы о пощаде. И как всегда не смог остаться в стороне – любопытно стало. А когда он увидел огромного всадника, нещадно хлещущего мальчонку, что сжался у копыт коня, у него плотно сжался рот, превратившись в узкую беспощадную полоску. Позади всадника полукругом стояли весело ухмыляющиеся пешие воины. Только люди были способны на такую бессмысленную жестокость. Зачем? Пытки нужны для чего-то, а вот так просто развлекаться? Только время терять.
Демон одним прыжком преодолел все расстояние и перехватил руку экзекутора, поднимающеюся для нового удара. На мгновение он и всадник замерли в напряженных позах. И этого мгновения достало, что бы его противник пришел в себя и вырвал свою руку из железной хватки богатыря.
- Кто ты такой? И как ты посмел прикоснуться ко мне, смерд?! – голос его был хриплый и очень низкий, полный клокочущей ярости.
Нефрит спокойно заговорил и его голос разнесся над поляной:
- Я тебе не смерд. Мое имя Светозар сын Ратибора. Я – странствующий вон, а вот кто ты – это еще надо узнать.
Всадник надменно выпрямился:
- Я князь Найден.
Вот повезло так повезло. Все таки Нефрит был одним из самых удачливых демонов в Империи.Он опустил взгляд и попытался успокоиться – надо еще попасть в замок этого смертного. Случайно его взгляд натолкнулся на мальчонку, который понял, что побои на время прекращены и с любопытством и бесстрашием смотрел на незнакомца, спасшего его. Именно взгляд мальчика помог демону придумать план. Он поднял голову и с расчетливой холодной насмешкой произнес:
- Да ты явно привираешь, холоп, какой же князь руки свои о низших марать будет?
Тот побагровел и приподнялся в седле.
- Стража! Взять наглеца!
Когда стражники двинулись на демона, тот не произнося больше ни слова, выхватил меч и резко подтолкнул мальчишку в сторону леса. Мальчик посмотрел на своего защитника, но, правильно истолковав молчаливый приказ, скрылся за деревьями. Нефрит не успел посмотреть ему вслед, около десятка воинов навалилось на него. Как огромный пес свору шаек, стряхнул он с себя навалившихся. Эти люди привыкли биться со слабыми людьми, они привыкли грабить и отбирать, и редко встречались с настоящими воинами. Именно поэтому, почти одновременно, сразу два воина упали, как подкошенные от стремительных ударов бывалого воина. Когда же Нефрит взялся за меч, то уже после первой жертвы воины князя Найдена отступили шагов на пять, настороженно следя за сверкающим лезвием. К сожалению, демону нужно было попасть в замок именно таким путем, скипетр просто так к себе не подпускает, а расклады звезд ясно указывали на определенный путь действий. Он вроде как, забыл о самом всаднике, который бесшумно подобрался поближе и со всей силы опустил на голову Нефрита небольшой валун. Тот упал, с тихим проклятием. Это было больно. Князь несколько мгновений постоял над поверженным врагом, а потом отбросил камень и хмуро приказал воинам.
- В темницу его, а этих, - он кивнул в сторону трупов. - Похороните.
И вскочив на лошадь, зло дернул поводья. Когда князь уехал, а его люди ушли, прихватив воина и похоронив своих, на поляну скользнула мальчишечья фигурка. Мальчик долго смотрел вслед, уходившим наемника, а потом скользнул обратно в лес и тайными тропами пошел в глубь чащобы.
Флейм пришел в себя от противно заскрипевшей двери. Кто-то вошел. Он поднял голову и оскалился в улыбке, увидев, как отшатнулся стражник, незаметно начертив охранительный знак.
- Уйди, – произнес холодный, как лед, голос. Стражник торопливо поклонился и выскользнул за дверь. Только там он перевел дух и проклял в сердцах и черного колдуна и пленного демона, который уже дважды перегрызал на его глазах железные звенья цепи. И металл ссыпался под мерной работой таких с виду безопасных белых зубов.
А в камере высокий черноволосый юноша, со стариковскими глазами, едва шевельнул губами, произнося заклятье. Цепи, словно живые, шевельнулись и начали втягиваться в стены, поднимая пленника. Когда цепи закончили движение, демон оказался распластан на стене. Руки и ноги его были крепко прикованы, так что даже пальцами шевелить было трудно. Колдун насмешливо взглянул на пленника, но за этой насмешливостью можно было увидеть… страх.
- И долго ты будешь упрямиться? Я ведь знаю, что долго без энергии дополнительной вы не живете. Сказал бы о сокровищах и таинствах драконов, отпустил бы. Да я лично бы донес тебя до лесной опушки. А молчишь, лишь силы зря тратишь. И сбежать не можешь, и сказать не хочешь.
Губы Флейма шевельнулись. Маг сделал шаг вперед, неужели он сломлен? Шепот пленника прозвучал подобно грому в тишине камеры.
- Уходить буду… подарок… оставлю.
Колдун почувствовал, как ледяные пальцы страха прикоснулись к его затылку. Это были первые слова, произнесенные демоном со дня его пленения. Маг знал, что эти создания слов на ветер не бросают, а то, как демон гостил в замке, можно было предположить, что подарок будет похуже смерти.
Внезапно дверь заскрипела, и в камеру вошел князь. Он быстро огляделся и спросил:
- Ну, Вадим, он что-нибудь сказал?
- Сказал, - колдун снова стал невозмутимым. - Да только не то что нам нужно.
У князя на лице был написан явный интерес:
- Какая разница, за все полторы недели, что он у нас, он не сказал ни слова. А теперь вдруг что-то произнес. И мне хочется знать, что?
Вадим кивнул, словно, что-то подтверждая, и ответил:
- Он сказала, что когда будет уходить, оставит нам подарки.
Найден побледнел. А потом почти трясущимися губами приказал:
- Пусть говорит, где сокровища. Делай с ним что хочешь, но чтоб к полнолунию заговорил. И не то что ему заблагорассудится, а то, что нам надо.
И князь, не скрывая страха, почти выбежал из камеры. Колдун присел и начал чертить перед пленником линии, которые тут же вспыхивали зеленым пламенем. Когда рисунок был почти закончен, он вдруг услышал:
- Возмутитель
Маг вздрогнул, нарушив концентрацию, и почти с досадой взглянул на демона, а тот вдруг улыбнулся:
- Молодой… глупый…
- Почему?
- Любой… дух.. послушен…
Маг поднялся и взглянул прямо в глаза Флейму.
- Скажи мне, а можно попасть к вам в ученики?
Внезапно бесстрастное лицо закованного юноши наполнилось насмешкой:
- Нет.
- Почему? – почти выкрикнул Вадим. Сейчас он выглядел на свои двадцать лет, простым, обиженным юношей, который сбился с пути.
- Нельзя… человек… - он хотел продолжить, но внезапно силы оставили его и демон потерял сознание.
Маг застыв смотрел на бледное лицо и какая-то щемящая тоска поднималась в нем. Словно чего-то испугавшись, Вадим заглушил это чувство, понимая, что обратного пути для него нет. И если он хоть на мгновение выскажет слабость, то будет просто уничтожен. Он давным-давно выбрал этот путь. Путь черного мага, стремившимся к запретным знаниям и власти. И не собирался отказываться от него. Он повернулся спиной к пленнику и быстрым шагом вышел из камеры. В замке заскрипел ключ, теперь до завтрашнего утра никто не войдет сюда. Едва маг ушел, голова Флейма поднялась, и голубые стальные глаза со злорадством взглянули на дверь:
- Ты заблудился, Возмутитель. Но я не собираюсь тебе помогать. Надеюсь, ты сам найдешь свою дорогу к смерти, однако я не прочь помочь. Все таки отец в свое время был прав, смертные – самые необычные существа, с ними никогда скучно не бывает.
Он шевельнул пальцами, и неоконченный рисунок на полу угас. Флейм закусил губу, почувствовав внезапную слабость, все –таки где этот колдунишка откопал зачарованные полиарговые кандалы? Хорошо еще камни здесь были холодными, с черной сердцевиной, как хозяин замка – энергию было откуда брать. Демон уронил голову, и перед его глазами появилась весьма ехидная морда наставника. Эх, не зря дракон устроил этот фарс с пленением, совсем не зря. Только вот, что он хочет добиться всем этим? На экзамен – это все слабо похоже. Однако, если припомнить кучу нелепых на первый взгляд вещей, которые происходили с демоном по воле дракона-наставника, почему-то в итоге всегда оказывалось, что все не так просто, как кажется на первый взгляд.
Нефрит очнулся от потоков холодной воды, льющейся ему на голову. Он закрутил головой, пытаясь уйти от этого водопада. Поток тут же прекратился, и демон услышал насмешливый голос:
- Ну, братец, пришел в себя?
Демон что-то прохрипел в ответ, но голос видимо не нуждался в ответе, так как продолжал:
- Попал ты в переделку. За оскорбление князя, тебя скорее всего, четвертуют.
От этих слов демон мгновенно пришел в себя. Значит он уже в подземельях. Нефрит резко сел и уставился на, весело ухмыляющегося, худого мужчину.
- Кто ты? И чего это ты болтаешь?
Тот с облегчением вздохнул:
- Если пошли вопросы, значит с тобой все в порядке, - затем, насмешливо сверкнув глазами, начал отвечать. - Зовут меня Мстислав, я такой же пленник, как и ты. А болтаю я, потому что ты вряд ли понимаешь, что натворил, назвав князя холопом.
- Ну это мы еще посмотрим, кто кого расчленит… - хмыкнул Нефрит и с интересом посмотрел на смертного.
- Ты за что сюда попал? Я вот за оскорбление.
- Это долгая история, - сразу как-то погрустнев, сказал Мстислав.
- А куда нам торопиться?
- Ты прав.
Оба устроились поудобнее в маленькой камере, похожей на клетушку. Один расслабился, ему предстояло просканировать весь замок, а второй начал свой рассказ:
- Меня не всегда звали Мстиславом. Я был простым отшельником, живущим на берегу реки. Моя жена погибла во время родов. Хранителем ее была Вода – я сколотил плот и отправил мою Белену по течению реки-матери. Дочку, что родилась, назвал Голубой, и как только она смогла сама есть, ушел выше по течению и построил дом, в уединенном месте. Растил дочку и охотился. Когда Голубе исполнилось четырнадцатая осень, я отдал ей талисман-хранитель ее матери и рассказал все о Стихиях. Она выбрала Воду, как и ее мать.
Мстислав ненадолго замолчал, вспоминая, а потом продолжил:
- Вода признала ее. С тех пор Голуба сутками пропадала у воды. Часто я слышал, как она поет на реке, по утрам. Жизнь текла, дочка взрослела, а потом нашла себе жениха. Хороший был парнишка. И реку любил так же как она. Но два года назад случилась беда. В тот день они обещали вернуться к вечеру. Я остался один, лишь мой внучек посапывал в колыбели. Ближе к вечеру, я услышал как река-мать начала шуметь, словно все демоны и духи подвластные Воде грозно и гневно завыли, проклиная. А тут внучек проснулся. Он разразился таким криком, что я сразу понял: случилась беда.
Рассказчик застонал:
- Я нашел их на берегу. Он лежал у самой кромки и вода, словно гладила его кудри. Она чуть поодаль. На них лицах застыл гнев и ужас. Я похоронил их так же, как и Белену. Вечером я сидел и смотрел на своего внука, оставшегося без родителей. Во мне зрела уверенность, что я найду убийц. Наутро я спустился к реке и долго слушал ее шум. Внезапно мне показалось, что все вокруг замерло и затихло, а в воздухе плывут слова: «Имя тебе Мстислав. Имя тебе Мстислав.» Тут, словно, с глаз упала пелена, и я увидел лицо мужчины. Он был красив. Черные кудри, серые глаза. Длинный шрам на щеке, только украшал его. Но при всей этой красе, его лицо так и дышало злобой и жестокостью. Я понял, то убийца моих детей. Я поблагодарил реку-мать и собирался уходить, когда услышал: «Внука оставь. Позабочусь.» Я поклонился и, не возвращаясь домой, ушел в лес. Я убивал воинов того человека, где только мог, и иногда приходил навестить внука. За ним приглядывают духи Воды. Ему сейчас около четырех лет.
Мстислав вздохнул и закончил:
- Несколько месяцев назад меня поймали, и сейчас князь придумывает, как меня казнить. Да только и воины, которых я набрал за эти годы, не дремлют.
Нефрит только головой покачал. Этот человек мог бы стать неплохим демоном. Но похоже здешние духи уже сделали его своим. Жаль, а то можно было бы забрать его себе… с другой стороны, демон нахмурился: если будет достигнута цель, то духам уже не нужен будет этот воин. Значит всего лишь надо убить князя. И Повелитель звезд удовлетворенно улыбнулся:
- Отмстишь. Твоя Мать-Река тебя не обманула.
- Ты так уверен в своих силах? – удивился человек. – Князь ведь даже демона смог поймать. Думаешь, почему Найден так долго решает нашу судьбу?
- Демонааа? – протянул Нефрит, вскинув бровь. – Ну-ка поподробнее, если можно.
Становится все интереснее. Кто бы мог подумать.
- Молодой такой парень. С виду и не скажешь, - тихо ответил человек. – Говорят его спящим взяли. Вроде, как видели, кА кон на драконе прилетел, дождались, пока уснет, а там колдун князя морока нагнал, да и в полиарг заковали парня. Я сначала думал, дурь все это, а когда меня в эту камеру переводили, видел, как во дворе он в клетке бесновал, когда проснулся. Глаза светились, ругался, да все бес толку, в полиарге не развернешься… Будь ты хоть трижды демон.
Нефрит хмыкнул. Один его знакомый демон с этим бы точно не согласился. Джедайт давно изучал возможности полиарга и его странное воздействие на демонов...
- Ну если тут демон в подземельях, да еще и злой как собака, то нам точно не стоит задерживаться в этой камере.
- И как ты думаешь покинуть эти подземелья? – вскинул бровь Мистислав.
- Есть у меня пара сюрпризов в заначке, - улыбнулся Повелитель звезд.
- Я ведь даже имени твоего не знаю.
- Зови меня Светозаром, - отозвался Нефрит, подходя к двери камеры.
На его ладони разгорался огненный сгусток, заворачивающийся в шар.
Флейм вскинул голову. Что за?... Демон? Здесь?! Неужели тоже за скипетром? Совпадений не бывает, значит точно за императорской игрушкой явились. Эх, будет от наставника нагоняй, что так долго тут прохлаждался. Особенно будет нагоняй, если этот чужак заберет артефакт такой мощи.
Стоило поторопиться.
Полиарговые кандалы щелкнули, рассыпаясь в пыль. Спасибо отцу за науку и знание. Интересно, кто этот гость нежданный? Всю игру попортил. Флейм отступил на шаг и погрузился в камень, благо он с замком был уже на за столько часов заключения. Пора было воспользоваться этим преимуществом. Камень вел его к нужному месту. Прямо в сокровищницу князя. К императорскому жезлу.
- Тупик, - так прокомментировал Нефрит их выход. Едва лишь слова успели прозвучать, как часть стены начала поворачиваться. Демон и его новый спутник взяли оружие на изготовку. Когда стена закончила поворот, стали видны вооруженные люди. Несколько мгновений люди разглядывали друг друга, а потом раздался крик.
- Дядя Мстислав!
На шею ошарашенному мстителю бросилась девушка с золотистыми кудрями, как у него самого. Придя в себя, он крепко обнял девушку и выдохнул:
- Аленушка!
После крепких объятий, Мстислав отстранил девушку и спросил:
- Что ты здесь делаешь?
- Пришла тебя выручать.
- Но откуда ты узнала? – удивился он.
- Очень просто, - девушка кивнула в сторону своей группы. - Он сказал.
Люди расступились, и кто-то вытолкал вперед мальчишку. Нефрит сразу признал в нем того паренька, которого избивали, когда он нашел Найдена:
- Ну спасибо, малец.
- Дядя нужно уходить, нас могут засечь.
- Нет, Аленушка, - сразу став серьезным, ответил воин. - Здесь остался еще один человек, которому нужно помочь.
На недоуменные взгляды людей, он ответил:
- Я потом расскажу, а сейчас нам нужно найти камеру перед которой стражники, постоянно испуганно косятся и чертят всякие охранительные заклятья.
Такую камеру они нашли довольно быстро. Стражники были так напуганы, что не успели поднять тревогу. Они столько ждали появления злых духов, что когда появились люди, они приняли их за демонов. Оглушенных стражников оттащили в сторону, а Нефрит сотворил еще один огненный шар. Его развлекали эти люди. Пойти спасать пленника, которого считают демоном. Повелитель Звезд с интересом заглянул внутрь. И брови удивленно взлетели. Кучки ржавого металла, полустертый рисунок неудачного заклинания и… он втянул в себя воздух… какой едва уловимый, но знакомый запах…
Нефрит повернулся к смертным:
- Мстислав, ты в курсе, что парень действительно демон? И, кажется, он очень сердит на гостеприимных хозяев этого замка.
- Тогда надо быстро уходить, - побледнел тот.
- Уходите, - кивнул демон. – А мне нужно тут кое с кем пообщаться.
Девушка за спиной воина закусила губу:
- Мстислав!
- Что? – он обернулся, чувствуя, что в голосе девушки есть что-то странное.
- Наши люди собираются атаковать замок на закате…
- С ума сошли! Почему не сказала раньше?!
- Я не могла, - она опустила глаза. – На самом деле я даже не рассчитывала застать тебя в живых.. а демон, который указал нам ход, сказал, что он поможет нам на закате…
- Д-демон! Ты заключила сделку с демоном?
- Я думала, что ты уже мертв! – она почти плакала. – Я не знала, что делать и решила, что могу хотя бы отомстить! Демон сказал, что разрушит замок изнутри сразу как солнце сядет!
- И ты продала ему душу ради мести?!
Девушка покраснела:
- Не душу…
Нефрит расхохотался:
- Ну парень! Мне он уже нравиться. И если мои подозрения оправдаются, я, кажется, догадываюсь, что это за демон такой. Вам действительно стоит поспешить.
- А ты? – Мстислав выпрямился. – Ты отправляешься к Найдену? Я с тобой.
- О нет, - покачал головой Нефрит. – Мне не нужен этот князь. С меня хватит и его сокровищницы. Там есть кое-что, что мне очень сильно требуется забрать. И мне нужно опередить одного шустрого демона.
- Ты рискуешь, даже если обладаешь волшебной силой, - тихо ответит воин.- Демоны – страшные существа.
- Я знаю, - улыбнулся Нефрит. – Я это знаю.
Каштановые волосы растрепались, и заклинание маскировки медленно сползало, словно стекало с него. Люди испуганно отступали. Сапфирово-синие глаза смотрели задорно и насмешливо.
- Удачи в своей мести, Мстислав. Ты мне понравился своим яростным стремлением. Я бы еще развлекся, но мне нужно поторопиться.
Он шагнул назад, растворяясь в воздухе камеры. И вышел уже в совсем другом месте. Двигаться по уже проложенным путям намного легче и быстрее, чем прокладывать их.
- Привет, - поздоровался он со спиной, склонившегося над скипетром демона.
Тот выпрямился и медленно обернулся и укоризненно заметил:
- Лорд Нефрит. Вам разве не говорили не подкрадываться со спины? Это невежливо.
- Но очень удобно, - улыбнулся Повелитель Звезд, разглядывая голубые глаза, точеное лицо, светлую челку, падающую на высокий лоб. – А ты вроде должен быть помладше.. Лет тринадцать?
- Ну, там куда меня отправил отец, время несколько по иному движется, - пожал плечами тот. – А вы меня быстро вычислили, Лорд Нефрит.
- Не так ужи быстро, - вздохнул тот. – Год пытался, а тут почти случайность… - и осекся, напоровшись на хитрую улыбку.
- Джедайт… - почти обреченно.
- Отец сказал, что это подарок вам на День Рождение. Кстати, мое имя Флейм. Приятно познакомится. Кстати, у скипетра попала одна существенная часть, и лучше её искать в королевстве, которое находится на границе с вашими землями, - демон улыбнулся снова. – а теперь я вынужден попрощаться. У меня остался еще не законченный экзамен. Наставник будет очень не доволен.. Да еще сделку я заключил…
- Видел я эту сделку, - хмыкнул Нефрит.
- Прелесть эти смертные девушки, - согласно кивнул Флейм. – До свидания, Лорд Нефрит.
Тот смотрел на вихрь портала. Этот парень оказался совсем не таким, как он его представлял. Неужели Джед был таким же проказливым и очаровательным?
Вадим прислушался к шуму. Люди, атаковавшие замок, были либо полными глупцами, которым было все равно, либо людьми, которых поддерживала какая-то могущественная сила. Маг закусил кубу. Он догадывался, что за сила помогала людям. Демоны редко вмешивались в дела людей, но этот ушел не оставив подарка, хотя и обещал, значит… Но дальше ему не хотелось думать. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату влетел князь.
- Что происходит, колдун?! – заорал он, - Почему ты сидишь здесь и ничего не делаешь?!
Вадим взглянул устало:
- А зачем что-то делать? И вообще зачем я тебе, Найден?
Князь опешил. Но Вадим не дал ему заговорить:
- Думаешь, что здесь твориться? По твоему мнению это нападение лишь бунт грязных холопов? Наш необычный пленник исчез. Но это не значит, что он не вернется.
Найден пришел в себя:
- Он снова попадет к нам в руки, и тогда я выбью из него тайны сокровищ сам, без твоих жалких попыток волшбы.
Маг устало усмехнулся:
- Так иди и поймай его.
- Что ты имеешь в виду? – нахмурился князь
Вадим подошел к окну и распахнул сворки. Шум битвы ворвался в комнату. Юноша протянул руку в раскрытое окно и произнес:
- Он там, со своим подарком для тебя.
Князь злобно выругался и вихрем выбежал из комнаты. Маг опустился в кресло и, глядя прямо перед собой, тихо сказал:
- Где ты, демон?
- Здесь, - прошелестел знакомый голос.
Вадим повернул голову и тихо шевельнул губами:
- Перед смертью я хотел бы знать, как твое имя?
- Мои подарки не всегда несут смерть, человек.
- Разве? Ведь я чувствую, что Най ден умрет.
Он согласился:
- Это так. Но это было не только мое решение. Стихии давно решили его судьбу.
- А как с моей судьбой?
- Она еще не решена.
- Когда же Стихии вынесут приговор? Чего они медлят?
- Они ждут твоего решения.
Маг вскинул голову:
- Моего?
- Да. Только когда ты возьмешь судьбу в свои руки, тогда свершиться твой приговор.
- Значит, у меня есть выбор?
- Да.
- Подскажи, как его сделать?
Голубоглазый демон качнул головой:
- Я могу лишь сказать, чтобы ты следовал зову сердца.
На несколько минут в комнате воцарилось молчание. Потом Вадим посмотрел в глаза демона и спросил:
- Кто ты?
Он подошел к окну и втянул в себя воздух:
- Демон.
- Скажи, - молодой маг заколебался. - Твой народ действительно пришел из других миров?
- Это так, - Флейм наклонил голову, прислушиваясь к звукам битвы. Он на мгновение прикрыл глаза, а потом встряхнулся. - Пора прощаться, маг. Ищи свой путь, делай выбор.
Вадим резко вскочил и повернулся к нему лицом, но в комнате никого не было. Сзади послышался шелест, но теперь молодой маг повернулся медленно. На глаза ему сразу попался кусочек глины, которого раньше не было. Юноша аккуратно взял его в ладонь и ощутил тепло. Комочек пульсировал, будто живой. Вадим долго смотрел на подарок и решение зрело в его груди.
Мстислав взглянул на Алену:
- Что за подарок?
Та вытянула руки, ладонями вверх. Людям показалось, что зажужжал ткацкий станок и раздались отдаленные удары кузнечного молота. На ладонях девушки стальным светом сверкнул клинок меча. Она протянула его Мстиславу:
- Этот подарок. Сначала я думала, что он для меня, но демон на самом деле хотел, что бы я отдала его тебе.
Пораженный, он осторожно взял в руки клинок. И едва его руки коснулись меча, как в его сердце запели души воинственных предков. Внезапно через это пение и пелену упоения, он услышал голос Алены:
- Этот меч убьет лишь однажды, а потом твои предки снова вернутся на крыльях Стихий в свой дом. Так сказал демон.
- Предки? – повторил он.
Она вздохнула:
- Так сказал демон.
- Что ж… ты многим пожертвовала, ради моей мести, - Мстислав взглянул на девушку. – Давай закончим все это.
- Хорошо, - наставник приоткрыл глаза. – Тебе уже пора подбирать себе свиту. Этот мальчик станет неплохим бесом. И верным слугой.
- Если сделает свой выбор, - Флейм подбросил камешек в воздух.
- Сделает, - дракон шевельнулся. – Пришла пора выполнить часть договора, заключенного с этой смертной?
- Да, - молодой демон улыбнулся. _ Ты – старый дракон, наставник, а все еще любишь разрушать.
- Я – дракон, - пророкотал тот. – И этим все сказано, мальчик мой. Повелитель Звезд ничего не заподозрил и не знал тебя?
- Нет. Я для него сын Джедайта. И только его сын. Я не видел отражения Тамира в его глазах.
- Хорошо, - дракон поднялся на лапы. Шевельнулись крылья. – Он сможет многому тебя научить.
Люди Алены и Мстислава прорвались во двор замка, и бой теперь кипел везде, где только могли сражаться люди. Пока что защитники замка не подпускали нападавших к самой крепости, но их защита с каждой минутой слабела.
Внезапно среди них появился сам князь. Он врубился в самую гущу схватки, и его бойцы ликующе закричали. Появление князя заставило их сражаться с удвоенной силой. Нападающих начали теснить. Но не только среди защитников замка раздались крики, когда появился князь. Мстислав, увидев Найдена, издал боевой клич и тут же принялся прорубать себе дорогу к нему. Враги испуганно отступали от этого пылающего яростью седовласого мстителя. Дар демона переданный Аленой устроился у него за спиной, Мстислав чувствовал, что пока его трогать нельзя.
Наконец он оказался лицом к лицу со своим заклятым врагом. Люди продолжали бой, но почти в самом центре битвы небольшой клочок земли, был словно, очерчен. Мстислав резко отбросил короткий меч и выхватил волшебный, он понял, что время пришло. Найден узнал Мстислава, и зловеще улыбнулся. Князь был жестоким, злобным, коварным человеком, но мужества и силы ему было не занимать. Никому еще не удавалось выстоять против него.
Мечи отозвались звоном, когда скрестились. Начался смертельный танец двух тел. Танец, который не имеет правил, танец, победителем из которого выходит лишь один или проигрывают оба. Для бойцов перестала существовать иная битва, они как бы выпали из потока времени.
Мстислав начал уставать, князь уже два раза прочертил царапины на теле мстителя. Внезапно, человек, выбранный Стихиями, почувствовал, как силы вливаются в него. Рукоять меча начала тихо пульсировать в его руке в такт ударам сердца. В душе Мстислава проснулись голоса, они пели свою песню – песню победы. Это пение он слышал тогда, в первый раз, когда взял в руки протянутый дар.
Мстиславу показалось, что сотни воинов поселились в его теле. Эти воины пробудили в нем знание. Его глаза вспыхнули и, жаждущий мести воин начал атаку, окрашенную чистой яростью. Самоуверенная, насмешливая, улыбка начала сползать с губ Найдена, сменяясь удивлением, а затем яростью. Но эта ярость не смогла помочь ему. Перед глазами князя последний раз мелькнул свет стали, его затухающее сознание успело уловить последние слова убийцы:
- Это дар демона.
Мстислав устало смотрел на тело у своих ног. На лице жестокого князя застыло выражение крайнего ужаса, когда тот понял, что его ждет вечное скитание души, которая не сможет остановиться никогда. Волшебный клинок постепенно рассеялся, превратившись в тонкий солнечный луч, который растворился в воздухе.
После гибели своего князя, его люди быстро сдались. Мстислав смотрел на складывающих оружие воинов, когда к нему подошла Алена и сообщила:
- Замок взят, и мы можем передохнуть.
- Не совсем.
- Что ты имеешь в виду? – удивилась юная воительница.
- Остался колдун.
- Я не причиню зла вам, - раздался тихий голос. Оба воина резко повернулись. Перед ними стоял юноша в черных одеждах, в его глазах тлел какой-то странный колдовской огонь. Мстислав настороженно спросил:
- С чего это ты стал таким добреньким?
Юноша улыбнулся светлой, почти мальчишечью, улыбкой:
- Я сделал свой выбор.
Он раскрыл ладонь. Зеленой прохладой сверкнул треугольный камешек. Колдун поднял его и приложил ко лбу. Когда он опустил руку, камень остался. Он словно врос в кожу чуть выше переносицы. Юный волшебник спросил:
- Теперь вы мне верите?
Алена испугано прошептала:
- Ты выбрал очень трудный путь. И страшный… стать слугой демона…
- Я знаю, - серьезно кивнул головой Вадим. - Но это то, что я хочу. Другие миры, другие возможности… А сейчас вам лучше уйти и увести людей.
- Что?!
- Солнце садится, - кивнул колдун в сторону заходящего багрового диска над горизонтом.
Огромные крылья затмили тускнеющий свет солнца.
- О боги, - прошептал Мстислав и закричал. – Отступаем! Немедленно отступаем!
Нефрит усмехнулся, бросая последний взгляд на дракона, парящего над замком. Надо пообщаться с Джедом. Сделать наставником свого сына – дракона… \и как он только смог с ним договорится?
Демон искренне понадеялся, что Мстислав и та смертная девочка, влюбленная в старого воина, выживут. Сын Джедайта создал сейчас на этой земле настоящую легенду. Жаль если его усилия пропали впустую.
Повелитель Звезд подбросил в руке жезл и шагнул в портал перехода. Все-таки надо отдать игрушку императрице, да и слова мальчика еще предстоит проверить.
@темы: СМ и ТК творчество, творческая мастерская, творчество, фанфики, СМ, ТК, творческое
-
-
06.05.2009 в 22:12Буквы и цифры они уже расплываются перед глазами. Джедайт устало отодвинул бумаги от себя и сжал пальцами переносицу.
- Устал? – голос за спиной заставил демона на какую-то долю секунды замереть. Он действительно заработался, если фактически забыл, что Рубин вот уже который час сидит вместе с ним в кабинете. Повелитель Крина отдыхал. Мало, кто додумался бы искать его у его собственного контролирующего от Империи. Все знали, насколько Лорд Джедайт прохладно относится к этому конкретному криниту.
- Не то слово, - раздраженно отозвался Повелитель Иллюзий. – Полный бардак. Я из-за Вашего Крина даже к Нефриту на бал по случаю празднования его дня рождения опоздать рискую. Если просижу здесь еще три часа, то точно на меня будут дуться, словно капризная барышня.
- Честно говоря, я не против того, что бы Повелитель Звезд некоторое время вас игнорировал, - усмехнулся Рубин. – Однако, мне все же интересно откуда такая цифра в три часа?
- Потому что именно столько времени мне потребуется, что бы разобраться с двумя вот этими листочками, - Джедайт поднял с поверхности стола два листа бумаги, испещренных цифрами.
Кринит вгляделся и скривился:
- Владения Херувима? И как только так вышло, что этот скользкий тип не только выжил, но и смог остаться не зараженным и не запятнанным?
- Настолько раздражающий? – Повелитель иллюзий оживился.
- Я бы не радовался на вашем месте так сильно. Вам он тоже не понравится, уж поверьте.
- Эта чертова кровная связь, - проворчал Дедайт.
Рубин вздохнул:
- Знаете. Меня очень напрягает видеть красные круги под вашими красивыми голубыми глазами. Они, конечно, сочетаются, но не настолько хорошо, чтобы вызвать у меня эстетическое наслаждение. Идите-ка, вы Лорд Джедайт, попейте где-нибудь у кого-нибудь немного энергии и отправляйтесь веселиться к лорду Нефриту. Вам ему еще подарок нужно подготовить, как я полагаю.
- Да нет, - задумчиво отозвался тот. – На самом деле подарок он уже получил.
Кринит покачал головой:
- Вы его определенно балуете. Это меня раздражает.
- А меня раздражаете Вы, - пожал плечами блондин. – Но я же не жалуюсь.
Старший демон хмыкнул:
- Как всегда прямолинейно. Кстати, я отправляюсь с Вами. Удивительно, но приглашение мне прислали так же как и Вам.
- Это просто элементарная вежливость, - Джедайт поднялся из-за стола.
Рубин удивленно моргнул. Все бумаги лежали аккуратными стопками, и на столе царил идеальный порядок. И когда только успел.
Я пинал комки снега под ногами и жмурился от яркого зимнего солнца, вспоминая, что в Темной Империи наступила зима. Торопиться уже некуда и я остановился прямо на мосту у поребрика. Из замка смутно доносился шум праздника. Я взглядом выхватил огромный кусок снежного пространства, с серыми извилистыми линиями дороги, на которой иногда мелькают разноцветные точки юм и средств передвижений.
Большой кусок газона, на котором кто-то вытоптал рисунок в форме сердца и надпись внутри его: « я тебя люблю!» Надпись видно только отсюда, с моста. Интересно, кто это так развлекся, прямо на территории замка Повелителя Звезд?
Здания ломкой линией выстроились, кто ближе, кто дальше. И в просветах, между ними, ярко сверкает солнечные лучи, отражаясь от снега, бросая блики на стекла и витражи. Сейчас, днем можно разглядеть, что на их серых стенах, есть цветной узор, зеленый или коричневый, а окна выстраивают какой-то одному лишь тебе понятный рисунок.
Бросается в глаза мозаика на одной из башен. Отсюда не видно самого рисунка, но как-то и не приглядываешься, просто скользя глазами по поверхности не очень яркого, но вписывающегося в общую картину пятна…
Позади за спиной слышится хруст снега под чьими-то шагами, да и стоять становится прохладно. Последним взглядом охватываю картинку, скользнул по надписи на снегу и улыбнулся, возможно кто-то признался в любви самому повелителю этого замка. Это не редкость, когда имеешь дело с Нефритом.
- Любуешься видами? — голос рядом.
- Мучаюсь ностальгией по родине, — поворачиваюсь, жмурясь от солнца. – Я и не думал, что так соскучился по империи, столице и вообще… На Крине сейчас дожди, а здесь вечером разыграется метель.
- Ненавижу метель, - фыркнул Нефрит. – Честно.
- Я знаю, - усмехнулся я. – Помню.
- А я хотел тебе показать ночной город зимой, - вздохнул Повелитель Звезд.
- Посмотрю еще, - пожал я плечами и покосился на него. – Ты так и не сказал, как тебе понравился мой подарок.
Он ухмыльнулся во весь рот:
- Сюрприз конечно был хороший. Твой Флейм – это нечто. Ты более сдержанный, но он очень похож на тебя. Повадки, некоторые ракурсы взгляда… Этот демон еще покажет себя. И он… опасен.
Я кивнул. Чувство гордости… как давно оно поселилось у меня в душе? Оно появляется всякий раз, как я вижу Флейма или слышу о его успехах.
- Но ведь это был не только подарок? – Нефрит смотрел на меня. И в его глазах тлело понимание. – Ты собираешься его представить ко двору?
- Не сейчас, - покачал я головой. – Еще не время. Но его наставник закончил обучение, а у меня для Флейма появилась работа. Я не могу раздвоиться, но мой сын может выполнить часть работы…
- Ты о Серебряном Тысячелетии?
Я медленно кивнул:
- Да. О нем.
- Тогда позволь дать подсказку, - его взгляд стал еще глубже, чем обычно, словно он заглядывал в прошлое. – В Серебряном Тысячелетии у меня остался должник. Он не пойдет против своего королевства, королевы и своей матери, однако… В этом насквозь матриархальном обществе, я думаю твой сын найдет способ использовать этого паренька.
- Расскажешь, как-нибудь? – поинтересовался я.
- Расскажу, - кивнул он. – Может даже сегодня, когда метель запрет меня дома. Останешься после бала, посидеть?
- Ну мне надо же подразнить Рубина, - усмехнулся я и достал из-за пазухи небольшую коробочку. – Кстати, это мой второй подарок тебе. Кажется в один снежный зимний день, тебе понравилось.
Нефрит открыл коробку:
- Тьма Великая, Джед. Спасибо.
- Табак не вишневый. Мне показалось, привкус меда с корицей понравится тебе.
- Я бы тебя поцеловал, да боюсь, ты мне врежешь.
- А то как же, - кивнул я.
- Послушай, - он провел кончиками пальцев по трубке. – А разве – это не твоя собственная?
Я пожал плечами и улыбнулся:
- Моя. Но я давно не курил, и мне показалось, что Крин для этого не подходящее место. Так что дарю тебе. Иногда буду заглядывать в гости, а ты позволишь мне её раскурить.
Он молчал. Просто смотрел на меня, а мне становилось очень неуютно от этого взгляда.
- Джед, ты соображаешь, что дразнишь меня?
- Естественно, - я ответил таким же пристальным взглядом. – Ты забыл? Я никогда не делаю необдуманных поступков. Тем более, мне нужно раскрутить тебя на хороший Танец. Я с этими бумагами скоро с ума сойду, даже когда в транс Танца впадаю и то, Рубин моментально это чувствует и приходит посмотреть.
Повелитель Звезд медленно закрыл крышку коробки. И внезапно жизнерадостно предложил:
- А может мне его все-таки убить?
- Императрица расстроится, - наставительно заметил я, принимая его легкий тон. – У неё на него большие планы.
- Нда, - тяжело вздохнул он.
Я улыбнулся:
- Может вернемся к твоим гостям? А то твои волосы уже превратились в снежную шапку.
- Да? – Нефрит тряхнул головой, и снег легким облачком взлетел над ним. А потом сверкающей сеткой опустился обратно.
Красиво. Я протянул руку и набросил легкую вязь заклинания.
Темная бровь приподнялась в немом вопросе, а через секунду он улыбнулся, разобравшись в структуре заклинания.
- Пора возвращаться.
- Твоя работа? – Зойсайт кивает в сторону Нефрита, кружащего с какой-то дамой. В темных волосах искрилась россыпь снежинок.
- Красиво, - лаконично отозвался Повелитель Иллюзий.
- Ох, и нарвешься ты рано или поздно, друг мой, - неодобрительно покачал головой Огненный демон.
- Когда нарвусь, тогда и буду разбираться. Пока не до того.
- Да, я заметил, что утерянный императорский скипетр был первой птичкой. Императрица была очень недовольна новостями о нахождении самой нужной части от этого предмета, - он накрутил на палец отросшую золотистую прядь волос. – Похоже, наше затишье заканчивается?
Джедайт медленно кивнул:
- Похоже, что так. Серебряное тысячелетие ведет себя тихо, но эта тишина через чур наносная. Её Величество дала мне проверить информацию собранную во время посольства Нефрита, когда меня еще не было при дворе, да и тебя тоже… Так вот, я там нашел интересные моменты. Кроме предыдущего заключения, которое совершенно верно указывало на заговор в этом королевстве, обнаружились некоторые скрытые намеки, которые можно просчитать только теперь, с учетом наших новых знаний…
Зеленые глаза Зойсайта медленно темнели, по мере того, как он осознавал значение слов Повелителя Иллюзий.
- Не может быть…
Блондин медленно кивнул:
- Трещина могла быть не единственной. Вряд ли Металлия рассчитывал только на неё. Учитывая анализ его поведения, его поступков и многослойных планирований… он просто не мог сосредоточится только на этом способе и именно через эту Трещину.
- Метель надвигается, - голос Кунсайта рядом прозвучал почти как приговор.
Оба Лорда обернулись к Первому.
- Императрица? – поинтересовался Зойсайт.
- Просит всех явиться на Совет завтра после полудня. Пока мы можем наслаждаться вечером, - Кунсайт улыбнулся. – Зой, ты простишь меня, если я приглашу на следующий танец не тебя?
- Смотря кого пригласишь, - прищурился тот.
- Джедайта. Я хочу спасти его от сложного выбора.
Зойсайт широко улыбнулся, рассматривая приближающихся с двух сторон Рубина и Нефрита.
- Тогда я потанцую со Звездным.
Призрачно-серые глаза смеялись в ответ:
- Развлекайся.
Повелитель Иллюзий только головой покачал, вкладывая свою ладонь в руку Ледяного Лорда.
-
-
06.05.2009 в 22:12- Джед! Ты сошел с ума!
Теплые, почти горячие руки, хватают за плечи и тянут в жар комнаты.
- Ты же не любишь холод! Зачем?
Я отрыл глаза и задумчиво взглянул в озадаченное лицо Нефрита.
- Знаешь, мне просто понадобилось на некоторое время отключиться. От всего и от всех… Почти замерзнуть и потеряться в снежной метели – это один из оптимальных способов.
- Оптимальных? – он покачал головой. – Ты безумен.
- Мне уже это говорили, - я вздохнул. – Неф. Я привык к одиночеству. А сейчас я даже не могу полностью отдаться Танцу, так как знаю, что Рубин нашел лазейку в моей защите. Он все же намного старше и опытнее меня. Изначальный мир показал, какие мы на самом деле молокососы еще перед этой мощью. Все знают, как я ненавижу холод, поэтому никто не подумает, что я рискну замерзнуть. Мне это было просто нужно.
- Я… понимаю, - вздохнул Повелитель Звезд. – Но я могу предложить тебе другой способ.
- Другой?
- Да, и там от твоей кровной связи найдется защита. Идем, - он потянул меня за собой.
…Если лечь в воду на спину, то можно увидеть небо. Нехитрая, в общем-то, истина. Но ничего больше увидеть нельзя. Вода закрывает твои уши, и можно слышать лишь глухой шум твоей собственной крови да позвякивание длинных сережек, которые я не стал снимать. Но здесь не было неба. Только темный потолок огромной пещеры. Глубоко под замком Нефрита. Потолок усыпанный узором из драгоценных необработанных камней.
Узор расплывается в глазах, размазывается цветным полотном. Миражем…
Если лежать так целую вечность, то твое тело медленно погружается в воду, которая заливает широко распахнутые глаза, на мгновение, делая мир снова четким и предельно ярким. Это пугает. И, чтобы не дернуться в испуге, не рвануть на поверхность задыхающимся диким животным… как же нужно забыть себя?
Из полуоткрытого рта вырываются пузырьки воздуха и стремительно уходят сияющей вереницей куда-то вверх.
Волосы, руки, ноги – все тянется вверх, и только упрямое тело, складываясь пополам, стремиться вниз…
Потом наступает понима… И тело делает резкий рывок, изгибается, вырывается из шума крови, позвякивания сережек этого водяного неба… Тонкая черта…
Это было похоже на Танец. И Нефрит был прав, какая-то неуловимо знакомая сила отсекала все мои связи. Оставляя меня наедине с самим собой в этой воде.
И снова потолок расплывается цветным пятном, тело медленно парило, погружаясь…
+ Отец? +
+Флейм +
+ Я уже пересек границу Тысячелетия, отец. +
+ У меня для тебя информация. Найди сына Первой Леди Королевы Серенити. Её имя Юпитер. Сына зовут Масато. +
+ Понимаю. Есть что-то, что я обязан знать? +
+ На твое усмотрение. Мне нужно просто знать точную информацию по кристаллу со скипетра. Все, что можно выяснить. Но тебе еще рано высовываться. +
+ Да, я знаю. Отец…+
+ Да? +
+ Ты там поосторожней. Я еще хочу побыть свободным, а не становиться твоим полноправным наследником. Это весело быть демоном. +
+ Постараюсь, Флейм. Постараюсь. +
+ Удачи. +
+ И тебе +
Я открыл глаза, и тело само рвануло вверх, разбивая тонкую невидимую пленку.
Нефрит все так же сидел на ступенях у самой воды, и в темноте пещеры светились забытая иллюзия снежинок в его волосах.
- Неф, - я выбрался из воды и сел рядом с ним. – Спасибо…
Он пожал плечами:
- Здесь жила моя мать все то время. Что ей оставалось с момента, как её поймал мой отец. Когда я перестроил замок, я сделал так, что бы часть воды ушла наружу. Именно туда тебя доставила Кирина, когда вытащила из-под огня Зойсайта. Но эту пещеру я оставил. Это особенное место.
- Я так и понял, - отозвался я.
Повелитель Звезд усмехнулся:
- Считай, что я представил тебя своей матери. И это всяко лучше, чем мерзнуть посреди метели.
Я подобрал под себя босые ноги и хмыкнул:
- В этом ты прав. Кстати, снежинки убрать?
Он коснулся своих волос:
- Пусть еще побудут.
- Ну как хочешь, - я обнял колени и положил подбородок на них. – Кстати, ты обещал рассказать про Масато и его мать…
- Прямо сейчас?
- Почему нет?
- Действительно, почему нет, - Нефрит сел поудобнее. – Ну слушай… у тебя была Диара, у меня Юпитер, которой я подарил грозу…
А где-то наверху бушевала метель.
-
-
06.05.2009 в 22:13Дождь… даже когда я пытаюсь читать и забыть о серой стене за окном, буквы на страницах расплываются, словно заслоненные этой пеленой. Я давно уже не пытаюсь отстраниться и спрятаться от своего дождя. Давно.
Серая пелена и небо как будто плачет. Чушь конечно, небо не умеет плакать, так же как боги.
Это даже красиво, когда обрушивается стена воды, мерный шум, почти в ритме пульса… Как однотонная, но невыразимо прекрасная музыка. Под такую музыку можно слиться с небом. Прикрыть глаза и видеть сны…
Я никогда не сплю, когда идет дождь. Я не сливаюсь с небом, и все равно кошмары рвутся из своих видений ко мне. Лучше бы они оставались там… Но я стою, а дымок от моей сигареты все больше, он окутывает мое лицо и, кажется, что дым сливается с той серой пеленой за окном, делая мир нереальным, и меня здесь нет…
В такие минуты слышно даже как скрипят доски пола и стен, что расслаиваются от времени…Скрип двери за спиной, но я лишь зажигаю очередную сигарету. Вырвать меня из этих видений – это не так-то просто.
- Мама?
Робкий голос, тревожный. Но он раздражает меня сейчас. И даже не могу выдавить из своего горла ни звука, что бы он ушел.
-Я принес тебе немного еды. Ты ведь не ела с самого утра…
Да, с утра дождь и начался, это бесконечное падение воды, её скольжение вечно и этот беззвучный грохот, что обрушивается на сознание.
Поднос с грохотом встает на поверхность стола, и я бы передернула плечами, но не в силах. Глаза, словно завороженные не в силах оторваться от воды за окном.
-Я беспокоюсь о тебе…
Совсем тихо. Да, я знаю. Но если он не уйдет сейчас, то я снова не смогу сдержаться.
И я выдавливаю, с трудом пропихивая слова через горло, язык, зубы…
-Уйди.
-Но… - он обрывает себя на полуслове. И тихо выходит. Но для меня дверь захлопнулась с оглушающим грохотом.
Ноги не выдержали и подогнулись, я села на пол и прикурила новую сигарету. Во рту было противно и подташнивало. С самого утра я не вынимала сигареты изо рта. Одну за другой. Я не могла остановиться. Это как соска для младенца... это не давало сорваться.
А память услужливо предоставляла воспоминания…
Холод по-хозяйски ложился на плечи, но я не двигалась. И странно, тишина все-таки пришла…я смогла, наконец, закрыть глаза и не видеть всполохов фонарей в ночном воздухе, заполненном мерным шумом ливня, не слышать криков испуга и боли, пронзительного ржания лошадей, не чувствовать под ногами мостовой, на которой рассыпались светлые пряди волос моего мужа. На темном мокром камне они были грязно-серыми
- Леди Юпитер? – голос у дверей. Глубокий-глубокий, волшебный голос. – Ваш сын испуган и подавлен.
Я взглянула через плечо.
Лорд Нефрит, полномочный Посол Её Императорского Величества Берилл из Темной Империи. Ходит так, словно его и нет рядом. Опасный тип и красивый до безумия. Впрочем, как и все демоны. У них, похоже – это заложено в геноме. А у этого, поговаривают, вообще мать была сиреной.
Жаль, что я поддалась своей тоске и ливню именно тогда, когда он гостит в моем доме. Подруга Её Величества королевы Селены Великого Серебряного Миллениума не должна представать в столь жалком виде перед возможным врагом или быть может союзником.
Он подошел ближе и протянул руку, молча предлагая помощь.
Красивая рука. Сильная. У моего мужа тоже были сильные руки, однако, надо признать, они не были столь же красивы.
Я медленно вложила в его пальцы свою ладонь, и мягким единым рывком меня подняли с пола.
- Прости, Лорд Нефрит, - я вынула свою руку из его хватки, задержавшей меня несколько дольше, чем полагалось, – я несколько загрустила.
Наша кожа рядом выглядела контрастом, как тьма и свет, словно яркий луч пересек на мгновение тьму.
Он медленно кивнул:
- Мальчик сказал мне, что в такую же ночь погиб ваш муж…
Я грустно усмехнулась:
- Дети так легко рассказывают секреты родителей.
Сапфирово-синие глаза отражали меня, как стекло залитое ливнем:
- Он тоже тоскует. И видеть вашу боль ему не в радость, Леди Юпитер.
Я молча смотрела на него, а потом все же вырвалось, словно против моей воли:
- Ты ведь не терял еще?
Это так естественно было говорить ему «ты».
Демон мигнул и улыбнулся. Легко так, словно это не он ответил мне:
- Терял. Но мы все кого-то рано или поздно теряем, леди. Я потерял, но и приобрел. И если бы не эта потеря, возможно, меня сейчас не было бы здесь.
- А я вот мало, что приобрела, - горечь рвалась из меня, словно ручей, пробивший себе дорогу.
Он внимательно смотрел на меня:
- Разве это правда, Леди?
И посол Темной Империи вышел прочь из комнаты. А я осталась, сжимая кулаки в бессильной ярости и горечи.
Нефрит крутил в руках листок. Все-таки странное место этот Серебряный Миллениум. И жители его тоже. Как так получилось, что именно его в первый же год службы Императрице отправили сюда послом. Кунсайт, наверное, пошутил, но, похоже, все-таки больше некому. В конце концов, именно к границам его земель прилегают границы королевства.
Но демонессы здесь красивые, даже очень. Полу-сирена усмехнулся про себя. Знали бы эти красотки придворные, насколько молод посол на самом деле. Та же леди Юпитер. Повелитель Звезд замер, и лист в его руках завис над землей. Леди Юпитер… Эта демонесса… как и любой житель Миллениума, её кожа была бледная, словно одна из сторон луны, однако волосы в противовес обычным светлым или темным для лунарцев, были скорее тепло-каштановые, с рыжиной, из-за чего часто казалось, что её прическа отсвечивает медью и золотом. Эффект был потрясающим, да еще эти прозрачно-серые глаза.
Эта женщина стала в Серебряном Миллениуме его гидом и его наставником, а так же надзирающим. Она поселила его в своем доме. И она же решала множество политических вопросов чуть ли не на ходу. Королева Селена прислушивалась к её мнению.
Да и сам Нефрит чувствовал притяжение и харизму этой женщины. А теперь он видел её и в уязвимости. Кто бы мог подумать, что именно её горечь и тоска так заденут его.
Демон прищурился, и зеленый лист сделал новый поворот в его пальцах. Что за женщина. Где-то внутри рождалась странная мелодия, которая искала своего выхода. Он должен научить её любить дождь. Прекрасный дождь. Эту влагу, даруемую небесами, цветом схожую с её глазами. Грусть этой женщины прекрасна, но теперь посол Темной Империи хотел увидеть на её лице и искреннюю радость.
- Ты что-то задумал? – детский голос оторвал его от размышлений.
Рядом стоял, внимательно разглядывая демона, сын Леди Юпитер.
- Привет, Масато, - улыбнулся полу-сирена. – Ты не против, если я попытаюсь развеселить твою маму?
Мальчик хмыкнул:
- Ты имеешь в виду, соблазнить её?
- И это тоже, - легко согласился Нефрит, разглядывая его.
Сын Юпитера получил её необычные волосы, а вот черты его лица скорее всего были взяты от отца. Мальчику было уже 15 лет, что для Нефрита делало его почти равным, ведь он сам в свои пятнадцать понял, как отомстит своему отцу, и ушел в Академию. Масато оценил это отношение сразу. До сих пор, до появления этого странного посла, все относились к нему как к неразумному ребенку и никогда не слушали его мнения. С некоторых пор даже его мать начала принимать его рассуждения. И это Масато относил к заслугам гостя.
Он тщательно обдумал вопрос демона и медленно кивнул:
- Даже если у вас ничего не получится, это все равно будет к лучшему, - серьезно заметил он. – Хоть какая-то встряска и перемены в её жизни.
Повелитель Звезд мечтательно улыбнулся:
- Масато, я собираюсь научить твою мать любить дождь.
-
-
06.05.2009 в 22:13Он… соблазнял меня?
Я затушила сигарету, и с удивлением обнаружила, что пальцы слегка подрагивают. Да, что происходит со мной?
А в шуме дождя вдруг послышалось что-то… я замерла, теребя ткань светло-зеленого платья. Неужели я снова услышу это?.. нет, звук совсем другой, это не воспоминания, это реальность. Я медленно, фактически заставляя себя, подошла к окну и подняла руку к раме. Помедлила немного, а потом решительно толкнула, распахивая окно и впуская свежий холодный ветер вперемежку с брызгами дождя, грохотом молний и… песней.
Он стоял, запрокинув голову к небу, и вода стекала по его волосам, плечам, рубашке... насквозь мокрый, он улыбался серому небу, опрокинувшему на него поток воды и... пел…
Он был такой… живой. Такой…
Я не находила слов и могла только стоять, держась за распахнутую раму. Его песня. Я не слышала слов, но мелодия и его Голос вливались в меня и растекались по жилам.
Кажется, слухи говорили правду. Он действительно полу-сирена.
Внезапно его глаза открылись, и темные синие провалы глаз взглянули на меня. И поглотили полностью… сирена…
Теперь дождь навсегда для меня будет полон этой песней и этими глазами… я не знаю, какой магией он это сделал, но я была только этому рада. Похоже, меня обыграли, как юную девицу на поле боя, которого я не знала до этого.
+ Юпитер?+
Я отшатнулась от окна.
+ Ваше Величество? +
Её образ трепетал в глубине комнаты. Как всегда прекрасна, как всегда эфемерна. Не демонесса – богиня. Её кожа чуть светлее моей, но облаченная в текучее серебро платья и оттененная такими же волнами серебра волос, она выглядела еще более бледной, почти прозрачной.
+ Ты увлеклась, Юпитер, + укоризненный шепот.
+ Вы сами толкали меня в его объятья + - вскинула я бровь, демонстрируя недоумение.
+ Но ты не должна была влюбляться, Юпитер, + она покачала головой. С юного точеного лица смотрели серебристые старые глаза. Бездонные пропасти. + Ты лишь должна была забыть ужас дождя. И влюбить его в себя. +
Я вздохнула:
+ Я женщина, моя королева. И этот мальчик… он разбудил меня. Он показал мне то, что я никогда не видела. Вы же помните, что сделал со мной мой муж, и почему я убила этого ублюдка. Он отобрал мою силу и сделал меня игрушкой в своих играх.+
Она опустила голову:
+ Прости, с ним я ошиблась. Я надеялась, что вы станете великой и могущественной парой. А в итоге мы потеряли обе силы.+
+ Не потеряли + покачала я головой. + Если этот мальчик смог достучаться до моего сердца, то возможно, он сможет освободить и печать… Я выпила этой печатью силу Юмино.+
Она вскинула голову, и золотистый камень над её переносицей зловеще сверкнул:
+ Ты не говорила этого мне, Юпитер.+
+ А зачем? + пожала я плечами. + Все равно эта сила была недоступна.+
+ Тогда поступай, как считаешь нужным+ - она пристально смотрела на меня. + Если этот имперец станет дорог тебе, запомни, я сделаю все, что бы ты его получила в конце концов. И если все выйдет так, как мы предполагаем, и он будет еще жив, то я подарю его тебе.+
Я медленно кивнула:
+ Я запомню, Ваше Величество.+
Её образ медленно таял и сливался с тенями в комнате, пока не исчез совсем. Все-таки она не оставила своих планов. Рано или поздно война с Темной Империей неизбежна. Что ж… я снова обернулась к окну. Мелодия уже не звучала, да и демона больше не было в поле зрения, однако это уже было не важно. Шепот дождя был ласков, и больше не нес горечи.
Благоухающие розы. Розы, розы, розы… везде и всюду. Это запах его обволакивал, забивал чувствительные рецепторы обоняния. Заползал под воротник мундира и душил, своими мягкими невидимыми лапами.
Как же хотелось сбежать отсюда… на свежий воздух, к просторному темному небу… Вдохнуть полной грудь и упасть в мягкую траву, которая темнеет ковром под ногами.
- Милорду душно? – мелодичный голос. – Вы уже почти порвали свой воротник.
Он опустил руку, пристыженный.
- Не переживайте, лорд, - её прозрачно-серые глаза смотрят куда-то мимо него, вдаль. Сквозь кусты этих проклятых роз. Я тоже не люблю запах роз. Тем более перед грозой.
- Будет гроза? – он все-таки расстегнул воротник мундира.
- Скоро… - легкой, почти незаметный наклон головы. – Милорд?
- Да, моя Леди? – голова была тяжелой. Ещё чуть-чуть и он просто сбежит отсюда.
- Не хотите сбежать из этого сада?
- Что? – он повернул голову.
Её пальцы в белых перчатках касались рукава его мундира только кончиками, как должно в этом пуританском Серебряном Миллениуме.
- Нас не хватятся. Когда начнется гроза, все подумают, что мы укрылись в одной из беседок, пережидая дождь.
Он заинтересовался. Даже этот тяжелый запах немного отступил. Она говорила все тем же немного отстраненным голосом. Высокая идеальная прическа. Строгое платье, подчеркивающее её великолепную фигуру. И только где-то в глубине её глаз что-то сверкнуло маленькой молнией. Возможно, ему просто показалось.
Нефрит прищурился. Неужели…
- Леди Юпитер, не скажется ли это на вашей репутации отрицательно? – он давал ей шанс отступить.
И снова этот отстраненный голос:
- Или репутация или я задохнусь от этого душного запаха. Я выбираю жизнь. Разве вы в Темной Империи поступаете не так же?
И впервые прямо взглянула ему в глаза.
Он широко улыбнулся, кажется, она отказалась от своей дождливой тоски:
- Я знаю неподалеку великолепную поляну. Там мягкая трава. Чистый ручей. Развесистые ветви деревьев, которые спасут ваше платье от дождя… и там виден замечательный кусочек неба, если лежать на спине и смотреть вверх… И никаких роз.
Она рассмеялась:
- О Боги! Мне еще никто не делал в такой лиричной манере такое неприличное и недолжное Леди предложение.
Он улыбнулся одними уголками губ, ожидая ответа.
Где-то вдалеке загрохотал первый гром.
Она протянула ему руку:
- Бежим скорее, лорд. Дождь хлынет через минуту.
Он поцеловал белую женскую перчатку в своей руке и решительно бросил её в огонь камина. Та гроза станет одним из самых приятных воспоминаний о пребывании в Миллениуме, однако…
Он выпрямился, и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Нельзя забывать, что эта прекрасная женщина очень опасный противник. И сегодня он покидает её. Он собрал всю нужную ему и Империи информацию. Пора было возвращаться домой.
- Ты уезжаешь? – голос Масато остановил его в дверях.
Повелитель Звезд обернулся:
- Да, парень.
- Жаль, - тихо откликнулся юный демон.
Нефрит подошел к нему и положил ему на плечо руку:
- Масато, можно мы с тобой заключим новое соглашение?
Тот вскинул голову:
- Что за соглашение?
- Если когда-нибудь я появлюсь здесь еще раз – ты должен будешь убить меня.
Мальчик, не юноша медленно выпрямился, глядя ему в глаза. И все так же медленно-медленно кивнул:
- Я… я понимаю. И … обещаю.
- Вот и хорошо, - демон светло улыбнулся. – Ну что, будем надеяться, что ты больше меня не увидишь?
- Спасибо, - Масато прошептал это уже закрывшейся за имперцем двери.
А над их домом во всю бушевала гроза, и грохотали молнии. И где-то в её центре кружилась сейчас его мать. И улыбалась. Нет - смеялась.
Я провожала его грозой до самой границы наших владений. И пообещала ему, хотя он был там, далеко у земли, что моему сыну не придется исполнять свое обещание. Юпитер, Повелительница Молний не забывает долгов. И уж тем более не забывает тех, кто открыл ей сердце.
Жаль только, что я не смогу поцеловать его на прощание.
Прощай, любимый.
-
-
06.05.2009 в 22:14Ночной обход завершился. Шаги сержанта и офицеров удалялись, пока стали неслышны совсем. Флейм лежал на спине и улыбался темноте, царящей в казарме: отец был бы доволен им. Найти этот отряд наемников, и сделать так, что бы его не просто приняли, а фактически затащили в ряды его воинов – это дорогого стоит. Теперь нужно набраться терпения и ждать.
Правда еще придется себя сдерживать. Никто не должен знать, на что действительно способен новичок. До поры до времени. Особенно те, кто может погибнуть из-за реализации планов Темной Империи. Но это не представляло особой трудности. Выучка у Сумрака, советы отца, а главное выучка прошлой жизни – Тамира. Флейм был разведчиком, и это было его главное преимущество в чужой стране.
Демон сладко потянулся, перевернулся на бок и задремал. Завтра предстоял интересный день – испытания его нового образа и его легенды.
Масато задумчиво смотрел в окно, выходящее во двор, где тренировались солдаты. Громовые раскаты голоса наставника доносились даже сюда в комнату. Князь молча наблюдал за ним. Единственный сын Первой Леди Серебряного Миллениума был молод, но это не обманывало наемника. Он был наслышан о юном придворном, который зарекомендовал себя как безжалостный хищник. Все, кто вставал у него на пути, умирали, если им повезло. Если нет, то они завидовали участи мертвых.
-Я не очень-то жажду подставлять своих воинов под магические заклятия, - заметил, наконец, князь.
-Это и не потребуется, - ровно отозвался Масато. – Войска королевы займутся этим, а вы нужны именно для сражений с обычными солдатами. Может вас не устраивает плата?
-Нет, плата щедрая, - поднялся князь. - И я думаю, что мы договоримся. Я наслышан о Вас и вашем слове. Можно поинтересоваться, что вас так заинтересовало за моим окном?
-Кто этот красавчик?
Димитрий встал рядом и посмотрел на плац. Там, напротив наставника, согнувшись в боевой стойке, стоял юноша, больше смахивающий на аристократа, только что покинувшего свои покои с бархатными подушками. Он пожал плечами:
-Один из солдат. У меня весьма разношерстная армия. Мало ли кто попадается.
Юный герцог покачал головой:
-Красив до неприличия. И явно издалека. С такой светлой кожей, наше солнце, наверное, кажется ему обжигающим.
Он отвернулся от окна:
-Так мы договорились?
-Аванс вперёд, – заметил князь.
-Естественно, - едва заметная улыбка скользнула по губам юноши. – Осталось только обговорить его размеры.
Флейм благодарно кивнул пожилой поварихе, которая с улыбкой наложила ему целую тарелку мясного рагу и приличный ломоть хлеба. Почему-то на таких, как она юноша производил благоприятное впечатление. Наверное, это еще благодаря его светлой коже и иноземному происхождению.
- Ах, сынок, ты слышал, кажется, князь скоро объявит, что вы отправляетесь на войну.
На кухне, кроме еды можно было получить самые свежее сплетни.
- Кто-то нас нанял? – он постарался сделать самый заинтересованный вид, хотя прекрасно знал, кто нанял отряд князя. Иначе он не был бы здесь.
- Говорят, - женщина наклонилась к нему, обдав пряным запахом выпечки. - Что сегодня утром прибыл сын Первой Леди. Одна служанка сказала, что это точно он...
- Она, что знает его лично? - юноша не сдержал усмешки.
Повариха закивала головой:
- В том-то и дело, она в свое время служила в одном богатом доме, пока её не выкинули за то, что она чересчур любила подслушивать господские разговоры. Так вот пару раз Первая Леди с сыном наведывалась к её хозяевам, как гостья.
Флейм медленно кивнул и почти беззаботно заметил:
- Ну герцог так герцог, какая в конце концов разница. Главное, что б платили хорошо.
- Думаю, плата вам понравится, молодой человек.
Флейм повернул голову в сторону постороннего голоса и нахально уставился на его обладателя:
- Я вас не знаю. Но мне кажется, вы не старше меня
-О, думаю, вы правы и я немного погорячился с обращением, - гость сел напротив юноши и обратился к кухарке. - Милая женщина, не угостите ли вы меня тем же, что и этого воина. Уж больно аппетитно выглядит.
Он был похож на огромную кошку. Черную хищницу лесов. Гладкие серебряные волосы были заплетены в тугую косу, украшенную вплетенными золотистыми нитями. Чуть раскосые зеленые глаза смотрели с любопытством с лица истинного миллениумца. Одет он был богато, но со вкусом и как пристало воину, а не щёголю.
-Почему ты так на меня смотришь? – с едва заметной иронией поинтересовался он.
Флейм пожал плечами и заявил:
- Почему нет, не часто увидишь так близко высшего аристократа Серебряного Миллениума. Да еще сына Первой Леди, Повелительницы Гроз и Молний.
Он поперхнулся и потрясенно уставился на солдата. Повариха замерла, с испугом схватившись за тарелки. Демон улыбнулся и вцепился зубами в кусок мяса, который никак не мог прожевать.
Масато тихо рассмеялся:
-Ты необычный солдат. Случайно не Темная Империя – твоя родина?
Сын Повелителя Иллюзий пожал плечами:
- Об этом не трудно догадаться.
- Что же ты забыл в войсках наемников, так далеко от дома?
Флейм усмехнулся:
- Герцог, Вы не понимаете, что творится на моей родине. Моя семья была слишком слабой, так что когда на нас напал и наши соседи, я до сих пор не понимаю, каким образом смог удрать. Меня дома никто не ждет, потому что нет самого дома в принципе. У вас в Серебряном Миллениуме намного спокойнее. А в Империи постоянно какие-то войны.
- Да, - задумчиво – протянул Масато, - я наслышан о том, что творится в Империи. И неприятно удивлен некоторыми фактами. Как тебя зовут, солдат?
- Флейм, - демон чувствовал, что судьба широко и ясно улыбается ему.
- Не хочешь перейти ко мне в адъютанты?
Юноша посмотрел на миллениумца с нескрываемой иронией:
-А заодно и любовником в твою постель? Ты ведь совершенно не в курсе моих успехов и способностей, - демон решил, что здесь уместно перейти на ты.
Собеседник с удовольствием прищурился:
- Ну если бы у меня были такие предпочтения, я бы назвал тебя проницательным, однако не угадал. Прежде чем прийти сюда, я навел кое-какие справки у твоих командиров. Ты заинтересовал меня.
-Нет, - Флейм отставил тарелку, - Я не согласен. Прошу прощения, но мне пора покинуть ваше общество – муштра ждет, - он поднялся. – Хотя ваше предложение выглядит заманчивым.
-Ты подумаешь над ним? – его голос догнал демона у входа.
-Это я могу обещать, - обернулся тот. – Хотя меня мучают очень большие сомнения...
-Все демоны Империи такие недоверчивые? - протянул он.
Флейм пожал плечами:
- Все, - он вышел.
Неужели все будет так просто? Или его проверяют?
-
-
06.05.2009 в 22:14-Эй, чего это с ней?
-А-а, психованная какая-то…
-Парни, а это не девица семьи…?
-Какая?
-Девушка-а! Куда так торопишься? У тебя платье порвалось! Девушка!
-Ой, и сумасшедшая теперь молодежь пошла. Куда торопятся…
-Может, случилось у неё чего? Вид больно дикий…
-А что у них может случиться?
Девушка бежала так, как никогда не бегала в жизни, не чувствуя камня мостовой под ногами. Солнце уже начинало наливаться краснотой, но лето было жарким, и вечер наступал поздно, поэтому грелись бабульки на скамеечках; молодежь пристраивалась на ступеньках храмов или, если деньги в карманах водились, искала уютные местечки
Девушка бежала мимо.
Слетел оранжевый цветок заколки с волос, где держался только за счет того, что зацепился за вьющиеся пряди. Она упала где-то позади и девушка даже не услышала удара о камни.
Странно, но она все же обратила внимание на то, что впереди дорога оказалась разобранной, не снижая скорости, пробежала по краю, минуя щебенку.
Её провожали взглядами. Её узнавали. Как не узнать, если живет неподалеку с самого детства.
Она бежала мимо.
Птицей взлетела по ступенькам знакомого дома. Первый этаж, второй, выше и выше и дыхание не сбивается ни на долю секунды. Она дышит так же сосредоточенно, как и бежит. Босые ноги едва успевают касаться ступеньки, как перелетают на следующую.
Дверь и уже в последнем рывке, тянется рука, и пальцы прикасаются к ручке. И замирают, крепко сжав полированное дерево.
Дверь распахивается и смутно видно чье-то знакомое лицо.
-Кира? Кира! Что случилось?!
Теперь можно. Теперь все кончено. Она добежала.
Рука отпускает ручку, и девушка медленно сползает прямо на голый пол. Крупная дрожь сотрясает тело, и, обняв себя за плечи, она начинает плакать. Плакать навзрыд, до истерики. Потому что теперь можно.
И чьи-то сильные руки, знакомые, родные поднимают её. Кто-то насильно сует её чашку с водой, и зубы стучат о край фарфора. Она проливает половину на изодранное почти в клочья платье.
Больше не надо бежать. Бег окончен.
- Рассказывай, - он поставил перед ней еще чашку с горячим дымящимся напитком.
- Они пришли три часа назад, - глухо ответила девушка. – Как ты и предупреждал. Мать зря смеялась. Их не впечатлили не её награды, ни её привилегии. Они сказали, что все это упразднено по приказу королевы Селены. Отец бросился на них, когда они начали заламывать ей руки. Представляешь? Бросился на гвардейцев королевы.
Она низко опустила голову.
- Он остался там. Лежать на полу. Кажется, эта сука-капитан проломила ему череп. Я ничего не могла сделать. Ничего.
Сильные руки обняли её за плечи и прижали к широкой груди.
- Я что-нибудь придумаю, любимая. Обязательно придумаю.
Он сидел в каком-то неприметном трактире, в который зашел нечаянно, только потому, что проходил мимо, а делать было в принципе нечего. Флейма, как и многих новобранцев отпустили на первые увольнительные, так что многие рванули во все тяжкие, а вот демону хотелось просто побродить по городу, посмотреть. Потому что отдых заканчивался. И скоро начнется самое веселье. Он никому так и не рассказал о том, что их отряд нанят. Солдатам еще только предстоит узнать, что сразу после их возвращения в казармы, им придется отправиться на задание.
И вдруг хлопок по плечу.
-Привет.
Потрясенный, он едва сдержался, чтобы не подскочить. Кто-то смог подойти к нему так, что Флейм не услышал. Это просто невозможно, это...
Этаким вдумчивым взглядом зеленых глаз на имперца смотрел герцог Масато.
-Прохожу мимо, думаю, дай зайду, перекушу чуть-чуть. А тут ты сидишь, - он обезоруживающе улыбнулся.
Сейчас он не выглядел аристократом, одетый в довольно простую серую рубашку и штаны больше подходящие простому наемнику, чем герцогу.
- Ты не против, если я к тебе присоединюсь?
Флейм вздохнул:
- Что вы здесь делаете, Ваша Светлость? Да еще в таком виде?
В ответ он получил лукавую улыбку:
- Вот не поверишь, у меня было свидание с ослепительной красавицей.
- Это объясняет ваш вид, - неодобрительно отозвался демон, гладя, как миллениумец садится напротив него. – Но не объясняет, что вы делаете здесь?
Масато улыбнулся:
- Давай, пока на «ты», хорошо? А то меня мои титулы и так всю жизнь преследуют. Да и странно это выглядит, не находишь, что два наемника на увольнительной друг друга титулами высшей аристократии величают.
Флейм фыркнул:
- Ты отлично умеешь уходить от прямого ответа.
Его собеседник вскинул брови:
- Воспитание обязывает, не находишь? – и весело подмигнул подошедшей служанке. – Милая, у вас есть кусок хорошо прожаренного мяса? Я голоден как целое войско.
Она хихикнула:
- Такой молодой, тебе положено много и хорошо кушать. Что-то еще кроме мяса?
Флейм наблюдал за тем, как герцог делает заказ, и невольно ему в голову пришла мысль. Что он уже видел такую же вот харизму и мгновенное очарование… Удивительно, но герцог Молний напоминал ему Лорда Звезд Нефрита.
- Итак? – Масато повернулся к собеседнику и уставился на него цепким взглядом. – Ты обдумал мое предложение?
- Оно все еще кажется мне странным, - ответил Флейм.
Тот тяжело вздохнул:
- Ну хорошо, а если я озвучу другие причины моего предложения?
- Попробуйте, - сын Повелителя Иллюзий заинтересовался.
Герцог вздохнул, оперся локтями на грубую столешницу, усеянную какими-то странными темными пятнами:
- Знаешь, на самом деле ты напомнил мне одного демона из вашей Империи… вы похожи не внешне, отнюдь, скорее каким-то качеством или чертой. Я сам понять пока не могу. А может просто огонь, который я вижу в глубине твоих глаз такой же, как у него. И если тогда я немногое мог, то в этот раз я не хочу упускать свой шанс на что-то, что мне еще не ведомо… Ты, словно… Как та возможность, которую упускать совершенно нельзя.
Флейм молча смотрел на него. Такого он никак не ожидал. Мальчик-то живой. Мало того, у него есть зачатки какого-то дара. В этот момент служанка принесла целый поднос с верхом заваленный снедью и выпивкой. И кажется немного обиделась, что на неё никто не обратил внимания. Покачивая крутыми бедрами, она отошла. Только после этого Флейм тяжело вздохнул:
- У тебя много свободного времени сегодня?
- Есть немного, - несколько удивленно отозвался тот.
- Тогда мы сейчас пообедаем, потом пойдем прогуляемся, и в конце прогулки я дам тебе свой ответ.
Зеленые глаза просветлели:
- Ловлю на слове! А куда пойдем?
- Вообще-то это я здесь чужак, - вскинул бровь демон.
- Тогда… - задумался он.
На фоне оконного светлого проема темная фигура, с гитарой в руках и хриплый голос выводит:
„Если завтра война",
И сегодня она наступила,
И когда подошла боевая пора —
Запеваем мы с новою силой:
На земле, в небесах
Наш напев и могуч и суров:
Подымайся, серебряный кот,
Собирайся в поход!
Разгромим обнаглевших врагов.
От орды мы себя защитим,—
Мы готовились к бою недаром, —
И на вражьей земле мы врага разгромим
Беспощадным, могучим ударом
!
..военную походную боевых котов. Коты суровые, по-звериному сильные существа, похожие на имперских юм по своему положению в обществе. Только они всегда воины. И всегда кому-нибудь служат. Вот уж действительно служению войне завидней доли нет. Певец стройный подтянутый, очень гибкий, похожий на кота, вставшего на задние лапы и странным образом приобретшим черты миллениумца. Из одежды только штаны из плотной ткани, а обнаженный торс покрывает темно-рыжая гладкая шерсть в подпалинах. Флейму нестерпимо хотелось её коснуться, попробовать на ощупь. Но он не решался. Кота это явно могло обидеть, а боевых котов Миллениума обижать – это сродни самоубийству, причем в довольно жестокой форме. Глядя на него, в это веришь, а хриплый голос выводит новую песню. Такую же хриплую и такую же жесткую.
У демона мелькнула мысль сожаления, что отец не видит это необычное существо. Уж он бы, наверное, не постеснялся ощупать кота. И тот вряд ли смог как-то воспротивиться. Остудить научный интерес Повелителя Иллюзий можно было только – удовлетворив его полностью.
А потом звонко соприкасаются горлышки бутылок пива и тост: «За нашу удачу, за их поражение!» И он снова берется за гитару – кошачий певец. И все трое пьют пиво и говорят о чем-то, а за окном город становится все тише и тише.
Пока не кончится пиво, пока не кончатся кошачьи песни, пока не наступит утро…
-Пока, - он сонно зевает и недовольно щурится на утреннее солнце. Темное создание, в хорошем смысле этого слова.
А Флейм выходит на улицу вслед за Масато, и испытывает легкое чувство сожаления, что не умет петь. Иногда так хочется спеть самому свои песни. Через час, он должен стоять перед воротами казарм, чтобы его не сочли дезертиром.
- Ну, как тебе прогулка? – герцог щурит свои зеленые глаза, так похожие на глаза кота, чей дом они покинули только что.
Флейм вздохнул и понял, что дальше тянуть больше нельзя:
- Я согласен.
-
-
06.05.2009 в 22:15ууууооооооооууууууууууу
волчьи голоса
задранная морда
к самым небесам
за тучами луна
ууууууууооооооууууу
желтые глаза
сломано крыло
черное крыло
ууууууооооооууууууу
глотку рву не песней
плачем беспрерывным
ууууууооооооооооооуууу
Я поморщился и закрыл окно. Все-таки криниты очень странные. И песни у них еще более странные. Точнее те завывания, что они называли песнями. Судя по всему, именно этот опус был призван показать одиночество и тоску певца. А, учитывая, что он уже вторые сутки надрывается именно под моими окнами, я делал вывод, что парень очень сильно хочет умереть.
- Надо же, - голос за спиной был с оттенком зависти. – А я не верил. Вам действительно посвящают серенады. Казалось бы, Вас тут ненавидит каждый, кто обладает хотя бы проблеском сознания.
- Я что-то не заметил у поющего сие произведение этот самый проблеск, - холодно отозвался я и внезапно замер. – Серенада?..
Мой гость тихо фыркнул, явно наслаждаясь замешательством, которое я не смог скрыть.
- Лорд Джедайт, только не говорите мне, что вы этого не знали, - он явно развлекался. – Ну надо же, великий ум Темной Империи, лучший аналитик, Его Проницательность и не понял такой простой вещи. Неужели слухи о том, что вы просто не понимаете такого чувства, как любовь в принципе - правда? Именно поэтому Вы так заинтересовали императора Рубина.
Я тяжело посмотрел на Лорда Диаманта. Этот демон занял место Лорда Горечи, бывшей правой руки Рубина, который погиб из-за меня в тот момент, когда я послал его в комнату, где раненная Изначальная изнывала от жажды крови, необходимой для восстановления её сил. Диамант был прекрасно осведомлен о судьбе своего предшественника. Рубин рассказал ему в тот день, когда проводил первый инструктаж.
Так что новый герцог прекрасно знал, как я обхожусь с окружающими. Но почему-то этот кринит предпочитал держать меня в поле своего зрения. Не могу сказать, что не понимал этого. Врагов лучше держать очень близко, и это правильно, однако в отличие от Горечи, который сохранял дистанцию и обычно демонстрировал скорее снисхождение по поводу моего присутствия, Диамант постоянно старался вызвать меня на разговоры и какие-то обсуждения. И... надо отметить иногда он появлялся очень вовремя в течение личных аудиенций у Рубина, что не раз выручало…я задумался... наверное, все-таки Рубина, потому что однажды я мог просто не сдержаться. И криниты могли лишиться своего императора. Рубина развлекала эта ситуация, мне же было не до шуток, так как на последней аудиенции моя Императрица предупредила, что если умрет Рубин, то его пост над Крином придется принять мне. Так что пришлось усилить контроль над своими эмоциями, как в свое время я принял меры по разработке иммунной системы для борьбы с влиянием Голоса сирен и инкубов.
Все-таки хорошо быть ученым.
За окном все так же протяжно завывал «поклонник».
Я вздохнул и увидел разочарование на лице Диаманта. Похоже, этот кринит все же надеялся вывести меня из себя хоть чем-то.
- Ваша шутка? – кивнул я в сторону окна. – Мальчик не боится, что я его убью?
Он лениво улыбнулся, уютно устроившись в моем любимом кресле:
- Честно говоря, его чувства, как это ни удивительно – искренние и настоящие, я лишь подсказал ему способ признания в любви.
- Понятно, - я покачал головой. – Лорд Диамант, вас в детстве часто били за дурацкие шутки?
- Ни разу не попадался, - ослепительно улыбнулся он.
Честное слово, иногда криниты напоминали мне детей, которые так и не выросли. Почти все они были значительно старше моего поколения, они помнили старую темную империю и правление матери Императрицы Юрии. Они пережили жуткую бойню на своих землях, захваченных и зараженных Изначальными. Оказались захваченными Темной Империей. Их собственный Император фактически предал свой народ, сначала позволив Изначальной заразить большую часть своих подданных, а потом во время войны став перебежчиком… Однако при всем этом, эти демоны часто вели себя, как великовозрастный детский сад. Такая идиотская шутка не пришла бы в голову даже Зойсайту.
Я повернулся к окну, прислушался еще раз к завыванию и пожал плечами:
- Не понимаю.
- Чего? – Диамант наблюдал за мной с любопытством.
- Где здесь признание в любви. Он явно ассоциирует себя с этим самым волком, который тоскует, откуда тогда черное сломанное крыло? И желтые глаза? У меня вроде голубые.
Правая рука Рубина расхохотался:
- Кажется, я начинаю понимать, что Его Величество нашел в вас, Лорд Джедайт. Вы совершенно не разбираетесь в символике нашей поэзии. Неужели Темная Империя столь многое забыла?
Желтые глаза у вашего поклонника. И он из клана Волка. Его семья полностью погибла, почти все были заражены, он весь клан сжег собственными руками, а был младшим. Теперь он глава клана, точнее тех жалких десяти демонов, которые выжили из более тысячи его родичей. Но это отступление, чтобы Вы поняли, насколько серьезно настроен этот мальчик.
Я медленно кивнул:
- А черные сломанные крылья?
Он улыбнулся:
- Вы знаете, что многие вас сравнивают с птицей на плече Императора? Нахохлившимся сердитым вороном?
Я потер подбородок. Интересно.
- Сломанное?
Диамант явно ждал этого вопроса, готовя ответ с наслаждением шеф-повара, который подготовил лучший десерт в своей жизни:
- Он хочет вас изнасиловать, искалечить и навеки сделать своей игрушкой.
Я покачал головой:
- Пылкий юноша. Если бы он был женщиной, я бы еще подумал над столь соблазнительным предложением.
Демон улыбнулся:
- Неужели? Я могу подсказать эту мысль нескольким вашим поклонницам.
Я задумчиво смотрел на этого древнего красавца, чувствуя странное желание взять его за воротник, вытащить из своего кресла и выбросить в окно. Все-таки как легко было сражаться в Изначальном мире. Я хочу обратно к Металлии.
Дверь в комнату бесшумно открылась, и на пороге без каких-либо предупреждений нам явился император Рубин.
- Лорд Джедайт, Лорд Диамант, я искал вас.
Диамант стремительным движением оказался на ногах и склонился в поклоне:
- Вы могли только отдать приказ, мы тот час бы явились на ваш зов, Ваше Величество.
-Я в курсе, - лениво отмахнулся император, пересек разделяющее нас расстояние в несколько шагов и опустился в кресло. – Мне нужно было размяться.
Я едва сдержал нервную дрожь. Похоже, мне придется сменить привязанность по отношению именно к этому предмету мебели.
- Тем более, - Рубин явно прислушался к вою за окном, - мне говорили, что здесь можно услышать образчики высшей поэзии.
Я впервые чуть не потерял свою маску, чувствуя безмерное удивление: вот ЭТО – образчик высшей поэзии?!
Кринит одарил меня внимательным взглядом:
- Похоже, Лорд Иллюзий не оценил высокую духовность и символизм посвященной ему серенады. Но в принципе, я прекрасно понимаю, учитывая Лорда Звезд, который способен без слов, одной мелодией своего голоса доставлять немыслимое удовольствие…
- Зависть – очень некрасивое чувство для демона вашего ранга, - бесстрастно заметил я. – Что случилось? Вы ведь не поэзию сюда пришли изучать.
- Посол от народа Фей прибывает через три часа, - алые глаза блеснули багровыми искрами.
Диамант почти напружинился, услышав новость.
Но ни он, ни я не сказали ни слова, ожидая окончания.
- Вы двое и я. Никакой другой охраны, - тихо сказал Рубин. – Это их требование. И если они заподозрят подвох, они тут же исчезнут.
- Тогда стоит подготовиться, - заметил Диамант.
Рубин лишь кивнул.
-
-
06.05.2009 в 22:15Нет, конечно, феи имели крылья, и они действительно походили на крылья насекомых, с которыми их сравнивали. Эти крылья могли разворачиваться на длину до двух-трех метров, удерживая своего хозяина в воздухе. Радужные, переливчатые, похожие на слюду, которую положили на куски разноцветной ткани, эти крылья способны были выдержать удар, который пробил бы мое тело насквозь и еще неизвестно, смог бы я после этого выжить.
В их наземном состоянии, крылья складывались наподобие плаща, который окутывал всю фигуру мерцающим пологом, никакой одежды не надо. В принципе, феи тоже так считали, так что чаще всего не понимали нашего стремления облачаться в ненужные, по их мнению, куски ткани, которые только мешают.
Вторая составляющая легенды об их миниатюрности тоже имела свои основания, только я бы не сказал, что размером они были с жука. Самый высокий едва-едва дотягивал до моего плеча свой вихрастой макушкой.
К сожалению, я еще ни разу не имел возможности изучить фею на моем операционном столе, но по записям, которые изучал в родовой библиотеки, мог сделать вывод что, скорее всего, у них полые кости, чтобы уменьшить вес при полете.
Угловатые, какие-то почти ломкие фигуры фей, худые до безобразия, мало у кого могли вызвать желание, но почему-то смертные чаще всего описывали их как создания неземной красоты. Я же назвал бы их… страшненькими. Слишком большие и слишком раскосые глаза на узких лицах, с вертикальными зрачками, словно у кошек. Тонкие губы, не скрывающие впечатляющий набор острых зубов цвета слоновой кости. Я не был уверен, но вполне возможно, что они их специально стачивали до острых треугольников. Кожа с зеленоватым оттенком, длинные руки, оканчивающиеся гибкими кистями рук с четырьмя пальцами. Вместо ногтей когти.
Интерес так же вызывали их прически. Редко можно было встретить фею с длинными волосами, максимум до плеч, ну или на худой конец до района, где начиналось основание крыльев. Я не знаю, были эти цвета естественными, но волосы фей всегда представляли собой разноцветный фейерверк. Пряди могли стоять дыбом, могли быть заплетены в тысячи мелких косичек, могли быть закреплены в длинные иглы, которые топорщились в разные стороны или другие безумные вариации, могущие прийти в голову той или иной фее. Очень странным зрелищем была даже одна фея, а уж когда их десяток…
Те же сирены, вызывающие одним своим видом неконтролируемое желание схватить и погрузиться в сладострастную негу, были намного более интригующие и привлекательные. Или нагайны, чья змеиная красота завораживала и притягивала тебя как добычу. Не говоря уж об инкубах, при виде которых у многих возникало желание встать на колени и преклоняться одному факту их существования.
Феи никогда не питались нектаром цветов. Они вообще не понимали этой тяги к поеданию травы. Эти создания были хищниками, и основой их рациона всегда было мясо, желательно еще трепещущее в предсмертных конвульсиях.
А еще у фей не было имен. Возможно, они как-то и называли друг друга между собой, но никто ничего об этом не знал.
И в силу всех этих фактов, меня безумно интересовал вопрос о сказке смертных про милых крылатых созданий, которые любят цветочный нектар и молоко с печеньем.
- Лорд Джедайт? – глаза цвета весенней молодой листвы смотрели на меня почти с гастрономическим интересом. Казалось, даже зрачок пульсирует. – О чем вы так задумались? Вы смотрите на нас слишком странно даже для демона.
Рубин рядом усмехнулся:
- Простите его, Поднебесный. Лорд Джедайт у нас ученый. Я подозреваю, что мысленно он уже разобрал вас на составляющие, пытаясь понять, что и как устроено в вашем теле.
Теперь на меня были обращены все десять пар этих раскосых огромных глаз. И во всех зарождался определенный интерес.
Тот, первый задавший вопрос, зеленоглазый улыбнулся, слегка приоткрывая губы, чтобы продемонстрировать мелькнувшие влажным блеском острые кончики зубов:
- Мы тоже никогда не видели демона… разобранным на составляющие.
Я покачал головой:
- Вряд ли мое мясо вам придется по вкусу.
- Вы так в этом уверены, Лорд Джедайт?
Я пожал плечами:
- Конечно, нет. Мой повар утверждает, что из любого создания можно сделать превосходное блюдо, которое можно употребить со всем возможным удовольствием.
- У вас хороший повар, - удивленно кивнул фея. – Тогда почему вы утверждаете, что ваше мясо не придется нам по вкусу?
- Потому что для начала вам нужно попытаться убить меня, - спокойно отозвался я. – А это не так-то просто. И где уверенность, что вы получите именно мое тело, а не иллюзию такого?
Интерес фей ко мне явно возрастал. Они даже развернулись в мою сторону, ловя каждое слово нашего диалога с зеленоглазым.
- Ах да, вас представили, как Повелителя Иллюзий, – кивнул он. – Вы мне нравитесь, демон Джедайт.
- В каком смысле? – я вопросительно вздернул бровь.
Он широко улыбнулся, уже без угрозы, явно веселясь:
- Если бы я не знал, что это невозможно, я бы сказал, что в ваших жилах течет капля крови моего народа.
Я задумался, просчитывая подобную ситуацию, и неопределенно хмыкнул, от моей матери всего можно было ожидать – если она добыла каплю крови прямого потомка Первого Танцора, то почему не могла раздобыть кровь феи?
Видимо зеленоглазый что-то уловил в глубине моих глаз. Вертикальные зрачки расширились, не смотря на яркий солнечный свет, заливающий двор императорского дворца.
- Я бы хотел познакомиться с вами поближе, Лорд Джедайт, - тихо заметил он, его крылья-плащ с легким шелестом сомкнулись еще плотнее, словно защищая своего хозяина.
Я кивнул, имитируя поклон:
- Надеюсь, нам представится такая возможность, Поднебесный.
-
-
06.05.2009 в 22:16Когда обмен любезностями был завершен, также как было частично удовлетворено любопытство фей по поводу Повелителя Иллюзий, Рубин смог перейти к сути вопроса.
Вперед выступил относительно юно выглядящий фея, кутающийся как и его сородичи в радужные крылья. Его глаза в отличие от ярких всевозможных оттенков радужек его сородичей были непроницаемо черны, так что даже зрачок растворялся в этой тьме.
- Ты напомнил мне о моем долге перед тобой, демон Рубин, - тихо заговорил фея. – Поэтому я пришел. Это только мой долг, ты должен помнить. Все остальные, кто пришел со мной – пришли из праздного интереса. Я не советовал бы рассчитывать на их помощь.
Рубин медленно кивнул:
- Я помню и понимаю. Ты изменился.
Едва заметное шевеление крыльев, словно он пожал плечами:
- Я всего лишь лишился изрядной доли беззаботности. Много времени прошло с тех пор. Чего ты хочешь, демон Рубин?
Тот вздохнул и оглянулся на Джедайта, который задумчиво разглядывал должника.
- Ты слышал о том, что произошло в моей Империи за последние два года?
Фея по-птичьи наклонил голову набок:
- Это одна из причин, почему я решил прийти на твой зов. Я хотел понять, как ты выжил. Твоя женщина должна была уничтожить тут всё и всех. Я предупреждал тебя еще тогда.
- Я помню, - кивнул Рубин и коснулся полоски на шее. – Я заплатил высокую цену, чтобы спасти остатки своей империи.
Фея молча кивнул, равнодушно разглядывая демона стоящего перед ним:
- Так чего ты хочешь?
- Что бы ты рассказал Лорду Джедайту подробно все события того периода времени, когда ты и твои союзники выкрали у меня Императорский скипетр.
Фея повернул голову к имперцу:
- Видимо, все же любопытство моего брата будет удовлетворено. Ты ему понравился.
Блондин вскинул бровь:
- Надеюсь не в гастрономическом виде?
Зеленоглазый рассмеялся:
- Пока не знаю, демон Джедайт. Вот познакомимся поближе, там разберемся.
Темноглазый снова перевел взгляд на Рубина:
- Я расскажу ему о том времени все до последней капли и отвечу на все его вопросы максимально правдиво – тогда мой долг будет уплачен?
Демон поморщился, косо глядя на Повелителя Иллюзий, все-таки такой козырь терять очень не хотелось, однако…
- Да, твой долг будет выплачен полностью, - вздохнул Рубин.
- Тогда я хотел бы начать прямо сейчас, - фея словно забыл о крините и теперь смотрел только на Лорда Джедайта.
Тот медленно кивнул:
- Предлагаю присесть, так как я подозреваю, что разговор будет долгим.
Фея кивнул, оглянулся и зашагал прочь, его сородичи вереницей потянулись за ним.
Рубин насмешливо взглянул на своих сопровождающих. Джедайт просто пожал плечами, и последовал за феями.
Правая рука императора мученически вздохнул:
- Это все действительно так важно, Ваше Величество?
Алые глаза задумчиво взглянули на него:
- Возможно. Но я думаю, что нам не стоит задерживаться. Я хотел бы тоже быть в курсе. Не только потому, что хочу понять, чего добивается Джедайт, но так же потому, что меня начинают терзать сомнения в том, что я чего-то недопонял в то время, и все события имели не такую простую подоплеку, как мне казалось.
Герцог коснулся качающейся черной серьги в своем ухе, как это часто делал, когда ему в голову приходила какая-то мысль:
- Все события прошлого напрямую связаны с настоящим?
- Теперь я в этом не сомневаюсь, - тихо ответил Император, – и, Диамант, постарайся особо не дразнить Джедайта. Мне не хотелось бы, чтобы тебя постигла участь Горечи.
- Я просто хочу понять, чем вас так заинтриговал и привлек этот мальчик, - спокойно отозвался тот. Его черные глаза весело сверкнули из-под серебристых прядей волос.
Рубин какую-то пару мгновений смотрел на него задумчиво, потом мигнул:
- Не переборщи, - и зашагал прочь в сторону, куда двинулись феи. Кажется, там где-то располагался дворцовый сад.
Диамант пожал плечами и последовал за своим императором.
Они довольно уютно устроились на траве под раскидистым деревом, чьи ветви создавали приятную прохладную тень. У Джедайта мелькнула мысль, что в Империи сейчас зима в разгаре, а здесь на Крине снега никогда не видели. Солнце властвовало фактически круглый год.
Фея с глазами полными непроницаемой тьмы, взглянул на присутствующих и скрестил поудобнее ноги. Похоже, рассказ собирался быть долгим и подробным, как он и обещал.
Взглянув на босые ступни рассказчика, которые щекотали зеленые травинки, демон передернул плечами, стянул с себя обувь и медленно опустился на траву перед феей. На кителе и брюках, скорее всего, останутся потом пятна от сока травы, однако его это волновало меньше всего. Кто-то из фей одобрительно фыркнул.
Рубин, который как раз подошел, чтобы увидеть эту миниатюру, улыбнулся одними уголками губ, имперец еще не раз удивит. В этом он ни на минуту не сомневался.
- О том, что в демонической империи идет война, - начал фея, – я узнал, когда отколовшаяся часть демонов перебралась на Крин и заняла земли, граничащие с нашими лесами…
-
-
06.05.2009 в 22:17Казалось, Джедайт спит. Легкий ветерок чуть касался его щеки, едва-едва ворошил золотистые пряди волос, ласково дул на ресницы.
Повелитель Иллюзий выглядел безмятежным.
- Интересно, - прошептал Диамант. – Он давно уснул?
Зеленоглазый фея поднял на кринита темные глаза:
- Он не спит.
Тот с интересом вгляделся в лицо демона:
- А по мне так крепко-крепко спит.
Фея глазами указал на своего собрата. Диамант повернулся. Замолчавший с минуту назад темноглазый, сейчас прислонился к стволу дерева и, казалось, тоже задремал.
- Они разговаривают, - в наступившей тишине, голос императора Рубина прозвучал как-то излишне громко. – Джедайт позвал этого фею туда, где мне доступно только слышать невнятный шепот беседующих. И боюсь, если я рискну подойти ближе, мне грозит затянувшаяся иллюзия.
Зеленоглазый улыбнулся зубастой улыбкой криниту:
- Насколько я успел понять демонов, меня удивляет, как ты спокойно относишься к тому, что от тебя что-то скрывают.
- Так бывает, - тихо ответил Рубин. - У меня пока нет выбора. Наверное, тебе знакомо такое чувство?
Фея задумчиво потеребил оранжевую косичку, свисающую от виска:
- В какой-то мере действительно так, - весело отозвался он. – Подождем?
- Да, - скупо отозвался Рубин.
Диамант пожал плечами и улегся в траву, засунув в зубы тонкую травинку. Он мог ждать довольно долго.
… Кружка звонко лопнула, коснувшись округлым боком стены. Брызги фарфора сверкающими искрами посыпались на темный пол…
… Пепел, пепел, пепел… как черный-черный снег. Хлопья обожженной, сгоревшей белизны…которые все падали и падали… И кровавый бутон розы горел среди хлопьев, словно огонь…
-Какие у тебя печальные сны, …
Он медленно обернулся среди падающего пепла, к ней…
- Королева…
-Что это? – её ладонь поймала черную снежинку.
-Селена… - он потянулся к ней.
-Ты такой красивый, когда печальный, - улыбнулась она и подняла розу из пепла, - Наверное, поэтому ему хотелось погасить улыбку на твоем лице. Наверное, поэтому…
-Селена!
И тогда она рассмеялась…
Фея открыл темные-темные глаза и посмотрел на Повелителя Иллюзий.
- Демон, - в глубине взгляда штормовые облака.
Тот пожал плечами:
- Ты кое-что не договорил в своем довольно подробном рассказе. И я решил уточнить детали. Не знал, что у фей темнеют глаза, если им разбить сердце.
- Теперь знаешь, - тот кутался в крылья, словно, ему стало холодно, хотя Джедайт знал, что для этого потребуются такое понижение температуры, что на родине Кунсайта ужаснутся.
- Теперь, да, - кивнул демон. – Если смотреть твоими глазами, есть от чего разбиться сердцу осколками. Она чистокровная демонесса старых еще времен. Она старше Рубина, ровесница его матери…
- Ты пытаешься утешить меня, демон? – фыркнул фея. – Ты узнал мои причины вступления в союз с Селеной и почему я передал ей кристалл. Чего ты еще хочешь?
- Всего. Покажи мне её.
- Хорошо. Смотри.
Она кружила в медленном вальсе, двигаясь плавно, словно скользила по воде. Её серебристые волосы волнами лежащие на плечах текли и переливались двумя ручьями. Прекрасная, опасная, похожая на видение из сна… Она кружилась, и облегающее длинное струящееся платье создавало иллюзию единения с поверхностью, на которую ступали её ноги.
Темная кожа и сияние сиреневых глаз из-под ресниц, похожее на отблеск аметистов. И сердце... холодное, как эти камни.
Королева Селена. Повелительница Серебряного Миллениума. Демонесса, охотница, убийца… Такой её впервые увидел фея, чьи сиреневые глаза потемнели, когда она разбила его сердце.
Я давно вынырнул из воспоминаний феи, но перед взглядом все еще кружилась сребристая фигура-видение, танцующая медленный вальс посередине озера зеркального зала. И никого больше вокруг, потому что фея видел лишь её и только её.
- Действительно, - шевельнулись губы.- Она достойна того, что бы влюбиться.
- Лорд Джедайт? – тихий знакомый голос проскальзывает в видение, заволакивающееся туманом памяти. – Что с вами?
Я неохотно открыл глаза и увидел темную листву на фоне неба, склонившегося надо мной дерева.
В поле зрения показалось лицо императора Рубина. Невозмутимый, даже насмешливый, только вот по тонкой ниточке нашей связи пляшут искры тревоги.
Я повернул голову и встретился с темными глазами. Слабо улыбнулся:
- Я понимаю, почему ты влюбился. Даже среди осколков твоего сердца я увидел то, что ты хранишь с таким трепетом.
Фея фыркнул и поднял глаза к небу, вглядываясь в его глубину:
- Запомни, демон. Не приближайся к ней слишком близко. Иначе она сожрет твое сердце и твой мозг. Она очень похожа на наших женщин в этом плане.
- А твое сердце вкусное? – с интересом наклонил голову на бок зеленоглазый фея.
- Отравишься, - я сел и встряхнул головой, отбрасывая длинные пряди челки чуть назад. – Поверь, у всех демонов сердца отравлены. Королева Селена не исключение.
- Ты хочешь отправиться в Серебряный Миллениум? – поинтересовался Рубин.
Я качнул головой:
- У меня работа здесь. В Миллениум, насколько мне известно, с посольством отправлен Нефрит. Повелитель Звезд уже однажды был там и у него есть определенный иммунитет к красоте миллениумцев. Он сам сожрет сердце кого угодно и выбросит осколки тех, которые ему не нужны. Даже женщины Миллениума не смогут противопоставить слишком многое сыну сирены.
Император кринитов криво усмехнулся:
- Я ни за что не поверю, что ты не попытаешься вмешаться во все это.
- Я этого не говорил, - невозмутимо отозвался я, отыскивая свои сапоги взглядом. – Я давно послал в Миллениум своего лучшего разведчика…
- Так вот куда делся твой красноволосый Тамир? – понимающе кивнул Рубин. – То-то я думал, почему ты не взял его с собой.
Я прямо взглянул на кринита:
- Нет. Тамир умер. Он остался лишь в воспоминаниях.
- Жаль, - вздохнул Рубин. – Мне этот юма даже нравился. Как это случилось? Он прошел с тобой многое.
Я пожал плечами:
- Я оправил его с заданием охранять довольно важного для меня демона. Он успешно с этим справился ценой своей жизни.
Рубин внимательно вглядывался в меня, а потом медленно повторил:
- Важного для Вас?
- Очень, - серьезно кивнул я, чувствуя, как он чуть приспускает один из своих щитов.
Все-таки, этот демон слишком любопытен, но подразнить его было… интересно. И я допустил в свои воспоминания отблеск пшеничного золота волос и глубокую синь, с фиолетовым отливом, глаз Флейма.
- Флейм? – протянул он задумчиво. – Красивое имя… для мальчика, - кривая усмешка.
А вот это не хорошо. Имя он не должен был узнать.
- Под стать характеру владельца, - пожал я плечами, укрепляя щиты.
Феи с нескрываемым любопытством смотрели на нас во все глаза.
- Пожалуй, я чуть задержусь здесь, - сообщил довольным голосом зеленоглазый. – У вас тут весело.
- Как хотите, - пожал я плечами. – Мне надо работать.
- Ты узнал все, что хотел?- подал голос темноглазый фея.
Я кивнул, поднимаясь на ноги, и, наконец, увидев свою обувь в траве:
- Да. Интересная информация. Спасибо, она мне пригодится. А теперь прошу меня простить…
Я повернулся и напрямую посмотрел на Лорда Диаманта:
- Герцог, если под моими окнами все еще завывает этот волчонок, я бы посоветовал его предупредить, что я выдержу его поэзию максимум часа два, а если он и дальше сегодня будет мешать мне работать, я убью его… Думаю наши гости с удовольствием выяснят действительно ли мясо демонов отравлено.
Его губы скривились в сардонической улыбке:
- Тогда я, пожалуй, не буду его предупреждать. Лорд Джедайт. Иначе он переключится на окна моих апартаментов.
- Как пожелаете, - равнодушно отозвался я и зашагал прочь, подхватив сапоги.
- А одевать, ты их не будешь? – слегка недоуменный голос Рубина в спину.
- Нет, - не оборачиваясь.
-
-
06.05.2009 в 22:17Он взглянул на свое отражение в темной спокойной воде давно не работающего фонтана. Янтарные волчьи глаза взглянули на него с лица, которое выглядит старше тех лет, число которых он отпраздновал недавно. Черные волосы у висков заплетены в несколько косичек, которые были заведены назад и удерживали остальную буйную массу волос. Тонкий шрам пересекает его лицо по левой стороне от основания лба, через бровь и веко, заканчиваясь на середине щеки. Удивительно, как уцелел глаз, ничуть не поврежденный раной, а шрам придавал какой-то особой пикантности, как сказала одна молоденькая демонесса, желая сделать ему комплимент.
Война далась его клану нелегко, и когда она закончилась, оказалось, что только он способен собрать остатки того, что осталось от бывшего величия. Но им еще повезло, клан Летящих вообще прекратил свое существование, как, впрочем, многие другие.
Ответственность за возвращение к жизни и возрождение клана оказалась более утомительной работой, чем война, на которой он испытывал такое одуряющее чувство целостности и по-настоящему своего дела.
Наверное, поэтому он ввязался в авантюру с этим имперцем, чья невозмутимая холодная физиономия вызывала только одно желание – заставить его показать чувства. Любые. И сломать его. Волк знал, что имперец едва ли старше его самого, однако на своей родине он занимает довольно высокий пост, и их собственная императрица следит за ним настороженным взглядом хищника, поджидающего добычу.
Он не слышал шагов, поэтому вздрогнул как от удара, когда его плеча коснулась чья-то рука.
Резко развернувшись, его стилет оказался у горла пришельца, точнее попытался оказаться. Синие индиговые глаза смотрели равнодушно, впрочем, как обычно, однако лезвие из прочнейшей стали крошилось серой пылью в худых пальцах, испачканных чернилами.
- Я попрошу Вас пару часов мне не мешать своими серенадами, - голос был таким же безличным, как и выражение глаз. – Мне нужно закончить кое-какую работу для Империи и Императора Рубина. Боюсь, Ваша… поэзия будет мне несколько мешать.
Лишь на слове «поэзия» в его голосе мелькнуло что-то… брезгливое, словно он испытывал некоторое затруднение, подыскивая название серенадам Волка.
- Через два часа, будьте здесь, - он отвел оставшийся обломок стилета от себя. – Я научу Вас паре песен Империи, чтобы в будущем Вы могли достойно исполнить что-нибудь приличное кому-то из моих коллег, которые придут мне на замену…
Волк смотрел на него широко раскрытыми глазами.
Демон развернулся и спокойно направился прочь. Правда через несколько шагов остановился и обернулся:
- Как тебя зовут?
- Лирис из клана Волка, - вырвалось у Волка.
- До встречи, Лирис из клана Волка, - и имперец скрылся из виду.
Только после этого Волк понял, что поразило его больше, чем крошащийся стилет – Повелитель Иллюзий был босым, ступая по вымощенным булыжниками прочь от фонтана, свои сапоги он держал в левой руке…
Он вернулся через два часа, как и сказал, и Волк поднялся ему на встречу и молча протянул свою гитару.
Глаза чуть прикрыты, и только загадочный отблеск индиго из-под темных ресниц. Пальцы бегут по струнам, вызывая странную незнакомую, непонятную мелодию… Волк смотрел на имперца широко раскрытыми глазами. Разве он мог подумать, что этот белокурый равнодушный ко всему ученый из Империи умеет держать что-то кроме пера в руках... Нет, конечно, Лирис прекрасно знал о виртуозном владении двумя мечами. Он сам был на той трибуне, когда был побежден величайший из фехтовальщиков Крина – Лорд Туман.
И тут Джедайт чуть наклонил голову набок, так привычно, как это всегда делал в тронном зале за спиной Императора Рубина, вслушиваясь в слова докладчиков и просителей, из-за чего походил на птицу, с которой его сравнивали.
Шевельнулись тонкие губы, и демон запел:
Безумный вальс стали
Кровавых брызг веера.
Чужую жизнь выпью до дна
Глазных озер.
И снова новый партнер.
Шаг, еще одно па
Продолжаем боя бал
Оттенки алого цвета
Украшают этот зал.
Оркестром металла звон,
Крики и стоны – хор.
Я их вечный танцор,
А смерть – наш дирижер.
Бледная кожа певца приобрела более живой цвет, блеск из-под ресниц стал более явным, словно, он был там и танцевал с мечом в руках, выпивая жизни противников до дна, гася свет в их глазах.
Багровые цветы распускаются
На каменных стенах.
Скульптурами замирают
Партнеров тела.
И снова шаг, снова па
Бал идет своим чередом
Закуской тут
Соленый привкус на губах.
И пот вместо вина.
Оркестром металла звон,
Крики и стоны – хор.
Я их вечный танцор,
А смерть – наш дирижер.
Лирис мигнул. Даже завороженный мелодией сверх меры, и каким-то низким мистическим голосом имперца, но все же он видел, на уровне инстинктов, как что-то движется под мундиром демона, словно там под одеждой кто-то плавно перетекал по коже, двигаясь по плечам и левой руке, удерживающей аккорды. Он снова моргнул, но ничего не было, однако кринит был уверен, что ему не показалось: что-то двигалось под одеждой Повелителя Иллюзий, вызванное песней.
Ты танцуй вместе со мной,
Пой мне песню любви
И я поведу в нашем вальсе,
По влажной темноте ковров
Выписывая поворот.
Последний шаг, последнее па.
Я б выпил еще этого вина
Добавил бы багровый букет
Но партнеров больше нет.
Закончился бал.
Где оркестром металла звон,
Крики и стоны – хор.
Я их вечный танцор,
А смерть – наш дирижер.
В последний раз пальцы пробежались по струнам, и Лирис тихо выдохнул. Оказывается во время песни, он совершенно забыл, как дышать.
- Как странно… Это и есть поэзия Империи?
- Ну, поэзия она разная, - спокойно отозвался Повелитель Иллюзий. – Однако она мне нравится больше, чем ваши символические серенады, которые вы выли под моими окнами.
Волк нахмурился, но не успел ничего сказать. Лорд Джедайт поднялся на ноги, отставляя гитару. Теперь он смотрел сверху вниз на Волка.
- Лирис из клана Волка, я так понял, ты очень хочешь сломать меня?
Тот медленно поднялся на ноги, оказываясь на одном уровне с собеседником:
- Было такое желание, - медленно проговорил он. – Оно текло по моим жилам, и я не видел причин противостоять ему.
- А сейчас?
- Я хочу услышать больше песен Империи, - тихо, но необычайно честно признался Лирис, причем, скорее всего больше себе, чем контролирующему от Империи.
Джедайт медленно кивнул и чуть прохладно в своей привычной манере сообщил:
- Ненавижу вас кринитов, но у тебя есть определенный потенциал. Мне не хотелось бы убивать тебя так же как Ворона.
Волк вскинул бровь:
- Кто такой Ворон?
- Мальчик, который был моим первым проводником в вашей империи. У него тоже был огромный потенциал, - спокойно отозвался демон. – И может даже я бы не тронул его, а забрал себе, как намеревался изначально, однако в итоге он оказался в жерновах большой партии между Темной Империей и Изначальными – разменной пешкой…
- Я не мальчик, - холодно предупредил Лирис. – И не пешка.
Индиговые глаза посветлели до яркой насмешливой синевы:
- А вот тут ты ошибаешься, Лирис из клана Волка. В тот момент, когда ты вошел в игру Диаманта и явился под мои окна с серенадой, ты стал пешкой. Однако, - он позволил сардонической улыбке скользнуть по губам, – иногда пешки добираются до конца поля и становятся ферзями. Правда очень и очень редко.
Он поднял голову к темному небу.
- Сегодня был долгий день, Лирис из клана Волка. Пожалуй, мне лучше пойти отдохнуть. Приятно было с вами пообщаться.
Лирис второй раз за этот день смотрел, как уходит от него имперец. И понимал, что то, о чем он пел под окнами Повелителя Иллюзий может стать недостижимой мечтой... Чтобы получить этого демона, нужно стать ферзем, как минимум... Что ж, достойная цель для повелителя, пусть и небольшого, но все же демонического клана.
Взгляд золотых глаз упал на оставленную, прислоненной к фонтану, гитару.
- Поэзия… - шевельнулись губы кринита. Он сел на остывающий камень и взял гитару в руки.
Взял первый аккорд.
Безумный вальс стали
Кровавых брызг веера.
-
-
06.05.2009 в 22:17Берилл смотрела на Расию задумчивым взглядом алых глаз.
- Ты уверен?
Тот только кивнул, кутаясь в шелк, словно ему было зябко.
Императрица вздохнула и запустила ладонь в свои винно-красные волосы:
- Плохо. Очень плохо. Это означает, что у нас не просто внутренний заговор. А долгая подрывная деятельность со стороны.
- Нити очень тонкие, моя госпожа, - тихо заметил юма. – Если бы я пришел к девочке чуть позже, то мог ничего не заметить.
- Но ты пришел вовремя, - императрица поднялась на ноги и подошла к разведчику. – Ты понимаешь, что это значит?
- Да, - опустил тот ресницы. – Я считаю, что стоит рискнуть. Если вы перестанете обращать внимание на девушку, они могут подумать, что Вы что-то заподозрили. Но и часто её вызывать не рекомендую.
- Воздействие можно будет нейтрализовать?
- На неё? – Расия поднял глаза, и где-то в их глубине мелькнула легкая растерянность, словно, он не ожидал такой заботы о чужом инструменте. – Нет. Её слишком долго использовали.
- Сира была рождена в гареме и тут же воспитывалась, - задумчиво произнесла императрица. – Ты проверил всех, кто контактирует с ней постоянно?
- Еще не всех. Приходится быть осторожным, - отозвался разведчик. – Да и не все сразу идут на контакт, та репутация, которую я себе создал, не всегда идет на пользу. Есть те, кто считает себя либо верным, либо брезгливым... Но, знаете, в случае с Сирой меня смущает пара моментов…
- Да?
- Не уверен, это скорее предчувствие и наитие. Для того, что бы сказать что-то определенное, я должен подружиться ней, а не просто соблазнить… у девочки явно есть тайна.
Императрица кивнула:
- Ты знаешь, что у тебя расширенный допуск. Делай, что считаешь нужным, но помни, что я хотела бы вернуть тебя владельцу в целости и сохранности.
Юма легко улыбнулся:
- Мне приятна ваша забота, Ваше Величество.
И уловив это изменение интонаций в мурлыкающем голосе, Берилл обхватила его за шею, притягивая к себе.
Глубокий поцелуй, томный стон наложника.
- Ты хорошо потрудился, Расия. Можешь иди, я позову тебя как-нибудь снова.
- Я буду ждать, Моя Императрица, - и тонкая гибкая фигура выскальзывает из покоев повелительницы Темной Империи.
Тут же на его волосы опустилась легкая вуаль, скрывающего его с макушки до пят.
- Императрица Берилл весьма милостива к тебе. Тебе есть чем гордиться, - глубокий голос евнуха над головой. – Ты первый, кто стал её постоянным наложником. Раньше она не приближала к себе на столь долгий срок.
Юмы-евнухи были особой разработкой. Они не были предназначены для удовольствия, хотя знали о нем все. Их разработчик мог бы гордиться своим творением. Евнухи были учителями наложников, и одновременно были их охраной. Их воинские навыки сосредотачивались на столкновениях именно в помещениях и узких пространствах. А полная бесполость обеспечивала тот факт, что они могли сосредоточится на своих непосредственных обязанностях.
Расию только удивлял тот факт, что евнухи были довольно привлекательны и все же обладали мужскими и женскими формами тела. Видимо для того, что бы наложники не чувствовали себя слишком странно в их присутствии. К тому же бывали случаи, когда наложник или наложница влюблялись в евнухов. Обычно это заканчивалось катастрофой. Расия никогда не слышал, чтобы было наоборот. Евнухи просто не понимали понятия «любовь» в своей сфере. Хотя и были довольно эмоциональными созданиями.
- Я просто выполняю то, для чего предназначен, - довольно кротко отозвался Расия.
Его сопровождающий явственно хмыкнул:
- Забыл, с кем ты разговариваешь? Передо мной можешь не изображать святую невинность, я знаю, какой ты шалопай. Подозреваю, и императрица это прекрасно знает.
Наложник тихо хихикнул из-под вуали:
- Её Величеству не очень по вкусу робкие.
Юма-евнух внезапно нахмурился:
- Расия? Ты опять босиком?
- О! И, правда, - расстроился юма. Но не возвращаться же в императорские покои… Завтра слуги принесут.
- Ты неисправим, - вздохнул евнух и внезапно подхватил юношу на руки. – Еще не хватало тебе простудиться.
- Действительно, - спокойно отозвался тот. Расия действительно не первый раз забывал у своей госпожи легкие туфли, в которых предпочитал появляться перед ней.
В конце коридора мелькнула черная коса. И глаза цвета штормовой волны скользнули по евнуху, который даже с наложником на руках, сумел отвесить почтительный поклон.
- Опять? – грасса Тетис даже приостановилась. – И когда ты научишься вспоминать, в чем приходишь к императрице?
- Но императрица такая страстная демонесса, - томно отозвался Расия.- С неё не трудно потерять голову и вообще уйти, забыв всю свою одежду.
Юма только фыркнула и зашагала прочь.
- Тебе нравиться её дразнить, - с укоризной произнес евнух.
- Ага, - легко отозвалась его ноша. – Ты даже не представляешь насколько! Из неё получилась бы такая замечательная наложница для императрицы! А она всего лишь военная. Да и потом, я не так часто выглядываю из гарема. Приятно знать, что кто-то еще кроме императрицы может знать обо мне за его стенами…
- Расия, сейчас ты сказал очень опасную вещь, - тихо предупредил его евнух.
- Я прекрасно это знаю, Гир. И не буду делать глупостей. Я не дурак, хотя таковым иногда кажусь, - и снова этот томный тон. – Кстати, Её Величество упоминала Сиру… Она казалась мне робкой. Совсем не во вкусе императрицы…
Гир усмехнулся:
- Ты пока плохо знаешь эту девушку. Она тот еще шалопай, хотя выглядит невинным ягненком со своими большими глазищами. Но на самом деле в свое время она доставила нам немало хлопот, пока не подросла. Да и сейчас... как говорится в тихом омуте…
- Я хочу познакомиться с ней поближе, - оживился Расия.
- Меня пугает твой энтузиазм. Надеюсь, это не ревность, что её упоминала императрица?
- Ну что ты, - наложник прижался к груди евнуха, - Ты же знаешь, что на самом деле я люблю только тебя.
- Ты бы хоть смех прятал, когда говоришь такие серьезные вещи, - укорил его Гир.
- Ну, тебя дразнить не менее интересно, чем грассу Тетис.
Тетис прикрыла за собой дверь и глубоко поклонилась.
Берилл кивнула ей, не отрываясь от каких-то бумаг, которые изучала, погрузившись в недра кресла.
Юма молча ждала.
- Расия на этот раз отличился, - наконец, подняла голову демонесса. – Ему нужны списки твоих подчиненных, которые имеют доступ во дворец.
- Всех? – уточнила она.
- Да, не взирая на пол, возраст и вид.
- У него есть подозрения?
- Немного изучив Расию, - усмехнулась Берилл, - могу утверждать, что у него уверенность, а не подозрения. Это действительно подчиненный Джедайта. Начинаю подозревать, что Повелитель Иллюзий специально собирал себе в коллекцию уникальные жемчужины таланта со всей империи. Этот парень раскопал за все это время больше, чем вся моя разведка за несколько лет, пытаясь добраться до истоков заговоров. Может мне сменить приоритеты, и когда мы расправимся с этой историей, назначить Расию начальником моей тайной службы?
Тетис низко поклонилась:
- Повелительница, хорошо подумайте над этим. Расия, не смотря на все свои таланты, всего лишь юма. Будут ли подчиняться ему демоны?
Императрица рассмеялась:
- Расия прав, тебя так интересно дразнить.
Юма выпрямилась и прикусила губу. Доберется она еще до этого... разведчика.
- Списки нужны через час, - императрица внезапно стала серьезной. – Через полтора придет служанка прибираться, и туфли унесут в гарем.
- Слушаюсь, Ваше Величество, - казалось, её спина стала еще прямее, если такое вообще возможно. - Я помню их всех поименно.
- Очень хорошо, - кивнула Берилл и внезапно кинула ей что-то.
Тетис ловко поймала и разжала ладонь. Это оказалась небольшая бусина. Юма вздохнула и сосредоточилась, вызывая в памяти имена и лица своих подчиненных, параллельно присоединяя им мысленные характеристики и основную информацию о том когда и куда они имеют доступ.
Закончив минут через двадцать, она подняла голову:
- Ваше Величество, он просил информацию только по моим подчиненным? Или нужны еще какие-то?
- Только по твоим.
- Тогда я закончила, - она невозмутимо протянула своей повелительнице бусину.
- Очень хорошо, - демонесса щелкнула пальцами, и та слевитировала к расшитым бисером мягким туфлям, оставленным наложником. На одном из них можно было разглядеть пустое место, куда и была приложена бусина с информацией.
- Можешь идти.
Юма снова низко поклонилась и вышла, а Берилл откинулась в кресле, впадая в глубокую задумчивость. Странно все это: сначала история с потерянным скипетром, теперь ниточки расследования, ведущие туда же куда нити поиска частей скипетра.
Надо будет поинтересоваться у Джедайта, что там с поиском фей. Информация была просто необходима, назревало что-то очень крупное. Императрицу уже начало беспокоить то, что она отправила Повелителя Звезд в одиночку в Серебряный Миллениум, хорошо бы, чтобы он ехал с кем-то. Но Кунсайт нужен ей здесь, а Зойсайт решал вопрос с Пустыней. Там тоже что-то намечалось.
Когда вошла служанка, ей показалось, что императрица утомленно дремлет. Она фактически бесшумно скользнула по комнате, собирая лишь необходимое. Лучше зайти для хорошей уборки позже, когда Её Величество покинет покои. И опять этот наложник забыл свои туфли. Она раздраженно покачала головой, подхватывая их с пола.
С другой стороны опять можно будет пококетничать с тем красавчиком у дверей императорского гарема.
Когда за ней зарылась дверь, алые глаза медленно открылись: что ж Расия опять был прав. Она перевела взгляд на столик, где были разложены бумаги. Они наглеют. Подхватить одну из изучаемых императрицей бумаг прямо под её носом, пусть даже она демонстративно была уложена среди тех, что на выброс.
-
-
06.05.2009 в 22:17Юма довольно жмурился, уютно устроив голову на её коленях.
- Это просто, Сира, - он чуть приоткрыл глаза. – Мой предыдущий владелец не интересовался развлечениями. Ему по душе совсем другое, так что даже гарема как такового у него не было, а тут такой шанс угодить императрице.
- Но в итоге, он не прогадал, - хитро улыбнулась девушка.
- О да, - утроился он поуютнее. – Да и я доволен. Наша госпожа страстна и ласкова в постели и довольно щедра. Это намного лучше, чем прозябать в каком-то захолустье в гареме полуразорившегося аристократа, который в этот гарем даже не заходит.
- Поэтому о тебе ходят такие слухи? – лукавая нотка в голосе собеседницы.
- Какие? – мурлыкнул он, снизу вверх глядя в её глубокие фиолетовые глаза.
- О том, что ты уже соблазнил половину императорского гарема и на этом останавливаться не собираешься?
Расия чуть надул губы:
- Должен же я поднимать свой уровень, что быть интересным императрице. Тем более, что она вызывает меня не так уж и часто.
Она рассмеялась звонким серебристым смехом, рассыпающимся искрами по комнате:
- Ты еще не знаешь? Тебя давно зовут её любимцем, так как ты появляешься в её покоях чаще всех.
- Но Её Величество говорила и о тебе, когда я был у неё в последний раз, - возразил он.
Улыбка девушки на какое-то мгновение чуть поблекла, но почти тут же стала такой же сияющей, как и была, и если бы Расия внимательно за ней не наблюдал, то не заметил бы даже этого мгновения.
- Это так приятно, Расия. Даже с тобой, Её Величество допускает мысль обо мне. Ты поэтому пришел ко мне? А я думала, что чем-то привлекла самого знаменитого из наложников Императрицы.
- Конечно, привлекла, - возмутился Расия. – Как ты могла подумать иначе? Но и слова госпожи тоже имели место быть… Тем более, что она в задумчивости упомянула возможность позвать нас вместе.
- О, - губки девушки округлились. – Н-неожиданно…
Юма провел ладонью по её коленке под шелком юбки:
- Но я не настаиваю, Сира. С тобой приятно и просто разговаривать. Это я понял еще в нашу первую встречу. Помнишь в саду, где у тебя внезапно закружилась голова?
- Конечно, помню, - улыбнулась она. – Ты мне помог тогда. Спасибо. Кстати говоря, императрица тоже любит иногда поговорить вместо развлечения. Говорит, что это неожиданно приятно - поболтать о пустяках.
Расия приподнялся на локте:
- Да, Её Величество не из тех, кто после секса сразу засыпает, а от тебя требуется только тихо выскользнуть из комнаты, чтобы не потревожить её сон.
Они оба легко рассмеялись, общим понимающим смехом.
- Ты отличаешься от других, - внезапно произнесла девушка, откидываясь на мягкие подушки. – Не такой. С тобой легко и приятно. Ты искренний. Я хотел бы, что бы мы стали друзьями. Так тяжело иногда…
Она внезапно прикрыла глаза, и дыхание постепенно выровнялось.
Расия сел и чуть качнул головой. Он аккуратно укрыл наложницу пледом, который лежал неподалеку.
Что ж это было до неприличия легко. Но многое еще впереди. Доверие девушки это всего лишь первая ступенька и она еще не пройдена. Разведчик чувствовал, что напал на верный след.
В комнату заглянул Гир, и Расия приложил палец к губам, указав на спящую наложницу, глазами. Евнух понимающе кивнул и помахал в воздухе туфлями. Юма благодарно кивнул и поднялся на ноги, выскальзывая из комнаты Сиры.
- Рогур велел тебе передать, что с тебя причитается, потому что служанка, которая опять их принесла, достала его по самую печень.
Разведчик лукаво улыбнулся:
- Он должен гордиться. Эта девушка явно старается сама приносить забытые вещи, ради того, что бы с ним увидеться.
Гир вздохнул:
- Расия…
- Знаю-знаю, - махнул на него рукой тот, обуваясь. – И кто только додумался именно тебя приставить к этому шебутному недоразумению. ТЫ это уже говорил. Но я все же один из лучших наложников, - и он подмигнул.
- И один из самых проблемных, - проворчал евнух.
Расия не обратил на него никакого внимания, сделав пару шагов. Он блаженно зажмурился:
- Мои любимые туфельки!
И евнух не смог сдержать улыбки: все-таки все наложники настоящие дети. И требуют особого присмотра. Слишком уж беззаботные. Задача евнуха как раз состоит в том, что бы они такими и оставались.